阿岱是前几年做计划生育结扎手术时落下的毛病，不知医生的手术刀伤了哪根神经，术后，阿岱的腰腿使不上劲，走路像影子一样飘，没了劳动能力。最关键的，他还丧失了性功能。那年，阿岱才二十九岁，没了那事，他活着还有啥意思？他气势汹汹地去找区上吵闹。这种事，本来就是有一点风便能传出去几里，何况到区上，简直跟拿个高音喇叭喊话一样，他的病根也随之公众于世。简单的结扎手术出了这种意外，是谁也没想到的。当时区里的政策是动员两个孩子的夫妻有一个结扎或上环，三个孩子的夫妻则强行一方去医院手术。
阿岱有了三个女孩，一心想要个儿子，他老婆像地下党似的，打一枪换一个地方，被计划生育办的人盯得很紧，有一次突围失利，被逮了个正着，没法子，为保住老婆这座青山，阿岱替老婆去做手术，结果出了意外。事后，从区长到计生办干事，态度都很诚恳，他们把阿岱的火气压住，带他去市里几家大医院检查治疗，医生没查出手术有什么不妥之处。他们很奇怪，一个普通的结扎手术居然影响这么深远，真是少见。他们还在网上搜索，也没找到这方面的资料。市里几家大医院的专家联手给阿岱会诊，没能查出病因。阿岱要求把他的输精管重新接上，专家们经过分析后认为，就算把他的输精管再接起来，也未必能恢复性功能，还有腰腿上的神经，而且，还可能诱发其他病源。一句话，就是阿岱的病治愈的可能性不大，没必要接上切断的输精管。
区长自知理亏，先下手为强，主动答应每月给阿岱发二百块钱生活补助，让他享受退休工人待遇，还让阿岱自己再找大地方医院看看，说不定能碰上好运气呢。阿岱是个明白人，计划生育是基本国策，借这个闹事，不会有好下场，况且事已至此，没了生育能力，再生儿子的概率几乎成了零，如果还不抓紧挽救性功能，活着还有啥劲？阿岱见区长态度诚恳，也确实表现出对他的同情和关心，气愤慢慢消了。但他给区长提出要求，去看病的路费、住宿费，当然还有治疗住院费，都由区里掏。稳定压倒一切，只要阿岱不闹事，多花几个钱算什么。区长答应了。
把三个女儿送到外婆家，阿岱带上老婆，夫妻俩出门旅游似的，几乎走遍全国，去过不少大医院求治，其中不凡上当受骗。最后，在南方一家大医院，有个大夫，给阿岱开了个偏方，叫他吃蚯蚓试试。阿岱记得，他十来岁时，从一些小报小刊上看到过一种地龙酒的广告，广告中说地龙酒可以“滋阴补阳”。蚯蚓在有些地方就叫地龙。只要有一线生机，阿岱不能放过，何况还有“地龙酒”广告壮胆。回来后，阿岱和老婆端个茶缸，到湿地里去挖蚯蚓。挖蚯蚓得分季节，春秋是旺季，夏天是淡季，冬季冰天雪地，什么也挖不到。掌握了规律，几年下来，阿岱和老婆挖遍了沙科多的角角落落，也吃了不下几麻袋的蚯蚓，他的病却不见一点起色。
再说，加工蚯蚓的程序还挺麻烦，新鲜蚯蚓得放在盆子里晾晒几天，让蚯蚓吐净腹中的泥土，还得注意不能晒死，趁有口气，放到瓦片上用文火慢慢焙干，再捣成粉沫，用黄酒做药引口服。阿岱吃了两年蚯蚓，不见一丁点效果，渐渐地，老婆失去了耐心，不愿陪男人一起去挖蚯蚓了。女人帮男人挖蚯蚓，说好听点是为治病，不好听的说是为男人的那个功能。老婆怕别人见她挖蚯蚓时，不怀好意地追问她阿岱吃蚯蚓见效果没有。一个女人家，明知道这话里有陷阱，不回答又怕失礼，实话回答了，别人要耍弄她，难着呢。她宁愿自己的男人一直摆设，也不愿受别人耍弄。
其实说白了，还不如惦记着月底区里该发的二百块钱，给家里添油买面，看能不能余下一点，积攒下过年时给三个女儿买件花衣服呢。男人的身子垮了，腰腿不灵便，再没法出去打工，地里刨不出钱来，要是靠种地，恐怕连肚子都混不饱。但地还得种，女儿们小，男人腰腿不灵便，帮不上忙，重活累活都得女人一人干，得把这个家撑下来，她这个主心骨总不能天天惦记着去抓蚯蚓吧。再说，她发现自己男人的身体并没他说的那么严重，原来他就很懒，这下更有充足的理由不干农活。老婆很生气，可对一个失去性功能的男人，已经相当可悲，她有怜悯之心，不能戳穿，只是，她再不帮阿岱再去抓蚯蚓了。再说，吃那玩艺，不一定能生效，说不定还和当初吃布谷鸟一样白费功夫呢。
一提到布谷鸟，阿岱的气就不顺。刚做完手术出意外那阵，区里带他到市里检查治不好，区长也很着急，不知从那里得到偏方，说是吃布谷鸟能治这种病，便叫阿岱抓布谷鸟吃。阿岱不轻易相信别人，但在节骨眼上，又是区长推荐的，他当了真。刚过完年，布谷鸟还没叫春呢，阿岱就叫上老婆起早贪黑地布网捉鸟。布谷鸟毕竟是鸟，不像地上跑的鸡呀什么的好抓，他请教过不少有逮鸟经验的老人，准备下各种诱饵和网罩之类的逮鸟工具。阿岱带着老婆在沙科多到处布网，用尽了法子，逮住不少品种的鸟。阿岱只抓布谷鸟吃，其余的则放生了。