官桥在湖北嘉鱼县，湖北为千湖大省，嘉鱼也在波光荡漾的大湖环绕之间。莲花盛开之时，满地荷香，鱼儿在水中摇尾嬉戏。《诗经·小雅》中有：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕之乐。”取自《诗经》的嘉鱼是一个鱼米之乡。
到嘉鱼的那天正逢下雨，是那种细如柳丝的小雨，秀气地落在肩头，并不打湿衣衫。
县城不远便是官桥，尚未见到桥，撞入眼帘的已是一处如画的风景。虽然已听说官桥是一个富裕起来的村子，但眼前的情形依然让人吃惊：并不是常见的农舍炊烟，无边的庄稼地，却是环绕湖泊的一幢幢别墅，小桥流水，树木参天，雨中又添朦胧，像是一座公园。的确，在洁净的柏油公路旁，立着一块玫瑰红大理石，上刻着：田野都市。
这个村叫官桥八组，六十七户人家二百四十七人，在这块仅3.8平方公里的乡村土地上，几经发展，从农业种植变成了一个集科研、开发、生产、经营于一体的田野集团股份有限公司，固定资产达2.3亿元，村民人均拥有资产近百万元，人均年纯收入六万元。
在中国，“农民”这个词经过了几十年的改革之后，其内涵与外延，究竟发生了怎样的变化？农民与土地，农民与世界的关系，又究竟是一些什么样的状态？在官桥，能找到其中的一些答案。
晚饭时，见到一位身材高大，浓眉大眼的男子，他谦和地坐在下首，很家常地说道：“欢迎大家来到官桥八组，吃点我们当地的土菜。”翠生生的青菜，大块的豆腐、萝卜，清蒸鱼，在他劝菜的当儿，有人介绍说，这位就是官桥八组的组长周宝生，组长就是过去的生产队长，周宝生从1976年一直干到现在，四十多年了。
四十年前，官桥是一片低洼地，人们住的是一间间小土坯房，吃的是返销粮，一个工只值九分钱，只能靠上山砍柴换得油盐钱。每到年关下，寒冷的北风萧瑟，官桥的汉子脸上冻得发紫，挑着柴禾进城，卖完柴禾才有钱过年，那样的情形家家户户如此。为了改变贫穷，周宝生和他的乡亲从八十年代初，比别的村先行一步，早早地办起了钉丝厂、铸造厂、家具厂、砖瓦厂等十多家资源型、劳动密集型企业，开始尝到了富裕的滋味。
但到了九十年代初，他们关停了这些尚在盈利的资源型小厂，整合组建起田野集团，集中力量向高科技产业进军，先后建成磁性材料、焊接材料、重型纤具、桥用缆索、新特药产品生产与科研基地。投资十二亿元创办了武汉东湖学院。当年的周队长仍是周组长，但他又是田野集团的董事长、武汉东湖学院的董事长。他和乡亲们一起走过了四十年路程，从贫穷农民变为现代企业家，成为知识和财富的主人，这是官桥土地上的奇迹，也是真实的故事。
夜晚，我们沿着被灯光勾勒成花海的湖畔信步走去，隔远看，官桥人家就像停泊在湖边的一艘艘美丽的大船，走近些，只见一家家别墅门前贴着鲜红的对联，灯光下显得喜气洋洋。一阵阵桂花香随风而来，香到了我们身上，也飘进了湖畔的人家。官桥到处栽有桂树，花儿秋天开，春天里也开。我不由想起多年前第一次来嘉鱼，是参加省群艺馆《布谷鸟》杂志的笔会，编辑老师就叫王春桂，恰恰是应了这桂花。春桂老师性格爽直，待作者如同亲人，不知她可曾闻到这官桥的桂香？
一连走进好几户人家，宽大的客厅里都摆放着可以称之为豪华的真皮沙发、大屏幕的液晶电视，都是由集体掏钱配置的。这家的女主人眉清目秀，穿着一件时尚镂花的上衣，显得很清闲。她刚吃过晚饭，厨房里窗明几净，靠墙的竹筐里带泥的小油菜，是从房子后边菜园里摘来的，家里的菜吃不完。她丈夫在田野集团上夜班，女儿在外地上大学，从小到大的学费都由集体负担，还有他们全家人的医疗。
她家客厅墙上挂着一些不俗的字画，其中一幅苍劲有力的书法犹如古松，让人不由伫足，细看却是出自名家陈义经之手，不觉好生惊讶。
陈老书艺精深，少时研习楷书，后又钻研北碑《泰山石峪金刚经》，创造了“金刚陈体”，1946年，当时在南京的国民政府“总统府”三字就是他题写的。他还为全国好些名胜古迹以及武汉的店铺牌匾书写过，没想到他的字也走入了官桥的普通农家。
周宝生却说，“陈老为我们官桥写了多幅作品，公司办公楼和一些农户家里都有他的字。这墙上的画也都是名家所画，我们请来大画家大书法家，他们留下的作品都分到了各家各户，官桥人家就是展览馆啊。”
此话不假。
再进得一户人家，年轻妈妈正在一间儿童房里逗孩子，温馨的灯光照着她和娃娃，还有满地的玩具。小黄鸭、机器人、跑得正欢的小火车、花花绿绿的画册，远远超出了一般城市家庭的宽敞和舒适，果然是应了官桥人当年常说的一句话，“要过上城里人羡慕农村人的生活。”
每户还都有一间书房，大写字台，电脑，满墙书柜书香，这也都是“集体配置”的，组里要求每户人家每年订一千块钱的书报，订报费集体补助，报刊由自己选。官桥人看书习字，跳舞唱歌，建农民文化活动中心、文昌塔，办大学，走进高雅殿堂，做了几千年来农民没有做的事。
田野集团建立了博士后田野高科技工业园，生产出高性能永磁合金、高强度桥用缆索等高科技产品，有多牛气呢？两件事可以说明：官桥人生产的永磁合金用于制造神舟飞船；桥用缆索出口到了世界各地。
官桥农民也进入了飞天之梦。
脸朝黄土背朝天，寒风中挑柴叫卖，这似乎就在昨天。周宝生向一位管教育的省领导报告，他们田野集团想办大学。这位领导不由惊讶地瞪大了眼睛，说这怕是不行！周宝生已经当了六届全国人大代表，仍然农民本色，直率幽默，还有点小狡黠，他说：“领导，您忘了您当年不也是生产队的会计吗？那您现在能管大学，我们为什么就不能办大学呢？”
英雄不论出身，几十年的光阴，官桥人勤奋执着、崇尚知识，早已不是过去的农民。周宝生曾有多次机会进城，转户口，谋官职，但他就是爱官桥农民这个身份，以农民的身份做大事业，这才是他们最骄傲的。
武汉东湖学院就那样诞生了。农村的孩子上学难，周宝生这代人，大多都没上过大学，但现在他们成了这所大学的主人。
几年前我有一次回到武汉，偶尔经过武昌江夏，正好接到一位朋友的电话，约着在哪见面，我见到前面一片漂亮醒目的校园，大门旁挂着东湖学院的牌子，就请那位朋友在此见。后来才知道，这所美丽的大学竟是一位农民企业家创办的，田野集团投资，请来的是一流的师资和管理者，官桥一些年轻人也在校园里上班，从事教务、后勤工作，也种树栽花。
他们在官桥种下的杉树、罗汉松、香樟红枫早已成林，丹桂、腊梅和杜鹃紫薇也已四季飘香，现在他们把这些树木花草又栽种到这校园里，于是，草木的清香从官桥一路快乐地来到东湖，然后环绕在全国二十多个省市的学子身旁，还是那样朴素，根扎在土壤里，跟大地相亲相爱，好养活，但增添的优雅和知性也显而易见。那些来自官桥人家的气质让人久久回味。
告别官桥时有许多不舍，羡慕这里的人家不装防盗网，幼儿园和学校门前也不需要保安拿着警棍，夜不闭户，路不拾遗，村民不赌博不酗酒，恬淡悠闲，正合了我一些心思。中国人素来向往自然宁静的生活，念念不忘陶渊明《归园田居》里的“方宅十余亩，草屋八九间，榆柳荫后檐，桃李罗堂前”，而如今踱步于官桥的山林流水之间，不是桃源却胜似桃源。
又道，官桥人家已非农家，胜似农家。