小垒没能去县城上高中，却去县城的大医院治过几次病。每次怎么去的，又怎么回来了。医生说小垒只是受了刺激，神经出了点问题，也不算啥大病，可一般都治不好的，别白花钱了，回家养着吧。
小垒在家里，大部分时间不是一个人发呆，就是说些谁也听不懂的胡话。其实，小垒也有神志清醒的时候，说话做事跟正常人一样。甚至，他还背起书包，给奶奶打声招呼，说他要去上学。老娘摸着大孙子的头，红着眼圈说都放假了，上啥学啊，咱还是在家看书吧。小垒就疑惑地望着奶奶，然后很乖地放下书包。这时的老娘有点撑持不住，眼圈红得快要滴出血来。可是，她咬着牙没有让眼泪涌出来。
吕春来开始担负起救助大侄子的艰苦工作，他有足够的耐心，从一加一做起，想教小垒从头开始。可小垒一点都不给他面子，他们的配合南辕北辙，经常没法合作下去。
春来家的挺着个大肚子，撅着丰硕的屁股，在一边走来走去，像个骄傲的将军。她不时停下脚对丈夫指指点点，又对小垒手把手纠正。折腾来折腾去，小垒的病不见一点起色。春来是个爱幻想的小学教师，他相信小垒的神经受了刺激，就像水渠的某段被滑下来的泥石堵住，只要把泥石清理掉，那小渠自然还像以前一样通畅。他所要做的，就是帮小垒把那堆积的泥石清理掉，甭看小垒现在金石未开，只要努力并坚持不懈地去做，小垒肯定能恢复到原来的地步。
可是，吕春和夫妇对小垒不抱一丝幻想了，他们从儿子的眼神里看不到一线希望。希望是只小鸟，鸟飞了，他们的心也碎了。在心里，春和俩口把老三春旺恨上了。春旺被老娘打跑后，春和俩口又把恨转移到春旺家的身上。
眼看地里的麦子快收割了，老娘操心割麦的人手不够。春旺在家时，想拿人手不够逼春旺去接媳妇，就算接不来媳妇，像他自己说的，他也是割过麦的人，能凑个人数。可眼下，连人数也凑不上了。老娘提出尽快把老三的媳妇叫回来。春旺一走，去老三媳妇娘家的重任，又一次落到春和的头上。吕春和哪里还想管老三的事，况且，他也管不了，便对老娘说：“我心里正烦乱呢，哪管得了这事？”犹豫了一下，又说，“你怎么不叫春贵或者春来去叫？他们都闲着没事干。”
老娘对大儿子的情绪没有动气，和颜悦色地说：“你也不想想，春贵春来他俩去叫，老三媳妇的爹妈能放女儿回来吗？你是长兄，去了显得庄重，人家得和你这个长兄说道呢。”
吕春和不耐烦了：“长兄长兄，我的命咋这么苦，啥事都要操心，可谁看得到眼里？我早来人世间两年干什么，找罪受来了。”一旁的媳妇像听到命令，呜呜地哭上了。
老娘听着心烦，又不好发火，见大儿子也泪水涟涟地，便强压住内心涌起的火气，尽量心平气和地对大儿子说：“好啦，我陪你一起去吧，到时你可得给我想好了，该说的话还得你说。”
春和抹了把泪：“还是妈说吧，我跟着你去就是了。”
老娘很不高兴：“你你你，吕春和，你要不要脸啊，今年都四十三岁了哇，叫我一个妇道人家，给你在前面还要挡多少年啊？”
春和抹了把泪，没好气地说：“我哪要你挡了？他们几个都有盼头，我现在还有啥？”说着抱住头，像他媳妇那样，哭得呜呜地。
夜里，春和家的搂住春和说：“你要是把老三的媳妇叫回来，我就走，再也不进你们吕家的门了，咱们离婚！不信，你试试看。”春和哪敢试，唯一的儿子傻了，媳妇再一走，他可怎么办啊。
第二天，春和陪老娘来到河湾村老三媳妇的娘家，他严肃得很，板着脸，瞪着眼，一个屁都不放。老三媳妇把他们迎进门，好像早就准备好了，把儿子推进婆婆怀里，倒杯水就进里屋，把场面交给她爹妈，不再露面了。
老娘知道春旺家的竖着耳朵在里屋听着呢，便搂着孙子，给亲家母陪着笑，尽夸人家闺女在吕家做媳妇的贤慧能干。为显示重视，单等大儿子春和来说此行的目的。左等右等，老娘都把老三媳妇夸得没词了，还不见大儿子开口，急得她不断给儿子使眼色。吕春和只当没看见。老娘气急了，点大儿子的将：“春和，来时的路上，你不是说要给你叔你姨问好呢，这会咋不吭气啦？”
这下，吕春和不能再沉默了，他干咳了两声，认真地对老三媳妇的爹妈说：“大叔大姨好啊！”
老娘气得差点上去打儿子一顿，当着亲家的面，她咬着牙忍了，陪着笑说：“看我把儿子养的，连个话都不会说。也怪我，把儿子都惯坏了，不懂得事。刚在路上他还说呢，不知亲家把收麦子的准备做得咋样了？”
亲家公说：“没啥准备的，还和往年一样，镰刀都是现成的，可是现在的人都懒了，怕割麦，动不动就叫收割机，麦子价太低，都不够交收割机费用的。”
老娘说：“是呀是呀，还是人割的好，累是累点，省钱，麦草还能卖给造纸厂。不像收割机，要价老贵，麦草还全毁了，只能烧火做饭。”
亲家母接过来说：“说的是呀，现在多好啊，地里没多少活，一年就忙这几天，能累到哪儿去。”
老娘见快扯到正题上了，大儿子还不见动静，她只好自己说了：“不怕亲家笑话，我一个妇道人家，本不该说的，眼看要割麦了，春红该回家准备准备了。”
亲家公说：“春红是该回去喽，在娘家住了这么久，已经有闲话啦，这样住下去不是个法子。可是亲家，既然要春红回去，就得她女婿春旺来接，咱也得把话说在当面，不然，春红回到你家，住不了几日，还得再回来。”
老娘脸上挂不住了：“亲家说的是啊，都怪我管教不严，春旺干下丢人事，他没脸来，就算我这个当妈的和他大哥给你们赔不是了。”话说到这里，算是给大儿子丢下个话茬，吕春和顺着老娘的话说下去，就说到面子上了。可吕春和手里捧个茶杯，也没见喝，像研究啥似的，眼神落在茶水上，专心致志得很，没有响应老娘，一点表示都没有。
亲家公亲家母对视了一眼，两个人的脸色都阴了下来。亲家母一点也不掩饰她的不高兴：“看亲家话说到哪儿去了，你这个当娘的在方圆十里都响当当的，当初，我们就是看在你的份上，才把闺女嫁过去的，是你的儿子不懂事，闹成这样，咋能怪到你头上？我们没这意思。”
老娘说：“子不教，父之过，他们从小没了爹，只能是我拉下这张老脸，给亲家赔不是了。”
亲家公要说什么，拍拍桌子，急急地站起来又坐下。
这时，老三媳妇春红从里屋出来，一把拉回儿子抱在怀里，对老娘说：“妈，你就别揽不是了，我只要春旺向我道个歉，收回他说的那些话做的那些事，就回家去。哪个女人愿意没了丈夫？我也不想孩子没有爸啊。”说着，泪涌了出来。
老娘赶紧起身，走到老三媳妇跟前，伸手理了理她的头发：“老三家的，还是那句老话，有妈在，你把心放回肚子里，我的孙子不会是个没爹的孩子。”
老三媳妇哭泣道：“可春旺不是这样想，听说他早就回来了，却不见露面，他心里肯定还不愿回头……”
亲家母也哭上了：“我们也不是从中做梗，还是想听听女婿当面怎么说，他要能悔过，真心待春红，才能让她回去。自家闺女，在婆家受了委屈，我们不心疼谁心疼呢？”
见母女俩都哭上了，老娘有点尴尬，叹口气道：“亲家母说的是啊，春红嫁到我家，也是我的闺女，她受了委屈，我咋能不心疼呢。可能你们都听说了，老三叫我打跑了。我也是气急昏了头。”老娘边说边看着大儿子，独臂难支，希望大儿子代表弟弟说几句话歉疚的话。
春和躲开母亲的目光，头快低垂到裤裆里去了。
这时，亲家公站了起来：“春红，哭啥呢？叫邻居听了，还以为咱们怎么样呢。擦干那点尿水，快晌午了，给你大哥和你妈做饭去。”话里明显把长兄放在了当娘的前面，可见对兄长还是有期盼的。
吕春和岂能听不出话里的意思，可他硬是没说一个字。长兄不多说一个字，哪还有脸吃人家的饭？老娘说了几句道谢的话，告辞了。
回到家，老娘虽然生气，却没数落大儿子。只是在晚饭时，对当前的工作部署道：“你们眼睛都没瞎，麦子黄得能下镰割了，今年收麦子，人手少，你们几个在外面的都停工在家收麦子吧。”也不管谁有没有心情，得不得空，反正，说完这句话，老娘谁也不看，一副就这么办的架势。
谁也不敢拿老娘的话不当回事。
割完麦，碾完晒干，装进粮仓，日子复归于平静，该干什么还干什么。可是，吕春和没有再去麦子营工地，他说累了，想在家休息几天，这一休，就没个边了，老娘不过问，谁也不当回事。春和在家待着无所事事，干什么都没心情。好几年了，他还没在家待过这么久，刚开始有点不习惯，觉得别别扭扭。尤其是和媳妇在一起，他有点恐慌。媳妇现在不逼着春和分家了，却有了新的想法。她找私人诊所取掉了节育环，想再生个孩子，不论儿子丫头，只要是她亲生的就行，多少对她是个安慰。可是，受情绪影响，吕春和不能完全达到媳妇的要求。她对他的表现很失望，动不动就抱着给小垒准备的那套床上用品，像是抱着她的全部梦想，伤心得能哭到天亮。春和在家待不住了，为摆脱媳妇的纠缠，他又去了工地。
暑假过后，老四春来继续做他的教师，回到家，忙着改造小垒。倒是不知道时间怎么打发的老二春贵，突然间忙了起来。夏收时，不是所有人家都用收割机割麦，大多数人家还是人工收割的。放置了一年的农具不利索了，拿到吕春贵的铁匠铺里修补，这都是些小活，可小活也磨时间哪，吕春贵早出晚归，显得很忙碌。有时候，他还托人带话回家，说铁匠铺里忙，晚上就不回家了。老娘对老二的忙碌有点怀疑，铁匠是个没落的职业，又不打枪不造炮的，哪能忙到不归家的地步？但老娘能说什么，老二能有活干，不好么？