贩子到始原看苹果，在泥水里走上塬，累得一头汗，却对苹果很满意。按事先达成的协议，把苹果运到塬下，在乡长找的库房里交货才能付钱。贩子又提了些要求，将苹果摘下后，要一个一个用干布擦净雨水，然后用铁丝圈子套一遍，够标准的，才收购。
始原村的苹果总算找到了销路，价格虽然比去年低了一半，就眼下天气情况，已经很不错了。
亢永年睡了一天一夜，酒醒后，组织各家各户摘苹果。
摘苹果是个细活，在苹果树前搭好双架梯子，站在梯子上，只能一个一个地摘，还不能用劲太大，不然会牵动果树，别的果子会震落下来，摔成伤疤，就存放不住了。
于是，始原村的男女老少，披上尿素袋子，半片塑料布，忙碌在各家的苹果园里。村小学因此也放了三天假，小学生都帮着自家干活，他们摘不成，待在家里，将大人背回来的果子，一个个用干布子、废课本、旧作业本擦干雨水，再一个个用铁丝圈套过一遍，套不下去合格，能套下去的挑出来放在一边，留着自己吃，或者等天晴了，背到塬下零卖。
始原村的人，谁还愿意吃苹果呢?偶有人吃，也咬一口，没完整吃完过一个，总觉这个苹果味不正，吃不下去。其实他们是吃腻了，啥东西都有吃伤的时候。
始原村小学校长安玲丽给学生放假后，所有的老师和学生都走了，留下她一人在空荡荡的学校里只呆了一天，就呆不住了。学校里很寂静，像荒郊野外一样沉寂，她受不了这份沉寂。原先，学校放了寒暑假，也是这样寂静，她什么地方都不去，一个人可以待一个假期，也没觉着太难。可现在，她却呆不住。要知这样，就不给他们放假，安丽玲想。她有这个权力，可一听说苹果销路联系好了，各家要摘苹果，学校的教师和学生，有一大半请假不来，有些课都停了，她只好放了三天假，迫于无奈似的。
大家都忙着，就她一人闲着，安玲丽才觉得太难待。前几年和家里断了关系后，她不再进家门一步，后来也习惯一个人在学校独处，她很少出去，基本上不到塬下或者县城走动。人们已经习惯了她一人守在小学里。
可是，安丽玲还是走出学校，来到林旺家，帮助她的学生王风杰家收苹果来了。
林旺腿摔断后，站立不住，不能出门，就坐在地上用孙子的旧作业本擦苹果上的雨水。狗蛋到果园去帮大人摘苹果，林旺见安玲丽来到他家，愣了一下，随即招呼坐下，递过去一个鲜红的大苹果，叫她吃。
安玲丽不吃，也不坐，要帮着擦苹果上的雨水。旁边用铁线圈套苹果的林旺婶制止住安玲丽，说：“安校长，咋能让你脏手呢。”
安玲丽脸色一下变了，想抽回手，又没抽，愣怔了一下，还是动手干活。止始止终，没再说一句话。
几个人在沉默中一直忙到中午，该吃饭时，安玲丽才找借口站起身，要回去吃午饭。林旺老俩口挽留几句，看留不住，让她走了。临走时，林旺唤老伴捡些苹果给安玲丽带上。安玲丽死活不要。
林旺婶说：“安校长带上吧，你又没苹果吃，带回去尝尝吧。”
安玲丽一把推开，强硬地说道：“我从来不吃苹果!”扭身走了。
林旺婶在后面追着喊：“安校长，你嫌啥呢。”
安玲丽心想，还不知谁嫌了啥呢。反正，下午她不会帮谁去擦苹果了。
安玲丽一走，林旺对老伴说，安校长，这闺女心里苦着呢。
林旺婶恶狠狠地骂道，活该!
苹果很快收到各家里，剩下的，就是运到塬下，换成钱了。始原人在劳累中是快乐的，毕竟一年的收成快有了着落，先前的煎熬就不算什么了，他们长舒一口气。
其实，最难的，还是将苹果运到塬下的事。
有手扶拖拉机的几家人，想着一家人用绳子在后面拖住拖拉机，运自家的苹果去塬下，亢永年得知后，不同意这样做，太危险，还是叫人去找履带式推土机来运输保险。
要是雨停了，太阳晒个三五天，苹果运到塬下也不是多难的事情。可天偏偏像坏了肚子似的，还没停歇的意思。坡路上全是稀泥，唯一能走的，只有履带式的推土机。
从一开始，亢永年就没顾上摘自己家苹果，他一直在联系运输工具。先是求助于乡长，让乡长出面给各村打招呼，把履带式推土机都调来运苹果。这事乡长已给各村打过招呼，可现在推土机都是私人经营，有些村支书、村长说不一定能调动，有些干脆一口回绝，说是能调动的推土机，先忙着搞防洪的大事，这雨下得不见个尾，乡上把防洪工作催得紧，防洪比运苹果更重要。
乡长还是催他们先调推土机来运苹果。可是，三天过去，没见到一个推土机的影子。亢永年急得嘴上起了泡，自己去别的村上催，有的村长、支书对亢永年说，你就知道你的苹果重要，不防洪，我们的命就没了。
亢永年说，苹果让雨淋过，放不住，防洪可以拖延两天。
“你们始原住在塬上，当然不怕发洪水，洪水来了，你可以坐在塬边上洗脚，我们的命就保不住了?命还不值几个苹果?亢乡长，你现在可是乡长，得全面看问题，全乡12个村，可不是一个始原村啊。”
亢永年给气得肚子疼，他没有叫来一台堆土机。