本书由我国著名历史地理学家葛剑雄教授的讲课录音辑录而成，内容从春秋至清末选取了期间较有代表性且对历史产生重要影响的人物或事件，分为胡服骑射、轮台罪己、庙乐之争、王莽改制、谁主神器、汉魏禅让、鲜卑汉化、江陵焚书、玄武门之变、冯道长乐、亡国诸君、天书封禅、道君末日、悲剧海瑞、乾隆“肃贪”等15篇。
