在1991年爆发的海湾战争中，伊拉克军队损失惨重，短短42天的战斗，伊拉克军队伤亡人数高达十多万人，相反，多国部队死亡仅仅126人。伊拉克在多国部队的攻击下几乎毫无还手之力，就连当时的美军司令也颇感意外，说道：“这简直是个奇迹。”
为什么萨达姆控制的“第四军事强国”会输得那么惨？为什么多国部队会创造意料不到的奇迹？
自然，伊军的惨败原因是多方面的，其中一个原因是多国部队动用了网络战武器。虽然，海湾战争中的多国部队针对伊拉克的军事行动还不能称作一次真正的网络战，但在战争中多国部队动用了计算机病毒武器，使其在战斗中发威，使现代网络战初露端倪。
网络战与网络战兵器
在信息时代，计算机网络正在以前所未有的速度向全球社会的各个角落辐射，其触角伸向了各个领域，军事领域也不例外，以计算机为核心的信息网络已经成为现代军队的神经中枢。
一旦信息网络遭到攻击并被摧毁，军队的神经中枢就瘫痪了，军队的战斗力就会大幅度降低甚至丧失，国家安全将受到严重威胁，国家机器将陷入瘫痪状态。1991年的海湾战争及2003年的伊拉克战争就是这样。
要组织、应对网络战就要有专门的网络战兵器和实施网络战部队。
网络战兵器种类有：计算机病毒武器、高能电磁脉冲武器、纳米机器人、网络嗅探和信息攻击技术。
计算机病毒武器是用修改其他程序的方法将自己精确拷贝或以可能演化的形式放入其他程序中，从而感染它们。计算机病毒一旦发作，轻则干扰系统的正常运行，重则消除磁盘数据、删文件，导致整个计算机系统的瘫痪。计算机病毒的破坏作用完全取决于由计算机控制的武器系统本身的能力。计算机系统一旦被病毒程序所控制，就会“无恶不作”。
电磁脉冲武器，又称“第二原子弹”，对电子信息系统及指挥控制系统及网络等构成极大威胁。常规型的电磁脉冲炸弹已经爆响，已经在现代战争中得到应用，专门用于网络战的核电磁脉冲炸弹也在向人类逼近。
作为网络战兵器的纳米机器人是一种对纳米空间进行操作的“功能分子器件”，是可编程的分子机器人，它们进入计算机网络，用于执行它们的主要任务和制造出它们自身完美的复制体。它们以比癌症扩散还要快的速度布满信息网络，使信息网络很快瘫痪。
网络嗅探技术和信息攻击技术是网络战基础技术，也是网络战中的常用武器。
网络嗅探技术是网络安全攻防技术中的重要手段，通过嗅探技术能以非常隐蔽的方式攫取网络中的大量敏感信息，而且其嗅探行为更难被察觉。对安全管理人员来说，借助嗅探技术，可以对网络活动进行实时监控，并进而发现各种网络攻击行为。
信息攻击技术的工具既可以是软件，又可以是硬件设备。信息攻击技术是黑客攻击手段，可分为非破坏性攻击和破坏性攻击两类。非破坏性攻击一般是为了扰乱系统的运行，并不盗窃系统资料，通常采用拒绝服务攻击或信息炸弹；破坏性攻击则以侵入他人电脑系统、盗窃系统保密信息、破坏目标系统的数据为目的。
计算机网络是各种网络战兵器的攻击对象和防卫目标，网络战和网络战兵器的出现和应用，必将会对未来战争模式和未来兵器的发展产生深刻影响。
网络战利器—计算机病毒
计算机病毒在互联网上到处肆虐，是互联网用户经常碰见、最头痛的问题。网络战专家把计算机病毒当作网络战武器使用。
计算机病毒是指编制者在计算机程序中插入的破坏计算机功能或破坏数据，影响计算机使用并且能够自我复制的一组计算机指令或程序代码。它具有非授权可执行性、隐蔽性、破坏性、传染性、可触发性。
网络战中的病毒武器与人们在互联网上遇到的病毒不同。普通病毒一旦施放出去，其传染范围有多宽，破坏效果有多大，流行时间有多长，病毒制造者心里多半没数。而病毒武器中的病毒是在普通病毒基础上发展演变而来的可控病毒，有明确的目标，那就是敌对国家的计算机和网络，不能波及和影响本国及其他无关国家。
计算机病毒武器像导弹那种精确制导武器一样，具有精确的目标定位和识别能力。虽然，它是“借道”其他计算机和网络进行传播，但只破坏特定范围内的计算机和网络。它也具有遥控功能，一旦战事结束或达到战斗目标即可自毁。
计算机病毒武器的隐蔽性极强，它可以采用加壳处理、多态变形、映像劫持等伪装欺骗技术，使它具有极强的反侦察、反破解能力，是一种超级隐形武器。而且，计算机病毒武器是一种低使用成本的隐形武器，可以长期潜伏，一旦需要即可引爆。所以，它是一种威力巨大的网络“定时炸弹”。
作为网络战主要武器的计算机病毒武器可以攻击互联互通的开放网络，还可以通过多种途径攻击物理隔离的封闭网络。
计算机病毒武器之所以厉害，是因为战场网络和军事指挥系统网络一旦遭受计算机病毒武器攻击，若无有效措施应对，就会使其网络智能终端被“一网打尽”，造成作战体系瘫痪，指挥失灵，战斗力急剧下降，甚至不战自败。
“沙漠风暴”中的计算机病毒武器
海湾战争是从1991年1月17日巴格达时间凌晨2时40分左右开始的，以美国为首的多国部队向伊拉克发动了代号为“沙漠风暴”的大规模空袭。数以百计的飞机和巡航导弹从美国的各种军舰上、沙特阿拉伯的陆地基地上飞向伊拉克军事目标。
瞬时间，巴格达火光冲天、声震大地。伊拉克号称“第四军事强国”，伊拉克军队有防空系统，有飞机、大炮和导弹保卫首都和重要目标。为什么不进行有效的抵抗？
原来，在这场战争中，以美国为首的多国部队所做的第一件事，就是利用计算机病毒武器摧毁伊拉克的由计算机网络控制的信息指挥系统。在海湾战争爆发前，美国情报部门知道了伊拉克军事部门在法国市场上买了一批新型打印机，这种打印机可用于防空系统的新型电脑。美国情报部门知道后，派出特工偷偷把一套带有计算机病毒的同类芯片换装到这种电脑打印机里。美国还故意“纵容”伊拉克把这批做了手脚的新型打印机顺利地偷运到巴格达。
新型打印机安装到了伊拉克防空系统的新型电脑上，病毒就这样侵入到了伊拉克军事指挥中心的主机。多国部队发动“沙漠风暴”行动空袭伊拉克时，美军用无线遥控装置激活了隐藏的病毒，是计算机病毒武器的网络攻击行动使得伊拉克的防空系统陷入了瘫痪。而伊拉克军队还不知不觉，被蒙在鼓里。
计算机病毒武器就这样在海湾战争中逞威，再加上“沙漠风暴”的大规模空袭，在战争开始的头3天内，伊拉克遭到多国部队4700多架各式飞机和约200枚战斧式导弹的袭击，毫无还手之力。
号称“第四军事强国”的伊拉克军队就这样败下阵来，网络战中的病毒武器就这样粉墨登场。
应运而生的网络战部队
为实施和应对网络战需要，网络战部队应运而生。网络战部队是执行网络对抗任务的部队，主要任务包括网络侦察、网络攻击和网络防御。网络战部队主要由计算机、信息安全、密码学方面的专业技术人员组成，是一支知识密集型、技术密集型的高技术部队，而且，网络战部队将会日趋专业化。
目前，世界各国军队都十分重视计算机网络战准备，纷纷成立各种正式或非正式的计算机网络战部队。
美国作为世界最大的军事强国和计算机网络的发源地，拥有世界上最庞大的计算机网络系统和最发达的网络技术。美国军队的网络化水平在世界上遥遥领先，其军事系统对计算机网络的依赖性也最强。因此，美国十分重视加强网络战建设。美军组建了世界第一支具有实战意义的网络战部队，即第609中队。美国网络战部队的主要任务是监视通过因特网进入美国计算机网络的数据通信，保护美军的网络信息，防止黑客闯入美国的重要网络等。
英国也建有自己的网络战部队。在1999年的科索沃战争后，英国陆军迅速行动，建立网络作战单位，集中研究防范各种最新病毒的措施，并研究开发有关网络进攻的措施，以应对日渐增加的网络战威胁。
据美国媒体曝光，美国已研制、掌握一种秘密的网络战技术，可以成功植入没有联网的电脑，对其数据进行任意更改。这一技术自2008年以来一直在使用，目前已经在全球10万台电脑上植入，最重要的监控对象便是中国军方。中国是网络攻击的受害国，中国军队接入国际互联网用户终端遭受大量境外攻击，相当一部分数量的攻击源来自美国。
美国常常指责中国进行“黑客攻击”，指控中国政府组织支持“黑客攻击”。而事实证明，是美国一直在对中国做这样的事情。斯诺登事件暴露了美国有计划、成体系、全面的“黑客攻击”、窃取情报活动。为此，斯诺登事件惊动了全世界，使美国“黑客攻击”活动暴露无遗。
中国军事专家在公共媒体上披露，中国没有网络战部队，也没有组织“黑客攻击”活动，网络空间也基本处于不设防的状态。专家们认为，中国有必要尽快制定网络空间的国家战略，宣示国家意志，明确战略目标。
现代社会信息化网络空间的争夺将日趋激烈，并成为国家战略利益拓展的新制高点。每个国家都应该以专业和负责任的态度，加强网络空间战略预警，以确保及时感知预警，积极防御。