“般若”，这两个字与我们有很重要的关系。这两个字一般会念作“bān ruò”，但是我们要叫“bōrě”。“般若”是音译，在梵文里面叫作“bōrě”，所以不可把它的音改了。
“般若”究竟是什么？
释迦牟尼佛还没有出家时的名字叫作“悉达多”，那么悉达多的母亲是谁？大家都知道是摩耶夫人，摩耶夫人就是悉达多太子的母亲，净饭大王的王妃。那么我要继续再问：佛陀的母亲是谁？
佛陀的母亲是“般若”。
我们可从经典里面的一句话“般若为三世诸佛之母”来说起。所谓“三世诸佛”，人怎么会成佛？是什么把佛生出来了？佛是般若生的，至于人能不能成佛，就看有没有般若了。那么般若究竟是谁？般若不用到外面去求，也不是另有一个母亲，其实人人都有般若。
般若是什么？般若就是我们的本来面目，就是真我。现在的我是假我，真我是般若，我们人人都有一个真理般若。人所以愚痴、愚昧，就是因为不能认识般若，不能认识自己的本来面目。现在我们读《般若心经》，就是为了认识自己，找到自己回家的道路，把每一个人自己的本源探究出来。
我们一般说，般若不就是智慧吗？不错，梵文的“般若”用中国的字来说明是“智慧”，但是智慧不能代表般若，只能勉强地说般若是智慧。现在为了说明般若，我分几段来厘清，第一段讲般若与智慧有什么不同。
般若与智慧有何不同？
一、般若是绝对的善
智慧有时候有善有恶，而般若绝对是善的。科学家制造电话，让我们在几千里以外就可以和别人通话；制造电视，让几千里外的人就可以看到表演；制造冰箱、冷气、电脑，让人类的生活更为便利，诸如此类，科学家的智慧真是了不起。但是，科学家制造的许多科技文明，例如飞机，若是用来运输还好，如果是用来作战就不好了。甚至于摩托车、汽车的发明，有利益我们之处，也有害于我们之处。所以，科学所带来的文明是有利有弊的，而般若的智慧则是对我们有利而无害。
二、般若是不可说的
“般若”是不可说，无法说的，就是说也说不清楚、说不明白。等于瞎子摸象，一个瞎子摸到象的耳朵就说了：“你们知道大象像什么吗？我知道了，像芭蕉扇。”又一个瞎子摸到大象的鼻子，他说：“不是，不是，不像芭蕉扇，大象像什么？像个钩子，可以勾东西。”另外一个瞎子摸到象的尾巴：“你们说的都不对，大象像什么？像个扫把。”还有一个瞎子摸到象的腿：“你们都不对，大象像什么？像根柱子。”
大象像什么？虽然他们都说对了一部分，但却不是大象的全貌。整头大象的形貌究竟如何？要开智慧的眼睛一看，才会知道大象是什么样子。般若能打开智慧之眼，让人认识宇宙人生究竟是什么样子。没有般若就等于是盲人摸象，只能对这个世间的枝末、局部作猜测，对整个宇宙人生不能全然了解。
般若是不可说的。比方眼盲的人问：“月亮像什么？”你回答说：“月亮有光，它的光像蜡烛。”那么眼盲的人看不到月亮，就来触摸蜡烛：“哦！我知道了！月亮像什么？月亮长长的。”你告诉他：“不是呀，不是长长的。”那月亮像什么？你再说：“像盘子一样。”他又摸摸盘子：“哦！月亮像什么？盘子摸起来冷冰冰的，所以月亮是冷的。”因为他没有看到月亮，因此只能分别猜想月亮的样子，但那却无以涵盖全貌。
眼盲的人不知颜色差别，你告诉他白色就像百合一样。那么，把百合朝他面前一摆，一摸，百合动了一下，他就说：“哦！我知道什么是白颜色了，白颜色是会动的。”你说：“不是呀！白颜色像白雪一样。”他摸一摸白雪：“哎呀！好冷。”你再问他：“白色是什么？”他会说：“是冷的。”但都不对。
我们众生都是用各人的成见与见解去分别、认识这个世界。也可以说，平常讲的智慧是从心外去认识世间，而般若则是从心内来认识世界。般若是往心内去探求，不是向心外去寻找。
三、般若是禅
般若如同禅一样。禅有禅机，禅机在哪里？到处都有，因缘到了，机缘成熟了，就像音乐一开，啊！突然间就开悟了。
般若也是一样。过去有一首流行歌曲这样唱：“蔷薇蔷薇处处开，蔷薇蔷薇处处在。”那么我们现在改过来说：“般若之花处处开，般若之花处处在。”般若的光到处都在，人若不懂，天天跟他讲般若，他还是弄不清什么是般若。
禅宗六祖惠能大师曾集合门下弟子，召开一次众会。六祖大师说：“我有一个谜语给你们猜一猜，看哪一个猜对了。”于是大家便认真地听六祖说：“我有一物，无头无尾，无背无面，无名无字，你们说是什么东西？”六祖座下有一个很年轻很聪明的首座弟子，名叫神会，他说：“我知道，这是诸佛之本源、众生之佛性。”意思就是，这个东西不好用什么名称来说。
六祖大师一听，说道：“我跟你讲没有名没有字，你偏要说本源，偏要说佛性。假如你将来有办法，顶多也只是做一个宗教里的知识分子，不是宗教里的一个大修行家。为什么？你从知识上来认识，从分别上来认识，没有从无分别的智慧来认识；你从分别的智慧来说明，没有从无分别的般若来说明。”
我常有一个感觉：是佛法的，有时候不是佛法；不是佛法的反而是佛法——关键就看你有没有般若。比方我们穿着袈裟念经拜佛，样子是在拜佛，但是心里面却妄想纷飞，那么是佛法的也不是佛法了。我行布施救济，不过心里贪心，希望人家感谢，觉得自己很荣耀、很了不起，那么布施本是佛法，也变成不是佛法了。
又例如禅宗公案里，老师打学生，师父打徒弟，打人虽不是佛法，但是一打，他认错了，“我错了，我改过，我忏悔”，那么打人也是佛法。骂人不是佛法，但有时大声一喝，他警觉到“我错了”，回头向善了，那么骂人也是佛法。
我们看到历代禅宗的祖师，他们对学习者的教育有时候是违反伦常的。在禅宗语录里可以看到，有时师父跟徒弟讲话，徒弟上去就是一拳，而师父还哈哈大笑；笑过后，又给他两个耳光，徒弟又再拿个棍子打师父。我们看到，心里可能很吃惊：这成什么寺院？成什么体统？成什么师徒？可是他们在那儿打架，打的却都是佛法，那是最微妙的教育、最微妙的禅机，那是禅宗的“棒喝”教育。
要了解般若，不能用一般的观念来理解，因为般若不是常识、知识；用常识、知识来测量般若的样子是测不出来的。因此，如何透露般若的气息，般若究竟是什么样子，是要透过真修实证，才能获得的。
般若，不能把它翻译成“智慧”，因为智慧有时是错的，知识是靠不住的；因为知识会害病，“知”识一害病，就变成愚“痴”了。俗话说：“聪明反被聪明误。”所以，聪明、智慧是不可依赖的。
过去有一个长老名叫会觉老法师，我记得有一次在开学的时候，身为院长的他对着好多青年学生说：“你们要知道我有一个个性，我最讨厌聪明的人。”这句话耐人寻味。现在的父母都希望儿女聪明，都希望儿女考试成绩好，但这有时候是错误的，光是聪明是不够的。贪官污吏、做坏事的人往往很聪明，我们要设法使他在聪明以外还要有德性，也就是要有般若。
用儒家的三达德“智、仁、勇”来说，般若是大智慧，是智；般若是大慈悲，是仁；般若是大菩提，是勇。把智、仁、勇合在一起，把智慧、慈悲、菩提加起来，就叫作般若。
般若的大智慧，不是认识虚假的外在，不是偏见邪见，而是要认识宇宙人生的真相。
怎么样才能认识真相呢？
举例说，一个老婆婆经常到寺院拜佛，有一天她起得早，天还没亮就拜佛去了，走在寺院的丹墀里，一不小心踩到了一个东西。“不得了，我踩死了一只青蛙！我来拜佛是为了求功德，今天反而踩死了一只青蛙，罪过呀！”回家后，老婆婆天天不忘自己踩死了一只青蛙，“罪过呀！罪过呀！怎么办？”她心里郁结想不开，去找寺里的师父替青蛙超度，替她消灾解冤仇。
当她来到客堂，向知客师说明时，知客师先是惊讶：“什么？你怎么在我院子里踩死青蛙，在哪里呀？”“我带你去看。”一看之下，原来不是青蛙，是个茄子，老婆婆心里头的阴影、罪业、冤仇顿时通通都没有了。
所以，大智慧就是要去认识真实的情形。不认识真实的样子，就给外在的是非假相迷惑了，自己也就变得患得患失。人要有修养，要有不为苦乐所动的大慈悲。行慈悲，不是为了什么目的，别人对我好与不好都没关系，不需要别人来称赞我、来说我好话。
日本有一位有名的诗人曾说：“你们知道宇宙有多高吗？宇宙只有五尺高。在五尺高的宇宙里要容下我们的六尺之躯，怎么办？只有低下头来。”所以，我们在宇宙之间生活，要养成仁爱心，养成大慈悲心，从谦虚、忍耐里把自己扩大到无限，人格才能养成。还要懂得般若。般若是人间最微妙、最巧妙的生存之道、处世之道。有了般若智慧，就能看破、放下，什么都不计较，什么都不在乎。
般若不是消极的，般若是非常积极的，是大勇猛的大菩提。什么是大勇猛？就是对止恶向善，对断除烦恼、趋向解脱之道有很大的勇敢。
般若与智慧有什么不同？以佛法来说，般若是“胜义智”，智慧是“世俗智”。不过，要认识胜义智的般若，还是要从世俗的智慧开始。如何认识这个无分无别的般若，也是要从有分别的智慧慢慢学。
般若的种类
般若有几种？我认为可从“文字般若”、“观照般若”、“实相般若”三个方面认识。
一、文字般若
什么叫作文字般若？譬如有人要找地方搭捷运，旁边的人远远看到捷运的标志，用手指一下，他就知道了，那么这个符号就是般若，就是文字般若。凡是一个符号，无论它是文字、绘画、雕刻……能给人认识某一件东西的，都属于文字般若。
二、观照般若
什么叫作观照般若？般若没有观照，就不能认识事物的内在。所以，东西不是光在相上认识，还要去观照。
举一个例子说，麻绳，麻它本来不是绳子，可是把麻捻成绳子，就可以用来打水，可以捆包袱，但你看到绳子就会想到这是麻。不过有的人他不会去观察麻的功用，不知道它能做成绳子来捆包袱、吊桶子、绑东西，不认识这是麻，还把一条绳子当成了蛇。
把绳子看成是蛇的很多，把树看成是鬼的人也多得很。“有一个鬼，我亲眼看到的。”“在哪个里面？”走近一看，不是，是棵树。
像中国历史上有一个“杯弓蛇影”的故事。一个客人到朋友家吃酒，看到酒杯里面有一个黑影，心里就想：那个黑影是什么？谈话中，那个朋友拿起酒杯：“请！”这么一吃，黑影没有了，客人心里害怕起来：“不得了，刚才这个酒杯里好像有一条小蛇，我把它喝到肚子里面了。”
当时他觉得要对朋友说出事实显得没有礼貌，也就没有说。不过回家后，他却一直不放心，老想着：“糟了！我今天吃了一条蛇。”由于他每天想着肚子里有蛇，看什么医生也看不好，天天委靡不振，就真的生病了。
后来朋友知道了，觉得奇怪：“到我家来喝酒喝到蛇，我家怎么有蛇呢？”有一天，他也同样坐在那个位子上喝酒，看到酒杯里的影子，他终于懂了，原来那是墙上一张弓映照下来的影子。于是他又再邀请那个客人来喝酒，这回客人不肯来，不过最后在他再三的邀请下，不得已还是来了。
这一次，他还是给客人坐在原位。因为他知道靠讲没有用，还是要让他看到事实的真相。当客人坐在那儿吃酒时，又一次看到影子：“哎呀！不得了，这是一条蛇。”“哪里？”“你看！你看！”“不是！”于是主人把墙上的弓拿下来，酒杯里的影子也跟着消失了。这就说明，心虽然是虚妄的，而虚妄心却也有很大的力量。
佛教讲“三界唯心，万法唯识”，心的力量是很大的。过去有人为了试验心的力量究竟有多大，到牢狱里面找了一个被判处死刑的囚犯，告诉他：“你要死了，要被砍头了，砍头好辛苦，好凄惨哦！我现在有一个好办法帮助你。我是一个医生，我只要用针筒慢慢把你的血液往外面抽，就能让你一点都不痛苦地死去。你是愿意被砍头呢，还是愿意不知不觉地死呢？”
“当然是愿意不知不觉地死。”
“好。你躺在这里不动，拿被单盖起来。”于是他替囚犯打了一针，并且在床的旁边弄了一个自来水管，让它不断地发出“滴、滴、滴”的声音。他不时地在囚犯耳朵边上讲：“不得了，你的血流了好多，痛苦不痛苦？”“不痛苦。”“你听到滴血的声音吗？你听，一滴一滴，血都流走了。”这样过了一段时间，囚犯真的死了，不过他身上的血一滴都没有流出来。
这就是心的力量。这还只是虚妄心，不是般若心，般若心比虚妄心有更大的力量。虚妄心尚且能以假为真，假如换作是观照般若，必定会对宇宙世间认识得更清楚。
三、实相般若
实相般若，由文字而观照，由观照而实相，实相就是真实的样子。我们不知道宇宙人生的样子，就是不知道真实的样子，也就是看不出实相是什么。
举个例子，桌子是什么？在我们的常识里面，怎么会不认识？这是桌子。但是我说：“你说错了，这个不是桌子。桌子只是一个假相，它的真实样子是木材，木材做成窗子就是窗子，做成椅子就是椅子，做成梁柱就是梁柱，木材才是真实的样子，你说的桌子是假相。”不过，你这么一听，我再问这是什么，你会说这是木材。错了，木材也是假相。那它是什么？它是大树，树木是木材真实的样子。那么再问你：这个是什么？大树。错了！这不是大树。这是什么？这是种子、土壤、肥料、水分、阳光、空气，众缘和合所成。所以，实相是什么样子？众缘和合。你要认识“缘”，才能知道它的真实来源、真实的样子，认识到它的根本、其本来面目。
人人都有一个本来面目，或说真心、佛心、实相、般若、法身，看起来名称很多，实际上意义只是一个。例如，这是个房子，房子是假相，它真实的实相是由土、水泥、石子、沙、木材、人工等和合而成。
我们的内在都具备有一个真实的佛性，其中有很大的功德。只是这个真我，往往我们自己不知道、不认识。这是什么？这是花，那是衣服、手巾、茶杯、书，这个人是张三，那个人是李四，我们认识了很多的假相，但是我们不能认识无相。无相才是实相，有相都是假相。《金刚经》里说：“凡所有相，皆是虚妄。”
有一个故事，太太向丈夫说：“今天难得我们两个都在家，就拿点酒来喝吧！我们缸里酿制的酒大概快好了。”于是丈夫就到地窖里拿酒。酒缸盖子一打开，丈夫忍不住无明火起：“你这个不要脸的女人，原来你趁我不在家的时候，在酒缸里面藏了一个男人！”
太太直喊：“冤枉，没有男人啊！”丈夫不信，说：“有，我明明看到酒缸里有个男人。”“好，我到酒缸里去看。”太太一看，更是怒火中烧：“你这个没有心肝的东西，你在酒缸里面藏了一个女人，怎么还说我藏了一个男人！”
两个人就在那里吵起架来。这时候，来了一个外道婆罗门，刚巧要来看这两个徒弟，发现两人在吵架。太太说：“师父，我先生在酒缸里面藏了一个女人。”丈夫说：“师父呀，我太太在酒缸里面藏了男人。”
这个婆罗门听了，就往酒缸里一看，这一看，不得了：“你们两个真不是东西，已经拜我做师父了，怎么另外又找一个师父回来呢？我不管你们的事情了！”他生气地走了。外道同样不能认识真相，而两个夫妻还是继续吵架。
后来一个出家比丘经过，正在吵架的夫妻俩于是请比丘来为他们评理。比丘一看酒缸：“原来是这样！”于是他拿起一块大石头对准酒缸砸去，把缸打破了，酒便流了出来。这时候，男人也没有了，女人也没有了，两人才知道原来这是假相，是不实在的，是错误的认识。
所以，佛法要从无相里认识实相，因为有相都是假相。
什么是无相？所谓“虚空无相”，虚空是什么样子呢？世间，任何东西都是虚空的样子。譬如这个长方形的房子里也有虚空，虚空因为房子是长方形的，所以它就是长方形的。茶杯里面也有虚空，虚空因为茶杯是圆形的，所以它就是圆形的。因此，虚空是无所相、无所不相。
因为无相所以无所不相，无所不相就是实相。执著就是假相，无相就是不执著，也就是实相。
般若的体相用
一、般若的相
般若本来只有一个，何必把它分成文字般若、观照般若、实相般若呢？这是为了分别般若的层次：“正见”是凡夫的般若，“缘起”是声闻、缘觉二乘圣者的般若，“空”是菩萨的般若，“般若”是佛的般若。最高的般若要到佛的境界才有。
所以什么是般若？正见是般若，缘起是般若，空是般若，般若当然是般若。
凡夫的般若是初级的般若，就是要具有正见。例如一般人为了买股票，会买一大堆礼品到寺庙里去拜拜，祈求佛祖能让他赚大钱。明天涨停板了，赶紧买水果来礼拜，感谢佛祖保佑；跌停板了，就不肯再买水果、鲜花来拜。往往只是凭自己一时之见，对很多事情没有一个公平、平等的看法。其实，人人都要知道，经济上有经济上的因果，要正见因果的理则，不可以认知错误，错乱因果。
所谓“正见”，就是不管如何，我向道的信心都不被破坏，信仰都不会动摇。
二、般若的体
能有正见，就是拥有凡夫的般若智慧；能认识缘起，就是拥有小乘圣者的般若；能认识空，更是不简单了，要到大乘菩萨的阶段才能认识；而真正的般若，则是佛才能懂得。
好比学生读书，小学读历史，中学读历史，大学也读历史。般若的证悟也是一样的，在佛教修行的层次里，证悟是一步一步来的。文字般若就等于觉悟，观照般若就等于实行，实相般若就等于性体，本性的自体。我们也可以这样说：文字般若就是驾驶的船，观照般若就是驾驶的技术，实相般若就是目的地。以开车为比喻：车子是文字般若，驾驶技术是观照般若，到达目的地就是实相般若。
三、般若的用
般若究竟有什么作用？般若的用处很多。你赚钱做什么？钱能解决生活问题。你读书做什么？读书可以增加知识，将来可以成功立业。在世间做什么事都要讲求“用”，般若有什么用？
般若的用处
一、可以正信真理
要正信真理很难。人不能没有信仰，信仰就是力量。但是你信仰宗教，他也信仰宗教，有时候邪信却不如不信好，不信不如迷信好，迷信不如正信好。
有人说自己对信仰很虔诚，但是信错了，却是无比危险。也有人说，我什么都不信，不信没有了不起，不信不如迷信好。你看许多老公公、老太太在神明面前拜拜，他们虽然迷信，但是他们的信心好纯洁、好高尚！迷信只是因为一时不了解，但至少他有善恶因果观念，懂得去恶向善；不信的人，则如一个人不用大脑思考，不肯张开眼睛看世界，那么永远也没有机会认识这个世界。
当然，信仰宗教最终是以“正信”最好！正信不是凭嘴巴说的，正信有正信的条件。首先是信仰对象的条件：信实在的，信有能力的，信有道德的。我们现在信佛，佛是否合乎信仰的条件呢？
正信实在的。佛是实实在在的，他有生养他的父母，有生养他的国家，在历史上也有他修行的经过，所以他确是实实在在的大觉佛陀。
正信有能力的。佛陀是有能力的，《佛遗教经》说：“我如良医，知病说药，服与不服，非医咎也；又如善导，导人善道，闻之不行，非导过也。”我虽是良医，知病与药，你若不吃我的药，过失不在我医生；我如善导，导人善路，你若不照我的路走，不能怪我，因为我确实是有这方面的能力，只是你不愿奉行。
正信有道德的。合乎正信的条件之一就是要有德，若我们所信仰的对象本身仍有贪嗔痴，烦恼尚未断尽，生死尚未解脱，又如何能引渡众生呢？所以，信德是正信与否的最重要考验。
真理的条件是什么？
（一）具有普遍性、必然性、本来性。真理是有条件的，并非公说公有理、婆说婆有理。真理的条件是什么？要具备普遍如此、必然如此、本来如此，不是你说你讲的是真理，它就是真理，而要看你说的话是否合乎这三个条件。
比方佛教说“有生必有死”，这就合乎真理的条件。所谓“有生必有死”，古人生了要死，今人生了也要死，外国人老了要死，中国人老了也要死，这合乎普遍如此、必然如此、本来如此，所以这句话是真理。
（二）具有合乎三法印的条件。佛教里的“三法印”——诸行无常、诸法无我、涅槃寂静，这三个是真理。三法印，就是印证佛法的三个条件。所谓“诸行无常”，世上无论什么东西，在时间里面没有不变的；“诸法无我”，在空间里面没有独自存在的；我们若能懂得诸行无常、诸法无我，也就能认识“涅槃寂静”。
大海里面的水波涛汹涌，一个浪起，一个浪灭，一波推着一波，不停地变化，就在说明“诸行无常”、“诸法无我”的道理。假如我们能从波涛汹涌里进一步认识波，其实它就是水，水是寂静的，水是不动的。所以，从动乱里，也能认识一个静的本性来，也能看见它的本来面貌；从千差万别里，也能认识一个平等的样子来。因为无明的风起，所以水才会动，而其实它的本性是静的，即使是在动荡中，它的本性也还是静的，那就叫涅槃寂静。
人死的是躯壳，而人的本性不死。人人都有涅槃寂静，只是因为涅槃寂静里面起了妄动，所以才有生老病死、忧悲苦恼。等到生老病死、忧悲苦恼一解脱，我的本性就是不生不死，就是不生不灭，就是不动不静，就还回我们本来的般若、本来的面目了。
二、可以证悟般若
般若有什么用处？没有般若，就不能证悟般若；没有本来面貌，就不能认识本来面貌。好在我们有般若，可以认识我们自己。
三、可以明白实相
般若可以明白真实的样子。般若是正见缘起，了悟诸法空性的智慧，有了般若就能认识“缘起性空”，进而能证悟宇宙人生的真理，成就佛道，所以般若是菩提之“因”。能够认识“缘起性空”、“不生不灭”的诸法实相，就是般若。因此，般若是一种能透彻宇宙实相的智慧。
四、可以断尽烦恼
了解不生不灭，涅槃寂静，回到本来面目，何惧之有？何烦恼之有？般若有知苦灭苦、观空自在的功用，没有般若的人生，欠缺正见，易为外境烦恼所转，而在起惑、造业、受苦中轮回不已。有了般若，便可开发自性之光，证悟自己真实的生命，从生死的此岸安渡到解脱的彼岸，此即“波罗蜜多”。