院子的地烟晃了一下。一个人影出现了。
“来啦！”
小曼听到父亲惊喜的叫声，她知道父亲心里的石头落了地，他的叫声是惊喜的，舒坦的。小曼也听到自己长长地舒了口气，像卸下什么重物，减轻了心上的重负。
朱明明背着大包小包，一件件摊开在东屋的炕上：四床锈有龙凤的大红缎子被面，四条红黄蓝绿色的纯棉床单，四条与床单颜色搭配的枕套、枕巾，还有香烟、茶叶、红糖、蜂蜜等定亲礼物。他这次是一个人来的，他姑姑家里有事，来不了。反正，他的姑姑已大功告成，来不来都一样。
朱明明一个人来足够了。除定亲礼物，他还带来一只活旱獭。
在父母的欢笑声中，小曼始终没出厨房。母亲扯着嗓子喊，父亲来叫，小曼不答应，也不出去。她默默地将擦得洁净的灶具，一遍又一遍地擦拭，好像，除此之外，她没事可干。
终于，朱明明忍不住，拎着装旱獭的蛇皮袋子，到厨房来找小曼。他将旱獭放到地上，抬手擦了一把额头的汗。
他竟然出汗了。
“路上出了点小意外，口袋没绑紧，旱獭钻出来跑了，我追了好久才追上。这下，我把它的腿捆住，再也跑了不啦。你不知道，在我们那儿，这玩艺还不好捉，我想了好多办法没捉到，最后，只好从套猎的人家那儿——搞到一只。”
小曼吃了大半年旱獭肉，却没真正见过活旱獭，每次，都是父亲从山里买人家宰杀好的回来。听说旱獭皮比肉贵重，捕捉的人大都奔着皮毛去的，不会将活旱獭卖给你。朱明明买个活的回来，不知花了多少冤枉钱呢。小曼忍不住扫了旱獭一眼，它长得脸有点像猴，身子却像猫，两只圆眼珠滴溜溜正瞅着她呢。小曼心里一紧，干呕了一下，赶紧低下头不敢再看。
朱明明的话刚开了个头，见小曼不接话茬，他看着小曼的目光有点闪烁不定，试探了几次，似乎鼓足了勇气，突然压低嗓门说：“我想告诉你，旱獭不是治哮喘病，而是治——那种——病，你爸他是不是……”
小曼猛地抬起头，瞪大眼睛道：“什么意思，我爸说旱獭是给他吃的？”
“是啊，”朱明明依然压低嗓门，像地下党接头，“我找人问过了，不是我自己胡诌，你爸隐瞒了，他的病——不轻！”
小曼的心跳到了嗓子眼，呼吸急促起来，她没好气地说道：“你才病得不轻哩，告诉你，旱獭是给我吃的！”
“你是说……”朱明明将本来就不大的眼睛瞪得快裂开了。
“是——我有病！”小曼尽量想克制自己，保持镇定，一切听期自然的。可是，她无法忍受朱明明惊讶的口气和表情，怒不可歇地叫道，“这下，你该明白我为什么还没找下婆家了吧，趁现在还来得急，你把定亲的礼物带上，滚吧！”
朱明明目瞪口呆，半晌才回过神来，结巴道：“我就说呢，怪不得你长这么好，却……”
“滚！滚回你的乌鲁木齐！滚回你们首长的女儿跟前去吧！”小曼没容朱明明把话说完，歇斯底里地吼叫声，把她父亲唤来了。
顾远山跑到厨房门口，小曼和朱明明的表情告诉他，坏事了。他的心往下直坠。像座好不容易才盖起的一幢房子，却叫一阵风轻易吹蹋了，望着那堆废墟，顾远山嘴唇哆嗦着，不知说什么好。他看看这个，又看看那个，鼻翕耸动，一句话都说不出来，使劲揪头上黑白相间的毛发。
小曼一把甩上厨房的门，把父亲关在门外，她蹲在地上捂住脸嚎啕大哭起来。这么久了，小曼还是第一次哭得这么响亮。
顾远山在门外也哭了，他抽答着跌跌撞撞离开厨房门。所有的希望都毁灭了。他知道，此刻谁也劝不住小曼，让她好好哭一顿也好，但他得去陪着老伴，这个时候，经受不住这个打击，还有老伴。她所有的心思都在小曼身上，如今又拖着个伤腿，还不知会伤心成什么样子呢。
朱明明站在厨房里一直没动，小曼声嘶力竭的哭声像把锉刀，锉得他的心也疼痛不堪。他跟着小曼也哭起来。他面向着小曼站着，处于一种微妙的屈从位置，好像她是范本，而他是模仿者。他的哭是压抑的，无声无息，眼泪流得满脸都是。
待小曼的哭声慢慢变弱，朱明明抹把泪，怯怯地小声说道：“小曼，你能不能听我说几句话？”
小曼明知不能生朱明明的气，但她情绪纷杂。她没理会朱明明。
“如果你不嫌弃，我愿意——给你到山里去抓旱獭。”朱明明竟然慢声细语地说道，“我要抓好多好多，直到把你的病治好！”
小曼不哭了，她抬起头，泪汪汪的双眼盯着朱明明，过了会，才哽咽道：“你到哪儿去抓，乌鲁木齐大街上能有旱獭吗？”
“我已经不在乌鲁木齐了。”朱明明的声音小得像蚊子嗡嗡叫。
“部队的大院里能有旱獭？”
“我——从部队退伍了，两个月前……”
小曼呼地站起来，气呼呼地吼道：“那你的首长不把你留在大城市，办成乌鲁木齐户口？”
朱明明低下了头：“我在部队当五年兵，烧了五年锅炉，哪能认识什么首长……”
小曼狠狠地瞪着朱明明。
朱明明避开小曼的目光，小声接着说道：“怕你看不上我，我家那里情况差，没有女人愿嫁到山里，才给你说我没退伍，我心里虚，就编瞎话唬弄你……”
小曼抹了把泪水，依然瞪着朱明明。他说出这些话，小曼心里反倒不那么难受了。可是，她感到他们之间的距离一下子又拉大了。一盏灯灭了又明，明了又灭，悲哀如清晨散不开的浓地烟，厚厚实实地堵在她的心里。她的泪水再次泛滥汹涌。
朱明明不知所措，又不敢靠小曼太近，他摇着手对小曼说：“小曼，你别哭呀，如果你看不上我，我也不怨你。你放心，只要有机会，我会留意我们那儿套猎的人家，谁套到旱獭就给你送过来……”
小曼哭得更响。过了半晌，她才抽泣道：“我哪里看不上你，是不愿意把你扯进来，我的病是治不好啦，会拖累别人的。算啦，你走吧，依你的条件，可以找个比我强得多的——健康女人。”
“我到哪儿去，回坎儿沟？”捅到伤心处，朱明明已泣不成声，“回到家两个多月啦，你根本不知道我是怎么渡过的。我再也不想一个人待在那个破家了，冰锅冷灶，心都是冰凉的——自从第一眼看见你，我觉得心开始热了，就怕你看不上我……小曼，我不怕你的病，我有的是力气，可以去挣钱，给你治病！直到把你的病治好。”
此刻的朱明明是真诚的，他不像桑那镇的那些人，对小曼只有同情、怜悯。
小曼又哭了。这次是无声的。
朱明明慢慢平静下来，也不劝小曼，由着她放任着自己的情绪。直到小曼不哭了，他才轻轻扯了扯小曼的袖子，细声说道：“早上走得急，饭都没顾上吃，饿了呢！”
小曼依旧低垂着头：“我这就去——给你打搅团吧！”
外边的地烟渐渐散退，像电影后的散场，喧腾过后，开始变得清静起来。镇街上的路灯不知什么时候熄灭了。太阳从薄薄的烟霭中探出头来，精神头十足地挂在中天。
地烟彻底散去后，天地间将清澈透明起来。