1
石砣爸病了！
石砣爸病得不轻，得的是一种说不清的蹊跷病，前胸后背长了几个疙瘩，起先像一粒粒绿豆，也不觉得疼，后来越长越大，大得像熟透了的草莓，鲜红鲜红的，而且疼痛难忍，村里人见了没一个不摇头，都说恐怕不是好东西。
石砣陪着爸住进医院，把瘤子给摘了，哪知没过多久，它又长了出来，如同疯长的韭菜，割了一刀又一刀，已经动过两次手术，医生说只能用放疗来延长患者的生命。石砣问他爸能活多久，医生见他还是个孩子，难住一阵子，问他家里还有谁，石砣说妈和奶奶都不在了，只有他和爷爷。医生说回去叫你爷爷来。石砣听得出来，爸的病非常严重，活不了多久，但还是硬着头说，爷爷身体不好，走不了远路，有什么事尽管说，他扛得住。医生说最多也就三五个月吧。
无情的宣判，如同晴天霹雳！
石砣没想到爸会得这种病，即使老天也有神经错乱的时候，总不该把一连串的灾难降临到他的头上，不到一年时间，已经失去两个亲人，奶奶走了，坟上的土还没有晒干，妈跟着离开了人世，得的都是人见人怕的不治之症。爸再一走，就剩下他和爷爷，往后的日子咋过呢？爷爷七十多岁了，视力模糊不清，腿脚也不灵，走路离不开拐棍。石砣问医生他爸咋会得这种病？医生说原因很复杂，也许与环境和遗传有关。石砣说村里有家化工厂，他爸是厂里的员工，是被毒水害的？医生既没点头，也没摇头，用沉默做了回答。石砣回家问爷爷，祖上的人得过这种病？爷爷说他的父亲活到八十五岁，还能吃两碗饭，属于瓜熟蒂落的自然死亡。他父亲的父亲也就是石砣的高祖父，活到九十九岁。石砣问他们咋会长寿？爷爷说龙河水养人，有个头疼脑热的，喝几口大河水就对付过去了。石砣说爸妈和奶奶，吃的也是龙河水，不该得这种蹊跷病。爷爷说现在的龙河，早就不是过去的龙河了。
龙河，像条巨龙横亘在苏北里下河平原上，河面有二百多米宽，是条很大的河，所以又叫大河，向上游五十里，是碧波荡漾的龙池湖，一个天然的水库；向下游五十余里，则是浩渺的大海。龙河如一支压不断的扁担，一头挑着海，一头担着湖，把海和湖连接在一起。古老而又年轻的舀城，形似一只偌大的水舀子，平放在龙河边，若不是龙池湖提供源源不断的水源，近百万人口的一座城市，真会把河水舀干。多少年过去了，石砣爷爷粗粝的记忆虽被岁月的流沙磨蚀得模糊起来，但仍记得早年的龙河，清亮得像一面镜子，太阳在天空盈盈地挂着，水里也会出现一个晃动的太阳。天上飘过一朵白云，大河里也会留下棉絮似的一团雪白。女人们早晨起来，都喜欢到河边来照着河水梳头。在地里劳作的人口渴了，到河边俯下身子喝几口，就能生津止渴。可现在，龙河成了城市通向四面八方的主航道，来来往往的行船络绎不绝，总是把河面塞得满满的，载着黄沙石子和各种物资的大铁驳，十几艘排成一条长龙，首尾相连地咬在一起，由一艘机船吃力地拖着，隆隆的机器声从早响到晚，即使风雨天，大河也没有喘息的时候。每当有机轮驶过，水面上就漂起一层油花子，船上抛下来的这样那样的杂物，随着水流的涌动冲到河滩上，堆起厚厚的一层，散发着刺鼻的腐臭味。还有，距大河不到三里，在一片废墟上办起来的青龙化工厂，经常往沟河里排放污水，空气中时不时地弥漫着一股说不清的气味。
不堪重负的龙河，在痛苦中呻吟。
石砣家住在龙河边，属于城市的边缘地带，这里的土地不断被征用，地里长出来的再不是清一色的庄稼，而是一栋栋厂房和住宅楼，呵呵雷雷的牛号子被机器的轰鸣声取代了。失去土地的户下，有的成了厂里的工人，有的在河边找些零活做，仍以大河为生，年老体弱的人，则在厂房的空当里，见缝插针地种些蔬菜卖，过着半城半乡的日子。
石砣爸身强体壮，肩宽腰粗，站着像棵扳摇不动的大树，躺下如一块巨石。石砣爸有着使不完的力气，肩上挑着二百斤的重担，快步如飞地走上十里八里，脸不红腰不闪，腿肚子也不打颤。三条汉子抬不动的小木船，他能扛起来，村里人遇到重活都要请他帮忙。石砣爸和睦人，只要是花力气的事从不回口，夜里不睡觉也要帮一把，有时不要人家请，主动跑上门来说，力气算什么，睡一觉就有了。石砣爸很受村里人的敬重，视他为力量的象征。石砣爸没有读过几天书，只能干体力活，责任田被征用后，到码头上当装卸工，仍靠力气养家糊口。
石砣和他爸一样，身体结实得像铁砣，比同龄的孩子高出半个头，百十米宽的龙河，一扑腾就游了过去。石砣很聪明，头脑灵活，两只大眼睛一扑闪就是一个主意，在学校里是班长，在村里是孩子王。石砣很懂事，从不以强欺弱，所以村里的小伙伴都愿意和他在一起。哪家的父母管不住孩子，就来找他相助，只要他说上几句，不听话的孩子就会服服帖帖。
三年前的一天晚上，在码头上劳累了一天的石砣爸，刚回到家里，化工厂的大老板芦祥贵找上门来问，在码头上黑汗流流的苦一天，能挣几个钱？
石砣爸说，你也在码头上做过，还不清楚。
大老板说，当装卸工使的是牛力气，挣到的却是几个小钱，不如到厂里来做。
石砣爸说，我没读过几天书，吃不了化工这碗饭。
大老板说，我俩是相处多年的兄弟，不叫你做肩扛担挑的重活，技术活没有文化想干也干不了，只是管理污水池，这比当装卸工轻松得多。
石砣爸一口答应下来，对大老板感激不尽。
石砣听在心里，不相信这是真的，因为村里有人想进化工厂，大老板总是说化工产品技术含量高，没有高中文化干不了，因此都被拒于门外，对爸怎会网开一面呢？石砣爸说大老板和他是多年的老乡邻，一起喝龙河水长大，后来到码头上当装卸工，又有过生死之交，能不关心他。石砣说有人说化工厂的污水有毒，不能拿命去伴。爸说厂里几百号人，没听说有谁中过毒。石砣还是不想让爸去。爸说他身体壮实，再大的毒性也抗得住。
就这样，石砣爸成了化工厂的一名员工。
2
青龙化工厂没有污水处理设备，只是挖了个又大又深的坑，四周筑起很高的围墙，把污水放进坑里让其自然蒸发，坑里容不下就往附近沟河里排放。石砣爸要做的活计确实不重，吃住在池边搭起来的板房里，看管污水，如果遇到通向车间的管道被堵塞，就穿着橡皮衣下到池子里进行疏通。石砣爸进厂时，大老板私下对他说，家有家法，厂有厂规，有关厂里的事不得外传。石砣爸说我俩虽不同姓同宗，但自小相互看着长大，不是兄弟胜似兄弟，再说你救过我的命，我不是那种忘恩负义之人，对我还不放心。大老板对石砣爸不薄，除每月给两千五百元工资，年终还有奖金。石砣爸对大老板忠心耿耿，尽心尽力，叫干什么干什么，从不多半句嘴。每当村里有人问起厂里的事，石砣爸总是守口如瓶，即使石砣问什么，也不露一点口风。石砣有时出于好奇问多了，他爸就说小孩子，好好读书，把心用在学习上，别问大人的事情。
也就三年时间，石砣爸就患上了这种怪病，而且愈来愈重，就像一盏快要耗尽油的灯，一阵风就能吹灭。在石砣的心里，爸是家里的一根大梁，这根梁折断了，整个屋子就会坍下来，爷爷年老多病，自己还小，真不知往后的路怎么走。
村里的小伙伴听说石砣爸快要不行了，没一个不为石砣发愁，三天两日的来看他。这天最先来的是二丫，送来一只养了多年的老鸭，叫石砣把鸭宰了，给他爸补补身子。
石砣说，他家养了鹅，爸想吃早就把鹅宰了。二丫说鸭肉和鹅肉的味道不一样，也许他想吃。石砣苦着脸告诉二丫，他爸的喉咙像被卡住了，一粒米也吃不下，喝口水都很痛苦，更不用说吃鸭肉了。二丫不肯往回拿，叫石砣留着吃。石砣说爸见到他和爷爷端起饭碗，难过得直掉眼泪，所以吃饭时都背着他，闻到鸭肉的鲜味，爸心里不知有多难过，他能吃得下？
二丫和石砣是堂兄妹，亲得就像一家人。二丫说别犯愁，我和我妈说了，你爸有个长短，就到我家吃饭。
二丫爸早就不在了，十多年前惨死在龙河上，母女俩相依为命，日子过得很艰难。石砣说多个人多张嘴，养不起他和爷爷。二丫说只要我家有口吃的，决不会让爷爷和你饿着。
石砣心里一热，眼泪流了下来。
二丫刚要离开，排骨和村里的几个同学也来了。他们都没有进屋，站在门前的楝树下，看到石砣忧心忡忡的样子，心里都不是滋味，稚嫩的脸上不由多了几分不该有的沉重。他们同情石砣，却不知如何才能使他从痛苦中走出来，只能陪着他默默地流泪。排骨说应该问问医生，一个身强力壮的人，咋会得这种病。另一个孩子说即使没法治，也得弄个明白。石砣叹了口气，说得这种病的原因很复杂，医生也说不清。
村里人陆陆续续地赶来，相处多年的乡邻，都想在石砣爸还活着的时候，再见上一面。人嘛，活的就是一口气，一旦直腿直脚地躺倒，就再也说不上话。乡邻们看着不久于人世的石砣爸，也和孩子们一样，心里有着解不开的疑问，一个力大如牛的汉子，拿得起放得下，竟然患上这种稀奇病，化工厂的污水真的有毒？
一辆豪华轿车开到门前，大腹便便的芦祥贵从车内拔了出来，直奔屋内，乡邻们都站起来让座。芦祥贵按了按手示意大家坐下，然后弯下圆滚滚的腰，握住石砣爸瘦骨嶙峋的手，眼里闪着泪花。
芦祥贵五大三粗，肚大腰圆浑身都脂肪，一看就知道是个粗人，是青龙化工厂的老板。老板有大有小，也有不大不小的，芦祥贵拥有数千万的资产，村里人叫他大老板。
石砣爸无力说话，木愣愣地看着大老板。
石砣的爷爷一手拄着拐棍，一手扶着墙从房内摸了出来。老人满是皱纹的脸像蒙着一张渔网，握住大老板的手，嘴巴张有拳头大，却说不出一句话，只是用混浊的眼睛看着他，像是问，塌天大祸，怎会降临到他儿子的头上？
乡邻们用同样的目光看着大老板，但并不指望从他的嘴里得到回答，即使他知道其中的原因，也不会说出来。大老板对石砣爸说些不着边际的宽心话，留下三千元慰问金，把臃肿的身子塞进轿车，又一溜烟地开走了。
村里的孩子仍在树下簇拥着，都想多陪石砣一会儿，仿佛只有这样做，才能减轻他的痛苦。
排骨没头没尾地问石砣，还上学读书么？
二丫抢着替他回答，当然上。
石砣心里乱糟糟的，到了就剩下他和爷爷的那一天，真不知道还能不能上学读书。
排骨嘀咕道，你不上学，我们就没有班长了。
二丫瞪了他一眼，说，你想当班长？
排骨忙说，不不，我怕石砣和我们分开。
石砣说，我是喝龙河水长大的，不读书也不会离开龙河。
最后一个来的是大老板的儿子芦根，身穿名牌夹克衫，骑的是电动车，呼的一声就到了树下。村里的孩子都叫他小少爷。芦根听了不入耳，每当有人这样叫他，就把眼睛瞪得圆圆的问，什么意思，我没有名字？所以大伙只是在背后叫他小少爷，当面仍称名道姓。
芦根一来就问，我爸来了？
没人理他。
过了一会儿，石砣才说，来过。
芦根朝屋里看了看，说，人呢？
二丫冲声冲气地说，来过就走了。
芦根很尴尬，不知大伙为何冷落他。
二丫问，咋不坐你爸的轿车一起来？
芦根说，我有腿有脚，干吗要坐轿车。
大伙和芦根说不到一起，在学校里是这样，回到家里也是如此，好像他们之间隔着一堵墙，虽然看不见，摸不着，但确确实实地存在着！……
3
青龙化工厂是纳税大户，被镇里视为明星企业，大老板自然成了大名鼎鼎的企业家，或者叫大款贵族什么的也不过分。
石砣听爷爷说，现在的化工厂原是一个富豪的宅邸，占地近百亩，日寇入侵那年，富豪逃往西乡避难，大院被鬼子占领，筑起乌龟壳似的碉堡，大院成了鬼子守城的据点。1943年秋天，新四军攻打舀城，首先要端掉这座炮楼。这一仗，打得十分激烈，蝗虫般的炮弹照亮了龙河，从傍晚直打到黎明，鬼子的碉堡被夷为平地，只剩下一堆碎砖烂瓦。据点被拿下了，可是没捉到一个鬼子，也没见到一具尸体，谁也不知道鬼子是如何逃生的。
几十年过去了，至今仍是一个谜。
瓦砾堆上种不出庄稼，土地承包时也没人要这块地，直到龙河边出现村办厂，这地才有了主家，看中这片不毛之地的人，就是现在的大老板芦祥贵。
大老板本来和村里人一样，在地里刨食吃。土地被征用后，到码头上当装卸工。因为装卸货物是按件计酬，他的体力不如石砣爸，拿到的工钱要少得多，日子过得并不宽裕。不久，芦祥贵离开了码头，承包了这片没人要的荒地，可是养鸡鸡死，养猪猪瘟，不但没赚到一分钱，还欠下一屁股债。而，一场猪瘟又使他变得两手空空，村里人都说他这回怕是站不起来了。然而，历史的机遇成全了芦祥贵，从银行拿到五十万货款，推倒猪舍另起炉灶，建起像模像样的厂房办起了服装厂，很快就成了村里首屈一指的暴发户。当做服装生意的人日渐多起来，工厂的效益开始滑坡，大老板得到在化工学校当老师的亲戚的指点，化工产品能挣大钱。芦祥贵说他没有文化，又不懂技术，想办也办不了。亲戚说苏南有些化工厂，在当地办不下去要转让，花不了多少钱就能把整套设备搬过来。人称死大胆的芦祥贵，常把“胆大赢钱”“胆大的吓死胆小的”话挂在嘴上，连忙去了一趟苏南，真的把事情谈成了。人一旦走运，门板也挡不住，大字不识几个，不知化学产品为何物的芦祥贵，真的办起了青龙化工厂，生产一种叫“苯”的化学品。这是一种有机化合物，为无色结晶，有强烈的气味，可做工业原料，但毒性很大。这种产品利润大，销路广，因此撑起了镇里财政收入的半壁江山，成了全镇民营企业的一面旗帜。
一开始，龙河村人对于办在眼皮底下的化工厂，并没有感到什么不安，投向大老板的是敬佩的目光，本来都是平起平坐的庄稼汉子，现在人家成了腰缠万贯的老板，不得不承认他胆大，几次跌倒又站起来，竟在没人要的荒地上，竖起一栋栋颇具规模的厂房，把事业越做越大，真是“人比人，气煞人”。然而，当他们看到化工厂高高的烟囱里，冒出滚滚浓烟，徘徊在村子的上空，弥漫着一股刺鼻的气味，或多或少有了怨言，但对只会种地不懂化学的庄稼人，并不知道它的厉害，直到村里出了几件怪事，人们的心里才有了疑问。先是厂区附近几块农田里的秧苗，突然被火烧过似的，一片片的枯死，活像鬼剃头。接着是一户人家的母猪，产下四只怪模怪样的猪崽，鼻子长得像象，却没有尾巴，还多了一条腿。患癌症的人也莫名其妙地多起来，便有人怀疑这些奇怪现象，与化工厂排放的污水有关，但没人说得清楚，又和大老板在一个村里住着，抬头不见低头见，红脸变色地伤了和气，日后没法相处。况且，大老板再不是扛锄头钉耙的庄稼汉子，而是赫赫有名的企业家，神通广大，四处够得着，说了也没用，只能把疑问憋在心里，忍气吞声地过日子。再说大老板也没亏待村里人，何必呢。
芦祥贵识字不多，但这并不影响他做老板。当官要有学历，要有过硬的文凭，做老板需要的是胆量。芦祥贵的胆大，只要能赚到钱什么事都敢干。芦祥贵在生意场上摸爬滚打十多年，很懂得做人，村里没有一条像样的路，下雨天一脚踩下去，能粘起盆大一团烂泥。他慷慨解囊拿出十多万元，铺了一条光滑的水泥路。通向各家各户的田埂，用砖块一直铺到家门口，几座摇摇晃晃的木桥，也换成了坚固的水泥板。厂区附近失收的几块农田，给人家送去一些钱，但绝口不提是赔偿金，只是乡里乡亲的帮一把。村里有人家做红白喜事，他都不请自来凑个热闹，送上二三百元的红包。人家答谢请吃饭，他从不摆大老板的架子，都是有请必到，但只是喝杯酒打声招呼就走，说他事情太多不能久陪。主家感激不尽，说大老板能来就给面子了。
其实，这对拥有千万资产的大老板来说，不过是牛身上拔根毛，这样做不仅表明他富起来，并没有忘记村里人，既缓和了化工厂和村里人日益紧张的气氛，还落得个资助公共事业的美名。
花小钱赚大钱，这是大老板的生财之道。
芦根知道爸手里有钱，但不知有多少钱，生怕爸把钱用光，没钱给自己花，时常埋怨给村里人花的钱太多了。芦祥贵告诉尚不懂事的儿子，该花的钱一分不能省，看似微不足道的事，往往因为省几个小钱，会带来意想不到的后果。大江大河淹不死人，小沟小河却能翻船要人命。拿钱铺路能四通八达，没有走不通的路。
芦根听不懂他爸的话，一头的雾水。
本来，芦根和石砣很要好，用形影不离形容两人的关系，一点也不过分。他们一起在龙河里游泳，一起在沟河里捕鱼捉虾，一起去上学。早先的芦根不仅胆大，也很勇敢，能抓住蛇的七寸子，一圈圈地绕到膀肘上，慢慢地把蛇捋死。石砣在秧田里捉到一条黄鳝，芦根像拎着一棵根绳，提住黄鳝的尾巴抖活一阵以后，摘下它的头把鲜红的血吸进嘴里。芦根敢爬到很高的树上掏鸟蛋，那树枝又细又软，风一吹直打晃，看一眼都让人害怕。石砣怕他摔伤叫他下来，太危险了。当树枝响起咯巴咯巴的断裂声，芦根敏捷得像猴儿似的，双脚一蹬飞到另一棵树上，顺手抓住倒下来的鸟窝，取下一窝绿皮子鸟蛋，给等在树下的伙伴每人分了一只。可现在的芦根已经不是几年前的他了，身穿名牌服装，书包里放着能通话能拍照的手机，上学时骑着闪亮的电动车。芦根家有别墅式的小楼，有五十二寸的大彩电。芦根变得越来越娇气，难得和村里的孩子在一起。芦根好神气噢！芦根抖起来了！上学时骑着电动车，遇到步行的石砣，便说你是短跑冠军，能追上我吗？说着飞也似的一阵猛骑，可是掉头一看，石砣却没有追他，把车又开了回来，拍了拍后座说，我带你，上车吧。石砣全当没听见，自顾往前走。芦根说有车不坐，犯傻啊。石砣瞧不起芦根，仗着有个有钱的爸，就显摆，但他没有直言，说他坐车头晕。芦根讨好地说，开慢些，和走路一样平稳。石砣说那就更不用坐你的车了。
芦根自讨没趣。
石砣爸患病后，大老板心里不免有些紧张，一个身强力壮的人患上这种蹊跷病，很容易引起村里的人非议。两年前化工厂发生的那起事故，使村里人至今仍心有余悸。那是秋后的一天下午，秋风习习，白云淡淡，天气特别的晴朗，厂里的一个车间突然烟雾四起，随着惊天动地“咚”的一声巨响，整个车间的房顶被掀翻，器械的碎片飞落到附近农田里，一头吃草的牛被砸成了肉酱，惨不忍睹。靠近厂区的几户人家，门窗被震得支离破碎，东倒西歪，屋上的瓦片就像长了翅膀，乱飞到几百米之外，墙体开裂。张开了指头宽的缝。惊恐不已的龙河村人，像是做了一场噩梦，再也无法容忍，闹到镇里要化工厂搬迁。镇里查明发生爆炸的原因，是设备陈旧所致。大老板拿钱铺路，对遭受损失的户下加倍赔偿，并更新了所有设备。镇里费尽九牛二虎之力，使村民愤怒的情绪稳定下来，化工厂才没有搬迁。现在，大老板最担心的是，石砣爸如把厂里见不得人的事给传出去，化工厂将无法在龙河村办下去，这是他苦心经营的一块宝地，换个地方另起炉灶，会造成无法弥补的损失。因此，他不惜花钱给石砣爸治病，医药费、住院费和做手术的费用，全都由厂里包了，还隔三差五的登门探望，送来高档的营养品。
石砣弄不明白，大老板对爸这样好，确实如他所说，因为有过生死之交，还是另有原因呢？
4
石砣爸带着无限的痛苦走了。
石砣爸临走前神志特别清醒，关起门来和爷爷说了好多话。石砣站在门外，耳朵贴着门板却没听到一句。石砣不用听也能猜得到，无非是自己年龄小，要爷爷把他领大成人。爸常说他脾气倔，得理不让人，遇到弄不明白的事，总要追根究底地问个没完，因此遇事总瞒着他，只是对爷爷说。石砣回到屋内，爸把他叫到床前，眼里闪着最后一点亮光，紧拉住他的手不放，别留在龙河村，长大要远走高飞……石砣刚想问为什么，爸的手渐渐松开，合上的眼帘再没有睁开。
石砣声嘶力竭地喊，爸，你醒醒！用力地推他，摇他，紧抱着他，可是爸再也醒不过来了。石砣虽然早有思想准备，这是迟早的事，但当这一天真的到来时，还是悲痛欲绝，头往墙上撞，要不是爷爷紧抱住他，准得把头撞破。爸患病以后，石砣一直想哭，哭妈，哭奶奶，哭自己的命苦。然而，想到眼泪只能给患病的爸带来更深的痛苦，加重他的病情，只好咬着唇强忍着，尽量不让痛苦的泪水流出来，但不知疲倦的泪水，仍像潮水一般凶猛地冲击着他，只能一口接一口地往肚子里吞。现在他可以无所顾忌地放声大哭了，再也遏制不住的泪水，山洪暴发般流溢不止，把爷爷的心都砸碎了。石砣哭得死去活来，他要问爸，这里是祖祖辈辈生活的地方，有他要好的伙伴，有他看不够的龙河，既有城市的喧哗，也有乡村的宁静，外地到城里来打工的人，谁不想在这里盖栋房子，在龙河边长久地住下，可是爸却要他离开，这是为什么……为什么？可是再多的眼泪，更多的疑问，也无法使爸闭上的眼睛再睁开。
爷爷老泪纵横，把石砣紧紧地抱在怀里，仿佛他一松手，石砣就会像鸟儿一样从他身边飞走。
石砣哭着问爷爷，爸为何叫他走？
爷爷摇摇头，又摇摇头。儿子临终时有过交待，石砣还是个孩子，对他什么都别说，他只能按照儿子的意思做。
石砣的哭声，向村里人送去了噩耗，乡邻们纷纷赶来，屋里屋外全是人，挤得脚都插不进，用悲伤的目光交流着，低声地说着什么。孩子们拥成一团，一个个紧绷着脸，带着和他们年龄极不相称的严肃看着石砣。所有的人都面色沉重，眼含泪水。一户人家的不幸，总会牵动全村人的心，现在他们能做的事，就是帮助把死者的后事料理好，对活着的爷孙俩也是一种安慰。
大老板带着厂里的几个人，送来一只鲜花做的花圈，放在门前最醒目的地方，然后站成一排对石砣爸三鞠躬。大老板不时用纸巾擦着潮湿的眼角，不无愧疚地说，多好的一个人，说走就走了。接着对厂里的后勤人员说，石砣爸是厂里的员工，对他的后事不能马虎，然后给了石砣爷爷一个纸包，说是吊唁的钱，丧葬费和抚恤金等办完丧事到厂里结算。石砣的爷爷不肯接受，说石砣爸患病后，吃药打针做手术已经花了不少，不能再用厂里的钱。
大老板连声说，应该的，应该的。并把石砣叫到一旁，安慰他人死不能复生，不要哭坏身子，日后由厂里供你读书。
石砣泣不成声，要说的话全都变成了泪水。
大老板说，不想读书，念完初中就安排你进厂。
石砣问，也像我爸一样，当污水处理工？
大老板说，工种随你挑，愿干什么干什么。
村里人听在心里，对大老板的话半信半疑。几个月前，厂里看门房的孤寡老头死了，一分钱也不肯花，说老头是临时工，生老病死与厂里无关，石砣爸下葬后恐怕又是一副脸。
大老板拍了拍石砣的头，听话，乖乖的。
厂里留下来料理丧事的人，在门前空旷的场地上，挖坑的挖坑，立柱的立柱，用木棍和油布搭起灵棚，从厂里扛来桌凳，在敞棚里摆了十几张桌子，接待前来吊唁的人。村里人来了一拨又一拨，无不怀着悲痛的心情，向石砣爸作最后的告别。二丫妈给石砣穿上了洁白的孝服，见到有人来，石砣就双膝着地，俯身叩头，膝盖都跪肿了。
石砣的老姨得到消息，带着儿子小龙赶来。老姨一进门，就呼天喊地地哭，天哪，多壮的一条汉子，才三十九岁就走了。然后抱住石砣问，你的命咋的这样苦呢？石砣的泪水早就流干，只能用嘶哑的喉咙老姨老姨地叫。老姨说往后我就是你的亲人，姨妈也是妈。小龙说化工厂是埋在龙河边的一颗炸弹，说不准什么时候还会爆炸，这个地方不能再住，不如搬到他家去。有人附和说，化工厂就是当年鬼子的炮楼，让人提心吊胆地过日子。石砣说他离不开爷爷。老姨说盘龙庄虽然离城远一点，但也是个热闹的地方，要什么有什么，让你爷爷也跟着去。
石砣爸入土后，老姨要带石砣走。石砣想到爸临终前，叫他离开龙河村，况且老姨喜欢他心疼他，便想一走了之。又一想，爸叫他长大后远走高飞，没说立刻就走。爷爷年老多病，到了老姨家会带来很多不便，很快又打消了这个念头。老姨说不想搬过去，先去住几天再回来，闷在家里会憋出病来。石砣说爸刚走，他现在就离开，心里也不好受，过些日子再去。
石砣没有去老姨家，仍和爷爷住在老房子里，弄不明白爸的死因，他不想离开龙河村。日子又像以前那样，在红瓦房里循环往返，时间的狂风虽然刮去了他心里落寞的网纱，但痛苦仍在固执地延伸。
石砣问爷爷，爸临走前，为何叫我离开，是不是龙河会伤人。
爷爷说，大河不会伤人，只有人伤害河。
石砣说，你说过民国二十年发大水，河水冲破河堤，村里死了不少人。
爷爷说，那不是河的过错，因为天上下的雨太多，大河容不下，才冲垮了河堤。
石砣问，爸怕再发大水，叫我远走高飞？
爷爷说，现在河堤筑得高，不会被水淹。
石砣问，是化工厂像鬼子的炮楼？
爷爷说，等你长大就知道了。
石砣很固执，不，你现在就说。
爷爷只字不吐，一脸的惆怅。
爷爷越是不说，石砣心里的疑问越多，却又撬不开爷爷的嘴，把他藏着的话掏出来。他相信总有一天，爷爷会向他吐露真情，但不知要等多长时间，只希望自己尽快地长大……
5
再多的悲伤也得有个结束，石砣终于振作起来，白天上学读书，放学回到家里忙着给爷爷做饭。两个人的家也是家，总有做不完的事情，洗衣种菜，屋里屋外打扫，不咸不淡的日子，就这样一天天地过下去。
这天午后，天空乌云密布，刺骨的寒风铺天盖地，在空旷的田野上肆无忌惮地呼啸，吹在脸上像刀子一样割人，气温骤然下降，沟河里结起一层薄冰。石砣和村里的十几个同学，走在放学回家的路上，天空飘起星星点点的雪糁子，砸在脸上像蚊子叮，落到地上似一把把碎米。他们缩起脖子猫着腰，迎着强大的风走三步退两步，每跨一步都要费很大的力气，不到二十分钟的路，却走了半个多小时，经过化工厂有了避风的地方，刚要停下来喘口气，忽见厂里冒出滚滚白烟，浓得像粥汤，翻滚着冲向天空，轰隆隆的响声就像石磙砸在铁板上，震得地皮直打颤。有女同学问化工厂是不是又要爆炸了？石砣想到半年前的那次爆炸，不由喊道，快走。几个胆小的同学吓得边跑边叫，化工厂要爆炸了！村里人听到孩子们的叫声，纷纷从屋里跑出来，看到化工厂被浓雾罩住，响声震耳欲聋，半年前发生爆炸的可怕场景，又重新展现在眼前，以为真的要出事，不顾一切地从家里跑了出来，慌不择路地在麦田里狂奔。一家跑，家家都跑，全村的人都被惊动起来了。
石砣回到家里，忙着给爷爷做晚饭，刚把米放进锅里，还没来得及生火，听到喊叫声从屋里跑出来，只见村里的人都在逃命，连忙回到屋内告诉爷爷，化工厂怕是又要爆炸了，叫爷爷快走。爷爷说他年纪大了，只能死在家里。
石砣不能留下爷爷，硬是把他从床上扶了起来。
爷爷说，我跑不动，你快逃。
石砣喊道，爷爷，要我跪下求你吗！
爷爷还是不动身。
石砣从敞棚里找来小板车铺上垫被，硬是把爷爷从屋里扶出来，让他在车上躺下，再用厚被从头到脚地盖好，推起车就跑。
这时，通向村外的路上，已经挤满逃命的人，有男有女，有老人也有孩子，手扶拖拉机和自行车全都出动了，人和车混杂在一起，前堵后拥乱成了一锅粥。前边的人跑得上气不接下气，后边的人还在不停地催，快跑，使劲跑！仿佛迟走一步，不可预测的灾难就会降临到他们的头上。
风越刮越大，雪也下得更猛，再不是星星点点的雪糁子，一团团的像玉米花，忽忽悠悠地飘着，挟着笼罩一切的气势，布满了整个天空，地上很快就铺起一层厚雪，房屋树木河流也被严严实实地包裹起来。路上的积雪被凌乱的脚步踏成了水，一步一滑，有人跌倒了，后边的人潮水般涌来，从跌倒的人身上踩过，骂着，惊叫着。有人把鞋跑掉了，也顾不上回头找，赤着脚走在雪地里。
附近几个村子的人，看到龙河村的人在逃命，跟着往远处跑离，撤离的人滚雪球似的越集越多。半年前爆炸的阴影，始终在人们的心里挥之不去，仿佛那可怕的杀手，正如狼似虎地在身后追赶，他们什么也不顾，什么都不要，现在只有一个念头，跑得越快，逃得越远，才能保住自己的命！
天渐渐黑下来，有人亮起手电，有人拎着马灯，有人把准备过年用的灯笼也点上了，遍地灯火，人影绰绰，在零下十几度的严寒里，冒着漫天大雪，沿着一条狭窄的乡村公路向远处撤离。有孩子被争先恐后的人群挤散，父母的呼唤声，拖拉机的鸣笛声，撕破了整个夜空，惊天动地。
前边村子的人，担心化工厂爆炸后的毒气向远处扩散，也不敢在家里待着，争先恐后地加入了撤离的队伍，黑压压的人群，前不见头，后不见尾，谁也不知道逃到何处才是安全地带，只是盲目地狂跑。
石砣推着小板车，在人群中钻来钻去，盖在爷爷身上的棉被堆起一层积雪。他怕爷爷挨冻，想把雪清理掉，可是车刚停下，就被后边蜂拥而来的人群撞翻，连人带车向路边水沟里翻滚。石砣紧抱住爷爷，两人同时摔倒在沟边，小板车落入沟中，幸好沟里结了冰，被子才没有弄湿。
石砣的手脚冻麻了，怎么也使不上力气，无法把板车拖上来，没有车爷爷寸步难行。二丫和排骨从后边赶来，七手八脚地把小板车拉上岸。石砣问爷爷有没有摔伤，爷爷看到人们都在往前赶，直催快点走。石砣见路上人多，想快也快不了，便把车推进麦田，避开拥挤的人群。可是，麦田高低不平，坑坑洼洼，没走几步车轮子就被卡住，动弹不得，二丫和排骨一起用力，也扳摇不动，在几个好心人的帮助下，才把车从泥潭里拔出来。躺在车上的爷爷，不知是被吓坏了，还是被冻出病来了，不停地打着哼哼。石砣心里有些后悔，如果听老姨的话离开龙河村，爷爷就不会跟着吃这份苦。
夜愈来愈深，人们走累了，再没有嘈杂声，默默地走着，脚步踩在雪地里，发出咔嚓咔嚓的响。
天亮后，前边的人收住了冻得发硬的脚步，后边的人跟着停了下来，聚集在龙河边的大堤上。雪在这个多事的夜晚下疯了，到处都是一片雪白，坑坑洼洼的田野被填平，树上挂着毛茸茸的冰凌，人们找不到一处可以歇脚的地方，只能以手当铲，清理掉脚下的一片雪坐了下来。石砣望着躺在板车上的爷爷，冻得瑟瑟发抖，便想送他到老姨家去。他熟悉这里的路，距盘龙庄不到二里路，可是遍地都是撤离的人群，小板车难以通行，背着爷爷走，恐怕到不了老姨家，自己就会累倒。二丫说老人经不起来去，在冰天雪地里待着，肯定会冻出病来，要和石砣轮流背。石砣没想到求生的欲望，使爷爷变得强硬起来。爷爷说不要你们背，给他找根棍子拄着，他能走。石砣后悔只顾逃命，忘了带上爷爷的拐棍。排骨朝四周扫了一眼，看到河堤旁有棵树，从人缝里挤过去，登上树桠折下一根树枝。
爷爷拄着树棍，歪歪斜斜地走着。石砣和排骨怕他跌倒，在两边小心翼翼地扶着。二丫走在前面向拥挤的人群招呼，对不起，请让一下。
石砣的爷爷过意不去地说，麻烦了。
很多人说，都是出来逃难的，应该相互照顾。
石砣没走多远，听到有人叫他，接着看到河上划来一条小船。风大浪高，大河没有结冰。
小船向岸边划来，是老姨家的小龙来接他们了。
石砣问，你咋会知道我和爷爷会出来。
小龙说，化工厂要爆炸，四村八舍的人都在撤离，你们肯定不会待在家里。
石砣把爷爷扶上小船，小龙叫二丫和排骨都到他家去。二丫和排骨说，和家里人分开，爸妈不放心，我们就不去了。
石砣和爷爷被小龙接回家，吃了一顿热饭，身上暖和多了。石砣不想在老姨家待着，要回到撤离的人群中去。老姨说刚来就要走，冰河冻水的蹲在野外，没病也会冻出病来。石砣说去打听一下，化工厂如果爆炸，家里的房子有没有被震塌。老姨说上次发生爆炸，盘龙庄都听到了响声，不用打听也能知道。小龙说你家和化工厂眼睛贴住鼻子，不能再住下去，这回来了就别走了。爷爷说，即使房子被震塌，搭个窝棚也能住人。
石砣没听老姨和小龙的劝，回到了撤离的人群中，排骨和二丫都感到奇怪，问他咋又回来了。正说着，河上开来一艘快艇，船头写有“公安”的字样，架在船头上的大喇叭告诉歇在河堤上的人们，化工厂不会发生爆炸，不要听信谣言，赶快回家。
排骨问，谣言……哪来的谣言？
石砣也不信，说，真的是谣言，会有这么多的人撤离？
尽管大喇叭在不停地喊，而且叫得很响，可是并没有给撤离的人群带来欣喜，他们全都一动不动地坐在冰冷的雪地里，忍受着寒冷，忍受着饥饿，却没有一个人往回撤。
小不点的孩子闹着要回家，大人们都说，再等等。
一个看一个，都不走。
雪停了，太阳出来了，温暖的阳光照在洁白的雪地上，光芒四射，刺得人睁不开眼。县里和镇里的头头，一拨接一拨地赶来，再三向人们解释，化工厂要爆炸的消息，完全是无中生有，纯属谣言，嘴皮就差说出血来，就是没有人动身。
镇长急出一头汗，说，大家不要听信谣言，应该相信政府。
有人说，我们相信政府，但信不过化工厂。
镇长向人们下了保证，更新过设备的化工厂，决不会再发生爆炸。人们犹豫不决，生怕刚回到家里，传来轰然一声巨响，丢了自己的性命，直到回村打听消息的人回来说，化工厂没有爆炸，人们才胆胆惑惑地踏上了回家的路。
经查，化工厂的白雾是排放蒸汽，不是有毒气体。
一场虚惊。
撤离的人们虽在风雪中度过了一个不眠之夜，吃尽了苦头，但谁也没有埋怨误传消息的人。他们宁愿信其有，吃点苦受点累不要紧，真的大难临头后悔就迟了。
半年前发生的爆炸，使大老板一直抬不起头来，有一段时间，村里人看他的目光都是血红血红的，红得能冒出火来，烧得他浑身直起鸡皮疙瘩。这次无中生有的大撤离，反使他松了一口气，有了说话的机会，认定有人对化工厂恶意中伤，制造事端，往他脸上吐口水，非要镇里查个水落石出！……
6
上万人的大撤离把事情闹大了，引起了方方面面的重视，报纸电视和广播每天都在喊，要人们引以为戒，不要听信谣言，公安部门也在紧锣密鼓地追查谣言的来源。斧头认凿子，凿子认木头，附近几个村子的人，都说看到龙河村的人撤离，他们才跟着跑的。龙河村和化工厂靠得最近，撤离确实从这里开始的，因此成了排查的重点。公安人员挨门逐户的走访，一家一家询问，化工厂要爆炸的消息，是谁第一个说的，撤离是谁带的头？张家说看到王家的人在跑，他们不能不走。王家的人说李家人逃命，他们也不敢在家里待着。越说越混乱，越调查越不明确。龙河村是个大村子，有百十户人家，公安的人没想到看似简单的一件事，调查起来竟然遇到了麻烦，只好再从头开始，一个人一个人地询问，经过几天的排查，追根究底，查来查去，最终放学回家的孩子成了重点。
镇派出所的人觉得事关重大，三言两语说不清楚，来到学校向老师说明了情况，把石砣、排骨、二丫和十几个孩子带走了。一开始，石砣并没有感到意外，因为接连几天，派出所和村里的每个人都有过接触，现在也该轮到他们了，直到进了派出所的大门，才看出气氛有点不对，所长的脸绷得很紧，目光冷得怕人，心里不免有些紧张，但很快又平静下来，看到村里人都在逃命，自己才跟着跑的，即使天塌下来也查不到他的头上，因此没等所长开口，就昂着头问，为什么把我们带到这儿来？
所长没给好脸色，手一抬指着他说，问你自己啊。
石砣觉得他没有错，手一挥招呼大伙说，回学校上课去，走。
十几个孩子前推后拥往外跑，被女民警拦了回来。所长很恼火，拍着桌子说，都给我老老实实地坐下。
所有的孩子都坐了下来，石砣却直挺挺地站着。
女民警按了按他的肩膀，叫你坐，你就坐下。
所长开始发问，是谁头一个说化工厂要爆炸的？
排骨和二丫相互看了一眼，默不作声。他们既感到突然，又有些害怕。所长点着手指，你，你，还有你，一个个地说。
二丫不知如何回答，一时没了主意。排骨怕查到他头上，直往石砣的身后躲。
所长见二丫神色慌张，指着问，是你？
二丫直摇头。
所长来火了，啪地站了起来，生气地说，不说，都别想回家。
女民警走过来，拉住一个小女孩的手，温和地说，别害怕，你们都是孩子，说出来就没事了，但不能撒谎，要说实话。
小女孩眼里噙着泪水，躲躲闪闪地说，我……我看到化工厂冒白烟，又听到……轰隆隆的响声，才问化工厂是不是又要爆炸。
所长问，为什么这么问。
小女孩说，我害怕。
所长接着问，叫快逃的也是你？
小女孩不响。
石砣站了出来，是我。
所长不信，真的是你？
石砣说，没错，喊快走的是我，不是逃。我们只是往家里跑，没叫村里人撤离。
所长问，化工厂爆炸了？
石砣答，没。
所长问，无中生有，是不是造谣？
石砣答，我没有造谣，化工厂上次爆炸了。
所长不相信几个孩子会闹出这么大的事，怀疑幕后有人指使，追问仍在继续。
到了放学时间，家长们见上学的孩子没有回家吃饭，不知出了什么事，到学校一问，才知道被派出所叫到镇上去了，因为化工厂要爆炸的谣言，就是从他们嘴里说出来的。
排骨爸急得直跺脚，说，孩子咋会造谣？
二丫妈说，派出所是不是找错人了？
石砣的爷爷听到这消息，急得头往墙上撞。石砣爸在世时，就担心石砣会惹事，没想到儿子才走几天，孙子就闯下了大祸。
几个家长凑到一起，都说急也没用，只能去镇上派出所要人。可是没走多远，排骨爸就停下来说，公安的人不好说话，恐怕去了也是白跑。二丫妈问你说咋办？排骨爸想了一会儿，说解铃还需系铃人，事情是化工厂引起的，不如去找大老板，他的话管用。其余的家长都说大老板有通天的本领，四处够得着，他哼一声够我们跑上半天。因此，家长们没去镇上，来到化工厂找到了大老板。
大老板牙疼似的咧着嘴，说，哎哟，这可不是小事，叫我咋说呢。
有家长说，你是有头有脸的人，公安不会不给你面子。
大老板端起玻璃杯呷了一口水，不急不慌地说，真是不知天高地厚，竟跟化工厂过不去，岂不是自找麻烦，自己跟自己过不去。
二丫妈说，孩子不懂事，你大仁大义，千万别往心里去。
大老板感叹地说，我真弄不懂，化工厂也没办在哪家灶台上，总有人想往我头上扣屎盆。
家长们说不尽的好话，这回把孩子放回来，一定好好管教。
大老板的手机响了，一个知情人向他透露，一家有权威的新闻媒体提出质疑，上万人的大撤离原因何在？化工厂附近的群众为什么诚惶诚恐？政府出面解释这是谣言，撤离的百姓仍不回家，这又是为什么？如果没有半年前的那次爆炸，这次会发生上万人的大撤离？媒体的态度非常清楚，事情虽出于误传，但根子通向化工厂。大老板知道追查下去，将会引火烧身，也就借梯子下楼，顺水推舟地说，看在多年老乡邻的情面上，他不能袖手旁观，不过往后别再跟化工厂过不去。
家长们异口同声，不会的，绝对不会。
大老板说，我只能去打声招呼，放不放人要看公安的态度。
排骨爸说，有你大老板出面，没有办不成的事。
二丫妈说，不管花多少钱，我们认。
大老板大度地说，如果要罚款由我掏，不要你们花一个角子。
此刻，派出所的所长经过仔细盘问，也没查出有人在幕后指使，便向市局做了汇报。市局的意见不必再查，赶快把孩子们放了。
大老板赶到镇上，一进派出所就要求所长放孩子们回家。所长跟他开了个玩笑，说这事的影响很大，你大老板一句话就能了事？大老板说几个孩子闹着玩的，不必过于认真。
孩子们不会作假，齐声说，我们不是闹着玩，是害怕。
大老板直使眼色，别多话。
所长给了大老板一个顺水人情，对孩子们说，大老板都说了，回家吧。
家长们看到孩子平安地回来，对大老板千恩万谢，感激不尽。
石砣回到家里，心急如焚的爷爷，没给他好脸色，狠狠地打了他一拐棍。爷爷心疼他，从未对他动过手，这次却打得很重，把他的胳膊都打肿了。爷爷说不知道疼，往后还要惹事。石砣不服，把那天放学回来发生的事，从头至尾地对爷爷说了。爷爷说你关进大牢回不来，等于要了我的老命。石砣说他没有造谣，公安凭什么抓人。爷爷说是大老板出面，派出所才放人。
石砣有些想不通，大撤离是因为化工厂引起的，大老板怎会帮他们说话？
想的结果是更加不明白。