团场虽然也是种地的，但还是和真正的农村是有所区别的。所以说，连长还是有连长权威的。
原来的连长叶世先从农行贷款，把东边芳草湖边的六十亩地用来栽种了苹果树，建了一个大果园，如今苹果树都挂果三年了，芳草湖这边的土质水质都不错，苹果长势喜人，可是种苹果的人多了，市场行情又不好。每年到了秋天，大家都对满树的苹果发愁。
那年冬天，当上连长的雷小草到喀什市场去做了调查，回来分析了一下，认为四连的苹果树还是栽的太多，到了收获的季节，到处都是苹果，卖不完，总不能放在那里等着腐烂吧？雷小草将市场分析和自己的一些想法，写了一个报告给团里。团长很快看了雷小草的报告，把他叫去感慨地对他说，改革开放都好些年了，就我们建设兵团的事不好搞，兵团为什么就不能像农村那样自家各种各的地呢？人家北疆的团场早都不管这些了，我们还坚守着整齐划一干什么。你干你的，只要有利于大家利益的事我都支持。
雷小草有了团长的这句话，利用冬天农闲时间，动员大家挖掉苹果树，栽种梨树、匍萄和别的果树，搞交叉种植，打一张真正的市场牌，这样才能充分利用土地，才能获得经济效益。
让雷小草没有想到的是，他的想法得到全连群众的反对，有人说，苹果树长得好好的，果子刚结得像模像样了，却要挖掉，这是胡整，都不愿挖。雷小草做不通大伙的工作，只好把果树划分给了各户，先挖掉了自家的苹果树。晚上到了寡妇白玉兰家里，温存一番后，又动员白玉兰挖掉苹果树。这时候的白玉兰就像一只温顺的猫，什么都听雷小草的，她伏在雷小草的怀里，温柔地说，别说挖掉那几亩苹果树，种什么葡萄梨子了，就是你要在我身上种下一个小雷小草，我都愿意。雷小草拍了一下白玉兰说，这话可是你说的，那我就不客气了。白玉兰笑得咯咯的，像个刚下完蛋的母鸡，笑毕了，全身像充上了电似的，又来劲了，一边用手摸着雷小草，一边说，我什么时候要你客气了，只是你舍不得把种子给我罢了，你还要留给你的那个花痴老婆呢。
雷小草一听白玉兰的话，身子一下子像被石头击中了一般软了下来，想着老婆黄佳秀的怪病，心里就乱糟糟的，结婚两年了，他都不敢叫黄佳秀怀孕，怕她生下一个和她一样有怪病的孩子，可结婚两年没有动静，雷小草抱孙子心切的父母像个催命鬼似的，把他催得没地方躲，他就搬出家来，自己盖了两间屋子，也给黄佳秀挖了一个春天躲藏的菜窖，和父母分开过了，气得父母骂他没良心，娶了媳妇就忘了爹娘。雷小草默默忍受着父母，也忍受着黄佳秀。有时候他想，总归还是自己无能，如果和汪多娜在小学校里来个先斩后奏，也不至于叫叶世先夺走了汪多娜。和汪多娜相处了四年，他知道她不但没有什么病，而且她还是个内心很要强的女人。汪多娜是另一个团场的人，初中毕业后考取的是一个县上的师范学校，被分配到四十三团小学当教师，她一直不甘心，与同样不甘心留在团场小学的雷小草一起，互相鼓励，两人发誓一定要好好复习，争取考上喀什师范学院成人进修班，毕业了说不定还会留在城里，不回塔尔拉这个地方了。可雷小草做梦也没有想到，半路上杀出了一个叶世先，把他们的梦想全打破了。雷小草在破碎的梦想里，痛苦不堪地当着他的连长。
但雷小草的做法还是得到了验证，过了两年，他家栽种的葡萄和白玉兰家的梨树都结果了，这数量并不算多的葡萄和梨子在一大群苹果堆里，显得格外的耀眼和诱人，因为梨子和葡萄相对比较稀罕，拉到团部的市场上很快就被销售一空，收入比苹果要高出许多，这时，大家才知道连长雷小草的做法是对的，都争相效仿，许多人家都要挖掉苹果树。雷小草却阻止大家说，如果大家还是一窝风地去种一种东西，到最后的结果肯定又会是梨子和葡萄卖不出去，这样的结果你们从种苹果中都已经看到了，若是大家非要重蹈旧辙的话，我也没办法。但真要有那么一天，我希望大家别怪我，我可是给大家提过醒的。
大家一听这分析，都觉得雷小草说的有道理，最后，保留了一些苹果树，各种水果收获的数量也不大了，分散开运出去销售，压力明显减少了，销售状况也还不错，总算把这个果园的问题摆平了。
这事刚完，快过春节的时候，雷小草提出要陪着老婆黄佳秀回一趟她的老家。黄佳秀的老家在湖南吉首，她嫁给雷小草后一直没有回去过，每年到过春节的时候，她都吵吵着要回去，雷小草都没有同意，路途太远，主要还是没有钱，他不想把钱花在路费上。这回他主动提出来，是有想法的，雷小草想着这次回去可以把路费在连里的账上报了。到时就说是到内地考察农业生产情况，团部里的那些人每年都是用这个借口，到全国各地去考察的，实际是公费旅游。
黄佳秀当然高兴回家了，俩人一起上了路。雷小草长这么大，除了喀什，还没有去过更远的地方，虽然在电视里看过内地的一些自然风光，但那毕竟是电视上的，没有真实地看过，走了一路都觉得很新鲜，尤其是到了湖南吉首，山清水秀的自然景色自不必说了，更重要的是他看到了内地农村人的不一般，他们头脑很灵活，都在想尽一切办法致富，根本不像他们团场的人那样，整天就知道围着那些算不上肥沃的土地，在种什么上作文章，一年到头，累死累活的挣不上几个钱，还特容易满足，根本就不知道动脑筋想办法改善自己的生存和生活条件。回到了娘家，黄佳秀怕别人知道她嫁的是一个种地的连长，便不愿在家多逗留，一个劲要出去转，这一转，叫雷小草见识了不少内地农村人挣钱的方法。比如到一个叫德夯的农村，人家就把自己的寨子开发成了旅游区，叫外面的人来免费参观、游览，却用当地颇有风味的农家饮食、纪念品挣足了钱。就动了这么一个小小的脑子，德夯村的人就脱贫致了富，这给雷小草触动很大，他人在湖南，心却回到塔尔拉了，他想着塔尔拉的角角落落，哪个地方蕴含着可以开发的资源呢？