他们是在天快黑的时候相遇的。起初他还以为是那些人追上来了，一种比饥饿更可怕的恐惧感涌上心头，如果被他们抓住，他们非把他撕成碎片不可，因为他背叛了他们，把他们现有的沙金全部裹上逃了。他看到那个黑影越来越近，恐惧使他的全身都在颤栗，心已经脱离了他的肉体，呼吸变得急促，他觉得身边的空气也暗含着危险，恐惧像张网似的将他罩住，他不由自主地伸出双手推挡着，似乎真的有一块黑网在收紧。
那个黑影走近了，才发现这是一只狼。他长出了一口气，心回到身体里，“是狼，原来是狼！”他在心里暗暗叫着，就不怕了。只要不是人，他就不怕，狼当然也很可怕，但它毕竟是狼，没有人那么可怕。他把恐惧暂时搁在身后，心里盘算着怎么来对付这只狼。
他从一个困境里逃了出来，他没有办法，他不逃走，只有死。他已经患上了严重的矽肺病——淘金者最容易患上的病，这种病呼吸起来整个胸部都像要撕裂似的痛疼。在此之前，已经有四个淘金者被这种病折磨得死去活来，躺在地窝子（淘金者住的地方）等死了。那些没有患上矽肺病的淘金者，就在他们鼻子跟前不停地晃动箩筛里的沙金，使沙金里的矿物粉尘刺激他们的鼻子，病情加重，越发咳嗽得历害，呼吸更困难了。他们把自己的胸口抓得稀烂，最后血淋淋地先后毙了命。就这么残酷，在活着的这些淘金者心里，多死一个人，就少分出一份沙金，自己可以多得一点沙金，在天气趋向深秋，正向冬季逼近的时候，他们的这种心理就越来越严重了。因为天气一冷，阿尔金山被冰雪封住后，淘金工作就没法进行了。他们只好分了淘得的沙金，各奔东西了。
他发现自己也患上矽肺病后，硬憋着不咳嗽，都快闭过气了，他不想叫他们知道自己也患上病了，把他早早折腾死。他看着那些没有患病的淘金者残酷的目光，心想着为什么他要死呢？他死了，留下自己用血汗换来的那份沙金，叫他们吞没了去过好日子，他不甘心！他不能就这样等，尤其是看着这么多的沙金，含恨死去。他想到了逃跑。这个念头与其说给了他勇气，不如说给了他坚韧自持的想法给了他改变这种现状的决心，使他发现并利用了他们的粗心大意。他动了想全部裹走沙金的念头，他想只有带上这些沙金逃出去，找个地方治好自己的肺病，才能有生存的可能。他们还是发现他患上了矽肺病，又用沙金折磨他，对他没存一点戒心，想着反正他也不会活多久，让他多看一眼沙金他也不会带到阴间去，他们没想到他会逃走，他一个重病的人，能逃到哪里去？再说阿尔金山这个地方又大又荒凉，逃不出去的。
可他还是逃了，只要有一线生的希望，他就要争取。他不能抱着金子等死。他在一天夜里趁他们睡熟的时候，背上那半袋子沙金，逃了出来。他先恐慌地逃了一夜，天快亮的时候，他找了个废弃的地窝子，用细沙子把自己埋起来，只留着半个脸和两个鼻孔在沙子外面用干枯的茅草盖住，可以透气。废弃的地窝子里洞穴般晦暗，往日住人的地方积了一层薄薄的尘埃，隐约地散发出令人窒息的霉腐气味；他一整天都没敢睡着，他怕自己睡着后，呼噜声引来追寻他的那些人，他一个劲地硬撑着，直到天快黑的时候，他才认为危险不是太大了，就睡了一阵。
他睡了不到两个小时，刚到天黑透，他便醒了。他裹在一堆细沙子里，像睡在柔软的棉被里，很舒服。他感到休息得很好，像是连续睡了八个小时似的。这是一场意料之外的睡眠，因为他根本没期望能够入睡。他穿上没有系鞋带的鞋子，腋下夹着那半袋沙金，脚试探在着看不见的沙地走了几步。他走在黑黑的夜色里，空气冷冽洁净，他深深地吸着气。
他透过地窝子顶端没装窗板的天窗，看见黑透了的天空，深秋的天穹上苍白的星星，感到很亲近，他终于逃出来了，不管结果如何，他的病能否拖延到他逃出阿尔金山，找到一条生路，他终于脱离了那种抱着金子等死的痛苦。
可现在，他又遇上了一头狼。