陈加西对上级任命他担任“第四纵队”司令兼政委一职，心理上一下子接受不了。前一阵子传言要成立新四纵，陈加西没想到上级会提拔他，事先没透露一点这方面的消息，连提拔前考察摸底的程序都没有。突破腊子口，进入甘肃地界后，红军第一、三军团里，战功卓著的团长比比皆是，三十二岁的十七团团长陈加西无论从年龄还是打仗经验，只能算个“小字辈”。陕甘支队政治部首长宣布完命令后，对陈加西短暂的谈话中，流露出的期望却很高，要他这个“常胜团长”带领“新四纵”，准备去啃掉一块硬骨头，打一场只能胜不能败的战役。
陈加西心想自己算什么“常胜团长”？从江西、湖南、贵州一路走过来，各种战役打了无数次，大部分硬仗都是在军团的统一部署下打的。说到陈加西每次作战能够取得胜利，也只是在一些小战役中，他们团确实没辜负上级的期望，一打一个准，尤其是在若尔盖那次战役中，为把敌人困死，他们坚守了半个多月，直到他们断了粮草，在没有供给的情况下，陈加西派人去就近的农户家征粮，当地老百姓被军阀侵扰掠夺，受够了战乱的苦难，早把一点口粮都埋藏起来，任你掏多少钱都不愿卖一粒粮食。陈加西的几千号人马就靠吃积雪嚼草根，在寒冬里硬是又坚持五天五夜，最后把敌人的一个旅困得实在无计可施，悄悄地撤退了。后来，在几次小型战役中，陈加西率团作战，没有打过一次败仗，为此，陈加西得到上级的高度赞赏，称赞他是独立作战的“常胜团长”。
“新四纵”面前刚成立，上级紧跟着召开作战会议，给“新四纵”下达了奔赴甘南攻打宕昌的命令，并且强调这次战役是一次硬仗。
这次宕昌之战，关系着红军进入甘肃的安危。作战会议后，陕甘支队的最高首长给陈加西单独谈话，陈述了这次战役的厉害关系，又表明甘南是民族聚住区，还得安抚好当地的民族群众，以防敌人扰乱民族关系，造成更多的障碍，要求陈加西一定要像以前的战役那样，宁愿自己吃苦，也绝不扰民的原则，一定把这次仗打好。陈加西在首长谈话期间，始终没表态，只是一个劲地点头。首长是身经百战的名将，知道打仗这事谁也不敢预先保证只赢不输，他们也没叫陈加西表态，只是用信任的目光望着陈加西，使他感觉到那目光压在自己肩上的重量。
“新四纵”下属三个团兵力，都是秘密从各个军团抽调出来的。上级考虑到甘肃整个局势动荡，为了不使境外组织和马鸿逵在各个防区趁机做文章，既要攻克宕昌，又不能叫他人看出各个军团减少兵力，便从各个军团绝密地临时抽出三个团兵力，组成这么一支队伍。
“新四纵”的兵力调整都是在深夜里进行的，悄悄地集结。虽然各个团都编了新的番号，但为便于识别，允许在内部还叫原来的番号。在以前的各种战役中，团与团之间在一个战壕里或多或少都打过仗，现在临时组成一支新的队伍，大家相互都不太陌生，在做了一番战前动员和后勤方面的准备工作后，“新四纵”向甘南开拔。
正是深秋时节，甘南地阔荒蛮，放眼四周，一望无际的荒野上，除了风在肆无忌惮地裹胁着沙尘在疯狂奔跑、叫嚣外，几乎很难看到一丝带着生气的人烟和绿色植物。直到过快接近哈达铺时，才看到了一些稀稀落落的已经憔悴的绿色，一副寂寞、懒散的样子，叫人看着打不起精神。来到哈达铺，这里却是另一番景象，到处是开得红红紫紫的红柳花，胡杨树上的叶子像镀上一层黄灿灿的金泊，热烈而妩媚，把秋天的迷人之处毫不保留地呈现出来，使人陡增信心。
陈加西倒背着双手，站在夕阳下的，高大的身躯像把剪刀似的，把完整的夕阳硬剪开一个黑乎乎的缺口，抛在荒野上，使温暖宜人的夕阳像被溅上一滴浓黑的墨水一般，失去了应有的魅力。
陈加西此时正苦恼着呢，他率领的老四十二团、老四十五团和自己的老十七团，经过三天的艰难行军，终于抵达离宕昌城不远的哈达铺，突然接到情报，离宕昌还不远的岷县告急，说是扼守宕昌城的马家英，亲自到岷县去镇压已经起义的守备团团长曲和才。曲和才被马家英抓起来，岷县的情形非常危急。陈加西从侦察员的情报中得知，这次马家英亲自去岷县处理兵变，可能带的是主力部队，沿途之处尘土飞扬，兵马无数。本来，“新四纵”进军甘南，声势浩大，岷县独立团的地下党做了大量工作，已经鼓动曲和才团长起义，岷县自会不攻自破，陈加西率部只要攻下宕昌，捣掉马守成老窝，就大功告成。但他万万没有想到，马家英在这个时候，会放下老窝宕昌不顾，带主力部队去争取小小的岷县？弃帅保卒，谁都知道这是死路一条，但这么一个明显的破绽敌人又岂会轻易地露出来？看来问题并不是表面上看的这么简单。陈加西与各团团长开了个碰头会后，猜想这可能是敌人玩的花招，有意布下的疑惑阵，是叫“新四纵”分散兵力，然后他们布好口袋，从容地把“新四纵”一口一口吞吃掉。还没和敌人正式接上火，就感到马家英的狡猾，陈加西紧锁眉头，传令各团在哈达铺驻扎，按兵不动，原地待命。
陈家西与纵队司令部一帮人研究战斗方案，大家各抒己见，最终意见统一，兵分两路，一路主打宕昌，另一路奔赴岷县救急。但是在怎么分兵上，大家意见却难一致。到底敌人主力在哪个地方，怎么分兵才能与敌人兵力相当？现在宕昌敌军首领去了岷县，又不知带走多少人，宕昌城里敌人的兵力不详，真不知道该不该用主力部队。在分散兵力这件事上，陈加西本来就有点想法，他不想在大战之前分兵两路出击，万一中了敌人的圈套，宕昌离岷县太远，一下子两面都救不了急，宕昌没攻下来，再失去一支人马，这个责任他陈加西可担当不起。于是，他宣布散会后，一个人离开驻地，来到空旷的戈荒野，想静静心，一个人再细细地揣摸揣摸敌人的意图。
正在陈加西举棋不定，理不出头绪时，参谋长魏大泉走过来，对陈加西说：“司令，还没有对分兵方案下决心呀？”
陈加西转过头来，看了一眼魏大泉，说：“这个决心不好下啊，现在摸不清敌人主力到底在岷县还是在宕昌，如果分兵不利，哪路人马陷入敌人圈套失手了，都会影响到我们这次战役。”
魏大泉说：“司令，这个大家心里都清楚，依目前的情况，我们必须分兵，得赶快出击，如果再拖延几天，会影响到士气，可能还会给敌人留下调动兵力的可趁之机。”
陈加西扭头看着魏大泉，突然对他说道：“大泉，假如你是司令，你认为怎么分这个兵最有把握？”
魏大泉早就料到陈司令会有这招，胸有成竹地说道：“我会把两个主力团合在一起主攻宕昌，其余兵力奔赴岷县救援。”
“为什么？”
“因为宕昌是敌人的重镇，虽然敌人主将去了岷县，未必会把主要兵力带去，敌人玩这个把戏，就是给我们投的烟幕弹，目的是想让我们上当，以为他们的主力真的去了岷县，吸引我们把主力调过去，分散我们精力，然后牵制住我们，把我们去攻打宕昌的这部分兵力困住，再让我们又从岷县赶回宕昌来救急，这样就可以把我们拖得两头跑，先拖垮我们的士气和精力，再慢慢地削砍我们。”
“有道理，”陈加西点着头说，“我也是这么想的，只是……”
“只是在摸不准敌人主力究竟在哪里的情况下，我们把主力放在宕昌这步棋有点险。”魏大泉接过陈加西的话说，“可险棋也得走啊，时间不等人，甘南这蛮荒之地，如果再拖延时间，供给就会成为头等大问题。在这个人烟不济，荒漠纵横的地方要弄个粮草肯定很难，眼看又进入深秋，气候也会越来越冷，再说，上级还在等咱们的消息，咱们也拖不起呀。”
“当前的情况非常严峻。”陈加西说，“根据现在情况来看，敌人确实不太可能把主力调到岷县去，宕昌才是他们的重地，需要主力把守，可马家英这个老狐狸居然会在这个时候，亲自去岷县，他究竟走的哪步棋，出的哪个招？咱们不能不考虑清楚，不得不做防备。想当年马守成只有一个旅的兵力，就把马鸿逵几个师打得招架不住，要不是邻国插手，出动那么多飞机大炮，马鸿逵绝对不是马守成的对手，可见马守成非等闲之辈。我听说马守成每次打仗，靠的就是他这个姐夫马家英，现在马守成虽然跑到外国去了，马家英却能把宕昌把守得固若金汤，能让不可一世的马鸿逵攻不下来，这个马家英看来还真是个人物。所以，我们对马家英绝对不能掉以轻心。”
魏大泉说：“就凭马家英临阵突然带兵去岷县这一手，就可以看出这是个狡猾的劲敌，放一般人身上，大战在即，主将怎会扔下老窝去援救一个小地方呢？”
“所以，咱们这次也学一下马家英的战术，来个以其人之道还治其人之身。”陈加西紧锁眉头说，“我决定，兵分两路，一路由四十二团和四十五团主力部队攻打宕昌，另一路由我带纵队司令部和十七团去岷县救急，万一敌人主力在岷县，那么我们就要拚上死命，和马家英把这个仗打下去。”
“那么，宕昌的主攻部队由谁来带领？”魏大泉点着头，急切地问了一句，提出自己原意去打这个头阵的请求。
陈加西说：“大泉，你就别想立这个头功了，这次我想由他们两个团长自己带领，我连一个副司令都不派遣，连作战方案都不给他们定，就由他们自己去弄。”
“司令真是胆大，”魏大泉说道，“四十二团团长潘洪业人粗，遇事急躁，四十五团团长邵延新心细，性子缓和，但也是个粗人，这两个人一急一缓，放在一起，恐怕难于相处，这是打硬仗，大敌当前，主力部队两个团要是各行其是，没一个统筹的领导指挥，岂不乱了方寸？”
陈加西说：“你这样想是对的，可打这种摸不清敌人底细的仗，最好不要设置层层领导，以防到时不好调整兵力，就放开手脚让他们自己去打，他们肯定打得漂亮，如果层层管理，他们才不自在呢。当然，这么大的仗，我不可能不考虑由谁统筹的问题。潘团长和邵团长两人大致旗鼓相当，我就让潘团长这次统筹指挥。”
“潘洪业？”魏大泉叫了一声，“他不如邵延新有计谋！再说，原来传说他是‘新四纵’司令的最佳人选，后来上级任命的却是你，虽然他会听从上级命令，但心里难免会有点想法的。”
“没想法是不可能的，”陈加西说，“潘团长是个老团长，并且功劳很大，那天接到任命，他还对我说，上级不叫他当司令、政委，给他连个话都不谈，看来上级对他这个火爆脾气是不放心的，今后他得改改。这次上级没叫他担任司令，首长肯定考虑到他的鲁莽，这次又是在民族地区打仗，情况要比别的地方更复杂。可能上级借这次战役磨磨他的暴脾气，不让他义气用事。再说，我了解潘团长，他这个人脾气直，不打仗时什么都敢说，一旦打起仗来，不计较个人私怨。他打仗没问题，就是他的这个不管不顾的脾性，我有点担心，这可是个民族地区。”
魏大泉说：“既然这样，司令为什么还要潘团长指挥宕昌这一仗呢？”
陈加西说：“潘团长看上去粗，其实他心很细。宕昌一战，打的是急仗，要一举攻下来，不能给敌人喘息的机会，这种时候还是要把担子压在急性子人身上，才稳妥些。至于其他，我得给他定下几条死规定才行。”
魏大泉点着头说：“那我现在就去通知各团长开会，听你下达作战命令。”
“这个会就不开了，我要单独给潘团长和邵团长谈分兵作战的事。”陈加西说，“大泉，你去组织纵队司令部的参谋，按我刚才说的，立即拟好两路兵力的行军路线，分发各团，明天一早，我们就按各自的路线开进。”