遥远的大北方，天边风沙滚滚。金国行宫内，金太宗高居帝位，与幕僚商议要事。只见粘罕、斡离不、拓跋耶乌及其他大将分坐在太宗两侧。二皇子斡离不脸庞俊秀，手挽佛珠，眼睛半眯。大将军拓跋耶乌毛裘裹身，叉腰站着。
粘罕开口道：“陛下，辽天祚帝已经被我军困于夹山数月，夹山天险之地，我军无法攻入。”
拓跋耶乌轻狂道：“咱们女真骑兵个个骁勇善战，契丹人的主力已被消灭，剩下的残兵败将就如秋后蚂蚱，来日无多了。”
金太宗放声大笑，“哈哈哈……大辽气数已尽，离倾覆之日不远了。”又转过头去问粘罕，“宋军如何？”
粘罕答道：“宋军更是不堪一击。童贯号称十五万大军攻打燕京，为了抢功，不准辽军投降，逼得辽国都统萧干率军反扑。想不到征伐方腊之乱时耀武扬威的宋军，却被数千辽国残兵打得兵败如山倒，溃军沿途互相践踏，连绵数十里。最后还靠我大金铁骑赶到，一举歼灭辽军。”
金太宗不禁叹道：“泱泱大宋，强干弱枝，兵不素练。如今君昏臣庸，他们的皇帝满脑子诗词歌赋、花鸟鱼虫，懂什么治国打仗！他养的那些御林军，也不过帮他运运石头而已。”
粘罕道：“陛下，依末将之见，大辽已经时日无多，待我们灭辽之后，矛头就可以直指宋国。”二皇子斡离不听闻此话突然睁眼，望向粘罕。粘罕浑不在意，继续道，“只是辽天祚帝躲在夹山，誓死不降，我军暂时无法攻入，这该如何是好？”
金太宗笑道：“既然攻不进去，让宋人想办法去劝降，让天祚帝自己下山，我们再动手便是。”
粘罕道：“陛下英明！”
金太宗道：“中原地域广袤，资源丰富，我们要开疆拓土，还得宋鼎力相助才是。”如此这般，金太宗向二皇子斡离不、大帅粘罕、哈迷蚩等人详细地叙说了自己的战略，说完后对粘罕下令道：“粘罕，你负责把燕云十六州的壮丁与降兵整编收纳，所有搜掠财物入缴国库。”
粘罕大步向前，右手屈臂搭于胸前，微微弯腰，朗声答道：“是！”
自与辽人恶战之后，刘韐伤势日渐沉重，自派人将童贯护送回京，军队暂驻相州城外，刘韐只能躺在军中疗伤。每当军医细心换药时，岳飞必随侍左右。这一天，刘韐昏睡醒来，岳飞将其扶起。刘韐叹了口气道：“想不到这次我还能活着，要不是你，我现在可能正在跟阎王爷喝酒呢！”
岳飞腼腆地笑了笑，道：“将军在战场上以一敌百，如果不是你帮我挡了一刀，跟阎王爷喝酒的可能就是我了。”
刘韐看着岳飞，忽然问道：“第一次杀敌，有什么感觉？”
岳飞沉吟道：“当我把枪刺进敌人胸口的时候，我见到他眼里垂死绝望的目光，我觉得手中的枪有万斤重。”
刘韐拍了拍他的肩膀，道：“岳飞呀，战场上就是如此，没有选择，不是你死便是我活。眼下乃多事之秋，正是你们年轻人大展身手的时候。我大宋自狄青以来，罕有名将，正因如此，边疆屡屡遭侵，社稷不稳。岳飞，我希望下一次作战的时候，带领他们的是你！”岳飞起身道：“将军厚望，岳飞一定尽力。”刘韐看着他，连连道：“好啊。”
却说相州城中一隅，这一日，五十多岁、身体瘦弱的相州知县韩肖胄正在自己府上“昼锦堂”中饮茶读书。只见县府堂顶覆绿琉璃瓦，堂后忘机楼，东有狎鸥亭，西有观鱼轩，后面是书楼和康乐园。
他的管家手执一封书函走了进来，“老爷，您的书函。”韩肖胄接过书函，打开，只看了两句便变了脸色。管家在旁惊诧地问道：“老爷……”韩肖胄喃喃道：“这是汪伯彦的书函，奉宰相蔡京之命，要请我去趟京城。”管家惊讶道：“汴京？您在相州已不问朝政多年，为何……”
韩肖胄叹息道：“既是丞相蔡京之命，我无从选择啊！”管家道：“相州到汴京少说有几百里路，路上荒郊野岭，匪寇横行，您不怕……”韩肖胄蹙眉凝思片刻，忽然拍响桌子，“来人，备车！”
城外刘韐的军营中。这一天众人操练完毕，岳飞和王贵正背靠马栏坐下休息攀谈。他们面前放了一坛酒，还有一筐萝卜，身后便是岳飞的白龙驹，取名“大白”。王贵边往碗里倒酒边道：“来，恭喜大哥，升为敢战士小队长！”二人一饮而尽。王贵兴奋地道：“小时候，咱们一起习文学武，我总想法子偷懒，可你却总缠着师父多学几招，那时我就知道，你是当大将军的材料，果不其然！”岳飞挥手道：“小队长离大将军还远呢，还不知道什么时候……”王贵道：“不过，我觉得那些大将军什么的还不如你，你看童贯大人，贪生怕死，吓得都快尿裤子了……”
岳飞忙摆手制止他再说下去，“哎，不该说的别说。”说着，把白龙驹唤到跟前，喂它吃萝卜。白龙驹大嚼起来。王贵不禁赞叹道：“大哥，这大白可以啊，关键时候，撒腿就跑，任谁都追不上！”岳飞摸着白龙驹的鬃毛，“那当然了，大白眼似铜铃，目光如炬，通人性，灵得很呢！”
此时，刘韐正在军营中歇息，看到韩肖胄从马车中走出来，知是故人，急忙起身迎上，道：“哎呀，什么风把韩夫子给吹来了？”韩肖胄看到刘韐身上有伤，关切地问道：“刘将军，你这是？”刘韐摆手示意无碍。韩肖胄方气恼地道：“什么风？邪风！”刘韐问：“夫子何事犯难？”一边说一边引韩肖胄入座，并吩咐兵士斟了两碗茶。韩肖胄这才慢慢说道：“丞相蔡京让我去汴京，和汪伯彦商量一下劝降的事。”
刘韐大奇道：“劝降？你是说辽军？”
韩肖胄道：“正是。金人希望由我们大宋出面，进夹山劝降天祚帝。”
刘韐道：“怎么会让你去？”
韩肖胄叫苦连天，“唉，一言难尽。他们只道我与天祚帝交好，可借着这情面去劝降……可那都是四年前的事。现在宋金结盟抗辽，我与他已势若仇敌，这叫我怎么去啊！”刘韐听后，迟疑片刻，半晌才低语道：“这是丞相之命，不能违抗，你还得走这一趟。到时你跟汪伯彦把话说开，请他转告丞相大人，相信他能体谅。”
韩肖胄叹息，“但愿如此吧。刘将军，韩某此来有一事相求。此次从相州到汴京，一路匪寇横行，艰险异常。韩某恳请刘将军能派人护送我一程，不知可否？”刘韐痛快应道：“这个，韩大人你放心，我会派最好的敢战士来护送你。”韩肖胄转忧为喜，连连称谢。
二人走出刘韐军营，两位年轻战士已喝得醉醺醺的，正在溪边唱着乡谣，身后一匹白马也跟着摇头晃脑，步履飘然。这两位年轻战士正是岳飞和王贵。
当夜，刘韐即选派一干精壮战士，打点行装，即日护送韩肖胄进京。深夜，军营中王贵已经鼾声大作。岳飞辗转难眠，坐在地上，以折凳为桌，修家书一封：
娘，家中事，一切可好？天气渐寒，可曾添衣？云儿可会识字了？孩儿从军三月，在与辽人作战中立下战功，蒙刘韐将军厚爱，擢升我为敢战士队长。将军有意栽培，孩儿一定不负重托，上报国家，下安黎庶。孩儿在军营一切安好，请勿挂牵。恭祝母亲大人万福金安。
第二日，岳飞、王贵即带领护送韩肖胄的一众人马，浩浩荡荡起程。
一日行到山路，前方一片扰攘，岳飞、王贵遂前去打探，着众人围在马车周围，谨慎守护韩肖胄。
原来当地山贼靠山熊和几个手下被官兵围剿追至此地。他们冲进当地寺庙，抓住三名香客做人质。这三人是当地一家李氏母女及侍女小慧，混乱中李母已被刺死。官兵们将寺庙围得水泄不通，兵头已率领弓箭手就位，正朝庙内土匪大喊：“靠山熊，你们逃不掉了，还不快出来投降？”但是靠山熊押着李孝娥和小慧二人正负隅顽抗，“我不想当兵了，被抓回去也是死！你们只要敢动手，她们就没命了！”那些官兵们看着靠山熊绑架了人质，一时不知如何是好。兵头冲靠山熊喊道：“不管你挟持多少人，再不投降，一律杀了！弓箭手，准备放箭！”
岳飞见此情形，心中很是着急，暗想：“这岂非滥杀无辜？”他冲王贵示意进去救人，王贵会意，点了点头。二人从墙头进入庙中，刚踏进寺庙，已有乱箭射入。