自从学前班的朱仙晴、朱仙云姐妹俩离开了朱家村，朱家村的学前班又缺少老师了，自从朱家村出了事后，姑娘们便害怕去朱家村学前班当老师。一开始校长何如意说干脆取消学前班，还节省开支。可是教委命令必须开办学前班，镇上早有中心幼儿园了。
朱家村的学前班还是继续开办，虽然只有5个学龄前孩子。学前班的老师，怎么办？作为教学主任的宋仲鸣，在各个村里物色人选，最后想了想叫来了自己表舅的孙女何小慧。
何小慧和何腾飞姐弟俩平时学习成绩优异，由于家境贫困，上初三的时候父亲生病，何小慧便放弃自己上学的机会，在家和母亲一起照顾父亲。后来父亲病愈，弟弟也考上一中。她们家算是松了一口气，只是背下了一些债务。弟弟进了一中就住校了，为了节省路费，弟弟很少回来。何小慧现在一心想在读书，但是也只能自学成才了。为了还债，本来父母准备让她出去打工，刚好宋仲鸣过来找人，父母便想着自己出门为何腾飞赚取学费钱，让何小慧在家边当老师边学习参加高考。
关于刘大峰的事情，何小慧也有所耳闻。何小慧在宋仲鸣的劝说下，便答应去朱家村，平时在蔡兰家吃饭睡觉，平时学习有问题也可以问问宋仲鸣这个老高材生。学校也适当地给蔡兰一点补贴。这样大家皆大欢喜。
对于宋仁，何小慧是很小的时候见过一面。现在两人都长大了，宋仁又高又帅人又机灵，何小慧长得也水灵。每次宋仲鸣带着他们俩，不知情的人遇见总是问：“这对姐弟长得俊！”
宋仲鸣总是解释说：“她是表姐，他是表弟！”蔡红说：“她要是妹妹就好了。”
蔡红和蔡兰都知道，这个何小慧弟弟将来就是大名鼎鼎的名牌大学生，哪个进一中的孩子将来不进名牌大学？这个何小慧也是勤快善良能干的姑娘，娶上这样的媳妇，至少没有负担累赘。蔡红和蔡兰对于何小慧看在眼里，喜在心里，只是何小慧长他一岁。宋仲鸣只是觉得自己的儿子宋仁配不上人家何小慧，人家何小慧还上进好学，哪一天说不定就自学考进大学了，成了大学生，而宋仁这样不学无术的孩子高中都是买进的，按目前现状只是混混高中文凭罢了。他不想撮合两人培养感情。
何小慧平日住蔡兰家，除了研究弟弟给她留下的那些书本外，有空的时候也帮着她做些家务什么的。蔡兰因为自己没有女儿，便把她当亲生女儿一样宠爱，好吃的好喝的总是给她和宋仁一样，一人一份。
自从何小慧当了朱家村学前班的老师的时候，小七便有了新朋友。
还记得她们第一次见面的时候，那次也是傍晚吃过晚饭，蔡兰带着何小慧去大宝家转转，还没有进院门，已经上一年级的晓跃正在院子外场地上来回奔跑，便问：“蔡奶奶，这阿姨是谁？”
蔡兰刚准备回答，桂花跑了出来一边训道：“晓跃，你这样问不礼貌。”一边和颜悦色地说：“这就是今年学前班新来的老师吧。”对于何小慧，桂花早就有耳闻，但是今天看见真人了。
蔡兰答道：“桂花，这就是我常说的亲戚何小慧。朱玉的姨父找了好久才找到我们朱家村来当老师。今天我带她过来你们认识认识。她在我家住下了，以后你们一起玩。”
何小慧文静地点点头，喊了声“桂花姐。”
她和小七不一样，小七以前就是个野丫头，只是她被迫出嫁后变得表面驯服内心狂野的女人。
“你们快进来坐坐！”桂花把她们请进了屋子。小七和何梅正在厨房里忙着做饭，朱爱明和大宝还在地里干活没回来。蔡兰和何小慧并没有进客厅，而是进了厨房。小七坐在灶底的石凳上正在往里面添着柴火，火红的火光映照着她娇美的脸庞。何梅系着围裙正在灶上炒着菜。蔡兰介绍了何梅和小七，并与让他们打了声招呼，并不想打扰她们的做饭时间，只是随便聊聊。由于何小慧和她们初次见面，几个人聊的时间并不长，蔡兰便带着何小慧回了。
“她们每天吃饭都这么晚？”走在回来的路上何小慧问。
“嗯，他们田地多，还像以前一样每天忙到黑夜。我们家自从朱玉出去打工了，我们田里两季水稻变成了一水稻，水牛也不养了，小麦也不种了，这些省了好多事。她们家不一样，还想多种点拿出去卖呢！”蔡兰答道。
“那她们家为什么没有人不去打工呀？”何小慧问道。
“他们家情况特殊，没办法。”蔡兰一五一十地把小七的由来说了一遍。
“原来如此。现在只有打工才能赚钱。我爸妈为了弟弟上学今年也出去打工了。哎，现在学费比以前涨了好多。不过听我弟弟说，那个一中各种设施都是一流的，老师更是从全县各个地方选调过去的。”
自从何小慧来了以后，蔡兰每次晚饭后总是带着她，去小七家做上一会，蔡兰和何梅两人聊天，桂花和小七，何小慧三人聊天，天长日久，三人变成了朋友。