李吉安在一家外贸公司做事，据他说来能结识的异性，无非公司里的女同事，前公司里的前女同事，女同事的一两个女朋友，还有就是业务上接触到的其他公司的女性，都不中他的意。他的女同事多是讲吃讲穿讲玩的，玩要玩得刺激，穿要穿得新潮，没事就聚在一起盘算如何怂恿某男士请她们的客。此外就是网上认识的人，更不靠谱。杜晓晗听着李吉安说他认识的那些个女人，觉得有趣，同时替李吉安叹息。可惜她身边的女友不多，否则就给这个老同学作介绍了。第一次她在家接待李吉安和范珉，就向赵亚铭交代了。她说得坦荡，心里预备着赵亚铭若为此发难，她便不予理会。赵亚铭只简单一句：“知道了。”杜晓晗问：“你没生气吧？”赵亚铭说：“我生气也拦不住你。”杜晓晗不禁发笑道：“好像我有意跟你作对似的。”赵亚铭不说什么，杜晓晗倒自己小心起来，和李吉安接触保持一个必要的距离。
之后，范珉不来了，李吉安单独上她家里来，她更是注意举止，李吉安也丝毫没有越界的表示，话语上也干干净净的。有了李吉安这个朋友，杜晓晗的一些心腹话也有人诉说，原先可以对殷茱说，现在是李吉安。对李吉安说话，不像对殷茱那么随意，却好过于身边无人。说真的，在杜晓晗眼里，李吉安差不多就是个同性朋友。然而有个夜晚，她竟然做了奇怪的梦，梦见自己跟李吉安温柔地相互拥抱，李吉安孩子似的把头放在她腿上躺着。醒来后自己吓一跳。次日晚上睡觉前，她浮泛地回想了一下那个梦，记得梦里她满怀温柔，那温柔的感觉十分美好，令人留恋。理性地说，她不认为那是自己对李吉安有心，无非是她太喜欢温柔的情感了，她心里是否有太多的温柔要求施展和回应？她和赵亚铭这么多年，房事上虽欠合意，总归还是相亲相爱，这方面并无多大亏欠啊。
忽想到如果殷茱知道这事，必定说：“这就是人性不知足的铁证。”自己好一阵笑。下次见了李吉安，倒没什么不自然的。李吉安这边，对杜晓晗不是丝毫没起过想法。第一次见杜晓晗，他愉快地看到她比过去更加成熟的美貌，虽说人有一点儿憔悴，可憔悴得恰到好处。她衣着打扮一点儿不时髦华丽，还是个恰到好处，言谈做派大大方方的，有说有笑，又绝不向着调笑、暧昧的方向泛滥。在跟杜晓晗后来的交往中，李吉安发觉他这位老同学真是少有的好女人，她要暗度陈仓搞点花招，她丈夫未必能够发现，可她就像心里绷着根警戒线一般，万事不逾越。丈夫不在身边，一个女人的日子总有些难处，李吉安却没听到过杜晓晗的抱怨。她从不在他面前说赵亚铭的不是，也很少像有些女人那样，遇到个体己的男性朋友，就满面忧色诉说自己心里的隐痛啊、难过啊，杜晓晗偶尔也说自己的一些烦恼，孩子的事，父母家的事，点到为止，甚至嘻嘻一笑，倒像说别人的故事。
有两次李吉安打电话，杜晓晗都在应急，一次是照照生病，她带着孩子在医院排队看病，保姆留在家里做饭；另一次是她的车子被别的车撞了，对方全责，他们都在现场等候交警前来处理。头一次李吉安赶了过去帮忙，第二次他要去，杜晓晗电话里说不用：“你过来也帮不了什么忙，就别跑了。”事后李吉安对她说：“你一个人应付这些事情，够难为你的。”杜晓晗说：“锻炼出来了。”接着说，“关键时候，我就没当自己是个女的。”说罢自己笑。自私的想法在李吉安脑子里冒过头，假如他这女同学和自己先生不和睦，有裂隙，他就有机会了。不过一是那种假设可叹地不存在，二是杜晓晗对他并无友情之外的更多意思。他的秘密想法得不到滋养，只能任凭它干瘪。敢作敢为不是李吉安的风格，他的性格反是遇事有些犹豫迟疑，还有点得过且过。
刚离婚那会儿，感情寂寞，想尽快找个女友，重新成家，找来找去没合意的，接着与杜晓晗重逢，相处愉快，他就安心地享受起这份温暖的情谊，不再积极继续他的寻找大业。杜晓晗说过，什么时候让他和赵亚铭认识一下，李吉安没那个愿望，她老公若是个热情洒脱的人，还好说，不过李吉安想象中那赵亚铭一准比较冷酷，他能干，自信，做事有决断，很可能他看不上自己呢，这个推想令李吉安不快。他和赵亚铭差点狭路相逢。一个星期天晚上他打电话给杜晓晗，想和她见一面。杜晓晗说：“那你到家里来坐坐吧，亚铭在家。”李吉安打这电话时，就在杜晓晗家附近，也准备上她家里去消磨时间的。按常规，赵亚铭星期天下午就该走了，谁知这个晚上竟还待在家里。李吉安马上编了个托词，说还有个朋友和自己一起，不方便，下次吧。放下电话，杜晓晗跟赵亚铭说了来电者何人。
赵亚铭正坐在客厅看报，不动声色地问：“那他干吗不过来？”她作了解释，赵亚铭不置一词。杜晓晗说：“亚铭，我知道你不喜欢我经常出去跟人玩，我不是经常出去的，你应该了解，我不是一个贪玩的人，也不是想背着你玩什么花样，但我需要有自己的朋友，相互说说话……”赵亚铭：“我当然不是要求你成天关在家里，交朋友多交女朋友么，那李吉安一个男的，跟你越处越近，我能放心？”“李吉安比女朋友还安全老实。我和他相处有分寸。”又说，“要是我和他有什么，或者真要做什么，我能这么坦率跟你说这个人？”说着眼睛红了。赵亚铭闷了一会儿，自言自语般道：“除非把他骟了。”杜晓晗本在伤感，听得此话，哭笑不得，说：“你这个暴君。”“看来我得考虑早点回来，免得后院起火。”杜晓晗听了，喜出望外，说：“真的？”这份由衷的欣喜，让赵亚铭看了舒心，他说：“真的。”
当晚他们做夫妻之事，又做得比往常要好。做完还说了半晌话，两人说到情浓处，杜晓晗问赵亚铭，是否在夫妻之事上他对她一直不太满意，所以他不像从前那么爱她了？赵亚铭说，也不是都不满意。杜晓晗说，那你调动我啊，你也不调动，你知道我这方面是被动的。赵亚铭说，到了床上，应该女人积极点儿的，你看的那些碟不都这样的？杜晓晗绯红了脸，被窝里踢赵亚铭一下说，去你的，不理你了。翻过身去。赵亚铭贴过来，伸出胳膊搂她，说，“其实你这样，是坏事，也是好事。”杜晓晗明白他意思，好事是指让人放心，如此说来，对她和李吉安的交往，他并非当真怀有多大的戒备和敌意。往后赵亚铭回家的周末，不再多提李吉安；他回到家来，想要她时，果真比原先多了些调笑的话语，那些话在杜晓晗听来一点不自然，甚至一开始，还引得她发笑。
她一笑，赵亚铭立刻僵了，杜晓晗连声说对不起，说我不是那个意思。又说，你再接再厉。赵亚铭也笑，没法再接再厉。不过这倒形成另一种氛围，两人不那么紧绷，随意多了。一放松，身体的节拍就协调起来，开始了自己的呼吸，自己的动作。她已拥有经验，知道偶尔的一两次美满并不意味着一个节节攀高的将来，说不定哪天又跌落下去。然而这样已经令她感激，她抱住赵亚铭说：“谢谢。”这发自肺腑的感谢，似乎让赵亚铭愣了一下。岁月就这般平缓流逝，一些小事搅起涟漪，又很快散去。赵亚铭不在家的日子，李吉安或其他朋友不来拜访她的日子，杜晓晗养成了在屋里一边看书，一边沉思默想的习惯，似想非想，犹如浸泡在水温适度的浴缸里。生活是个秘密的水潭，它秘密地加深，秘密地扩张，秘密地使你成为一只肿胀的水畔昆虫，是安适的，慵懒的，也是孤寂的。
有时她觉得好，有时也被一种难言的焦虑啃噬，她自觉地克制后一种感受，不放纵它泛滥的本性。父母那边暂无大事，他们的争吵进入了一个和缓期。父母的状态若能这样持续，杜晓晗觉得，也算得了老天的恩惠了，就算不能保证他们今后永远太平，有个缓刑期也值得庆幸。父母那头吵得厉害了，谁去扑火呢，只有她。现如今她有了孩子，不便总撇下自己的家，往父母那头跑。照照两岁时，杜德诠老两口曾又掀起过一次争吵高潮，当时杜晓晗撇下孩子家务，一个人开车去了趟父母家。到了那边，分头听父母大倒苦水，老两口各自对杜晓晗说了一两个小时，说来说去，都是小事，但过日子这艘琐屑中来，琐屑中去的小船，就可能阴沟里翻没。父母两个，谁都认为自己对，对方错。杜晓晗分别问父母：真的是一点儿都过不到一起？难道老了老了，还要分开？她没说刺激人的“离婚”二字。
可母亲曾芹一口说了出来：“离就离，不跟他过了。跟他过不是过日子，是赶着去折寿。”杜德诠倒没直接表态，只是阴着脸不说话。父亲这神态，让杜晓晗心里不是滋味。父亲一辈子威风强硬，到老却卡在跟老伴的各种争端上。杜晓晗也并非乐意看到父亲跟过去一样强势得压倒一切人，要说强势，他强势依旧，头发白了，但白得硬挺，皱纹多了，嘴唇还是仍然抿得很紧。但他不愉快，这不愉快像黑洞洞的枪口，总让杜晓晗感到会不期然射出子弹。杜晓晗两边劝解不下，只好说：“那你们谁跟我到我那儿去住段时间吧。”说好母亲曾芹跟着去。曾芹去卧室收拾东西，杜晓晗跟父亲商议是否要找个保姆来料理家务，物色保姆是否要请亲戚帮忙。杜德诠倔傲地回绝。他的理由不说杜晓晗也明白，不想让别人知道他跟老伴吵闹闹出个临时分居，不光荣嘛。
杜晓晗正想跟父亲说，过几天我就送妈回来。这时，飞飞回家来了。听说奶奶要到小姑家去住几天，飞飞出口的话竟是：“没做饭啊，我饿了。”飞飞快15岁了，身高超过了杜晓晗，完完全全是个大小伙子了。听飞飞说饿，曾芹忙说：“我这就去做。”杜晓晗说：“不做了，到外面去吃，我请客。”但一餐饭吃得寡趣无味，曾芹和杜德诠半句话没有，她只顾叮嘱飞飞。飞飞听得不耐烦，说：“奶奶，你说那么多不如早点回来。”一句话，说得曾芹泪水盈眶。曾芹在杜晓晗家住着的几天里，杜晓晗劝说母亲时，就把飞飞作为一个筹码，说服母亲早点回去。劝解母亲的时候，一团怪异的感觉从她心底水汽氤氲地冒出，好像母亲对她管头管脚还是昨天的事，如今，她也能跟母亲一板一眼地交流，母亲也听得进去。不知是她的劝说起了作用，还是母亲放心不下孙子，要么自己想通了，反正母亲回心转意了。
母亲回去时没让她开车相送，非要自己坐长途车。那头，父亲亲自到车站迎回了母亲。父母那头平静了两年。就在照照4岁生日前，父母家里又掀起了轩然大波。轩然大波是，飞飞跑掉了。杜晓晗发觉，父母的家事，总归要波及到她的生活。摆脱不了的。〖=BT1a(〗第八章30〖=〗不论杜德诠还是曾芹，都没想到老了老了，两口子把日子过得这么磕绊。他们结婚之初，曾芹说不上崇拜丈夫，两口子因鸡毛蒜皮的小事，因为人处事的方式等等，也发生口角，不过在有了孩子后，他们就日趋同心同德了。同心同德是一种生活的智慧，使得他们在很多事情上减免不必要的内耗。丈夫在工作上的成绩，让曾芹觉得脸上有光彩。曾芹最大限度地忽略掉了丈夫在家庭事务上的角色缺失，杜德诠在家里，既不下厨，也不洗衣打扫卫生，孩子小的时候，买米买油他是要出马的，后来儿子杜超大了，很多事务就由儿子分担过去。
曾芹自己，在工作上也很要强，强到后来，强不上去了，加上年纪到点，也就收拾心情，解甲归家。精神重心回归到家庭，曾芹一门心思要把他们夫妇退休还乡后的生活调理得顺顺当当。她想建立秩序，让一切尽在掌握中，杜德诠却是个破坏分子，在家庭建设上不出力还罢，一出力就出反力。煮饭打那么多米，放那么点水，煮出一锅难以下咽的硬米饭；没喝完的牛奶忘记放回冰箱，白白酸掉；自己存放的东西，过两天翻箱倒柜都找不到，等等，她不说他成么。老两口吵嘴都是在白天，飞飞上学去的时候。飞飞放学回到家，他们便住了口。飞飞16岁这年的暑假，在一个早上悄不吱声跑掉了，而杜德诠夫妇到晚饭时才得知真相。这孩子在这个事上显示出超过他16岁年龄的智谋。他一早出门，说去会什么同学，黄昏时，一个同学送来了他的字条。
杜德诠看了字条，脸一下就黑了。曾芹凑过头去看，脸白了。飞飞留的字条说，他去找他爸妈去了。曾芹动手就给杜超打电话，杜超声音通过长长的电话线不稳定地传来，他说：“妈，正要给您打电话，飞飞在我们这里，刚过来。”曾芹放下电话，和杜德诠一起落入了无限的烦恼中。悬着的心是放下了，可还没放平又吊了起来，伴随着震惊与气恼。惊的是，这孩子好大胆子，说跑就跑，一个中学生单独出门，又是汽车又是飞机的，出了事如何是好？还有，他哪儿来的钱买机票？对了，压岁钱。此外气恼的是，他这一跑，把爷爷奶奶置于何地？ 两人一开口，语气都冲，就谁该为此事负责，由争辩发展到争吵，由争吵发展到一个抹眼泪，一个摔东西。杜德诠认为，这当然是曾芹的过错，曾芹答应过飞飞，只要他考试进入前十名，就奖励他一笔他想要的数目较大的钱。