本书的主人公吉姆是英军驻印度的一个爱尔兰团士兵的孤儿，自幼流浪在拉合尔街头。一位西藏喇嘛为了寻找一条能洗涤人生罪过的圣河，来到拉合尔。吉姆被喇嘛充满神秘与冒险色彩的生活所吸引，主动要求做喇嘛的徒弟，与他同行。吉姆被英驻印军情报人员利用、并成为一名出色的间谍。最后，师徒二人终于找到了“圣河”。整部作品一气呵成，流光异彩，风土人情、宗教习俗、生活细节描写得细致入微，具有浓郁的印度特色。
