这个冬天朱爱明和何梅正在为年底还陶丽花的钱而发愁，本想今年的稻谷可以卖些钱，可是因为收成不好，粮食都不够吃，哪来的卖？接下来，朱爱明要参加一年一度的义务工了。今年就是去镇东修河道，离家倒不是很远，可以早出晚归，不用住河堤上。这点大家都很高兴。
这一天早上天不亮，寒风在窗外呼啸，何梅习惯摸黑起床煮好早饭，朱爱明急急忙忙吃完，便和村里人浩浩荡荡去了河堤开始一天的河道修理。河堤河道上人山人海，繁忙得像暴雨前的蚂蚁搬家。
寒风肆虐着朱家村一整天，夜幕刚降临的时候，何梅、大宝、小七、桂花几个人便早早吃过晚饭，坐在客厅里休息片刻，几个人边看电视，边等着朱爱明回来吃饭。
村里修河道的人还没回来，忽然听见前院大门外传来一阵急促的喊声。
“何婶，何婶，不好了！不好了！”朦胧的夜色中，门外一个女人跌跌撞撞、气喘吁吁地喊道。
何梅赶紧跑出去开门，大宝、桂花和小七也跟在后面。一看是村里的六指姑娘，大家便以为是她家朱小虎出事了，何梅安慰道：“别急！”这话音未落，只听六指姑娘说道:“快去，快去，朱大伯········”
几个人一听便慌了神，大宝急着大声问道：“你说什么？我爸怎么了？”
“我爸怎么了？”桂花也几乎是同时说出口的。
六指姑娘吓得不敢说了。何梅上前扶住她，示意她大胆说。六指姑娘这才把事情说了一遍，大家才得知去修河道的朱爱明今天下午快收工的时候突然吐血，晕倒在河道里，大家把他扶了起来靠在一个草垛边休息。六指姑娘在河道那边村子里要饭，看见了大堤上围着一群人，过去一看是朱爱明便赶紧跑回朱家村向何梅报告。
何梅让桂花和小七在家看门，便急急忙忙地拿了抽屉里一些钱和床头的一把手电筒，和大宝叫了一辆三轮车跟着六指姑娘来到河堤上。忙碌了一天的义务工们都开始收工，三三两两往回赶。
只有脸色暗淡、有气无力的朱爱明还躺在那里，朱前带着几个人站在旁边抽烟边悠闲地聊天。一看朱爱明的家人来了，便松了一口气，快步上前说道：“你们终于来了！赶快，赶快送医院。”朱前一边说，一边叫身边的人赶紧将朱爱明抬上了三轮车。朱前等三轮车走后便带着一群人回村吃饭了。
朱爱明被送到镇上的医院，镇上医院的医生一看送来的人脸色死一般的土灰，使劲地摇摇头，让他们去县城医院。何梅才知道朱爱明这病得不轻，赶紧联系城里的朱爱新托个熟人给县医院的医生打个招呼。朱爱新此时正在外地出差，他的妻子连忙电话在县医院上班的远房亲戚王医生。
一路上，夜色越来越沉。通向城里的路上，车辆稀少得很。一辆三轮车嘚嘚声，不紧不慢地前进，只是车内的何梅和大宝心急如焚。
墙上的挂钟时针已经指向了十点了。王医生还没有下班，在医院里等着他们。何梅他们去县城医院才发现身上的钱不够，幸好王医生人好，给朱爱明做了一个免费检查。检查报告出来以后，王医生几次欲言又止。
“王医生，检查到底是什么毛病？”何梅焦急地看着医生问道。
“看在亲戚的面上，我说实话吧，是胃出了问题，需要住院做切除手术。”王医生慢慢地吐了出来。
“什么，要切除？”何梅一听“切除”便吓得往后一退。
“你冷静点，你冷静点，手术需要六万，先交押金两万。这是医院的规定。我也没有办法。”王医生很无奈地说道。
听说需要六万医疗费，当场一家人就绝望极了，天崩地溃，感觉朱爱明像是得了绝症。
“王医生，求求你，能不能先住院治病，再慢慢还钱？”何梅的想法似乎有点离谱。
王医生听后，苦笑了一下，摇了摇头，说道：“这是医院的规定，我也只是在这里吃口饭。”
“那你们是医生，见死不救？不行，我找你们院长去。”大宝突然咆哮了。王医生的脸色明显不悦了。何梅赶紧把大宝拉到一边，让他闭上嘴。
“找院长也没用，像你们这样的病人太多了，我说实话。不是我不帮忙，我也没办法。想治病先回家凑钱，凑好钱来，这里的一切手续我都帮你办。”王医生把话说到这份上，何梅也不能说什么了，只好答应先回家再说。
王医生帮忙给他们开了一点胃药，然后还亲自帮他们找了一辆车，付了车费，把何梅他们三人送上了车。看着那辆车在黑夜中消失的时候，王医生长长地叹了一口气，然后转身自己走回家。
医院有医院的规定，王医生已经尽到了他的人意，这能怪谁呢，要怪就怪朱爱明自己病了，家里太穷。因为向来都是穷人生病就要命，富人生病才要钱。