一周以后的一个早上，营地发生了件小事。天刚蒙蒙亮，罗正雄从营地外面回来，正要往地窝子里钻，猛听政委于海在另一边发火。罗正雄止住步子，竖起耳朵听，于海好像是在批评万月。大清早的，又是什么事？罗正雄轻步走过去，晨曦下，一幅画面跳入他眼帘。晨光泼洒过的大地，发出一层黄橙橙的亮，夜风抚摸过的沙梁子，极像一条浑圆饱满的大腿，尽情地裸露在天空下。大漠发出的质感，有时是很能感染人的，它能让人猛地想到美的极深处。沙梁子下面，一块帆布遮挡起一个小世界，那是女兵们的私地儿，罗正雄轻易也不敢朝那儿去。此时，万月背对着他，将她美丽的背还有匀称修长的双腿展现给他。晨光将她的背映得很模糊，两条腿更是朦朦，她似乎被定格在那里，成为一幅画。罗正雄定睛望了一会，才知道万月是在洗头。
沙漠里是绝不允许洗头的，这一点罗正雄讲得很清楚。红海子的水源还没找到，来时带的水又很有限，水就成了一团人的命根子，除了女兵，早上可以拿毛巾沾点儿水擦把脸，男兵是绝不容许糟蹋一滴水的。怪不得一向温和的于海会发那么大火。
可是这火发了等于没发。于海在边上大发雷霆，万月却照旧洗着她的头，似乎于海这个人根本就不存在。此时，她已将头发从水中取出，轻轻拿毛巾掠干。头一仰，那一头瀑布便飞泻而下。罗正雄吃了一惊，这么长日子，他居然没发现万月留着长发，这也是部队坚决不许的。进入大漠前，师部再三强调，女兵一律剪短发，齐耳，万月怎么能搞特殊？
罗正雄正想走过去，万月突然转身，两个人的目光就那么瞬间相遇，不知怎么，罗正雄心里震了一下，真的是震。这是他人生第一次在异性面前发出震颤，江宛音面前也没产生过这感觉，很奇怪，很微妙，却又……罗正雄脸红了一下，感觉心跳在加快。万月静静地视住他，有那么一分多钟，她的目光盯他脸上，没挪开。罗正雄感觉被那目光烫着了，有点惶乱，也有几分茫然，就在他手足无措时，万月轻轻甩了一下发，端着水盆，进了地窝子。
政委于海的骂更响了。他大约是被这个目中无人的丫头给击怒了，居然骂出一句很难听的话：“你是战士，不是风尘女子，留长发给谁看？！”罗正雄想制止于海，那边却传来驼五爷的话，说他的罗盘不见了。
“什么？”罗正雄撵过去，向导驼五爷正在发火，说他的罗盘明明就在枕头底下，早起给驼喂草的空，罗盘就不见了。“是哪个多长一只手的，那可是我的宝贝啊。”驼五爷的声音有点像哭。
等问清，才知那不是什么罗盘，是驼五爷比命还珍贵的一个宝贝，专门在沙漠里辨认方向，据说比军用罗盘还管用。他的驼队正是凭了这宝，才永远不错走方向。当初有蒙古人拿重金买，驼五爷都没舍得，没想……
“不急，你再好好想想，是不是放在枕头底下？”
“这还用想么，我这宝贝一刻也不离身的，昨儿个喂驼，差点掉草里，今儿我多了个心，悄悄放枕头下，谁知这长着贼眼的，他倒看得清。”
驼五爷的愤怒和绝望中，罗正雄相信罗盘是丢了，可就那么一会儿的空，谁能溜进驼五爷的帐蓬拿走罗盘呢？再者，也不是谁都知道驼五爷还有这么一个宝贝。他的目光下意识地就往铁木尔大叔那边瞅，铁木尔大叔正在驯鹰，那是一只叫做铁嘴的鹰，据说跟了铁木尔大叔大半辈子，鹰是有点老了，可真要振翅飞起来，样子还很凶猛。铁木尔大叔每天早起都要驯它一会，有时候让它伏在肩上，跟自己一起跑，有时却像部队驯犬一样，让它一次次冲向云霄。
今儿这鹰，却懒懒的，有点不想动弹。任凭铁木尔大叔怎么使法子，它就是半睁着眼，装睡。罗正雄听到铁木尔大叔沮丧的一声叹：“你个懒物，迟早要被兔子吃掉。”
罗正雄止住吵闹，让闻声赶来的张笑天他们各回各位，自个却撇下众人，朝沙梁子后面走去。不多时，侦察兵小林跟随过来，低声说：“早起的时候，我看见阿哈尔古丽往这边来过。”
“你是怀疑她？”
“不是怀疑，我真的看到过她。”
罗正雄没再问什么，其实他脑子里也闪过阿哈尔古丽，但这不可能，一个如此纯洁的维吾尔姑娘，怎么能干这种事呢？偷窃在维吾尔族来说，是件很耻辱的事，罗正雄不敢轻易让这位维族姑娘蒙受羞辱，可除了她，又会是谁？
早饭吃得寡而无味，驼五爷端着碗，一边捣弄，一边还在不停地诅咒。看得出，罗盘在他心中的确是个宝贝，好几次，他把目光投向铁木尔大叔，但铁木尔大叔一点不在乎他的骂，好像他的话就跟沙漠中随时而起的风一样，不值得去琢磨。美丽的阿哈尔古丽倒是有点例外，这个早上她吃得很少，一双黑黑的眸子不时投向驼五爷，驼五爷骂得凶了，她的眼神就动一下，不是生气，看上去有点像惊讶。从她茫然的眼神看，她更像个世事未谙的孩子，似乎不太明白人们之间为什么会生出仇恨。罗正雄静静观察着这一切，直到饭后出工，也没说一句话。
这一天罗正雄跟在了第一组后面，说不清为什么，他忽然想接近万月。罗正雄对测量是个外行，但吃苦的活儿他能干。他从外勤兵手里接过标尺，扛上就走。驼五爷见状，忙不迭迭地说：“咋能让团长扛哩，快放骆驼上，今儿个驮得轻。”罗正雄笑笑，他用一个模棱两可的笑拒绝了驼五爷的好意，驼五爷有丝怅然，进入营地到现在，驼五爷都在想办法跟罗正雄拉近关系，可惜，到现在罗正雄还跟他生分着，在他眼里，团长罗正雄跟铁木尔父女的关系反倒友好些。“迟早后悔哩，甭看你是团长。”他暗自嘀咕了一句，喝了一声驼，心事凝重地往前走。
沙漠并不是永远处在骄横中，有时候，它的宁静和大度反倒让人更觉它像个沉思的老人。带点哲学味道。读书不多的罗正雄不久前刚刚接触到马克思，这是团以上干部的必修课，这时他却忽然将大漠跟哲学联系起来，还觉得这联系很妙。罗正雄并不是一个深刻的人，他甚至讨厌深刻，但生活有时候实在轻松不起来，逼着你深刻，所以你的思想就得有所不同。比如这阵，其他人都在想驼五爷的罗盘，它到底哪去了？罗正雄却不，他在想万月。其实万月就在他眼前，隔着几步，罗正雄如果愿意，稍加几步就能跟她并肩，可他偏是放慢脚步，故意跟万月拉开距离，这样万月的举动就全进了他眼里。她背着经纬仪，无论刮风还是扬沙，仪器始终在她肩上，走多远也不肯交给别人。这有点像军人的作风，可万月并不是军人。师部提供的资料里，万月之前在地质院工作，再早，她是某大学的一名学生，中间因为发表跟国民政府不同的意见，还被拘禁过，听说差点当地下共产分子抓起来。可万月的确不是共产党人，追随者也不能算。她是个无信仰者，或者她信仰自己。这是罗正雄的判断，一个女人如果过分爱惜自己，就等于是信仰。万月宁肯两天不喝水，却要拿节约下来的水洗头，这不能不让罗正雄多想。罗正雄带过不少女兵，他的感觉里，女人如果当了兵，慢慢就跟男人没啥两样。战争是不分男女的，敌人不可能因为你是女人，就把枪子掠过你头顶。所以他带兵的原则就是不分男女，把女兵当男人带，这是罗正雄的风格。他手下那些曾经娇滴滴的花，几年或是几个月下来，全让他“摧残”得跟冰雪一样坚硬了。为此他在兵团得了一个外号：铁狮子。言下之意他总是一幅铁面孔，纵是有绝世佳人，也难博他一笑。这话有点冷，罗正雄不爱听。可事实是他比这更冷，包括久未见面的江宛音，也满含怨怼地怪他：“老绷个脸做啥，人家又不欠你的。”
怪，咋给突地想起她来了？罗正雄心里一笑，脸却还是老样子，绷着。按说，他是不该在这时候想起江宛音的，其实哪个时候也没必要。她跟他有什么关系，没，真的没。尽管老夫子江默涵口口声声说要把小女嫁给他，可那是江默涵的心愿，跟他罗正雄没关系。不是他看不上人家，是压根就没往这上面想。傻丫头，才多大啊，就敢想着嫁人。罗正雄再次笑笑，目光无意就盯住万月的背。有点和暖的阳光下，那背像一扇门，缓缓启开，罗正雄忍不住就想往里走。奇怪，怎么一看到这个影子，就忍不住要多想，要多望，难道？
罗正雄摇摇头，驱赶掉这些混蛋想法，紧追几步，眼看要跟万月并肩了，忽然又放慢脚步。这时他听到后面有个声音：“不就一个红海子，有什么可测的？”说话的是吴一鹏，师部下来的，秀才，技战术上有一套，爱研究点学问，还会写会画，人称小军师，是师长刘振海的红人。罗正雄却不喜欢他，脸太白了，说话也拿腔拿调，不痛快。当然这是以前的看法，现在不同。师部所以派他来，就是想给罗正雄多按个脑子。
罗正雄没回头，他怕看到白脸男人，一看就来火，莫名的就来，控制不住。但是很快，他又听到另一个声音：“你才错咧，这红海子，玄着哩。”这次说话的是驼五爷，显然他对秀才的话不满，想拿老江湖的口气让秀才长长见识。罗正雄咳嗽一声，驼五爷下意识就把话咽了回去，这老汉真是个人精，见秀才怪怪地望着他，他干巴巴地说，“你看这天，今儿个多顺和啊。”
万月猛就回了头，她已出汗，几十斤重的仪器，背在瘦弱的肩上，不出汗才怪。驼五爷想讨好，被万月恨恨剜一眼，忙又把话咽了回去。一片说闹声中，万月跟罗正雄目光相对，旋即又分开。罗正雄发现，那双眼里有东西。
到了测点，外勤兵要跑尺子，罗正雄说我来。万月望他一眼，没吱声，打开三角架，开始调平。罗正雄抱起尺子，按于海教他的方法开始找点。年轻的外勤兵有点尴尬，跑尺子是很苦的活，弄不好还要挨仪器手的骂，因为点跑得不到位，测出的图就不能叫图。好在罗正雄不是太笨，跑尺子这活他还能应付。
工作一开始，空气唰地肃穆起来，仿佛整个沙漠进入了战备状态。政委于海手握小红旗，指挥着全组人员，他是测量兵出身，干这行得心应手。接连跑了三个点，罗正雄发现，并不是所有的仪器手都能迅速进入状态。全组十二架经纬仪，这阵跑完一个点的，不到一半，有个仪器手甚至还没整平仪器，那个可爱的小水泡就是不往中间钻，急得他双手抺汗。沙漠松软，轻微一动，仪器的平衡点就没了。要想找回来，又得费好大劲。看来干这行靠得不只是技术，还有心态，心静才能找到感觉，手上的感觉。罗正雄发现，万月就跟进入无人状态一样，从容而镇定，眼里几乎看不到别的事物。
许是受她影响，罗正雄跑点的感觉越发准确，这个点还测着，下个点便到了眼里，这样他们的速度便快了很多，一小时后，他们已将其他仪器手远远甩在了后面。太阳慢慢变热，大漠升腾起炽热的浪，脚踩沙上，就跟踩在火盆上，天气却奇怪的没一丝风，想透丝儿气都没门。罗正雄解开衬衫，露出半截光身子，还是觉得热。他扔下尺子，朝万月走过去。万月也是满头的汗。
“给，喝口水。”罗正雄把水壶递过去，这是特二团的规定，每人每天一壶水。“我有。”万月打腰里解下自己的水壶，却不喝。但她的嘴唇干裂，起了皮。罗正雄有丝怀疑，趁万月抹汗的空，猛地抢过水壶，这水壶是空的。
原来万月挨了于海的批后，连续几天不到炊事班领水。
“这怎么行，进沙漠不带水，你想渴死在里面啊。”
万月不吱声，避开罗正雄目光，望住远处。这是一个有心事的女人，罗正雄尽管不知道她脑子里想什么，但她一定有很深的心事。
“罗盘的事，你怎么看？”罗正雄突然问。
“什么罗盘，我不知道。”万月没有回头，好像不习惯看着罗正雄的眼睛说话。
“我知道你也有个罗盘，是德国造的。”
“……”万月有点惊讶，这是她的秘密，那个罗盘是件很珍贵的礼物，没几个人知道。
“当然，你这次没带，有机会，我想见识见识。”
万月转过身，这一次，她不想避开他了。“你跟着来，就为这事？”
“不，我是想跟你谈谈。”
“谈什么？”
“什么也行。”
“你要谈的我不懂，也不感兴趣。”
“我是想谈谈你父亲。”
“你——”万月恨恨地怒了罗正雄几眼，一屁股坐沙滩上，不起了。
万月的父亲叫万海波，是国民党手下一位高级专家，武器、船舶、甚至军舰，几个领域都深有造诣，留过学，去过德、美、英，跟西方军事界有密切往来，是一位国宝级的人才。可惜全国解放前一年，死了。关于这位武器和海上作战工具专家的死，外界有很多说法，罗正雄也听到过几个版本，但，事实真相，谁也不得而知。
“我见过他。”罗正雄像是成心要撬开万月的嘴，一个接一个给万月抛炸弹。
万月紧咬着嘴唇，这是个固执而又倔犟的女子。
罗正雄有丝儿沮丧，万月显然不想理他，怎么办？泄气间他猛地抬起头，望住碧蓝碧蓝的天空，天空真蓝啊，蓝得简直不像天空。倏忽间，一层云从他眉梢间滑落，慢慢罩住他整个脸。万月再次听到一个可怕的声音，那声音不像是罗正雄发出的，倒像……
“我也见过你母亲，那是我一生都不能原谅的错误。”
万月再也坐不住了，弹起身子，似乎吼了一声，就像母狼一般扑向大漠深处。
沙漠发出一阵轰鸣，极暗，却又震彻人心。
那真是不能重提的一件往事，久长的日子里，它都像一块礁石，沉沉压在罗正雄心里。轻易，罗正雄是不敢去碰的，那是他从军生涯中惟一的一次挫败，却也是最最致命的一次。他不能原谅，一个生命因他而丢失，一个天才因他而毁灭。
万月的母亲名叫谢雨亭，一个长得比名字还要美丽的女人。她认识万海波时，万海波已四十好几，而且有了三房妻子。但这并不能阻挡他们相爱，就如同一支花非要开在花园里，不到二十岁的谢雨亭以惊人的勇气和胆略挤进了万家这座名贵花园，而且很快以四姨太的身份出入各界。年轻的谢雨亭当时已是重庆戏曲界一位名伶，她在不少戏中扮演过令人过目不忘的角色，尤以白娘子闻名。嫁入万家后，她像风一样从戏苑消失，自此陪着丈夫，过起了另种生活。