强嫂出嫁早，刚满20周岁就嫁到了始原，做了阿强的媳妇。其实强嫂嫁过来前，一直不知道丈夫阿强有病，是那种治不好的痨病。从相亲到结婚，实际上强嫂和阿强只见过三次面，一次是媒人领着上门相亲，第二次是阿强带着她去赶乡上的物资交流会，置办结婚用的物品，第三次应该是结婚那天，阿强上强嫂家去迎娶她了。前后不过三个月时间，强嫂就做了新娘。
强嫂对阿强从相亲那天起，心里就满意了。因为阿强长得白白净净，根本不像个乡间的人，家里又有四间砖瓦房，强嫂没有犹豫，就同意嫁给阿强了。
嫁过来后，强嫂从阿强整夜整夜的咳嗽声中，才得知阿强原来是有病的，这么急着成亲，是按世袭的乡规，用冲喜的方式，来治阿强痨病的，既然已经嫁了，对自己匆忙的婚姻流了一通泪后，强嫂也就认命了。毕竟，强嫂对丈夫不同于乡间的长相是满意的。
但是，强嫂对丈夫那种撕心裂肺的咳嗽，越来越难以忍受了。阿强的咳嗽是揪心的，尤其是到了晚上，一咳就是一夜，强嫂的心就整夜整夜地抖个不停。天亮了，阿强的咳嗽也就随着曙光的到来停止了，但这时，他才像正常人似的，要做夫妻之间的事，像完成一项任务似的。完成了，阿强会安稳地开始睡觉，强嫂就得起床，去做全家人的早饭。
婚后的日子就这样开始了。
强嫂人长得俊，也很有心眼，婚后的生活是苦是甜，只装在她一个人心里，她从没有给别人说过什么，尤其是丈夫的痨病，她不想让更多的人知道，还一门心思地想着，婚喜能冲掉丈夫的病，阿强的身体会越来越好，以后的日子会慢慢好起来的。
强嫂忍受着丈夫的咳嗽，把日子拾掇得有模有样。只是，婚后一年多了，她的肚子还没有像其他新婚妇女那样隆起来，这叫强嫂很难忍受别人的目光。
在婆婆尖刻的目光下，强嫂躲避着婆婆的目光，夜里对丈夫说：“我是不是有病？都一年了！”丈夫咳嗽得脸红脖子粗，连一句完整的话都说不出来，只用手指着自己，然后摇摇头，又摆摆手。强嫂也不明白到底是什么意思，她在村子里都不敢出现，怕别看她的目光，那种目光会说话的，噼哩叭啦的会向她的身上撞着，她受不了这种疼，是疼到心里的那种。
强嫂就瘦了，模样变老了不少，虽然只有21岁，却像一个地道的农村妇女了。
强嫂22岁这年，终于有一天开始呕吐了，慢慢地，她的肚子就隆了起来。为此，在她的肚子很明显的时候，她抱着肚子到村子里去转了一圈，其实强嫂没有一点要炫耀的意思，只想证实一下自己没有毛病，让大家收起恶毒的目光。然后，强嫂回到家中，痛痛快快地哭了一场。
哭过，强嫂的心里畅快多了，她的脸色也开始红润起来，不像的别的孕妇，肚子里有了孩子，就像害了一场大病似的，懒洋洋的。怀上孕后，强嫂又恢复了以前的俊俏模样。
强嫂结婚后的第三年，产下了一个胖小子，取名阿壮，意思是要强强壮壮的。但阿壮生下来就爱哭，原因是他的父亲一到晚上就咳嗽个不停，扰得阿壮没有好的睡眠条件。这就苦了强嫂，整夜睡不成觉，抱着阿壮满屋子里转圈。尽管这样，强嫂还是觉得幸福，有了阿壮，不光是婆婆给足了笑脸，在村子里，头胎生了儿子的女人，是很有脸面的。
强嫂的这种幸福生活只维持了两年，她患痨病的丈夫在一天夜里，突然就不咳嗽了。强嫂还以为是结婚冲喜得到了应验，谁知，第二天早上，才发现了阿强不咳嗽的原因。
阿强死了。
“天哪，这可怎么好？”这一声怪叫声是强嫂的婆婆最先发出来的。那一刻，强嫂早已被丈夫的突然死亡吓傻了，抱着刚会走点路的儿子，只是往墙角里缩。
埋葬阿强那天，强嫂披麻戴孝，哭得死去活来，村人见了，都暗自伤心，是替年仅25岁的强嫂这么早就守了寡。也有望着一身孝服的强嫂心里产生想法的，那就是娶不上媳妇，一直打光棍的汉子们。
村间乡语里有这么一句：“要想俏，一身孝。”
25岁的强嫂，那天穿着一身孝服，哭红了双眼，可别提有多俏了，叫村子里的男人们回味了好长时间，尤其是那些光棍们，眼都直了。
在这群光棍中，属智明最为冲动，他那天望着强嫂，痴呆了一般，如果不是别人喊他，智明抬着棺材，差点栽进墓坑里。
年轻的强嫂成了寡妇，却使光棍们看到了希望。尤其是智明，埋完阿强的第二天，就上强嫂家，急不可待地去帮强嫂干活，他被强嫂冷冷地拒绝了。