政委于海终于耐不住，道：“我去过九景儿梁，那么奇特的沙梁，她是怎么上去的呢？”
罗正雄没有回答。
一营长江涛也按耐不住，道：“她是不是迷了路，掉进死亡之谷的？”
罗正雄轻轻扫了一眼江涛，还是没回答。
田玉珍抱着万月，用眼泪为她清洗着脸上的血。
第三天后，罗正雄带着一组全体成员，还有一水囊九龙泉的水，回到了营地。无论如何，他要把扎破水囊的人查出来。
会议开了两天，除过于海已经在古寨子查出的那点儿线索，罗正雄一无所获。夜风再一次席卷营地时，罗正雄走出地窝子，望着挂满星星的苍穹，他忽然问自己，我是不是被什么假象迷惑了？
政委于海跟出来，默立在他身后，半天，自言自语道：“会不会有人一直跟着我们？”
“你说什么？”罗正雄被于海的话吓了一跳。
于海赶忙说：“你别紧张，我也是瞎猜。”
恰在这当儿，营地里突然闯进一峰驼，还未等哨兵发出声音，驼上重重栽下一个人。罗正雄跟于海几乎同时扑过去，他们看清了来人：驼五爷。
“团长，出事了……”驼五爷从地上艰难地撑起身子，用最后一丝力气说。
……
事情到底怪不怪驼五爷，没有人说得清，但有一点可以肯定，只派两个年轻的士兵去取水，这是决策上的错误。
为此，罗正雄和于海应该承担全部责任。
驼五爷他们并没到二师八团去取水，按当初于海的指示，他们应该到八团。八团是于海曾经呆过的地方，也是离营地最近的一个团。于海还给八团团长带了封信，让他在回来的路上护送一程。如果真是去了八团，一切有可能幸免。按于海跟八团的感情，八团就是全程护送也有可能。毕竟，特二团要做的事，关系到整个兵团的未来，在全兵团一盘棋的战略思想下，八团这样做，也是以实际行动支持特二团。于海当初所以轻率地决定只派两个战士跟着驼五爷，不能不说有这方面的依赖思想，事后的总结会上，他把自己狠批了一通，认为这是投机主义思想在作怪。
这又能顶什么用呢？失去的生命再也不可能复活，那可是两条年轻的生命啊，其中年小的那位，刚刚满十七岁。更为凑巧的是，出事那天，正好是他十七岁生日。
悲哀笼罩了大漠。
驼五爷他们取水的地方，叫七垛儿梁。跟八团有将近四十公里的距离，按来回算，可以节省两天时间。驼五爷这样做，应该是好心。他说七垛儿梁有他一个亲戚，是个老羊倌，在那寨子里很有威信，找到他，取水是没一点问题的，甭说五峰驼，就是赶上一支驼队去驮，也不会说个二字。还有，七垛儿梁不缺水，那儿有一口古井，很怪，越到旱时，井里的水越旺，几辈子了都如此。惹得周围的寨子都当景儿看，三伏天赶着驼专门来取水，说古井的水喝了有灵气，还能袪百病。就连北疆的几个王爷，也都亲临过七垛儿，还送那么好的花帽给七垛儿人，说是让他们好好守着圣泉，千万别负了上天的一片好心。
两个士兵当然想看看圣泉，再者，省两天路程，对谁来说，也不能不考虑这点。
七垛儿梁取水的过程果然顺利，老羊倌真是个热心肠人，不但帮他们装好水，还烤了活羊招待，临出发时，又支援了部队两峰驼，驼上满是七垛儿人送的食品，说是七垛儿人对解放军的一点心意。“感谢解放军，感谢毛主席。”亲切的话语一直喊到了寨外十里处。
驼五爷很得意，这一次，他算是在两个年轻的士兵前露了脸。
第一天走得很顺利，第二天也算是顺利。第三天，遇了一场风。
无风无浪以前，两个士兵的机灵和可爱真是让驼五爷受用，驼五爷从没遇过这么开心的宝贝，开心死了，能说会唱，肚子里讲不尽的故事，听得驼五爷耳朵痒痒，心也痒痒。驼五爷说，早知道当兵这么好玩，年轻时就该去吃粮。
风一来，年轻的劣势就显了出来，真是差劲得很，驼五爷这样评价两个年轻人。那风其实并不大，也没多险恶，惟一令人难受的，就是睁不开眼。这是典型的沙尘，漫天漫地，风携着稠密的沙，并不流动，就漫在天空里，世界污浊一片，你连呼吸都不敢有。驼五爷让两个年轻的士兵把帽子取下来，捂住嘴，这样就能接上气了。两个士兵照做了，可走了不到五十步，两个人就再也跋不动步子。这风不像厉风，厉风能把人吹起来，你想停都停不下，这风不，这风旋在天地间，似一张网，目的就是把人网住，让你寸步难行。驼五爷艰难地驱赶着驼，他知道这时候不能停，你要在原地停下，没准一个时辰后，你就被黄沙掩埋了。风看似不流动，其实它在拼命地往下降沙，这叫搬沙风，它能把几百公里外的沙子成吨成吨地搬过来，一夜间降下一座沙山是常有的事。过去有多少个古寨子，就被这样的风沙给埋了，当地人一遇到这种风，第一个想到的就是牵上驼逃。驼有灵性，它知道这风朝那个方向刮，从哪个方向逃就能把命保下。人不行，人让风沙迷住，是没有一点儿方向感的，感觉满世界都是风，都是沙，逃到哪儿都是死，再说你压根就没法逃。
没办法，驼五爷拼上力气走近他们，这时候说话是听不到的，做手势也不行，耳不管用，眼又睁不开，互相间交流，完全凭的是经验，可这两个年轻人，偏偏缺的就是经验。驼五爷真是后悔，咋就要了两个年轻人，一路上尽顾着听他们说唱，反把正事儿忘了，应该提前给他们讲点经验，或者讲点应对办法也行。无奈之下，驼五爷用尽力气，将两个年轻人扛上驼，拿绳子捆在驼上，这样，驼走他们就走，驼不迷失他们就不迷失。
可惜，两个人还是迷失了。
驼五爷真是搞不清，咋就会迷失哩？明明是捆好在驼上的，一捆到驼上，驼五爷就顾不上他们了，他得设法让七峰驼尽快逃出风圈，按他的估计，要逃出这个风圈，至少得一天一夜的路程。他给自己的驼做番交待，那是头很灵性的驼，跟了驼五爷好些年，驼五爷每一巴掌，它都能领会出意思。果然，驼五爷拍完五掌后，这头叫做“老海儿”的驼便走在了最前面，其它的驼寻着它的声音，一步步的，跟着它走。驼五爷这才跳上最后一峰驼，身子紧贴着驼背，有点被动地把命交到了驼手里。
没想他们走了两天两夜。这个风圈比驼五爷估计得要大，大得多，幸亏有“老海儿”，幸亏是驼五爷，不然，他们是走不出风圈的，有多少人就这样被风圈吞噬。
逃出风圈，驼五爷庆幸地舒了口长气，这下他可以睁开眼睛了，他要好好看看，狗日的风圈到底有多大，天呀，比世界还大，比天还大，驼五爷活了大半辈子，真还没见过这么大的风圈，了不得。
驼五爷紧跟着又叫了，前前后后慢悠悠跟上来的驼上，没了人影，水囊在，食物在，所有的东西都在，就是没了人影。哥哥，人哪去了，两个兵娃哪去了？
天呀，这可不是闹着玩的！驼五爷立马紧起心，前前后后巴望起来。可前面的视线被黄沙牢牢遮挡了，风圈还在缓缓地移，往南，又像是往东，就像一个庞然大物，以极慢极震撼的速度，把还没吞食的地儿往风肚子里吞食。后面，是烈日炎炎的黄滩。驼五爷仔细辨认了一番，才发现“老海儿”把他们带进了干驴皮滩。
天呀，干驴皮滩。
9
干驴皮滩是新疆有名的一座滩，这滩大得很。
据说，很早很早的时候，这儿是一片湖，叫什么湖来着，驼五爷忘了，或者它压根就没听过。因为打他爷爷的爷爷手上，这儿就叫干驴皮滩了，湖只成了一个影子，一个传说。而驼五爷是不大相信传说的，他只相信一句话：耳听为虚，眼见为实。这干驴皮滩他来过，不止一次。沙漠里奔命的人，哪个能躲得过这滩？驼五爷打十五上给人家当驼脚，后来混成驼客子，再后来，成了驼把式，这一生在沙漠里踩下的脚印，怕是比羊粪蛋子还密。这滩，怪吓人的。驼五爷记得一句话，是甘肃那边来的驼客子说过的，宁可蹚黄河九十九道湾，也不走西口一张干驴皮滩。这话是真，只要走过干驴皮滩的，没不为自个还能活着出来而热泪染襟。这滩寸草不生，甭说草，就连沙子也很少有。整个滩就像一张硕大的驴皮，光溜溜的，沙子在上面都很难站住脚。风像一把铁扫帚，不时清扫一下，这滩，就干净得什么也长不出了。而且奇怪的是，别的滩会裂，风吹日晒，那滩就像裂开的牛皮，到处张满嘴，这滩不，这滩你很难找到一个缝，它太牢靠了，牢靠得你拿刀都劈不开。脚踩上去，你能听见整个滩在响，崩崩的，就像有人在敲鼓。发出的声音浑沉而嘶哑，就像冤魂在深夜里叫唤，很骇人。人们怕它，不只是怕它这声音，更怕它的脾性。这滩是有脾性的，走过的人都说，这滩是个驴脾气，你越急，它越粘你，你越渴，它越晒你，你越乏，它就变着法子让你更乏。总之，这滩上走路，急不得，慌不得，更缺不得。你要是少了干粮和水，就等着死吧，甭指望还有啥能救你。
驼五爷第一次走这个滩，花了半月时间，那时他不到二十，体力好，耐旱，一双脚能赶上骆驼。第二次，花了将近一月，那时他三十。最长一次，他走了两个月，那次他以为自己就走不出了，会永远地留在这干滩上，后来奇迹般走了出去，不过他付出了代价，十二峰驼还有十六岁的侄子让他留在了滩里，活生生给渴死了。想想，驼五爷的心就往一起疙蹴。
这滩啊，是个乱魂滩，是个要命滩。是个走不过去也躲不过去的滩。
幸亏，老海儿把他们带的还不是太深，也就半天的路程，要不，驼五爷就该哭了。等辨清方向，他捋了下老海儿的眼睫毛，你个老花眼的，比我还不顶用，这是乱进的地方么？老海儿似乎听懂了他的话，伸直脖子，冲远处的黄沙吼了一声。驼五爷马上说：“没怪你，没怪你啊，能走出来，就是万福。”
自个走出来不算，那两个年轻的兵娃要是走不出来，他这趟，可就难交待了。驼五爷一边吆喝着驼，一边，放野了目光四下瞅。黄沙洗劫过的沙漠，哪能瞅出个人影来，连个实在些的物都瞅不见。除了沙，就是死亡一般的空旷。
到后晌，驼五爷带着七峰驼，出了干驴皮滩。他现在的方向跟打七垛儿梁上路时的方向正好反着，是个斜线，也就是说，离营地，反倒比上路前更远。
这就是沙漠，有时候你走了十天半月，吃尽了苦头，回过头一看，还不如不走。但没有谁选择不走，你就是一生都在走弯路，走回头路，你还得走。
不走？不走你到沙漠做什么？
驼五爷笑笑，这时候他居然还能笑出来。笑不出来又能咋？驼五爷突然觉得自己很深刻，甚至比罗正雄于海他们还深刻。
一想罗正雄，驼五爷的心暗了，比刚才风圈困住时还暗。这个人怪着哩，怪得很，轻易琢磨不透，也没法琢磨。驼五爷觉得他是个很有心计的人，比于海心计还重，甭看于海是政委，专门管人脑子里的事，真正能钻到人脑子里的，反倒是这个罗正雄。驼五爷一生走南闯北，生生死死，自信见过不少人，也看透过不少人，这个罗正雄，他看不透，甚至连个皮毛也看不穿。
就说罗盘的事儿吧，驼五爷坚信，罗盘让谁偷了，罗正雄比谁都清楚，甚至，比偷罗盘的人还清楚，但他装，能装的人多，但装到他那个糊涂份儿上的，少，几乎没有。他为啥要装呢？驼五爷想了许久，没想透，但他相信他装得对。这是支复杂的队伍哩，里面啥人都有。甭看驼五爷一天到晚傻呵呵的，关于这支队伍的事，他想的不少，甚至比罗正雄还多。等着吧，总有一天，这支队伍会出事，大事，到那时，怕是一个罗正雄对付不过来。
不过不打紧，驼五爷对这支队伍很有信心，能把新疆打下来，能把叛军一个个收拾掉，还把东突那些狼撵得没地儿去，你敢说这支队伍简单？驼五爷惟一不明白的是，这支队伍为啥要开进沙漠，他们不是要打仗么，怎么突然不打了，应该趁势打到东突那边去啊，把东突，蒙古，还有苏联都给打掉，那样新疆不就大得很了么？
驼五爷想，他要是那个王震，就打，一直打，打到没边没界的地儿，打到没人敢还手，打得世界都消停了，才停下。
干嘛要开进沙漠种地，地有啥好种头，我都看不起种地这活儿，宁肯一辈子走沙漠，也不愿把一双脚拴庄稼地头。怪，这支队伍真是怪。八成，他们是怕往后没吃的，想种几年粮食，接着打？说不定，有这个可能。
驼五爷猛然就有了信心，真是怪，人家打仗，他倒有了信心。他冲老海儿喝了一声，意思是走快点，甭磨磨蹭蹭，他还要急着找人呐。
找人太难！荒天荒地，哪有个人！八成，是让风给吞了。驼五爷沮丧地坐在驼上，开始怨恨起两个兵来。这两个不中用的，让风吞了事小，坏了他驼五爷的名事大。往后，谁个还敢用他？没人用他驼五爷还有个啥活头？莫不如死了！
天黑时分，他在一土围子里落下脚，沙漠里这样的土围子不少，有些，是专供驼客子落脚的，有些不，里面藏着啥指不定。哪儿能落，哪儿不能落，这就看你的眼力。眼力好，吃的亏少，眼力差，丢个命不在话下。
他给肚子填了些东西，取了水，喂了驼，将驼一个个拴好，本打算拾堆柴火当篝火点上，又一想，算了，一个人，七峰驼，还是不声不张地悄悄睡下吧。
天明时分，他听见了响，驼五爷高兴坏了，以为两个兵找见了他。一骨碌翻起来，跃出土围子，稀薄的光亮中，他确实看见了人，但不是那两个兵，是一队驼。好像也宿在前面不远处的一个土围子里，这阵儿起身，要上路了。只看了眼头驼，驼五爷便知道那是马老三，沙漠里一个脾性很怪的驼把式。
“马老三——”驼五爷吼了一声。
“驼老五——”那边回过来一声。
这样，两支驼队就算打了招呼，互相道个平安，然后各走各的路，各挣各的钱。驼道上有个规矩，两支驼队是不能互相靠近的，再亲密的关系也不成。一则，怕你图谋不轨，二则，你这趟驼的啥，往哪儿去，是不能让外人晓得的。十驼九鬼，谁也搞不清对方口袋里卖的啥毛。踅回土围子，驼五爷开始解脚绳，就是夜里拴在驼蹄上的绳子，那是一种细细的驼毛绳，系时，驼感觉不到，上面还系着些风铃，声音很脆，驼不乱动，它是发不出响声的，如果夜间遇到偷驼的人，那铃儿就会猛然炸响，会让方圆几十里的人听到。
第二天走到黑，驼五爷心里就不只是沮丧了，啥都有。他已认定，这两个人回不来了，除非他们遇上另一支驼，否则，这荒漠就是他们一辈子睡长觉的地儿。一个人最怕在沙漠中失去伴，这不是个好兆头，驼五爷想着，心里再次涌上一层难过。对着西天长长叹口气，再叹口气，驼五爷眼里就有泪涌了。这一夜过得相当漫长，他几乎一眼未合，耳朵更是留神着四周的动静，可惜，他啥也没留神到。
奇迹是这天黎明要上路时发生的，驼五爷庆幸自己有一头好驼，是的，在沙漠里，有一头好驼比啥都重要。驼五爷把东西收拾好，吆喝着驼出土围子时，老海儿突然竖起耳朵，警惕地冲四周听，听着听着，老海儿不安了，这老宝贝，它要是不安起来，那神态是很吓人的。驼五爷问了声：“你个老蛋蛋，又咋了？”老海儿猛地打了个响鼻，一下挣脱缰，也不管身上驮着啥，甩开蹄子就跑。当下，驼五爷心里就下来了，他顾不上别的驼，跟着老海儿就跑，边跑心里边喊，老蛋蛋，你可甭哄我呀——