底比斯国王在拉伊奥斯的统治下，国家相当富强，人民安居乐业。拉伊奥斯因为把所有精力放在治理国家大事上，所以误了自己的终身大事。幸而不久，他认识了一个名门淑女伊俄卡斯特，他们很快便坠入爱河，论及婚嫁。他们在结婚之前，宫中求得一项神谕：“拉伊奥斯如果和伊俄卡斯特结婚，他们所生的儿子，会促成拉伊奥斯的死。”
这神谕令他们万分沮丧，但这对恋人又不愿意因此分开，于是不顾神谕的忠告，照样结婚，并且决定把生下的儿子通通杀死。婚后不久，他们生下一子，拉伊奥斯非常恐惧，害怕这个儿子会应验神谕，带给自己厄运，于是照原先的决定，把儿子杀死。
他们先把婴儿的脚跟刺伤，然后叫一个名叫立普的牧羊人，拿去丢在山里，让他活活饿死。那牧羊人接过王子之后，觉得很为难，心想，这样可爱的一个胖娃娃，为什么要丢到山里去呢？一个只会哭啼的婴儿在深山里，不冻死也要饿死，甚至当了野兽的点心，这样残忍而不人道的事，他怎下得了手？
立普抱着王子回到距离底比斯不远的深山里面，不知到底该怎样处理这个可怜的王子，一时心乱如麻，一点主意也没有。正好从科林斯国来了一个牧牛人拉彼，他带了一群牛，也到这山里来。在希腊，每到夏季，那些牧羊和牧牛的人，都带着他们的牲口，到山里住上一个夏天。他们两个本来就相识的，久别重逢，大家都很高兴，这时候，拉彼看到牧羊人的身边多了一个可爱的婴孩，就问道：“这是谁的孩子？”
“这是别人丢在路边，我捡回来的，我正不知道该怎么办才好呢。”那个从科林斯来的牧人，接过孩子，抱在手里，逗着孩子玩。
“这是个多可爱的孩子，而且，看那样子，出身一定很高贵呢！喔唷，这孩子的脚，被什么刺伤了？红肿得这么厉害，天底下怎会有这样狠心的父母？到底这孩子的父母是谁？”
这牧牛人仔细看着孩子的脚，觉得他很可怜。这孩子瞪大双眼，望着这位满脸胡子的牧牛人，在那里咯咯地笑。拉彼突然想起他们的国王，一直没有生孩子，很想有一个儿子。就想把这个孩子要过来，抱回去送给国王。他相信这孩子一定会成为一个杰出的王子。于是他说：“你如果不想要的话，把孩子送给我好了，我不会亏待他的。”
立普一听，真是求之不得，他本来就不愿丢掉，所以就用羊奶来养这孩子。但因为他自己是个单身汉，而且，把小孩一直带在身边，要瞒过国王，这是决不可能的事，如果国王知道他违命，一定会判他死刑，正感到左右为难时，听了拉彼的话，便说：“你要这孩子？那就抱去吧！”
于是，这孩子就被抱到科林斯来，科林斯国王波利包斯和王后墨洛柏非常高兴，先替孩子治疗脚跟上的伤肿，还给他起了个名字，叫做俄狄浦斯，意思就是肿脚。科林斯国王和王后对小孩疼爱有加，尤其是墨洛柏，更把他视为己出。
俄狄浦斯长大之后，并不知道自己的身世，但纸总包不住火。有一次，他在摔跤比赛中，连连获胜，把其他对手打得爬不起来，一个输了的青年，心里觉得很不服气，便对着王子，叫了一声“弃儿！”大概他已听别人说过，这个俄狄浦斯王子，是从深山里捡回来的。
本来什么也不知道的俄狄浦斯，一听到这句话，大吃一惊，急忙跑回宫里，哭着讯问自己的身世。后来经养父母的一再强调并无此事，才打消隐藏在内心中的一团疑惑，逐渐安心下来。不过，积在他心头的疑窦，却随时间愈积愈深。
坐立不安的俄狄浦斯终于下决心到阿波罗神殿去求神谕，奇怪的是神谕虽然求到了，却所答非所问，因为这项神谕的内容是说：“你将杀死你的父亲，并和你的母亲结婚。”俄狄浦斯为这个神谕感到极为害怕，他误解了神谕，以为科林斯国王和王后真是他的亲生父母，为了彻底杜绝这个人伦惨剧发生，他决定离开科林斯。
可怜的俄狄浦斯，驾着战车，进入深山中去。他也没有一定的目标，只是想要赶紧远远地离开科林斯，逃到一个远离它的地方。
当他驾车走到一个十字路口时，迎面来了一辆马车，上面坐着一个老人和几个随从。这两部车子，正好在山里的狭路上相逢，俄狄浦斯正想向旁边靠一点，让对方通过时，那老人居然无缘无故申斥俄狄浦斯说：“混蛋，你为什么不给我滚开？”
俄狄浦斯是王子身份，而且是个血气方刚的青年，这老人竟然这样无理取闹，于是他便大声咆哮道：“让开！你才应该让开！”
于是，这两部车子，谁也不肯让路，结果双方冲突起来。他们都鞭打自己的马匹，向前冲去，两车一相接，双方的马匹立刻直立嘶叫，车子几乎翻覆。这样一来，谁都占不到便宜。那老人的车夫见状，举起马鞭来，狠命地向俄狄浦斯的马抽去。俄狄浦斯气得要命，就纵身一跳，伸手抢过那车夫的鞭子，并顺手举起自己的马鞭，直向那车夫头上抽过去。他连抽了几下，就把那车夫的脑袋打得血肉模糊，倒地惨死了。
车上的老人，一看见自己的车夫被打死，就拔剑砍杀俄狄浦斯，他用马鞭和老人对抗，只见他扬鞭一抽，那老人手上的长剑应声落地，俄狄浦斯得势不饶人，冲上前去，两三拳就把他打死，另外几个随从也死在俄狄浦斯手上。
俄狄浦斯一心以为科林斯国王是自己的亲生父母，所以才决心远走高飞，岂知命运却故意捉弄他，因为他打死的这个老翁并非别人，就是他的生父底比斯王拉伊奥斯。
杀死自己生父而不自知的俄狄浦斯，在慌张恐惧中继续往前走，不久来到一个不知名的国家，细问之下，才知道这是卡德马斯王所开创的底比斯城。俄狄浦斯看到城郊地区住满了难民，而且每个人都面黄肌瘦，这位心地善良的青年王子就问：“你们为什么要到这里来受难，是否城内发生了什么灾祸，可以把详细情形告诉我吗？我愿意尽力为你们解决问题。”
“最近我们底比斯城来了一个狮身女人面的妖怪，大家都叫它斯芬克斯，它貌美如仙，整天都蹲在悬崖上，冲着底比斯城喷毒气，我们吸进这种毒气就生病，现在已经死了不少人，所以我们才逃到郊区避难。”其中一个难民说。
“先生如果有办法解救我们，就请赶快进城去，否则我们都要死光了。”另一个难民接着说。
“我怎样才能帮你们？”
“这个女怪物出了一个谁也解不开的谜语，如果有人解开，它就当场自杀，如果解错了，它就把他吃掉。这个谜语是：早晨四只脚，下午两只脚，到了傍晚只有三只脚，那是什么东西？我们的国王已经被人杀死，王后悬赏，如果有人能解开这个谜，她就愿意嫁给那个人，并且拱手把底比斯王位让给他。”
俄狄浦斯听完之后，想了一想，便对那些难民说：“这有什么困难，我去解开那个谜，帮你们渡过难关。你们找人带我去见斯芬克斯吧！”
于是底比斯人把他带到女妖怪面前，女妖一动不动地坐在悬崖上，见到俄狄浦斯走上来，就得意洋洋地说出谜语来。“怎么，就是这样简单的谜语吗？那有什么困难？你的谜底就是人。因为一个人在小时候，是用四只脚爬的；到后来，便用两只脚走路；年纪老了，就要用手杖，这就成了三只脚了。现在我既然解开你的谜语，那就请你自己了断吧！”
斯芬克斯一听，大为狼狈，但为了履行诺言，只好立刻向山谷里跳下去，当场跌死。
俄狄浦斯既然除了底比斯城的灾难，底比斯朝野上下真是感恩不尽，除了摆设盛大酒宴庆功之外，而且按照王后的悬赏诺言，立刻把底比斯王位让给他，而这一对互不相识的母子也就成了正式夫妻，恰好符合他以前所得的神谕“你将和你的母亲结婚”。
俄狄浦斯勤政爱民，是底比斯城开国以来的第一位贤君。他和王后伊俄卡斯特虽说年龄相差悬殊，但却相敬如宾，他们一共生了两男两女。可是好景不长，在他的儿女出生以后，底比斯城忽然发生一场可怕的瘟疫，而且很快在全国各地蔓延开来。一个家庭里，老老少少、男男女女，只要有一个人感染这种病菌，其他的人也就跟着生病，一个个死去，所以那些没有染上瘟疫的人，都吓得不敢接近病人，因此，那些病人就在没有人照料之下，死得更快更多。更何况，一切药物都无法治疗这种疾病。这场瘟疫，不但害死了不少人，连那些牛马等牲口，也一样受到传染，每天一批一批地死去，损失实在难以数计。
而且，国内不久又发生了旱灾，不但五谷不生，连草木都枯死，田野间和山间，满目疮痍，所有生物都在饥渴和疾病中，半死不活。国王俄狄浦斯，面对着国内的惨状，日日夜夜都在焦急和忧虑中度过。他想尽了各种方法，总是不见效，他也在诸神的祭坛上献过祭品，做过祈祷，可是仍然无效。
老百姓每天聚集在王宫前，请求国王帮助。乡绅父老向俄狄浦斯说：“陛下以前曾为我们解除女妖怪斯芬克斯的灾难，现在也请陛下为我们解除这次大瘟疫和大旱灾。”
俄狄浦斯实在无计可施，就叫王后的哥哥克雷翁到德尔菲去求问阿波罗神，希望能解救这次大灾难。克雷翁到了德尔菲，祭过神以后，神回答说：“杀死先王的凶手，现在就住在底比斯，将凶手逮捕治罪，瘟疫和旱灾始能停止。”
于是俄狄浦斯下令全国搜捕杀死先王的凶手，并且请大预言家提瑞西阿斯帮忙。这个预言家是个盲人，他的年纪有多大，谁也不知道，所有现在世界上的种种事情，以至天上神仙界的事情，没有一样他不知道。总而言之，他推断过去未来，非常灵验，可是，他不肯接受国王的邀请，每次派去的大臣，都一一被他回绝。
俄狄浦斯以为预言家瞧不起他，才拒绝他的邀请，所以大为恼火，于是派了几个勇武有力的护卫兵，强行将他拖来。俄狄浦斯一见预言家来，很不客气地说：“提瑞西阿斯，你的架子实在太大了。我为了要消除这里的灾祸，才特地请你来。我派人到德尔菲问过神。神谕是说，一定要把杀害老国王的凶手抓来，驱逐出境才行。我知道你能知过去未来，是一个了不起的大预言家，所以，我想问你，那凶手到底是谁？”
可是提瑞西阿斯根本一言不发，就想马上离开。国王克制住满腔怒火，很不耐烦地说：“提瑞西阿斯先生，求求你，告诉我吧！”
“不！不！我已决意不说话，你休想从我嘴里得到一句话，因为还是不说的好。”那预言家终于开口说话了。
“为什么呢？我是一国之君，这样诚恳地求你，你总得告诉我，而且看在神和人的面上，你更应告诉我，那凶手是谁？”
“不，我的决心是非常坚决的，绝对不说。”
于是他们就争吵起来，国王大怒，毫不留情地说：“这样看来，你并不是不说，只是没有本领说出来。就像你两只眼睛看不到东西一样，你的心也是漆黑一片，一窍不通。你只是个普通的笨人而已。”
他这样一说，预言家怒不可遏，额上露出青筋，咬牙切齿地说：“好，我就说。我不来这里就好了，我早就决定不说出来的，你却逼我说。你听着，凶手就是你自己！是你亲手杀死拉伊奥斯老国王的，你的手，早已被老国王的鲜血染污了，而且，你还娶了老王的王后——你亲生妈妈作为妻子，继承老王的王位，还和她生下孩子。你犯了弑父娶母的滔天大罪，神人都不会原谅你。我不说出来多好啊！”
“我是杀害老国王的凶手？真是胡说八道！你这个瞎眼叫花子，哪里是什么大预言家，你一定是神经错乱了，我怎会杀害拉伊奥斯老王呢？我根本没有见过老国王。你快点滚！我永远不要再看到你！”
那老人被宫中守卫推出去之后，就再没有人看到过他。
俄狄浦斯发了一通脾气之后，忽然想起一件事来。那就是有一次，在台尔菲附近的十字路口，和迎面来的车子发生冲突，最后，因为对方实在蛮不讲理，就把那车上的老人和他的随从一起杀了。
“那个被我杀死的白发老翁，到底是谁？那不会是拉伊奥斯老国王吧！”他想到这里，内心忐忑不安。于是吩咐侍从请王后来，以便向她问清楚老王究竟是在什么地方被杀的，伊俄卡斯特把全部经过说出来。最后愤然说道：“那个年轻人真该死！不分青红皂白，就把一个手无缚鸡之力的老人一拳打死，真是可恶！不过，我先夫实在太倒霉，竟然遇到这种心狠手辣的年轻败类，现在那个凶手依然逍遥法外呢！”
俄狄浦斯听了，不禁浑身发抖。这时，一个卫士跑进来，对俄狄浦斯说：“科林斯来的专使，要求见大王。”
“从科林斯来的专使，这倒很难得，我离开科林斯，已经许多年，想来父王也上了年纪，但愿不要带来坏消息。”俄狄浦斯喃喃地说，然后吩咐卫士请专使进来。
卫士带进来的，是一个年纪老迈的人，他先向国王恭恭敬敬地行礼，然后说：“你是俄狄浦斯国王吧！我是科林斯派来的专使。”
“有什么事？父王还好吗？”
“我就是为了老王来的，老王已经驾崩了。”
“怎么，父王去世了？自从上次出来以后，我就没有见过父王一面。不过，他的年纪已不小了，总难免一死的。唉！人生真难预料。我母亲好吗？”
“王后很好。科林斯的老百姓，已经推选你继承王位，恭请国王回去就职。”
“怎么？推选我做国王，可是我不便回去。”
“那又为了什么？全国的老百姓，都在等着国王回去呢！”
“说起来，也很简单，在我年轻的时候，德尔菲的阿波罗神曾谕示过我，说我会杀害我父亲，并且和母亲结婚，所以我一直不想回去。”
专使听了，想了一想。到底说呢，还是不说，终于他还是开口说了：“我不知道，到底该不该说，不过，我看到你这副为难的样子，觉得不应该再保守秘密。你放心好了，你并不是老王夫妇的亲生儿子。”
“你在说什么？我不是他们的亲生儿子？那我是谁的儿子？为什么会到科林斯呢？我的亲生父母又是谁？”
俄狄浦斯急得连问了几个问题。少年时，被一个同伴骂了一声“弃儿！”心里至今仍有疑团，这一下，也许可以问个水落石出了，他想到这里，不禁紧张万分。
“那倒不知道，不过，是我把你送给科林斯国王和王后的。”
“你在说什么？你从什么地方带我到科林斯的？”
“虽然事隔多年，但我还记得很清楚。”
老人就把他从深山里的一个底比斯牧羊人立普那里，把俄狄浦斯要来的经过，详细说了一遍。原来这个老专使，就是当年从科林斯去的那个牧牛人拉彼。俄狄浦斯听了，不由大惊，连忙问道：“真是如此吗？当时我的两只脚跟都被针刺伤，肿得很厉害吗？听你这样一说，我就明白他们为什么替我起了这个名字。把我送给你的那个牧羊人，现在怎样了？是不是还活着？他目前在哪里？你知不知道？”
“那我不大清楚。我只听说，那人还在深山里牧羊，你可以派人去找他。”
俄狄浦斯马上下令找寻立普，然后回头对王后说：“伊俄卡斯特，你知不知道那个牧羊人？”
她一直在听他们说话，听到后来，脸色大变，一阵白，一阵青，身子更是抖个不停，好像快要昏倒。
“不知道，一点也不知道，不要再提他吧！”伊俄卡斯特慌张地说。
“为什么不要提？如果找到立普，我的身世之谜，不是可以揭开吗？我怎能不找他，你到底知不知道，那牧羊人现在在哪里？”
“不知道，实在不知道。”她回答说，手脚都在发抖，她急忙转过身，跑回后宫去。
伊俄卡斯特明白拉彼的话，事情的经过已经完全明白了，原来她现在的这个丈夫就是她当年丢掉的亲生骨肉！
不过，俄狄浦斯直到现在，还不知道到底是怎么一回事，他一想到不久，自己身世之谜就可以揭晓了，不禁又紧张起来。刚才派兵去找的那个牧羊人，果真被找到了，他们带到了他面前来。
科林斯的那个专使，一看到那个从外面进来的牧羊老人，就大声嚷起来：“呀，就是这个人把你送给我的，一点也不错，就是这个人。”
俄狄浦斯听了，简直忍受不了，事情现在是愈来愈明白。刚才提瑞西阿斯已经说过了，现在，这个专使又这样证明。阿波罗的预言已全部应验。不过，这个被叫来的牧羊人立普，却是死也不肯说出真相来。后来，被俄狄浦斯逼得实在没办法，只好说出真相来。
把俄狄浦斯送给了那个牧牛人的，就是这个被叫来的人。俄狄浦斯最初到底比斯来，哪里会知道这个伊俄卡斯特，就是他的亲生母亲？现在知道，自己竟然娶了亲生母亲为妻，当然非常震骇。当初，俄狄浦斯成为这里的国王以后，立普为要保守秘密，就请求离开宫廷，到山里去牧羊。而且，他已决定，这一辈子要老死在山里，宁死也不肯泄漏秘密。可是，到了现在，他才觉得真是命运捉弄，要躲也躲不了，便只好照实说了出来。
俄狄浦斯知道了自己的身世，知道了自己原来就是拉伊奥斯国王的儿子，自己就是亲手杀死老国王的凶手以后，急忙跑到宫里去，找寻伊俄卡斯特王后。可是这时，他的母亲兼妻子的伊俄卡斯特，早已羞愧之极，投缳自尽了。俄狄浦斯乃仰天长叹说：“人间竟有如此的惨剧，我哪里有颜面见江东父老？”
他顿时觉得，自己虽然也有两只眼睛，却连这样骇人听闻的事情也看不出来，实在惭愧，便一手把自己的眼珠挖了出来。为了减轻自己的罪孽，他放弃王位，过着流浪异乡的悲惨生活。
那真是一个漫长的旅途，什么时候走完，谁也不知道，对于俄狄浦斯来说，因为眼睛看不见，实在是一次苦难重重的旅行。他本来是一个享尽人间荣华富贵、独揽大权于一身的国王，命运的改变，却来得这样突然，使全希腊的人们惊异到极点。在一个不吉利的日子，在不知不觉中，杀了自己的父亲，娶了自己的母亲，这种行为，引起了全希腊人的憎恨。不过俄狄浦斯本人，是没有罪过的，一切都是不可思议的命运所安排的。他除了接受这种残酷的事实之外，还有什么可言！
俄狄浦斯王的悲惨命运，在希腊神话史上很有名，他一生的故事，最能阐明命运这两个字的真义。两千多年来，真不知换取了多少人的唏嘘感叹与热泪。