1
女儿沟不是沟，应该是条河，河面有二十多米宽，尽头直通富豪的大院，也就是现在的青龙化工厂。因为是条死河，所以村里人称它叫沟。
女儿沟不长，年代却很久远。早在九十多年前，富豪的女儿要出嫁，陪嫁的东西很多，要运到龙河边才能装船，搬起来不方便，也不够气派。富豪雇佣了百十个劳力，用半年时间开挖了这条河，因此取名叫女儿沟。土地改革时，改名为翻身沟。随着时光的流逝，后来又几次易名，改为跃进沟新风沟丰收沟。改来改去，沟还是那条沟，不同的是经过多年雨水的冲刷，沟变得更宽了，现在的龙河人，仍叫它女儿沟。
女儿沟，是青龙化工厂唯一的出水口。
排骨家住在沟边，屋后是龙河，是村里和沟河贴得最近的一户人家。
冬去春来，暖风从西南高原吹来，排骨家门前的一棵木枣树，硬邦邦的枝条被风吹软了，泛着若有若无的绿意。风在树间这里抚一下那里摸一下，豆粒大的叶芽趁机冒出来，然后长成了一片片绿叶，形成一个很大的树冠，覆盖着整个屋面，过不了几天，枝头就缀满米黄色的花，香气袭人。一朵花就是一只果子，成熟时压弯了枝条，用棍棍棒棒的支撑着。每到这时候，村里的孩子就会聚集到这儿，也不怕脖子发酸，仰望着赘赘累累的果子。遇到刮大风，早熟的果子被吹落到地上，捡起来就能吃。果子少嘴巴多，一人咬一口尝个新鲜。
木枣树成了龙河边一道奇妙的风景，编织出一个生命的童话。六十多年前，排骨的爷爷支援前线到徐州参加淮海大战，炮弹从头顶上呼啸而过，落在身旁的枣树林里，树木被炸得四分五裂，在熊熊大火中燃烧。其中，一棵不到两尺高的小树苗被连根拔起，像长了翅膀似的飞到排骨爷爷的脚下，捡起一看炮火却没伤着它，心想那么多的大树都被炸死，这棵不起眼的树苗却奇迹般的活了下来，而且落到自己的身边，说明它跟自己有缘，便把树苗带回来栽活了，长成大树后却不挂果，一年夏天下大雨，“咔巴”一个炸雷，把盆口粗的树干劈成两半，但它没有死，不仅倔强地活了过来，结出的果子又大又甜。此后，木枣树久盛不衰，每年都能结上千斤的木枣，自家吃不了，还拿到集市上去卖，不仅解决了排骨读书的费用，逢到大年结的果子多，还能给他添几件新衣服。
排骨的爷爷在世时，告诉排骨这是棵摇钱树，也是救命树，如果没有它的遮挡，炸雷把屋顶击穿，全家人的性命难保，也就不会有现在的排骨。
排骨很瘦，只吃饭不长肉，瘦得只剩下一身骨头，到医院做过检查，却没查出毛病，医生说他是贴骨膘。排骨瘦归瘦，瘦得精神，从未生过病。但因过于瘦弱，时常遭到同学的欺侮，他爸警告村里的孩子，谁敢对排骨动手，秋天休想吃到一颗枣子。每到果子成熟的季节，排骨就把村里的伙伴叫到树下，分吃被风吹落的木枣。有时风不大，没有果子落下，他不想让他们白等，就用竹竿打下几颗。在学校里，班上同学见他瘦，不想和他一起玩，怕他有个闪失摔伤了，会惹事。他上学时书包里总揣着一把木枣，谁和他做游戏就给几颗枣子吃，那些嘴馋的孩子，总是围着他转，直到把他书包里的木枣掏空。
排骨对木枣树很用心，当宝贝似的呵护着，十天半月不下雨，就到龙河里提几桶水，给树浇一次透水。吃鱼时把鱼鳞和鱼的内脏，埋到树根下作肥料。遇到下大雨，就在树下挖条沟把水排出去。一次，一个贪玩的孩子趁他没注意，用铅笔刀削下一小块树皮，流出浓稠的汁液，捻在手里黏糊糊的，说木枣树的汁能当胶水用，可以把破损的书本粘起来。排骨体单力薄，遇事总是往后躲，这回可气坏了，破天荒地踹了他一脚。贪玩的孩子问为何打他，排骨说削去你身上一块皮，看你疼不疼。贪玩的孩子说树不是人，不知道疼。排骨指着木枣树说，睁大眼睛看看，树都疼得流泪了。贪玩的孩子笑他傻，把树汁当成了眼泪。排骨不依不饶，揪住贪玩的孩子要他赔。两人正要交手，石砣赶来问明了原因，找来一块胶布贴上去，才平息了这场风波。
不知道从什么时候开始，木枣树有了病态，结的果子渐渐少了，而且越来越小，本来鸡蛋大的果子，现在只有麻雀蛋大。排骨不断给它浇水松土施肥，却不见一点起色，问过很多人，也没找到答案。
入夏后，天气旱得有点过分，四十多天滴雨未下，地里的禾苗蔫头耷脑，死了似的瘫了下来，热风扬起路上的浮尘，让人眼睛都睁不开。河里的水只落不涨，龙河突然变瘦了，河边的停船搁在浅滩上，使人担心它再也开不起来，成为一堆尸骨。木枣树更是萎靡不振，叶子像被虫子咬过似的卷起，排骨每天都要到大河里拎几桶水，浇到树根下。因为河潮愈来愈低，爬上爬下的很吃力，便用屋旁沟里的水进行浇灌。可是浇的沟水越多，木枣树越是旺盛不起来，发黄的树叶一片接一片地飘落，树下堆起厚厚的一层，耷下来的枝条也渐渐发枯，青嫩的果子像被盐腌过似的皱了起来。是天气干旱的缘故？不像。浇的水不算少，树根总是湿润润的。是浇水太多被淹死的？也不是。排骨记得一年下大雨，暴涨的河水爬上河堤，木枣树在水里泡了十多天，依然青枝绿叶。这不像，那不是，到底是什么原因呢？镇上有给人看病的医院，也有给牲畜治病的兽医，就是没有给树治病的人。
木枣树就像一个危重的病人，一天不如一天，眼看就要枯死，排骨比自己生了病还着急，一时没了主意。排骨喜欢和石砣在一起，石砣虽比他高得多，身子骨又壮实，但从不以强欺弱，见到有人对排骨动手动脚，总是护着他。石砣常说他太软弱，胆小得像老鼠。排骨说我如果长得像你一样结实，也会什么都不怕。石砣说瘦一点不要紧，但不能自卑。排骨想使自己变得坚强起来，一想到瘦弱的身子，腰杆怎么也挺不直，遇到难事就找石砣帮他。石砣说他不是医生，不会给树看病。排骨说你去看一下，也许能找到原因。
石砣来到排骨家，绕着木枣树转了几圈，从树梢看到树根，怀疑是虫害，可是打开卷起的树叶，连芝麻大的小虫也没发现，剥下一块起翘的树皮，树干是鲜活的，没有生病的迹象。
二丫也从沟那边过来了，仰起头看着树冠，问，木枣树会死吗？
石砣说，现在还没有完全枯死，也许能有救。
二丫说，一棵几十年的老树，又遇上干旱……一看排骨苦巴巴的脸，不想伤他的心，吐到嘴边的话又咽了回去。
排骨却追住问，老树咋的？
二丫说，人会老死，树也一样。
石砣说，这不是原因，有的树能活几百年。
排骨一副哭腔说，敌人的炮火都没把它炸死，如果毁在我的手里，对不起死去的爷爷。
石砣问，浇的是大河里的水？
排骨说，不，是沟水。
石砣走到沟边看了看，又舀起一捧嗅了嗅，没闻出什么异味，但水的颜色发黄，几条半死不活的小鱼，有气无力地摆动着尾巴，怀疑是浇了不干净的水。
二丫骂道，该死的化工厂，又往沟里排放污水了。
石砣问，你咋知道的？
二丫说，这不明摆着，木枣树浇了沟里的水，被毒死了。
石砣有了大撤离的教训，变得谨慎起来，说，没根没据，先别乱怀疑。
排骨连忙说，是啊，传出去公安的人又要追查谣言，派出所再把我们叫去，就回不来了。
石砣让排骨拿来铁锹，在树的四周刨了个很深的坑，用橡皮管接通自来水，对树根进行冲洗，冲了一遍又一遍，直到水漫了出来，才填上土踩实。
半月后，木枣树的主干上长出几片新芽，虽然只有米粒大，却使排骨看到了希望，欣喜若狂地告诉石砣，木枣树活过来了。石砣刨开土一看，树根已经没有一点鲜活气，用手一捻成了一团黑灰。石砣说木枣树彻底的死了！
排骨不相信石砣的话，死去的树咋会长出新芽？石砣说树干很粗，里面含有养分，所以会长出新芽，但这是假活，他家的一棵梨树，就出现过这种假象。
一阵风吹过，最后几片枯黄的叶子和干瘪的果子，带着无常的哀叹恋恋不舍地落下。它不是对绿的重新酝酿，而是宣告一棵树的死亡！排骨抱着木枣树，悲痛不已。
木枣树的死，是不是化工厂排放的污水造成的，石砣心里没底，一时又找不到其他原因，只能在脑海里画上一个很大的问号。
2
二丫家也住在沟边，和排骨家隔着一条沟。二丫家住沟西，排骨家住沟东，两家隔沟相邻。沟上有座桥，来往倒也方便。
二丫爸在龙河遇害后，母女俩的生活来源，先是靠种几亩责任田维持生计，后来土地被征用，二丫妈腾出一间房子，面向大河开个门办起了杂物店。因为离城远，船民需要吃的用的，到城里买要花费时间，有了二丫家的小店，上岸就能买到，价钱比城里便宜，而且没有假货，既实惠又方便。
小店，做的是船上人的生意。
二丫妈整天守着小店，家务事由二丫做。二丫很懂事，也很能干，杂七杂八的事情，不但不要妈费心，还养了一趟鸭子，不多，也就十多只。鸭下蛋卖的钱，用来贴补家用。鸭子看不住会四处乱窜，溜进别人家的菜地或秧田里，糟蹋了庄稼会招惹是非。二丫用柴箔子在沟边圈了一块地方，半边是水，半边是浅滩，上学时把鸭子关在里边，再放上些饲料，放学回来才打开栏门，把它们放进沟里觅食。二丫不敢把鸭子放进大河，来来往往的机动船，会使受惊的鸭子收不回来。二丫放鸭时从不远走，就坐在沟边陪着，边看书边放鸭，看到有鸭子走远，就唤几声把它们叫回来。
二丫养的鸭子很特别，是鸭不像鸭，像鹅不是鹅，叫鹅鸭。鹅鸭下蛋猛，只只都有拳头大，四只蛋就能称一斤。村里很多人家都想养这种鸭，二丫就把蛋留着，孵出一窝窝小鸭，这比卖蛋赚头大。
刚出壳的雏鸭，摇摇晃晃地站不稳，潮湿的身子被吹干后，金黄色的绒毛柔柔地蓬松着，用黑亮的眼睛看着周围的一切，胆大的跳到二丫的手背上，用扁阔的小嘴啄她。它们睡觉时簇成一团，相互用体温暖着身子。二丫怕它们受凉，在竹匾里铺上厚厚的棉絮。喂食也很用心，把碎米煮得不硬不烂。硬了，雏鸭肠胃嫩消化不了。烂了，它们不爱吃，还要摘几片青菜叶，切得和米粒一般大，拌在煮熟的米饭里，再倒上几滴香油，有青有白，香喷喷的，小鸭吃起来就差把肚子撑破，走起来的样子很滑稽，一摇二摆的有点像企鹅。
二丫禁不住笑。妈也跟着笑。
妈说，丫头，看你把鸭子都当成宝贝了。
二丫说，本来嘛，不养鸭哪儿有钱读书。
妈说，养鸭要花时间，不要误了你的学习。
二丫说，不会的，我用心养鸭，也用心读书。
二丫把时间支配得很恰当，放学后的一段时间，边放鸭边看书，鸭子进栏后，吃过晚饭就坐到灯下写作业。二丫一旦拿起书本，把一切都抛在脑后，心思全都用在书本上了，老师批改过的作业，打的全是√，找不到一个×。一次，一只黄鼠狼溜进鸭栏，咬死了一只小鸭。妈怪二丫没长耳朵，连鸭子的惊叫也听不见。二丫说她用心做作业，没听到鸭叫。
二丫失去了一只鸭，心里难过了几天，气得饭都吃不下。石砣帮她在田埂边找到黄鼠狼的窟，在洞口蒙上网，然后用水往里灌，黄鼠狼被水淹得受不了，刚溜出洞口就被捉住，帮二丫出了一口气。
排骨要把黄鼠狼揍死，剥它的皮。排骨说黄鼠狼的皮很值钱，一张能卖几十元。石砣说黄鼠狼有时会伤害家禽，但它是老鼠的克星，没有它老鼠就会多起来，不能顾此失彼。
二丫心软，把黄鼠狼放了。
排骨说把它放了，还会来偷吃你家的鸭。
二丫想了个办法，用渔网把鸭栏围起来，黄鼠狼进不来。
每到傍晚，鸭们就拥向栏门，等二丫回来放它们到沟里觅食。二丫回来迟了，就大吵大闹，一个叫，个个叫，叫声一片。二丫听到鸭叫声，连奔带跑赶回家，书包也来不及放下，就把鸭栏门打开。鸭子迫不及待地从栏内冲出来，“扑通扑通”地跳入水中，嘎嘎地叫个不休，于是寂静的女儿沟，就有了欢快的喧闹。
雏鸭脱去一身金黄色的绒毛，换上了滴水不沾的新装，粉红色的脚蹼，划起来就像两把桨，游动的速度非常快。二丫追不上，就吓唬它们不听话就关在栏里。鸭们似乎听懂了她的话，回头向她游来。二丫说别淘气，快把肚子填饱，我还要回家做作业呢。直到鸭们吃饱喝足，心满意足地扇着翅膀，二丫才把它们唤上岸。
每天都是这样，二丫习惯了，鸭们也习惯了。二丫喜欢鸭，鸭也喜欢二丫。
二丫爱唱歌，嗓子亮，又甜，参加镇里的歌咏比赛拿过奖。她会唱民歌，会唱流行歌曲，还会唱地方戏。二丫放鸭时也会唱几句，唱得觅食的鸭子停在水面上，歪着脖子听她唱，听着听着，一起跟着叫。雄鸭的嗓门粗，发出来的声音像敲锣，把二丫的歌声衬得更加优美。二丫最喜欢唱的歌是“不能没有这条河”，村里的孩子爱听，只要她开了口，就会跟着一起唱。
油菜花开了，油菜花由四个鸡心似的花瓣组成一朵小花，很多小花簇拥成一团，形成一支拳头大的花朵，一根茎上能开出十几朵，把菜叶全都覆盖了，十分艳丽，花香四溢。油菜花给河岸镶上了金边，给水塘戴上了花环，给田野镀上了一层金色，到处皆是，遍地皆黄。往近看，一片一片的像调色板；向远望，仿佛世界上所有的黄颜色，都泼到这儿来了。那不是一般的黄，黄中掺有淡淡的绿，黄得发翠，黄得耀眼，黄得赏心悦目，村舍，树木，河流都被染黄了，蔚蓝的天空也映成了金黄色，人从田野上走过，粘上一身的花粉，像穿上了富丽的金服。鸭们从菜棵里出来，也撒了一身金粉，蜜蜂在花丛中吟唱，蝴蝶欢快地跳起了舞。
一天午后，下了一场雨，一切都在莹莹的水光里漂浮，油菜花开得格外鲜艳，空气中流淌着油菜花醉人的清香。龙河的水面上，漂淌着被风吹落的花瓣，像是开了一河金黄色的花。
傍晚时分，雨过天晴，天空出现一道美丽的彩虹。雨后，沟里的鱼虾和各种浮游物，会浮到水面上呼吸新鲜空气，这是鸭们觅食的最好时光。二丫把它们赶进沟里，鸭们如鱼得水，尽情地撒欢，不失时机地抢着吃。两只鸭子同时捉到一条蚯蚓，互不相让，拔河似的拽来拉去。二丫并不干涉，让它们自己去解决。经过一番争夺，蚯蚓被拽成两截，各得一半。
鸭们游来游去地在水里翻着筋斗，把一大片水域搅浑了。
没过一会儿，轰轰烈烈的场面突然不见了，鸭们全都静止在沟里，一动不动地愣着。有的跌跌撞撞地往岸上爬；有的想叫，却发不出声音；有的半张着翅膀，无力地扇扑着……总之，全都没了原来的样子。二丫怀疑水底藏有水獭，使鸭子受到了惊吓，搬起一块土抛入水中，水花四溅。水獭十分狡猾，胆子却很小，一听到响声就会溜走。但鸭们紧张的情绪并没有解除，势态的发展反而越发严重，有的鸭子举起脖子，一勾一勾地甩动，像没头苍蝇七歪八扭地挣扎，两腿一抽一抽地抖。
二丫吓坏了，想把它们唤上岸，可是鸭们再不听使唤，全都躺在水面上。
二丫大叫，鸭，鸭，我家的鸭！……
放学后，石砣和排骨留下打扫教室，耽搁了一些时间，回来时听到二丫的哭叫，连忙赶了过来。
排骨吃惊地问，鸭子咋啦？
二丫说，放进沟里时活蹦鲜跳，觅了一会儿食，忽然就躺下了。
石砣拎起一只奄奄一息的鸭子，看来看去，没有发现被咬的伤痕。卷起袖管站到水里，把鸭子全都捞上来，放在沟边的草地上，再一看，有几只已经死了，以为是得了瘟病，从沟边槐树上拔下一根刺针，让排骨和二丫抓住鸭的翅膀，在鸭腿上找到血管，猛一下扎进去，便有鱼卵似的血珠冒了出来。
鸭瘟的死亡率很高，传染的速度非常快，转眼之间就能使千百只鸭子像机枪扫过似的倒下。这里人对付这种瘟病的方法，就是给鸭子挑麻筋，用针在鸭腿上扎一下，因为受到强烈的刺激，半死不活的鸭子会醒过来。
石砣给没有死去的鸭子都挑了麻筋，可是一只也没有救活。
轻易不掉一滴眼泪的二丫，看到鸭子全都死了，浑身好像没了骨头，两腿一软躺倒了，翻来滚去地哭，把沟边的一片草地压得像石磙碾过似的。
石砣劝她，眼泪救不活鸭子，别哭了。
排骨也说，你喜欢鸭子，再买几只。
二丫哭道，找不到原因，鸭子还会死。
石砣看到沟里的水混浊不清，开始以为是岸边的油菜花倒映在沟里，使水变了颜色，可是舀起一看仍是黄颜色。雨后沟里的水应该是干净的，怎么会是这种颜色？
二丫没有别的，只有哭，哭得惊天动地。
二丫妈听到哭声，大三步小两步地跑来，看到一地的死鸭也傻了眼，好半天说不出话来。
二丫忽然明白过来，断定是化工厂往沟里排放污水，把鸭子毒死了，要找大老板赔她的鸭，拎起一只向化工厂跑去。
二丫妈喝道，丫头……你回来！
二丫来了犟脾气，跑得比兔子还快。
石砣一阵猛跑，追上了二丫。
二丫脱不了身，使狠劲推开了石砣。
石砣没想到二丫会这样，打了一个踉跄跌倒在沟边，差点落入水中。
二丫犟起来牛也拉不回，拔腿又跑，石砣再次把她拦了下来，说，凭几只死鸭，大老板不会认账，先忍着吧。
二丫跳起来喊，木枣树毒死了，鸭也毒死了，还要忍到哪一天？
石砣心里比二丫还着急。
二丫妈怕二丫惹出事来，瘫在地上起不来，急得脸色发紫，一头晕了过去。
排骨喊道，二丫，你看你妈……快回来。
二丫这才停了下来，抱住妈号啕大哭。
二丫妈醒过来说，丫头，你去化工厂，我就死在沟里。说着真的要往沟里跳。
二丫只能自认倒霉，在沟边挖了个坑把死鸭给埋了。
石砣怕二丫想不开，带着她和排骨来到龙河边，在河堤上坐了下来。从他们记事那天开始，爸妈就告诉他们，大河是龙河人的母亲河，河里流淌的不是水，而是一河的乳汁，哺育了一代又一代人。他们长大以后，常到河里来洗澡，潺潺流淌的水，如同母亲温柔的手，轻轻地抚摸着他们光滑的身子。俗说“儿不嫌母丑”，现在大河虽然受到了污染，但他们仍然喜欢这条河，每遇到烦心事，就到大河边来坐一会儿，一看到奔流不息的大河，心里就少了许多烦恼。
河对岸，一处建筑工地正在紧张施工，挖土机和重型卡车来来往往，弄得满天尘土飞扬，夜晚也歇不下来，灯火照亮了一片天空，像被大火烧着似的辉煌着光焰，大半年过去了，仍不见一栋楼房。石砣望着大河对岸，心想建的会不会是化工厂，一个青龙化工厂已经把人害苦了，还能再建一个？
二丫头也没抬，心里仍想着死去的鸭子，暗暗地流泪。
石砣早就把安慰的话说尽，不知还能对二丫说什么，但又不想闷声不响地坐着，捏了捏排骨的胳膊，说他瘦了。
二丫说，他是哭木枣树哭瘦的。
排骨说，你也哭鸭子了，咋不见瘦？
二丫说，过几天我也会变瘦。
三个人各有各的苦衷，都想哭，但都没有哭。石砣听爷爷说过，泪水太多也会淹死人，连忙擦去就要流出来的眼泪。二丫气不过地说我们去找芦根，问他化工厂有没有往沟里排放污水？石砣说化工厂是他爸办的，知道他也不会说。排骨说他和我们是同学，不说实话就让全班同学都叫他小少爷。石砣说他现在是大款的儿子，已经不是过去的芦根，你没看他神气的，几声小少爷吓不住他，别净出馊主意。排骨说你头脑灵活，就想个不馊的主意啊。
青龙化工厂排放的污水，到底会产生多大的危害，这对十三岁的石砣来说，太严肃太深沉了，村里人都说不清楚，他到哪里去寻找答案。石砣觉得心里憋得慌，便对二丫说，唱支歌吧。
二丫摇摇头，说，不想唱。
排骨也想放松一下，说，唱吧。
二丫问，唱啥？
石砣望着乱七八糟的大河，说，不能没有这条河。
二丫放开嗓门唱起来，
亲不过这条河，
怕不过这条河，
生我养我折磨我，
揭不开的谜底谁能破。
浪里有我的血和泪，
水里有我的盼和歌。
祖祖辈辈恩恩怨怨直到我，
……
圆润甜美的嗓子，却唱出一副哭腔。苦闷的心情没有放松，反而格外沉闷！……
3
天说热就热起来了。
炽热的阳光炙烤着大地，仿佛要把一切都烤熟煮烂，坐在树荫下乘凉的人，不停地摇着扇子仍汗流浃背，用毛巾在脸上撸一把，能拧出一摊水。树上的蝉不再聒噪，像被烈日晒死了，河里的游鱼沉入了水底，地里的秧苗喝足了水，也无力站起来，树上的叶子像被火烧过似的，没精打采地垂挂在枝条上。
一切都在烈日的暴晒下，一点点萎缩。
夏天属于孩子们，每到热日难当的时候，龙河就成了他们的浴盆，整天与水相伴，把整个身子埋进水里，有着一种说不出的清凉。他们需要水，喜欢水，一天也离不开水。然而，大河边泊满了运输船，父母再不让他们去那里洗澡，稍有不慎钻到船底下出不来，就会丢了性命。但龙河村的孩子，始终把龙河看成是他们的骄傲，只有在大河里游泳，才能锻炼他们的胆量与勇气，喝龙河水的孩子没有好的水性，会被人耻笑，尽管父母下了禁令，再三告诫他们在船的夹当里游泳，十分危险，仍有孩子偷偷摸摸地扑进大河，无所顾忌地游上一阵子，直到有个水性不错的孩子，潜水时摸错了方向，钻到铁驳船下再没有出来，女儿沟便成了他们的沐场。
这天午后，热气腾腾，热浪滚滚，阳光洒在脸上像火星子一样灼人。石砣和村里的孩子不约而同地来到女儿沟，他们每次碰到一起，总能在水里玩出许多花样，先在沟边一字儿排开，两腿用力一蹬，箭也似的射入水中，比试谁跳得远，扎得深，接着各显神通，有仰泳，有侧泳，也有狗爬式，尽情地享受水的清凉。他们游够了，闭上眼睛仰躺在水面上，把温热的河水当着床，美美地睡上一会儿。
芦根身穿橘黄色T恤衫，头戴太阳帽，鼻梁上架着墨镜，身背鼓鼓囊囊的挎包，来到沟边直叫快上来。
谁也没有理他，好像没听见。
芦根说，在沟里游泳多没意思，和我一起去城里游泳馆，那才叫气派。
二丫说，去游泳馆要花钱，我们享受不起。
芦根说，不要你们掏钱，我请客。
很多孩子说，不去不去，女儿沟才是我们的游泳池。
排骨从水底捞起一把烂泥，朝岸上的芦根砸去，想把他的衣服弄脏，到沟里和大伙一起游泳。
芦根身子一偏，躲开了。
芦根没想到自己花钱，大伙却不领情，他看得出来，石砣在疏远他，冷落他，无非是他家有钱，看不过。他本来就不想叫他们去游泳馆，硬是爸逼着来的。一气之下，掉头就走，独自搭上了去城里的车。
排骨感到奇怪，说，芦根为什么叫我们去城里？
二丫想也没想地说，显摆。
石砣没把这事放在心上，把大伙分成两组，玩起鱼鹰捉鱼的游戏。一伙人当鱼鹰，另一伙人扮演鱼的角色。鱼被鱼鹰捉住或鱼鹰捉不到鱼，都是失败者。这种水上游戏，可以比试游泳的速度和潜水能力。
石砣一声令下，“鱼”们四处逃散，用最快的速度游向远处，躲避“鱼鹰”的抓捕。“鱼鹰”也不示弱，穷追不舍。经过一番较量，游在水面上的几条“鱼”，很快就被“鱼鹰”捉住。二丫只能在水下待十几秒钟，没游多远就成了一个扮作鱼鹰女孩的“俘虏”。排骨人瘦，在水里阻力小，游起来速度非常快。他的呼吸量特别大，潜入水下两分多钟也不用换气，一到水里，就变得神气起来，除了石砣没人敢和他相比。浮出水面时得意扬扬，摇头晃脑地向“鱼鹰”发起挑衅。几只“鱼鹰”联合起来，从不同方向对他进行围剿，也没能逮住这条神出鬼没的“鱼”。
石砣不服输，飞快地游过去。
排骨憋足气潜入水下。
二丫直叫，向南，南边有水花。
一个男孩说，不对，向北逃了。
石砣没有向北，也没有向南，料定排骨就在原地深水里藏着，直线向下坠落。涌动的水流，使匍匐在河底的排骨知道石砣追过来了，正要游向别处，可是已经迟了，被石砣拎出了水面。
他们一直在水里泡着，直到夕阳西沉，村舍里传来家长们的呼唤，才像归栏的鸭子上了岸，浑身水淋淋的向家里跑去。
就在这天夜里，意想不到的事发生了，凡在沟里洗澡的孩子，觉得浑身不舒服，皮肤又红又肿，又痒又痛，接着出现豆粒大的疙瘩，没头没脸的布满全身，抓破了流出黏稠的黄水。
一开始，谁也没当回事，以为是鸭虱子咬的。
鸭虱子是鸭身上的寄生虫，放过鸭的水域会有鸭虱子，因为小得看不见，叮人时不容易被发觉，但很快就会消失。好容易挨到天亮，肿块反而越发严重，家长们这才警觉起来，把他们送进了镇医院。
十几个孩子同一个症状，医院十分重视，安排他们住在大病房里。一个上了年纪的女医生，对石砣做了详细询问，从穿的衣服到吃的饮食，从去过的地方到接触过什么，都问了一遍。
石砣如实回答，天气太热，我们在沟里洗过澡。
在水里待了多长时间？
从下午到傍晚，有大半天。
哪条河？
女儿沟。
女医生又问其他孩子，得到的回答都一样。女医生刚要离开，孩子们把她团团围住，他言你语地问。
我们得的啥病？
都痒死了，快给治治吧。
我们会死吗？
女医生说现在还不好治疗，要查明原因才好对症下药，从目前状况来看，不会有生命危险。
大伙悬着的心虽然放了下来，但痒得实在受不了。
医院立刻派人去女儿沟取水。取水样的人回来说，沟里的水呈暗红色，有一股刺鼻的异味。化验结果令人震惊，水里含有苯的化学成分，属于严重污染！
女医生问，游泳时有没有人喝沟里的水？
个个摇头。
女医生说，要说真话。
个个点头。
女医生仍不放心，说在沟里泡了几个小时，就没呛过一口水？石砣说我们的水性好，不会被水呛。排骨问沟里的水咋啦？女医生怕引起孩子们的恐慌，没有透露真实情况，但女医生的提问，使石砣看出是沟水受到污染，游泳时中了毒。
女医生开了处方，两个护士忙着给他们输液。一个个躺在病床上，被塑料管牵着手背，动弹不得，但浑身痒得难受，就想往肉里抠，有的孩子把腿上的皮都抓破了，流出带有血丝的黄水。女医生说不能抓，抓破容易感染。石砣说痒得受不了，就想抓。女医生说不配合治疗，吃苦的是你们自己。排骨说疼痛能忍，痒实在受不了。女医生说一定要忍着，别乱动。
他们咬着牙，捋起拳头，但还是管不住自己的手。女医生叫护士看着，谁想动就抓住谁的手。可是十几个孩子，两个护士怎么也管不了。
护士来火了，说抓吧，挠吧，把浑身的皮肉抓破，看你们还能往骨头里抠。
排骨叫护士拿根绳子把他们的手捆起来。护士说随便捆人，是犯法行为。二丫说我们自己愿意的，不怪你。护士见他们很痛苦，便用纱布把他们的手包起来，想抓也抓不着，只能在床上翻滚。
经过一天的治疗，痒是止住了，猩红的疙瘩也瘪了下去，成了紫黑色的斑块。
排骨指着二丫的脸，吃惊地说，看你，都成麻子了。
二丫也指着他的脸说，你的脸像梅花鹿。
石砣说，谁也别笑谁，大家都一样。
一个女孩面对玻璃窗，看到自己斑斑点点的脸，担心会变成麻子，吓哭了。
几个女孩也跟着哭，哭声一片。
女医生告诉他们，过一段时间斑点就会消失，不会破相，病房里才恢复了平静。
沟里的污水，确实是化工厂夜里排放的，大老板看到村里的孩子在沟里游泳，不好对他们直说，便让儿子芦根出面，以去城里游泳馆为名想把他们叫上岸，可是没有孩子愿意去，因为在水里泡的时间太长，无一例外地中了毒。大老板担心环保部门追查下来，认定是一起严重事故，会带来很大麻烦。坛口好盖，人嘴难捂，事情已经传出去，瞒是瞒不过去的，只能花钱了事，急忙赶到医院，一脸愧疚地说，看管污水的员工不负责任，使水池里的水漫出来流进了沟里，不是有意所为，纯属偶然，他把管理污水的人头都骂臭了。同时告诉家长和孩子，住院费医药费吃用等等全由厂里承担，并指派厂里来的人，从医院小卖部抬来一箩糕点和饮料，分发给每个孩子和家长。
家长们不肯接受，说他们是来陪住的，又不是病人。大老板硬往手里塞，说拿着拿着，你们也受累了。
大老板走到石砣的病床前，十分感叹地说，你爸看管污水池时，滴水不漏，可他才走几天，就出了这种事，真使他寒心。石砣本想问他爸是不是被污水毒死的，可是想到这时的大老板不会承认，也就没有问。但一直伴随着他的满腹疑问，现在终于找到了答案，化工厂的污水不仅有毒，而且毒性很强！……
4
一个星期后，住院的孩子接到通知，可以出院了。
大老板说话算数，承担了住院期间的一切费用，并给每人发了一箱牛奶，作为回家的营养品。家长们碍于情面无话可说，孩子们咕咕哝哝的不肯出院，要等身上的斑点退了才回家，全都躺在床上不起来。芦根知道他们多住一天，厂里要花很多钱，便说女儿沟属于全村人，他家也有一份，没人叫你们去沟里洗澡，怪谁呢。这一说，立刻激起了众怒，住院的孩子全都跳了起来，说化工厂往沟里排放毒水，倒有理了，身上的斑块一天不退，一天不出院。芦根说他爸已经尽到了责任，你们也太过分了。二丫指着芦根的鼻子，厂里不往沟里排放污水，我们会中毒，我们会受这份罪？说啊！
芦根被问住了，愣了好半天，忽然想起来说，你们造谣被抓进派出所，不是我爸把你们保出来，早关进大牢了。
石砣本不想往深处说，既然芦根撕破了脸皮，也就不留情面地问，这回往女儿沟排放毒水，是不是谣言？那天你叫我们去城里游泳馆，知道沟里的水有毒，为什么不明说，存心想把我们毒死？
芦根急红了脸，连声说不知道……我真的不知道。二丫说你和你爸合穿一条裤子，还装好人。
芦根浑身是嘴，也无法分辩，跑出了病房。
大老板以为事情出在孩子身上，花钱就能了事，没想到几个毛孩子比大人还难对付，吵吵嚷嚷的把事情闹大，重则工厂要搬迁，轻则罚款几万几十万，“大人要捧，孩子要哄”，一箱牛奶堵不住他们的嘴，不如把中毒孩子的家长叫到镇上吃顿饭，也许能把大事化小，小事化了。他连忙通知厂里派车，一个一个的登门去请，一个不能少。同时让芦根告诉住院的孩子，中午不在医院食堂吃饭，厂里另有安排。芦根说越把他们往天上捧，越是闹得凶。大老板说要想挣钱，就要不怕出血。花钱是啥，花钱是一种手段。
芦根让石砣他们去城里游泳馆，碰了一鼻子灰，估计这次请吃饭，他们也不会来，他不想再丢脸。大老板说这点事都干不了，你还能做啥！
中午，家长们被接到镇上进了一家酒楼，可是住院的孩子迟迟没有到场，任凭芦根怎么说就是不动身。大老板让家长出面，才把他们带了过来。
这是镇上最大的一家酒楼，门楼上闪亮着几个镏金大字：大富豪国际大酒店。家长们说我们不是富豪，进不了这酒店。大老板开玩笑说，今天就让大家当一次富豪吧。
大富豪酒店除设有豪华的大厅，还有各具特色的包间。大老板选了摆得下两张圆桌的大间，室内金碧辉煌，高大的落地窗，被丝织窗帘封得严严实实，水晶吊灯桶灯槽灯全部打开，亮得人睁不开眼睛。地上铺着厚地毯，软松松的就像乡间的毛草地。桌上摆放着一套套杯盘碗碟，金光闪亮。打扮时尚的服务小姐如花似玉，很有礼貌地静候在一旁。
家长们全都站着，不知所措。
大老板连声招呼，坐，请入座。
排骨爸说，大老板，你太客气了。
二丫妈说，这样高档的饭店，我们实在受用不起。
大老板满面笑容地说，小意思，小意思。
石砣不想吃这顿饭，大老板不会在饭菜里下毒药，但吃了嘴巴就会变软，看到爷爷没有来，也就有了借口，从酒楼里跑了出来。
芦根追出来说，他爸诚心实意请吃饭，咋不领情。石砣说离家这几天，爷爷眼睛不好，怕他生出事来，要回家看一下。芦根没留住石砣，看着他飞奔而去。
餐厅内，家长们经过一番谦让，各自在合适的位置坐了下来。大老板陪家长们坐在一桌，酒是洋河系列海之蓝，服务小姐刚要斟酒，大老板接过酒瓶要亲自倒酒，家长们盛情难却，不能吃酒的也倒了一点。芦根和住院的孩子另坐一桌，喝的是酸奶和橙汁。大老板刚要举杯，忽然发现少了个人，问芦根石砣呢？排骨抢着说刚才还在，我去找他。芦根说看到他爷爷没来，回家了。大老板摇了摇头，这孩子！……排骨爸说你的心意到了，他爷孙俩不来，没人怪你。大老板端着酒杯，恭恭敬敬地站起来说，诸位，我们是多年的乡邻，朝朝相见，日日相处，早就想和大家聚一聚，只是厂里的事情太多，实在忙得分不开身，今天如愿以偿，请大家开怀畅饮。
叮叮当当的碰杯声，清脆而又悦耳。
石砣一阵猛跑，心急火燎地赶回家里，离家几天爷爷苍老了许多，闭着眼睛坐在门前，腰躬得像虾米，嘴巴老牛吃草似的磨动，不知在念叨什么。石砣亲亲热热地叫了声，爷爷，我回来了。
石砣住院后，爷爷愁得饭都吃不下。两年多家里死了三个人，石砣成了这个家唯一的希望，若有个长短既对不起死去的儿子，自己也无法活下去。他什么也不想，只求安安稳稳地过日子，把石砣领大成人。可是屋漏偏遭连天雨，石砣洗澡中毒住进了医院，哪能不犯愁。
石砣半蹲半跪地抱住爷爷。爷爷从头到脚地抚摸着他，一脸的泪水。
石砣说，我好好的，哭啥呢。
爷爷说，你回不来，爷爷就没有指望了。
我的身子骨结实，不会有事的。
你爸的身体多壮实，还不是……话到这里爷爷不再往下说。
石砣却问个没完，这么说，我爸是被化工厂的污水毒死的？
爷爷连连摇头。
石砣还想问。
爷爷闷在肚子里的话，沤烂了也不说，只是用缺了牙齿的嘴，在石砣身上一口口地啃，啃得他咯咯地笑。
此时，大富豪酒店的宴席正进行得热火朝天，酒能联络感情，酒能化解矛盾，酒能使人昏迷，大老板深知酒的作用，频频举杯。排骨爸说这么贵的酒，不能再喝了。大老板说吃酒不谈钱，吃的是感情，放量喝。
排骨爸酒量不小，半斤八两不会醉，二两五的高脚玻璃杯，已经喝了满满两杯。大老板又给他斟了一杯，三瓶酒已经见了底。
大老板又开一瓶，要给二丫妈斟酒。二丫妈捂着酒杯，说她只能喝两口，再吃就醉了。
大老板来到孩子这一桌，叫大家以奶当酒，干一杯。排骨爸赶过来拦着说，你是大老板，咋能请孩子，折死他们了。大老板说别小看孩子，他们是花朵，是未来，是早晨的太阳，这酒一定要吃。排骨爸说大老板来请，快站起来啊。
一桌的孩子齐刷刷地站起，干了一杯橙汁。
大老板边往他们碗里搛菜边说，不喝酒，多吃点菜。
排骨说，再也吃不下，肚皮都快撑破了。
二丫说，我也是。
又上一道菜，是一块烧红的铁板，有孩子问这也能吃？
芦根说，这道菜叫“热烈欢迎”。
服务小姐把一盘海鲜倒在烧红的铁板上，噼里啪啦一阵爆响，大伙乐得直拍巴掌，叫道，欢迎欢迎，热烈欢迎。
哄堂大笑。
酒足饭饱过后，家长们给孩子办了出院手续。
大老板如愿以偿。
午后，石砣来到女儿沟，看到水面漂着一层腐烂的死鱼，水草也枯死了，可见化工厂的污水毒性有多大，联想到死去的爸心就揪了起来，怎么也咽不下这口气。爸已经走了，没法说得清，但洗澡中毒是明摆着的事，大老板无法抵赖，请吃饭就是要堵住大家的嘴，如果放过这一次，往后不知要闹出多大的事，会有更多的人不明不白地丢了性命，决不能就这么算了。
排骨和二丫从镇上回来，看到站在沟边的石砣，手舞足蹈地飞跑过来。排骨说这顿饭让他开了眼界，都是没吃过的菜，还喝了酸奶和橙汁。
石砣问，大老板说些啥？
二丫说，你没有参加，他好像有点不乐意。
石砣说，我又不是大人物，他为啥不高兴？
二丫摇摇头，不清楚。
排骨说，大老板说我吃了这顿饭，就会胖起来。
二丫说，真的胖了，我们不再叫你排骨。
石砣问，叫啥？
二丫说，当然叫胖子啰。
排骨说，真的变胖了，也不许这么叫，我的大名叫夏春。
石砣说，你们想过没有，大老板为何请吃饭？
排骨说，厂里排放的污水使我们中毒住院，请我们吃顿饭不为多。
二丫说，他怕我们不肯出院，把事情闹大，坏了化工厂的名声。
石砣说，这么说，大老板是哄人？
排骨和二丫被问住了，暗自吃了一惊！……
5
夜里下了一场雨，田野浸泡在湿漉漉的泥腥味中，落满灰尘的树叶，被雨水洗得十分干净，显得格外的绿。路面上留下很多积水，一汪一汪的，像一面面圆圆的小镜子。碧蓝的天空，飘着几朵白云，也像被水洗过似的。鸟儿站在枝头，用喙洗濯着美丽的羽毛，雀雀的叫声含蓄而又婉转，十分好听。二丫和几个女同学，有说有笑地走在上学路上，芦根骑着电动车，飞快地从后边赶来，车轮激起的泥浆，溅了她们一身，有个女同学新买的花裙子，脏得一塌糊涂。
芦根很得意，哈哈大笑。
身后，骂声一片。
芦根很快就遭到了报复，中午放学时，发现停在学校车棚里的电动车，不知是谁把车胎里的气放了，只好推着回家。电动车比自行车重得多，推着走很吃力，走不几步就停下来歇一会儿。
排骨从后面赶来，讥讽地问，骑啊，怎么不骑呢？
芦根正憋着一肚子气没处出，把车架到路边拦住排骨说，车胎里的气是不是你放的？
排骨不认账。
芦根一口咬定，不是你干的，为啥说风凉话。逼住芦根帮他把车推回家。排骨体单力薄打不过芦根，正要帮他推车，石砣从后边赶上来，对芦根的举动很反感，瞪了排骨一眼说，胆小鬼，竟然给人当车夫。排骨有了帮手，再不怯乎芦根，把电动车推倒在路边的水洼里。
芦根捋起衣袖，要对排骨动手。
石砣很气愤，一把抓住他举起来的拳头。
芦根一甩手，不关你的事。
石砣说，我是班长，不能不管。
两人都红了脸，互不相让地争吵起来。芦根以为石砣不敢对他下手，旁若无人地去追排骨，石砣腿一伸把他撂倒了。芦根在地上打了个滚，浑身沾满了泥水，一副狼狈不堪的样子，爬起来向石砣猛扑过去。石砣巧妙地躲开了，芦根冲进路边水沟里成了落汤鸡。
第二天，芦根不再骑电动车上学，他爸问为什么，芦根怕挨骂，借口说路上车多，不小心撞伤人要惹事，不如步行安全。他爸气得骂，甩货，窝窝囊囊的，连电动车都不敢骑，将来能成气候？芦根不笨，但学习成绩一年不如一年，他爸对他不作要求，要的是和自己一样神气。他不识几个字，照样办起一座工厂，不也发了大财。芦根不肯骑电动车，便叫司机开车送他，没想到开到半路上，车轮子陷进坑里，加大油门也出不来。司机下车一看，坑上摆了细树枝，上面铺了一层浮土，乍看和平整的路面一样。司机气得骂娘。芦根说别骂了，越骂越糟。因为耽搁了时间，赶到学校已经迟到了。课后，很多同学围住他问，坐轿车来咋迟到呢？芦根气得骂，红眼病。他只能骂在心里，不敢骂出口。芦根对付不了石砣，向老师告了一状。老师说别人这样做不对，但你也要想一想，为什么会发生这些事呢？
这几天，石砣心里想得很多，走在放学的路上想，夜里躺在床上想，饭碗端在手里也想，从爸的蹊跷病，到排骨家的木枣树，从二丫家的鸭子，到洗澡中毒，还有村里发生的许多奇怪现象，放电影似的在脑海里过了一遍，心里再也平静不下来，眼前突然一亮，化工厂排放的污水，会对人造成危害，所以爸叫他远走高飞。他想把化工厂的出水口堵起来，使污水流不出来。细一想，堵是堵不住的，过不几天就会被扒开，堵得了一时，堵不了长久。直接去厂里找大老板，他不会把自己放在眼里。人多势众，把村里的人发动起来，可自己还是个孩子，没有这个能力……咋办呢？
石砣把他想到的许许多多，全都对排骨和二丫说了，因为他们都是受害者。可是排骨忽然改变了态度，不但听不进他的话，反劝石砣不要自找麻烦，惹恼了大老板，公安的人再把他们叫去，恐怕就回不来了。石砣说你对化工厂早有怨言，咋的说变就变？二丫说那天在大富豪吃饭，他喝了人家一瓶酸奶，把嘴吃软了。排骨说一瓶酸奶就堵住嘴，你也太小看人了。石砣说不说别的，这次化工厂排放的污水，使我们中毒住院，大老板浑身是嘴也赖不了。排骨说是又怎么样，人家也没叫我们去沟里游泳，再说厂里承担了全部费用，够意思了。
石砣说，化工厂是埋在龙河边的一颗炸弹，随时都有爆炸的危险，所以村里人才称它炮楼。
二丫忙说，快别这么说，传出去公安又要说我们造谣。
石砣说，化工厂生产的化学品叫苯，排放的污水毒性很大，对人很有伤害！
排骨说，让化工厂挪个窝，恐怕比登天还难。
二丫说，既然对人有毒害，上边为什么让它在大河边办下去？
石砣说，村里人碍于情面，没人出头反映，上边不会过问。
排骨说，你爸的死，使你想得太多了。
石砣说，要想，不能不想，对村里发生的许多奇怪的事，要像做作业一样，多想想才能找到答案。
接连几天，石砣放学回家总是和排骨、二丫走在一起，交头接耳地说悄悄话，商量如何把洗澡中毒的事捅出去，一看到芦根从后边跟上来，就撒腿一阵猛跑，把他甩得远远的。芦根胖得像大白鹅，追不上他们，就跟在后边喊，捣鬼捣鬼，喜鹊啄嘴。
排骨终于被石砣说动了，说，我听你的，咋办？
二丫说，搬砖头砸天，我也去。
石砣思来想去，也没找到恰当的办法，直到有一天，在电视里看到市环保部门公布了举报电话，欢迎对污染环境的行为进行举报，打定主意向环保局反映。
二丫认为有了号码，就可以打个电话。石砣觉得在电话里说不清楚，最好是登门举报，才能引起上边的重视。排骨担心他们还是孩子，说出来的话没人相信。石砣却说正因为我们还未成年，也许上边会更加重视。排骨心里不着底，问石砣公安的人把我们抓起来，大老板还会出面？石砣说我们没犯法，公安不会随便抓人。二丫不想和排骨磨嘴皮子，没好气地说，怕这怕那的，树叶掉下来也怕打破头，不敢去就哇啦一声，别净说没用的话。排骨离不开石砣，也得罪不起二丫，只好硬着头说，去就去，啥也不怕。
星期天早晨，石砣来到村头，二丫已经等在那里，排骨没有来，二丫气得骂，临阵脱逃，胆小鬼。石砣说别泄气，再等等。过了一会儿，排骨慢吞吞地来了，想到那天在大富豪酒楼吃了饭，现在去告化工厂的状，有点过意不去，仍想打退堂鼓。石砣不再理他，独自向城里跑去。二丫怕石砣进城惹出事来，连个报信的人也没有，叫过排骨追了上去。
太阳出来了，人也出来了。通向城里的公路上，人来车往，川流不息，三个人沿着路边埋头往前走，因为心里不踏实，心情怎么也好不起来。石砣不知环保局的人会不会接待他们，排骨埋怨石砣没事找事，就怕连环保局的门都进不了。二丫不想让石砣落单，和他一步一跟地走在一起。
火圆一轮，阳光明媚，一切都沐浴在金辉里。越往前走，公路变得越宽，车辆也越多，如同倾巢而出的小蚂蚁，滴滴答答的喇叭声响成一片，每当有车辆从身边驶过，就会扇起一阵呛人的热风。排骨没走多远，就磨磨蹭蹭地落在后边，二丫只好停下来等他。排骨跟了上来，二丫问他是不是洗澡中毒，腿子有了毛病。排骨顾虑重重地说，没有证据，跟环保局的人咋说呢？石砣说我们身上的斑斑点点，就是最好的证据。二丫说把枯死的木枣树带来，就更好说话了。排骨说那么大一棵树，你扛得动。二丫说带几根枯树枝，总比空着手好。
排骨忽然打起了歪主意，叫石砣和二丫先走，他要撒尿，一头钻进路边的小树林，好半天没有出来。石砣知道他耍滑，从小树林的另一头把他抓了回来，骂他是不怕丢脸的逃兵。
排骨脱不了身，只好跟着走。
进了城，他们看到鳞次栉比的高楼大厦，就像一棵棵参天大树，争着往上拔，一栋比一栋高，琳琅满目的商店，让人眼花缭乱。人多得像大河里的水，前推后拥地流淌。石砣站在街头，不知要找的单位在哪儿，看到路边的电话亭，一头钻进去拨通了举报电话，可是铃声响了许久，无人接听。穿过几条热闹的马路，见人就问，终于看到一栋大楼，门旁挂着一块木牌，清清楚楚地写着“环保局”的字样。然而，大门紧闭，怎么敲也敲不开，行人说今天是星期天，单位休假没人来上班。
三个人吃了闭门羹，扫兴而归。
二丫说，白跑了一趟。
石砣说，先来摸摸路，再来就熟悉了。
排骨问，还要来？
石砣坚定不移地说，来！
6
第二天，石砣向班主任请了假，排骨和二丫说家里有事，也要请假。班主任老师有些奇怪，问他们为何同时请假，石砣如实对老师说了。老师说大家都关心保护环境，才会有一个干干净净的地球。不但准了假，并对他们的举动大加赞扬。因为受到老师的鼓励，石砣信心十足，排骨也鼓起了勇气，三人乘上了开往城里的公交车。
环保局单门独院，一前一后两栋楼，两边是铁栅栏，套搭成一个大院。大门的一边是门房，门卫是个五十多岁的老头，衣着很干净，头发都掉光了，只剩下前面的几根，很不愿意地耷在脑门上，样子有点滑稽。门卫老头坐在门房里，手里端着用罐头瓶改做的茶杯，一口接一口地喝水，看到不熟悉的面孔，就出来问找谁。石砣刚走进大门，就被秃顶老头拦住，也不问是来干啥的，就挥着手叫他赶快走开，说这里是政府机关，不是玩的地方。
石砣再三解释，他们不是来玩，有事要举报。门卫老头非常固执，说你们找错了地方，读书的事归教育局管，穿过一条马路，向左拐个弯就到了。石砣哭笑不得，只能耐着性子告诉门卫，他们要说的事，就归这里管。
排骨藏在石砣的身后，不敢吭声。
二丫站在一边，找不到话说。
不论石砣怎么说，门卫老头吹胡子瞪眼地就是不让进。石砣想避开门卫老头的目光，找个偏门溜进去，绕着栅栏走了几圈，也没找到可进的门。二丫说老师知道我们是来举报的，可是连门也进不了，回去咋说呢。石砣看到栅栏不高，很容易翻进去，叫排骨和二丫在外边等，自己攀上栅栏，纵身一跳就到了院内，哪知脚没站稳，就成了门卫老头的“俘虏”。
排骨拉过二丫，快走，不然我们也会被抓走。
二丫说，我们没翻墙头，怕什么。
排骨说，老头知道我们是一伙的，不会放过我们。
二丫说，不能留下石砣，快想办法把他救出来。
排骨没了主意，怕得浑身发抖。
二丫想了想说，他不放人，我们就闹。
排骨问，咋闹？
二丫说，你放声大叫，我跟着哭。
门卫老头把石砣带进门房，当他是小偷要向派出所报警。石砣捺住话筒，说他不是贼。门卫老头说不是小偷，翻栅栏干什么。石砣说是来举报的，进不了大门只好翻栅栏，可是门卫老头一点也不信。
排骨和二丫冲了进来，要门卫老头放人。门卫老头把他们也抓进了门房，一口咬定他们是小偷。排骨放声大叫，仿佛要让全城人都知道似的，说我们不是偷儿，你抓错人了。二丫想到死去的鸭子，真的哭了起来，越哭越伤心。喊叫声、哭声惊动了楼里的人，纷纷跑出来看。
一辆轿车开到门外，排骨趁门卫老头打开金属电子门的一霎，喊道，快跑。
石砣叫了声，别走！
车内，下来一个拎坤包的中年女子，没等门卫老头开口，石砣抢先对她说明了来意。中年女子“噢”了声，叫门卫老头把他们带到接待室。
门卫老头忽然改变了态度，递过毛巾叫二丫擦去脸上的泪水。排骨叫得口干舌燥，端起老头的玻璃瓶喝干了杯里的水。门卫老头告诉他们，那女子是环保局的局长。
接待室就在楼下，里边放着一张方桌，还有几张软绵绵的沙发椅。一个戴着大口罩的年轻姑娘，给每人倒了一杯水，然后坐至一旁打开了记录本。
女局长笑呵呵地说，如果我没有猜错，你们应该是龙河村的孩子。
石砣很奇怪，问，你咋知道的？
女局长说，几天前，你们在女儿沟游泳中了毒，对不对？
石砣说，我们就是为这事来的，青龙化工厂排放的污水，已经不是一次两次，把村里人害苦了。
女局长问，有证据吗？
石砣说，医院化验过沟里的水，含有苯的化学成分，属严重污染，医生可以为我们作证。
二丫捋起衣袖说，我们身上的紫斑，就是中毒留下的，那污水很厉害，中了毒又疼又痒。
排骨胆子也大了起来，说，我家长了几十年的一棵木枣树，因为浇了沟里的水，被毒死了。
二丫抢着说，还有……我家的十几只鸭子，喝了沟里的水，死得一只不剩。
石砣把村里出现的许多奇怪现象原原本本地说了。女局长告诉他们，县里已经有了整治龙河的方案，大河两岸的工厂也要进行整顿，不用多长时间，就会还给他们一条美丽的龙河。
离开时，女局长把他们送出大门，给了二十元车费，并一一握手道别。
门卫老头对他们竖起了大拇指。
三个人走在回家的路上，留下一路的笑声。
7
大老板因为石砣没有参加宴请，多了一块心病。当然，他不会在乎一个孩子，更不必去看他的脸色，担心的是石砣爸在世时，向石砣说过厂里不为人知的事。孩子的嘴巴没闸，三传两传弄得满村风雨，刚刚平息了的风波，如果再起波澜，会使他处于尴尬的境地。石砣爸进厂时，对他虽有过守口如瓶的承诺，但人到病危时容易犯糊涂，什么话都能说。石砣是个很有心计的孩子，一旦知道内情很容易生事。没有参加宴请回家看爷爷，恐怕是一种借口。他本想亲自出马，找石砣摸一摸底，可是想到石砣善于察言观色，被他看出破绽来，反而弄巧成拙。孩子和孩子容易沟通，不如让芦根出面，也许能从他的嘴里套出实话。
芦根知道自己和村里的同学越来越不合群，叫他小少爷的人渐渐多起来。他听不得这称呼，却又摆出一副小少爷的派头。想到自己和石砣红过脸，再去找他准没好话说，一口回说不去。大老板很生气，说他只知道吃好的穿好的，芝麻大个事也做不了。芦根问找石砣干啥？大老板说他没去“大富豪”吃饭，不知是咋想的。
他不是说了，回家看爷爷。
这是真话？
你要他咋说？
不是我要他说，看他怎么说。
就这点？
再问问他爸去世前说过什么，说出来厂里也好帮他一把。
你害怕石砣？
爸怕过谁，胡说。
我丢不起这个脸，你自己去。
你俩一起玩大，他会说实话。
芦根心不愿意不愿地来找石砣，两腿像被绳子缚住似的，怎么也迈不开，走走停停，走出一身的汗才到了石砣家。
石砣头戴草帽，手拿铁铲，正在屋后菜园里忙着。园子不大，长的蔬菜却不少。肥头大耳的青菜，叶子绿得发亮。牵在架子上的四季豆，青嫩欲滴。几只粉嘟嘟的冬瓜，大得像枕头。南瓜的蔓牵得很长，叶片下开出金黄色的花。整个菜园收拾得很干净，不见一棵杂草。石砣见到芦根感到很意外，爸去世后他就没来过，今天不请自来肯定有事，半真半假地问他是不是摸错门了。
芦根走进菜园，在石砣的身旁蹲下，说，在家闷得慌，出来走走。
石砣问，心里有事？
爸骂我了。
你爸对你疼都疼不过来，会骂你？
那天你没参加吃饭，怪我没留你。
我自己要走的。
我说了，他不信。
见到你爸，我可向他说清楚。
骂也骂过了，别再提这事。
石砣摘了朵公瓜花剥去花瓣，留下有粉的花蕊套在母花里，给南瓜进行授粉。芦根也帮着做，刚把手伸过去就被带刺的藤刺了一下，“啊”的一声又缩了回来。石砣握住他的手，把扎进肉里的细刺挤了出来。石砣说你这手细皮嫩肉，干不了这份活。芦根说小时候他常帮妈套瓜花，还把瓜叶子翻开仔细地寻找母花，因为漏掉一朵不给授粉，就会少结一只瓜。石砣说他已经不是过去，变得娇气了。芦根不承认，说他没有变，还是过去的芦根。
石砣看出芦根不是来串门，而是有事来找他，似乎想打听什么，他不想一语道破，故装不知地“嗯”了声，等芦根自己说出来。
芦根看着石砣，不知如何才能把爸想知道的事，从他嘴里套出来。
石砣自顾忙着给菜地浇水，把芦根冷在一旁。
芦根默住好一阵子，才拐弯抹角地问，你爸临走前，叫你自己种菜吃？
石砣觉得芦根问得有点荒唐，禁不住笑出声来。
芦根又问，你爸没说别的？
石砣得到证实，爷爷瞒着不肯说的话，正是大老板担心的事，便说，说了。
芦根忙问，说啥？
石砣眨了眨眼皮说，你爸待他好，让他看管污水池，活计不重，给的工资却不低，为他治病又花了不少钱。
芦根继续问，还有呢？
石砣的目光盯着芦根的脸，反问，你想知道啥？
芦根被石砣滚烫的目光灼得抬不起头，心虚地说，你……你别用这样的眼神看我。
石砣大声地说，是你爸让你来的吧！
芦根很尴尬，拔腿就走！……