马备是无意中发现这个秘密的。
那是春天的一个夜晚，马备家那只发情的花母猫，挣脱拴它的绳索，从窗口跑了。马备的母亲发现后，气得大骂起来。这只母猫去年春天失踪了好长一段时间，回来后不明不白地肚子就大了，不久生下一大窝猫崽，喵喵的叫声简直能把房顶掀翻。这还不算，小猫崽们毫无顾忌到处拉屎，马备家就像一个生机勃勃的动物园，又像一个臭气熏天的厕所。第二年春天，马备的母亲早早起了防备之心，把花猫用绳索拴起来，免得它又出去不分是非地弄个大肚子回来，惹人心烦。可它还是跑了。马备的母亲把全家人从被窝里叫起来，四面出击，去找花母猫。
遇到这样的事，马备很兴奋，他自告奋勇，爬上房顶去找。房顶在淡青色的月光中沉沉地寂静着，在这样的寂静中，马备仔细搜索了一遍他家的房顶，没有找到猫的影子。马备不甘心，到邻居家房顶去找。反正，大家住的都是平房，全挨在一起，只是卧房与厨房高低上稍微有点差别，对于马备来说，在房顶上行走，与平地上没多大差别。马备跳跃着，上了一个又一个房顶，寻找他家的花母猫。当马备来到岳美芬家的房顶时，她家的天窗透出一缕灯光，好奇心使马备走近天窗，往里面看了一眼。这一眼，他的目光像被胶水粘住一样，再也挪不动了。
马备看到岳美芬坐在床上，正在换身上的内衣。旁边躺着岳美芬的丈夫贺长明，还有他们的儿子贺宝来。岳美芬已脱掉上身的内衣，像得什么病似的，一边用手轻轻地抚摸着自己白晰的身体，一边用嘴舔着能舔到的肩、胸……
岳美芬的这种做法，使马备差点失声，他知道自己行为有多可怕，赶紧用手捂住嘴，却瞪大双眼，继续看半裸的岳美芬。只能看到岳美芬乌黑的头发，圆润的肩膀和突起的胸部，使蒙胧青春期的马备口干舌燥。
如果不是马备的母亲在自家院子里喊他，马备真不知该怎么移开自己的双眼。他在母亲的召唤声中依依不舍地离开。他是爬着离开的，月光把他的影子缩得又瘦又小，倒像他家的花母猫发现老鼠似的，轻手轻脚，生怕自己一不小心弄出声音，惊动下面正在欣赏自己身体的岳美芬。
自那以后，马备的心里像揣了一个东西似的，睁眼闭眼都是岳美芬对她自己身体的那种依恋，连马备自己都弄不明白，他心里咋会像那晚岳美芬依恋自己身体那样依恋着这种行为，他想控制都没办法控制，而且，他总有种没看够的渴望感。白天还好点，可当黄昏慢慢来临时，他心里揣着的那个东西开始活动起来，使他心神不宁，盼着夜色快点到来。一旦夜幕降临，他匆匆吃几口饭，给母亲说声去玩，虚晃一圈，从自己家的柴房，偷偷爬到岳美芬家屋顶，急不可待地伏在天窗往下看。一个时期来，这几乎成了马备每个晚上的必修课。有时候，马备作做业耽搁时间，去的晚了，岳美芬已熄了灯，他只能看到个黑洞洞的屋子，什么也看不清，他又不敢打手电筒去照，遗憾地坐在房顶上要发好久的呆。第二天马备会拚命做作业，因为他写不完作业，母亲绝不允许他出去，有时，他连饭都顾不上吃，只要一写完作业，赶紧爬上房顶，去弥补前一晚上缺的这堂课。
偷看岳美芬睡觉，已经成为马备每天最紧要的一件事，他的生活中已经不能没有看不到岳美芬在床上的情形了。
塔尔拉的女人，大多是上级为解决军垦战士婚姻问题，从全国各地招来的支边青年。岳美芬不是直接分到塔尔拉来的，因为她长得颇有几分姿色，当时被留在团场总部，做了一名打字员。团场总部在喀什城里，岳美芬自然就属于城里的人了，因为她长得出众，很招人眼，吸引不少男人的目光。不久，听说她勾引领导，犯了男女作风问题，就被处理下放到塔尔拉来了。
不管是以什么方式来塔尔拉的，岳美芬的姿色是不变的，她像一棵挺拔的小白杨树，在灰头土脸的塔尔拉亭亭玉立，又像是一片无际的沙漠里的一汪淡蓝色湖泊，分外诱人。塔尔拉的男人们看得眼谗，心里痒痒得厉害，个个都恨不得要到这汪湖泊里滋润一下自己干涸的身躯。尤其是那些没老婆的光棍们，眼睛都快蹦出火花来，都想把这个漂亮女人搂进自己怀里，为此，他们争风吃醋，丑态百出。队长担心为个女人闹出事来，不好向上级交待，就以组织的名义，迅速把岳美芬许配给队里养猪的贺长明。
贺长明个子矮小，身体有点发胖，还爱喝酒，经常喝得醉醺醺的，摇晃着身子走到哪儿就跌倒在哪儿，咋看咋像一堆牛粪。半年前，他因喝多酒，晚上睡得死猪似的，没有爬起来去照顾一头晚上生产的母猪。这头母猪是第一次生产，没有经验，结果硬给憋死了，肚子里的十二头猪崽全部因为母猪的遇难而跟着遭殃。队长看着一堆死猪崽，越看越生气，指着贺长明的鼻子大骂，说年底完不成上级规定的养猪任务，就叫贺长明顶替老母猪生猪崽。贺长明当然生不出猪崽，但为弥补自己犯的严重错误，卷起铺盖搬到养猪场，和猪住到一起，整天除过围着猪转，就是饭后挑一对泔水桶，到各家各户去收泔水。住到养猪场后，贺长明染了一身猪粪味，走到哪儿人还没走近，臭味就先到了，人们远远见是他来，捂住鼻子赶紧躲开，好像他也变成了猪，臭得在全队人面前抬不起头来。就是这个大家不正眼看一下的贺长明，却捡了大便宜，娶上鲜花一般的岳美芬。塔尔拉的男人女人们心里都不平衡，但队长的解释是，贺长明和岳美芬都是犯过错误的人，他们俩是同一种类型的人，在一起过日子正合适。不然，岳美芬犯过错误，嫁给谁，谁都得背一辈子黑锅。
贺长明两手空空，突然娶了个漂亮老婆，激动得全身有使不完的劲，他又把铺盖从养猪场搬回来，并且在自己家唯一的一间房子边上，搭了半间厨房，用石灰粉把房子里外刷得雪一样白。他还彻底洗了个澡，虽然他身上的猪粪味没完全洗掉，但他换了一身干净衣服，像模像样地把岳美芬迎娶进门，准备好好过一番日子呢。
但好日子哪能轻易让随便什么人就能过上。
队长把岳美芬分配给贺长明后，他不但给大家解释的有一定道理，做的更有道理。时不时地，队长还要到贺长明家去一趟，因为他不放心这两个犯过错误的人，得给他们做思想工作，教育他们重新做人。时间一长，可能是贺长明认识错误认识的好，队长对他渐渐放心了，把他调出养猪场，叫他去赶马车。赶马车可是全队最风光最轻松的活儿，一般人都轮不上。可是犯过错误的贺长明，不但捡个大便宜娶了个如花似玉的女人，还轮上很多人求之不得的风光活儿，这两个大便宜捡得全队人心里都失衡了。大家有意见，纷纷找队长论理。队长理直气壮地对大伙说，人家贺长明都养了七、八年猪，你们谁养过七八年猪？想想能养这么长时间猪的人，该不该给他换换工作？如果你们当中有谁也愿意去养七、八年猪，我也保证叫他以后赶马车。论理的人一听夹着尾巴灰溜溜走了。赶马车活是轻松，可谁都不愿养七、八年猪，弄得人不像人，猪不像猪。这样一想，大家似乎对贺长明有了同情心，毕竟养七、八年猪的人不容易，让他赶赶马车也是应该的。
贺长明赶上马车后，队长还偏向他，尽给他分配去场部或者更远的县城拉化肥、种子的活，一去就是两、三天，不但可以捞上吃几顿公家的饭，还可以在外面住招待所，除过报销住宿费外，每天有五毛钱的补助。大家很眼馋，可谁也没办法。时间不长，贺长明还人模狗样抖起来，在人们面前昂首挺胸，连走路的姿势都变了。
可是，贺长明的老婆岳美芬思想工作却不好做，队长费工夫不少，可岳美芬就是不见长进，害得队长不得不经常上门做工作。尤其是贺长明去场部或者县城拉货时，队长基本上不叫岳美芬下地干活，整天呆在她家，他给岳美芬做思想工作。队长也真够辛苦的，要忙着全队的事，还得忙着像岳美芬这种个别人的思想工作。到了后来，慢慢风言风语传出来，说队长和岳美芬有了一腿。并且说队长早就看出岳美芬风骚，他把岳美芬分配给贺长明这样牛粪一样的人，就是为好赚岳美芬的便宜。岳美芬是犯过错误的人，而队长也有老婆，并且他老婆长得也不赖，在岳美芬来之前，他老婆是塔尔拉的一枝花，队长经常人前人后地夸他老婆的好处，他不可能会和犯过男女作风问题的岳美芬有一腿，他还要他的政治生命呢。可这些风言风语传得有板有眼，说队长叫贺长明赶上马车，还打发贺长明去远处拉货，一去就是两三天回不来，他自己却打着给岳美芬做思想工作的名义，其实就是为和岳美芬一起鬼混。
大家对这个传闻持有不同态度。大多数男人坚信队长和岳美芬有一腿，队长当初这么做，就是有预谋的，谁不知道他把岳美芬许配给贺长明，是把一朵鲜花插在牛粪上？可队长不顾这样的事实，硬要把鲜花往牛粪上插，显然是把岳美芬给自己预备下的。不管怎么说，队长也是男人，只要是男人，看见岳美芬这种风骚女人不可能不动心。无风不起浪，队长做岳美芬的思想工作传出这种说法，搁谁都不会觉得奇怪。
可女人们却不这么认为。女人嘛，话总是尖刻的。她们说，如果队长和岳美芬这个骚货真有风吹草动，也是岳美芬把队长拉下水的，像岳美芬这种女人，原来犯过作风问题，就算是到塔尔拉，她还能狗改了吃屎？
传言到了队长那里，却是一脸的问心无愧，坦坦然然的样子，对这种传言他不做任何解释，别人爱怎么说就怎么说去，只要他的老婆，还有贺长明不这样认为，别人咋说都没用。
贺长明果然没说一句队长和他老婆长长短短的话。