赵亚铭的假期也快结束，临近假期尾巴，杜晓晗越觉不舍，他们夫妻聚少离多，每当赵亚铭回趟家，他们总免不了奔忙着做这个事那个事，赵亚铭还要恶补跟女儿久别缺失的功课，与杜晓晗安安静静相处说话的时间十分有限。签好购房合同，付了首付的当晚，他们夫妻坐在床上，相互依偎着说了半宿话，说到店铺，杜晓晗顺便提到李吉安的帮忙；她提到李吉安，赵亚铭没像过去那样表示出反感，还主动提出请李吉安吃顿饭，杜晓晗既意外，又高兴，可算算时间，安排不过来：“那就下次吧。”赵亚铭说。“你不担心什么了？”杜晓晗笑问。赵亚铭说：“我相信你。”杜晓晗若有所思，赵亚铭见状，问怎么了，她想了想说：“那我也该投桃报李相信你是吧？”赵亚铭问：“此话怎讲？”“你一个人在外面……”赵亚铭斩钉截铁：“你百分之百应该相信我。”可赵亚铭走后不到一个礼拜，杜晓晗心里的别扭又死灰复燃，压抑着的疑窦呼呼冒了出来。赵亚铭这次回来，收发短信明显比过去多，而且都背着她。杜晓晗越想越觉得心头有根刺顶着，有颗沙子硌着。
事情虽未水落石出，但已隐隐有受重创的感觉了，有这个感觉，却不能放任自己沉溺于烦恼，店子的事不能再拖了，她得打起精神应对。生意不景气，每月支出却少不了，还得跑国税，劳神劳力却无回报。她打出转让广告，前来谈判的人，出的价低得伤心。杜晓晗万没想到自己店里的东西竟这么不值钱，一落千丈叫人灰心丧气。因不甘于投入的资金全军覆没，付出的辛苦颗粒无收，她打算挺一挺，眼看将到支付下半年铺面租金的节骨眼，难道还把租金支付出去继续挺？李吉安得知这个情况，说：“如果你还想撑段时间，租金我来帮你想办法。”杜晓晗说：“不只是租金的事。谢谢你了，吉安，你已经帮我够多的了。这店子，我肯定不做了。”再打转让广告，前来谈判的人出价更低。杜晓晗心一横，暗说：“以后再不做开店铺的傻事了。”店铺脱手，人却委顿。给赵亚铭打电话，他那头正忙，约定晚上打电话。晚上杜晓晗等到10点过，赵亚铭的电话仍不来，她干脆拨了电话过去。赵亚铭那头，一没和他的同事打牌消遣，二没和谁在谈事儿，那为什么不按约打电话？赵亚铭说，哟，忘了。
这就是回答？就这么轻描淡写地忘了？杜晓晗突感赵亚铭离自己远得不能再远，他的情况，他在做什么，在想什么，她一无所知。他是否和某个女人在一起？她这是多心，还是冥冥中准确的直感？跟赵亚铭说说话的愿望消失了，他们泛泛扯了几句，挂了电话。她不让自己多想，却觉得心绪沮丧。过了数日，仍是沮丧。这天李吉安过来了。见面说了几句话，喝了几口茶，李吉安说：“你气色很差，前段时间太累了吧，要不我们到附近找个景区去走走，休闲一下？”“我们俩？当天回来？”“住一夜嘛，各住各的房间。”杜晓晗心一动，是该出去走走，呼吸两天新鲜空气，好好放松一下。和李吉安出行没什么大不了，住一夜也不是问题。到了周末，吃过午饭，把照照托付给吴姐，和李吉安开上车，去到城南四十公里外的枇杷沟。枇杷沟为两山相夹的一条纵深沟谷，两边山不高，却也峰回路转，山上和沟里栽满枇杷树，也零星种了些桃树、李树、杏树，间或有笔挺的柏树和参天的杨树，满山满谷绿意葱葱，景致清爽，杜晓晗看着欢喜。车由李吉安开着，一路向里，枇杷已经下树，倒有红绿相间的桃子挂在树梢，偶尔跳入眼里，十分可人。
两边山上，有农家小院隔步相望，都经营农家乐，供应食宿。说这里是世外桃源，却有不少游人。他们沿蜿蜒道路一直开到山沟最深处，再沿一条分岔小路上山，找到山腰上一个相对僻静的农家院子，院子沿山势分两进，下面一进农家自住，上面一进有一溜人字顶的平房，共七八个房间，为客房。院里已坐着一群客人，男女老少五六个，围一张桌子打牌，还有两个小孩在枇杷树和油桃树下跳玩，看样子是一家人。农家主人说，这拨客人吃过晚饭就走，不住宿。杜晓晗二人进屋看了看房间，床铺看着挺干净，不仅有电视，还带卫生间，从窗户看出去，院外的坡上是蔬菜地和枇杷园。他们定下两个房间，也坐到院里喝茶。在时间安排上，他俩三言两语就取得了一致意见，这个下午剩余的时间，就消磨在喝茶上，游山可留作明天上午的节目。杜晓晗舒舒服服坐在竹椅上，这个时候的阳光已不再炽烈，晴朗空中云朵轻浮，周遭山谷风拂树梢，她感慨一声：“好舒服。”李吉安说：“你高兴就好。”又说，“时间过得真快。”没错，从他们联系上到现在，倏忽间几年就过去了。李吉安的思绪追溯到更远，追溯到他们上中学的时候，李吉安说：“我常想起你小时候的样子。”杜晓晗微微一笑。
李吉安提到当年他们在他家里的那次打闹，从那次打闹说到杜晓晗的受罚，说到后来他俩相互的疏远，怎么就疏远了呢？两人说来说去，相互责备，说得很亲热。杜晓晗倏然有点起疑，李吉安这次的回忆不单是回忆，而是铺垫，一砖一石，只为着向现在进发，携带着一个秘密的目的。他从过去迂回而来，为的就是找到机会把秘密敞开。杜晓晗有些紧张。果然，李吉安说：“晓晗，我觉得你是个特别好的女人。”杜晓晗笑曰： “我也觉得自己挺好，可就是没做成个什么事。”“你还想做成什么事？”“也是，当了个孩子的妈，当了个男人的老婆，我这辈子就功德圆满了。”李吉安听了这自嘲的话后无话，俊秀的脸上似乎有点愀然不乐。杜晓晗说：“当然还有，做我的朋友们的好朋友。按殷茱的说法，我像块磐石样的待在一个地方，朋友们想找就能找到，也是我存在的意义。”李吉安呵呵一笑。杜晓晗说：“吉安，我挺希望你尽快找到个合适的人，以后赵亚铭回来了，我们两家人可以一起出来玩。”“等赵亚铭回来再说吧。”又补充说：“他回来之前，我可以陪陪你，你有什么事我也好帮忙。”杜晓晗静默一会儿，让起伏的心潮平缓下来，说：“谢谢你，吉安，可是你万万不要为了我耽误自己的事。
我对你，没有什么可回报的。”是的，这个话她必须说出来，必须说开说透。李吉安说：“你不欠我什么。我做什么都是愿意的。”却又长叹一声，“晓晗，我在你心里一点魅力都没有么？”他想说得举重若轻，却适得其反，倒显得艰涩。杜晓晗也动了情，说，不是那样的。她说起他小时候的记忆力惊人，招女孩的喜欢，他的热心和诚恳，还有，他无疑也是个帅气的男人呢。像是在唱颂歌。李吉安听得笑了，这时候店家来问他们晚饭吃什么，两人点了菜。店家走后，他们接上刚才的话题，气氛已经轻松下来了。到傍晚，那些在院子里打牌的人吃了饭，果然开上车走了。杜晓晗二人饱餐了一顿农家土鸡，顺着山间土路散步。山谷里雾气氤氲，风静鸟隐，黄昏的光芒沉到山后，天空一片静谧的铅灰色。
杜晓晗深深呼吸，周身的细胞都张开了嘴，畅饮天地间浓酽又神秘的景色。她将胳膊插在李吉安的臂弯里，这举动发乎自然，正合此时美好而轻快的心境。此刻的一切都那么美好干净，她身体里灌满了无声的喜悦，她要与身边的人分享。她喜爱这个朋友，没错，这个时候他们有权利借助景物的推力，彰显并尽享自然流露的情感。李吉安臂弯里安放着杜晓晗的胳膊，满腹心事向前走了一截，停下脚步，叫了一声杜晓晗的名字。杜晓晗在轻纱般飘移的薄雾中看到李吉安的脸，李吉安的眼睛，从他眼睛里读出的东西让她蓦地一惊，手腕从他胳膊里滑出。李吉安抓住她的手，放回自己胳膊，说：“我不会做你不希望我做的事。”“吉安，有你这个朋友我感到很幸运，我希望我们就是最好的朋友。”李吉安沉声说：“为什么我们重逢不早一点呢？”他的感慨发自肺腑，杜晓晗心头顿时有些乱。
两人靠得如此之近，彼此能呼吸到对方的气息；杜晓晗陡然想起赵亚铭，赵亚铭的不对劲近来一直压在她心底，一时间那股埋于心底的阴霾翻滚涌动，她的丈夫，肯定是有问题的，他有问题，她就不能跟近在身旁的这个对自己情深义重的人顺其自然？放开点儿说，这并不叫苟且偷情，李吉安和她都不是那种随便乱来的人，他们若是迈出一步，倒可以说是情之所至。问题是，他们有了第一次，会不会有下一次？会走到哪一步？她不要自己的家了么？这个所谓“情之所至”，就不存在对赵亚铭回敬的心理成分？她可以如此“回敬”么？怔忡间，李吉安的脸和她很近。好像她是磁铁，他是矿石，使多大的力都抗拒不了她的引力。就在他们的脸快要靠拢时，杜晓晗猛地一把推开他，逃命似的向前走了几步，停下，慢慢转过身，对李吉安说：“吉安，我想和你做长久的朋友。要长久做朋友，我们就不要做以后可能后悔的事。”
飞飞高中毕业，没考上一类大学，也没考上二类大学，考的是个普通师范。孙子考上大学，杜德诠心情是悲喜交加。喜的是，总算把飞飞顺利送进了大学。飞飞高二起，成绩明显滑坡，从名列前茅滑落到中等偏下，杜德诠跟孙子不断谈心的努力，几乎等于竹篮打水。飞飞高考能过关，能敲开一座大学之门，实属老天开眼。但飞飞毕竟上的是个太普通的大学，跟杜德诠原有的雄心，勾画多年的宏伟蓝图差得太远，是为令他伤悲。飞飞进了大学，颜青梅并没按过去不止一次设想过的，去找儿子，去跟他说过去那些九曲十八弯、勾连交错的往事，只给儿子打了个电话，也就是“自己管理好自己”一类的话，飞飞是否听进去了，她也不问不管。颜青梅的心态，杜超捉摸不透，他只知道，她的日子苦得很。他们夫妇的日常生活，可以说是一种奇怪又惨淡的相依为命。两人话少到极点。
下班回家，做晚饭，吃完，碗筷洗毕，靠在沙发里看看电视，就到睡觉时间了。周末两人出去逛个街，买点东西；要么颜青梅陪杜超看病，上药店买药。她的情绪总是恹恹的。有时她自己父母或兄弟姐妹打电话来说事，说不了几句，她就不耐烦，挂了电话还说：“有事就找来了，平时都死绝了。”要么，“我能帮人，谁能帮我？”然而那边久不打电话，她又不得劲。若他们年轻一点儿，真该考虑再生一个孩子，然而为时晚矣。过日子上，颜青梅照样俭省，照样无心无绪也无打算地存钱，仿佛全靠有气无力的惯性的轮子推着，走过一天又一天。在外人面前，颜青梅从不表现出失意与抑郁，不知她家庭内情的人，常羡慕她好福气，他们夫妻不费一枪一弹，儿子就长大了又顺利考上了大学。颜青梅听了，只呵呵一笑，不动声色地说，我倒想把我的“福气”送给你呢。
颜青梅外出开会、学习或者出差的时候，杜超的日子并不难打发。岁月使他养成了沉思默想的习惯，也没具体想个什么，很多时候脑子里只是若有若无的思绪，那不甚明晰的思绪跟随流动的空气，跟随拉伸到天边的光线，走到很远，走到渺渺茫茫，走到稀淡寂灭。杜超除了沉思默想，其他的爱好都被时光吞噬得一丝不剩，画板早不见了，刻木头的锉刀也不知在什么旮旯里沉睡。某天，他不期然在书桌最下面的抽屉里翻出几支画笔，覆满灰尘，笔头僵硬，恐怕很难再使之柔软。正想着要不要弄点水来泡浸一下笔尖，一阵凶猛的咳嗽袭击了他，咳得他心脏紧缩，几乎断气。待咳过，他精疲力竭地把几支废笔放回原处，收回刚才的一时之念。而飞飞上大学后则明显变了一个人。他不亲颜青梅，不亲杜超，也不亲爷爷奶奶。杜德诠打去电话，飞飞说不了两句，就借口有事，把电话挂了。问他上课与学习，他敷衍了事。问多了，他直通通说，好多课没意思，很多同学都逃课呢。