苦水期开始了。
塔尔拉地处塔克拉玛干大沙漠西缘，是一片辽阔的戈壁滩，经年的降雨量只有几十毫米。因此塔尔拉的水全是从200多公里以外的叶尔羌河引来的昆仑山上积雪融化的水。
所谓苦水，就是夏天气温增高后，昆仑山雪水流经辽阔的荒滩后，一路冲刷下了许多盐碱，等流到塔尔拉时，已浑浊得像泥汤一样了，即便澄清后再饮用，这水也跟中药似的苦，培尔拉的官兵们称这水为苦水。苦水来到后，塔尔拉就进入了苦水期。
苦水到塔尔拉的第二天，一场轰轰烈烈的拉肚子大战就拉开了帷幕。
兵们喊口号的声音一下子减弱了，他们的劲都使在了上厕所上：有的兵只拉了一天，就躺倒了，上厕所得有人扶着去。这些大多都是新兵。新兵是第一次遇上苦水期，抵抗能力弱，老兵们相对要好一点：毕竟经历过苦水，肠胃刺激小些。
石泽新像新兵一样，频繁时每十分钟就得上一次厕所，到了晚上，根本就不用脱衣服睡觉了，得不断地起床。
苦水期一开始，阿不都就带着勤杂班的兵们，将一个个自制的木“坐便椅”搬到了厕所，安放在每个蹲坑上。
石泽新见了，说没那么夸张吧，这种只在一些老医院里见过，给病人用的“坐便椅”，要给这些身体强壮的年轻男人们用，这叫人咋想呢?
阿不都说，这才开始，过两天，这些就派上大用场了。
果然，拉了两天肚子后，士兵再蹲下时，就蹲不稳当了。坐在椅子上，省了不少的劲，也不怕掉进坑里了。
中队长说，在厕所弄这种椅子，是阿不都想的主意，这些椅子是他一手做的。
石泽新说，阿不都真了不起。
中队长说，过去，还真有人掉进坑里过，自有了阿不都做的这些椅子，再没发生过掉坑的事了。随后，中队长又告诉石泽新，最近的训练要少安排课时，主要保证执勤工作，每班哨多派五个人做临时替换哨，轮流解决上厕所的问题。
石泽新问中队长，每年到这时候都这样上哨吗?
中队长说，有一年不是这样，那是上级搞大比武，抽一部分人去喀什参加比武了，人手不够，哨兵就在哨楼备了洗脚盆救急，但这不能当做经验推广。
石泽新茫然地点着头，心里想着，塔尔拉考验人的机会还真不少。单就拉肚子这一项考题，就需要相当的勇气和忍耐力才能经受得住。塔尔拉的每一处，包括季节更替的这些日子，都是一份非常别致的考卷，作为一个考生，他能将这些考卷填上令人满意的内容吗?
他坚信自己能!
他对自己很有信心。还在军校读书时，他就梦想着能当一个真正的指挥官，哪怕只指挥一个班，一个排。军校毕业后，他被分到了喀什，组织上安排他做了小机关的作战参谋。在机关呆了大半年后，他坚决要求到塔尔拉工作，当一个最基层的排长。他在机关里感觉不到雄性群体的那种阳刚气势，那些老机关都已经变味，不像个兵了，每天都在谈论着菜价和各种饭菜的最佳搭配方法。他已经闻到了那些机关干部身上的油烟昧了，担心自己有一天也会有油烟味，就赶紧逃离了那个场所。他坚信来对了，自己虽只是一个排长，却指挥着一个连队的兵，这已经有了指挥官的气度了。他在指挥官的位置上，常常满怀豪情，激动不已。
石泽新这次拉肚子比刚来时拉得要厉害得多，可这回拉肚子拉得厉害的人很多，他倒不觉得多么虚弱，相反，每次去厕所，看到厕所里那么热闹，他总有利种悲壮的感觉。他也弄不明白自己怎么会产生这么离奇的感觉。
拉肚子厉害了，沙枣就派上了用场。在这种苦水期里，沙枣不能完全止住拉肚子，但吃了可以让人每天少上几次厕所。
塔尔拉的沙枣有治拉肚子的奇效，沙枣就成了宝贝。中队的沙枣每年都由中队统一收获，然后再平均分给大家，不许多吃多占。
谁也没想到，最终叫拉肚子放倒起不来的，竟是老兵阿不都。
那天，阿不都竟然一头从“坐便椅”上栽下，被几个兵架了出来。
中队长一下子慌了，已经好几年没出这种事了，如今老兵却倒下了。中队长忙叫兵们套了牛车，将阿不都送到场部卫生队。
卫生队化验后，确诊阿不都患了“阿米巴”痢疾，病情比较严重。医生问为啥不提前吃些沙枣?现在弄成这样，不好治疗。
“不行就送喀什吧。”中队长对医生说。
医生当然同意，但路这么远，又没有汽车，光送到路口就得大半天。医生怕耽搁了，说先给挂上点滴，要中队长尽快拿主意。
中队长和医生商量，请医生护送阿不都去喀什，一路上不要停了挂点滴。
但这时，躺在病床上的阿不都却不愿意去喀什。
中队长问阿不都，为啥不愿去喀什治病?
阿不都只说，我就不去!我不想去，就是你下了命令，我也不去!
平时，一提起谁要去喀什，都当做大事似的。这回，阿不都却拒绝去喀什，气得中队长骂开了。
阿不都就是不去喀什。
卫生队医生只好自己去喀什买药回来给阿不都治病。
石泽新去卫生队看阿不都时，阿不都已经虚弱不堪了，但他却说，我是想试一下，看不吃沙枣能不能挺过苦水期。
石泽新才猛然想起，阿不都送给他的沙枣是不是就是他自己的那份?心里内疚得不行。
阿不都说，沙枣他还有，他只是想试一下。他病好后，回中队还这么说，被中队长训了一顿。
石泽新忙为阿不都开脱，阿不都说，我真还有沙枣呢，就拿来给大家看。气得中队长骂了，声：“真他妈胡闹。”
多年的经验证明，苦水期离了沙枣是不行的。