唱过三台大戏，安老太太依然头疼欲裂。这次和往常不同，说声疼起来就抓住安四楼不放，掐他的手背，仿佛这样做就能减轻她的疼痛。
安四楼的手背肿得就像刚出笼的馒头，实在弄不明白，老太太为何如此恨他。
老太太说，你不孝。
安四楼说，儿子哪样没尽孝道，你快说出来，别闷在心里。
老太太说，你能呼风唤雨，怎么治不好我的病？
安四楼说，你叫唱大戏，儿子立刻就做了。
老太太问，还有呢？
安四楼说，烧肉香。
老太太问，你做了？光唱大戏驱鬼降妖，不祈求神灵保佑，我的病好得了？
烧肉香是儿孙在上人生病之后，用折磨自己肉体的方式，既显示晚辈的孝心，又感动神灵，给病者以宽容。
烧肉香极其残忍，难得一见。
这给安四楼出了一道难题，安家三代都是单传，他没有嫡亲兄弟，连个叔伯的也没有。大儿子客死他乡，小儿子远在国外，远水解不了近渴。他虽是个孝子，但无法忍受肉体的摧残，只怕一场肉香烧下来，会死在老太太前头。然而母命难违，这肉香又不能不烧，他不想让老太太骂他不孝。
安四楼挖空心思也想不出办法，便向女儿白翠求援。
白翠说，我是女人，替代不了。
安四楼说，女婿如半子，罗团长呢？
白翠哈哈一笑，说，他啊，刀架在他脖子上，也不会受这份罪。
安四楼说，这么说，非得让我去死。
白翠忽然想起来说，你和高天河结拜过弟兄，他也算是老太太的义子，找他啊。
安四楼一拍桌子，说，好，好主意。
可是盘算来盘算去，高天河的话难说，对于四十年前的那一幕，总是避而不谈，有时他对他称兄道弟，他却说那是年少无知闹着玩的，如今一穷一富，肩膀不是一般高，哪能平起平坐。老枪是义气之人，几句好话一说，准会替他一死。安四楼带着几盒糕点，来到老枪的门上，称兄道弟叫得分外亲热，给老太太唱大戏，你忙前忙后没累坏吧。
老枪说，我又不是纸糊的，这点活算不得什么。
安四楼知疼贴热地说，你也五十多的人了，我哪能不担心。
老枪问，老太太的病好了？
安四楼说，好多了，老太太叫我送来两盒糕点，让你补补身子。
老枪受宠若惊地说，折死我了，我受不起。
安四楼说，要使老太太的病除根，还有一桩心愿未了。
老枪忙问，什么心愿？
安四楼说，烧肉香。本想最近就做，可我这些日子操劳过度身体不好，正难着哪。
老枪有些不懂，问道，这烧肉香是不是非得亲生儿孙去做？
安四楼说，那倒不一定，心到为知，叔伯的结拜的都可以。
老枪说，既然如此，我可以替你，算起来我也是老太太的义子。
安四楼摇了摇头。
老枪问，你嫌我穷？
安四楼说，正因为是兄弟，不能让你为我受苦。
老枪有些急了，说，如果你真的拿我当兄弟，这事就这么定了。
安四楼在老枪的肩上拍了一巴掌，说，兄弟，拜托你啦。
老枪没要糕点，逼住安四楼带走。老枪说自家兄弟不作兴这样做，如果不拿走，说明你心里就没有我老枪。
这事在村里一传开，众说纷纭。有人称赞老枪讲义气，多少年过去了，仍没忘结拜之情；有人说安四楼眼里根本没有他，老枪想攀高枝也攀不上。也有人怀疑他得了安四楼的好处，不然咋会替他卖命。
老枪全当耳边风。
高天河立刻来找老枪，把他堵在转不开身的小屋里，问安四楼给他灌了多少迷魂汤，使他鬼迷心窍。老枪说他不能忘了兄弟之情，安四楼遇到难事应该帮一把。
高天河问，他帮过你多少？
老枪说，我虽然穷，但不要他帮。
高天河气愤地说，你啊，安四楼把你卖了，都不知道自己几斤几两。
老枪也很生气，说，我不是三岁孩子，这事不要你管。
高天河火了，问，我俩不是弟兄？
老枪一时语塞。
高天河从墙上摘下猎枪，对着老枪说，为安四楼去死，还不如我把你崩了。
老枪没有退让，头昂得高高的，两眼喷火。
高天河又气又急，安四楼三声兄弟一喊，你就不知道东南西北了。
老枪胸脯抵着猎枪，说，能死在自家兄弟的手里，也是我的福气，打吧。
泥团赶来，被父亲的举动惊呆了，夺住猎枪说，爹，他是老枪叔啊！
高天河说，不，他是安家的孝子，你让开。
泥团没让。
高天河摔掉猎枪，重重地扇了老枪一记耳光，掉头就走。
泥团抚摸着老枪的脸，说，我爹下手太狠了，疼么？
老枪拉着泥团说，走。
泥团问，去哪儿？
老枪说，找你爹。
泥团说，老枪叔，我爹正在气头上，这时候去你又要挨揍。
老枪说，他多扇我几巴掌，我心里舒坦，不然堵得慌。
老枪来到高天河家，两人都不说话，只是默默地坐着。泥团不知如何是好，一个是自己的父亲，一个是熟悉不过的老枪叔，长辈心里的疙瘩，他解不开。
还是老枪先开的口，我知道你是心疼我，可是……
高天河没让他说下去，故意激他说，你啊，好心当着驴肝肺，早就不把我这个穷兄弟放在眼里了。
老枪很委屈地说，我心里一直佩服你是条汉子，你怎这样看我呢。
高天河也动了感情，说，我冤枉你，让你受委屈了，听说你去为安四楼烧肉香，我这心里……兄弟，我不能看着你去送死。
老枪说，我知道你是好心，不然被你扇了耳光会跑上门来找你？
高天河问，安四楼拿我俩当兄弟了？
老枪说，你要钱用，他哪次没借给你，人不能没良心。
高天河说，安四楼看中的是我那块地，你知道吗？
老枪有些不信地说，你不要把他说得太坏，背后他常说你有本事。
泥团说，老枪叔，安四楼做梦都想着我家那块地。
高天河说，你听听，孩子都看出来了，你却识不透安四楼的心。
老枪嘀咕说，他真的是这样，我拿猎枪跟他说话。
高天河说，恐怕等不到你下手，他就把你收拾了。
老枪说，我人口说的人话，已经答应烧肉香，不能让他说我不守信用，出尔反尔。
高天河无可奈何地说，你愿意受这份罪，自己看着办吧。
第二天早晨，安四楼带着老枪进了白龙镇的白龙庙，高天河和泥团也跟来了，被挡在庙门外。
庙里，一张方桌上摆放着几十包绣花针，几只碗口大的香炉。佛像前供奉着祭品。香烛点燃，灯火辉煌，烟雾缭绕，一个身穿黄袍的老道正襟危坐，口中念念有词。安四楼跪拜之后，老枪也磕了头。接下来，老道剥去老枪上身的衣服，光着半截身子，被绳子缚在椅子上，就像一个即将押赴刑场的囚犯。
烧肉香时，对人体摧残的程度越深，痛苦越大，越能显示其孝心，方能感动神灵。老道要在老枪的前胸后背，扎上密密麻麻的绣花针，再用木棒把双臂撑开，从手到臂也要扎上针，还要吊着点起香火的香炉，穿街过巷绕小镇走一圈，然后再回到庙里。
老道拍了拍老枪的肩胛说，要挺住，不得喊叫。
老枪动弹不得。
老道把绣花针一包包放开，全都放在一只盘子里，闪闪发亮，看一眼都会让人浑身发麻。老道取过一根针用指尖捏住，另一只手揪起老枪身上的一块皮肉，猛一下扎了进去。老道每扎一根针，老枪就像受了惊吓似的一颤。就这样，不停地扎，不停地抖，胸前有了亮闪闪的一片，接着又往后背扎。老枪渐渐支撑不住，老道端来一碗红糖茶，让他喝下去稳一稳心慌。
高天河和泥团等在门外，急得直打转。
几十包绣花针一根根地扎完，老枪已经支撑不住，被人架着才站了起来。
老道气喘吁吁，直叫累坏了。
老枪像穿了一件用针做的衣服，针眼里冒出一颗颗鱼卵似的血珠，落在地上一片鲜红。
老枪从庙里出来，整个人变成了一个十字架，脸色苍白，浑身不停地颤抖，泥团已认不出他就是老枪叔。
安四楼像送葬似的迈着碎步，沿着狭窄的小街走来，浑身是针的老枪跟在他的身后，走几步，跪一下。抬着斗香的人紧随其后，再后是吹吹打打的吹鼓手，鼓乐齐鸣。
看热闹的小镇人，里三层外三层，把本就狭窄的街巷挤得水泄不通；保安团的人端着枪，凶神恶煞地把围观的人群往后推。
高天河和泥团走在老枪的两侧，生怕他晕倒。
围观的人目不忍睹，当老枪从他们身边经过时，全都闭上了眼睛，抱在手里的孩子吓哭了。
秧子浑身直起鸡皮疙瘩，倒抽了一口冷气，连忙用手捂住了双眼。
围观的人议论纷纷。
有人问，烧肉香的是安家什么人？
不知底细的人说，当然是儿子，不然谁愿受这份罪。
有人怀疑，安四楼是独子，不对吧。
有人说，恐怕是拿钱雇来的。
有人摇头，活找死，这钱好拿么。
老枪几次晕倒，最后一段路是高天河架着他走的。
泥团在围观的人群中，看到一个浓眉大眼的中年男子，身穿对襟褂，头戴没了边的草帽，遮住半截脸，对于人们这样那样的议论，听得很入神。泥团觉得他似乎有些面熟，一时又记不起在哪儿见过，正想告诉父亲，那人挤进人群，一闪就不见了。
时间慢得像灵车，从街头到街尾不足一里路，老枪走了一个多小时，一回到庙里，人就晕死过去。老道每从他身上拔下一根针，血就从针眼里冒出来。遍体鳞伤的老枪再也走不动一步，是高天河把他背回来的。泥团怕他昏死过去，一路不停地叫，老枪叔！……
老枪用微弱的哼声，告诉泥团他还活着。
老枪虽然挺过来了，但浑身疼得发麻，仿佛一切都不是他的了，躺在床上无法动弹。高天河来看过几次，并让泥团留下照应他。老枪手臂像是断了，连筷子都拿不动，泥团给他端汤送水，一口一口地喂他吃。村里人都气老枪心眼太死，但见他被折腾成这样子，又舍不得他，给他送些吃的。
半个多月，老枪仍然躺着起不来，吃不想吃，睡不想睡，望着挂在墙上的猎枪，心乱如麻。高天河的阻拦，村邻的议论，烧肉香时围观人的谩骂，无不使他拷问自己，忍受如此大的苦到底为的什么，是尽兄弟之情？安四楼真的拿自己当兄弟了？两年前的一天下午，他拎着几只打到的野鸭到镇上去卖，看到安四楼站在街头，正和一个富豪有说有笑，他走过去称兄道弟。安四楼先是一怔，接着皱起眉头挥了挥手，就像赶一只苍蝇一样叫他走开。富豪问，这人是你兄弟？安四楼说，一个打猎的，认错人了。当时他并没往深处想，他想安四楼不会看不起他，毕竟他们有过生死之交。现在回想起来，心里像塞了一块冰。
老枪听到门外有脚步声，吃力地问，是泥团吧？
不见有人。
老枪以为是安四楼，心想自己替他受尽皮肉之苦，几乎把命都搭上了，他不会不来看他。
不是泥团，也不是安四楼，却是他没有想到的秧子。
老枪问，你咋来了？
秧子说，老枪爷爷，还疼么？
疼，骨头眼里都疼。
你想吃什么，我去给你买。
你哪来的钱？
妈给的，我没舍得花。
用你妈的钱，我难受。
我妈咋啦？
你不知道你妈是什么人？
知道……全知道。
秧子默默地低下了头，手里的几张碎票子，被她撕成了米粒大的碎屑。
老枪想坐起来，可是挪了几次也动弹不了。
老枪又问，你外公呢？
秧子说，在大院里陪人喝酒。
泥团也来了，一见秧子就说，你看看，安家把老枪叔折腾成什么样子了！
秧子说，外公说他自己愿意的。
老枪一肚子的苦，没法对两个孩子说。
泥团说，老枪叔，老是躺着可不行，出去活动活动筋骨，也许能好得快一些。
老枪说，我走不动。
泥团和秧子同时说，我们扶着你走。
老枪在两人的搀扶下，一步一挪显得很吃力，走到安家大院门前，再也走不动歇了下来。
院内，安四楼正在喝酒，碰杯的叮当声和嘻嘻哈哈的笑声交织在一起，老枪不由打了个冷战。
一个女人娇滴滴的声音，喝闷酒真没意思，唱一曲嘛。
安四楼问，唱啥？
女人说，游龙戏凤。
安四楼操起京胡，自拉自唱。拉得摇头晃脑，唱得得意忘形。
老枪气得嘴唇发乌，脸色发紫，两眼一黑晕了过去……