这顿饭吃得非常痛快，宾主三人都有说有笑。特别是福尔摩斯，一扫先前的沮丧，天南地北地说个不停，惟独不讲案情、不提新的发现。
吃完饭之后，我们又倒了三杯红葡萄酒，福尔摩斯喜气洋洋地建议：
“咱们再干一杯，预祝今晚大获成功！啾，时间快到了，咱们走吧。华生，有手枪吗？”
“有一枝，在抽屉里扔着，当兵时候用过的。”
“带上，有比没有好！车子在门外等着呢，我订的是六点半来这接咱们的。”
七点刚过。
西敏士码头。一只警用快艇等在那里。
福尔摩斯看了看之后特地问：
“警用快艇的标志是什么？”
“艇上的绿灯！”
“先摘下来吧。”
绿灯被摘下来了，我们上了快艇。
我们三个坐在后边，五个精壮的警察坐在前面。艇上还有两人是开机器和掌握方向的。
琼斯先问：
“咱们朝哪儿开？”
“伦敦塔，把艇子停在杰克勃森船坞的对面。”
快艇出发了，在河水上划出两道尾浪。
福尔摩斯欣慰地说：
“这个速度，能超过任何船只。”
琼斯答话：
“不能那么说。不过，能赶上这快艇的汽船不多。”
“咱们必须追上‘曙光号’！华生，借这个空儿我把案子的情况讲给你。那天夜里我做了化学实验，碳氢化合物溶解成功。这之后我就想‘曙光号’的去向，上下游都没有，也没有沉到水里，那么肯定是去了斯茂的秘密住所；他来伦敦可不是一年两年了。”
我说出我的意见：
“这不太可能，要是他打算远走他乡，他会早有准备的。”
“我不这么认为。斯茂不是个没头脑的人，他的同伴的长相是能引人注意的，要是在白天出现肯定要惹麻烦。所以说，他们肯定是藏在住所里了。”
“这住所离斯密斯码头也不会太远。你想，那天夜里三点，他们上的船。四点多就天亮了，一个多小时能走多远呢？我估计，他们把宝箱带到住所，隐蔽起来了。先订好了‘曙光号’，给足了钱，等一两天听听风声之后再准备乘船远逃。”
“照你这么说，那‘曙光号’也藏进了他们的住所？”
“不可能。这船离我们不会太远。既然所有的码头都没有，那么肯定是进了船坞。以小做检修为借口，实际是藏了起来，还等于指定待命。”
“有道理呀。”
“我穿着水手服去走访所有的船坞，先后整整调查了十五个船坞，都没有看见‘曙光号’。可是当我问到第十六个船坞时，终于找到了那只汽船。”
“那是杰克勃森船坞。工头告诉我，这船是一个装假腿的人送来修的。我立时就明白了。后来又碰上了船主斯密斯，他喝得醉醺醺的，向我自报家名，并朝工头大呼小叫——‘八点，今晚八点，我的船要走了，别忘了，对，有两个客人要乘我的船……’他兜里像是有许多银币，叮叮当当的直响。这肯定是凶手们给他的船租。”
“我便跟踪这个酒徒，直到他进了酒馆又去喝酒。后来，我看没什么情况便又回到船坞。在那儿，正好碰上我们的一个小暗探。因此我就给了他任务，让他盯住汽船，说好了，当船出来时，他就向咱们这边挥毛巾。”
“哎，朋友们，呆一会儿咱们先让快艇在河上停着吧，正好歇上一会儿。如果不出什么闪失的话，这回咱们可以人赃俱获了！”
琼斯则急切地说：
“哎呀，够周密的，佩服佩服！晦，真不如咱们直接埋伏到船坞里，他们一露面，咱们就逮住凶手了，还在这干等什么？”
“不能那样，斯茂不是白痴，他露面之前肯定先派人试探的，有点风吹草动，他就又缩回去了。”
我则另有看法：
“咱们盯住他，去包围他的住所不也挺省事吗？”
“省事？那样省不了事！只会浪费时间，甚至还可能错过机会呢。那船主只会喝酒，他不会去找斯茂，当然他也不知道去哪儿找斯茂，肯定是斯茂派人通知他的。所以说呀，我比较来比较去，还是现在这个方法最好了，万无一失！”
快艇穿过了泰晤士河上的好几座桥，以飞快的速度，把我们带往伦敦塔方向。
正是夕阳西下的美丽时刻，圣保罗大教堂的十字架在落日余晖里格外耀眼。
黄昏来临了。
我们来到了预定的河面上，借着一串驳船的掩映，福尔摩斯用望远镜观察着杰克勃森船坞。
“我看见了我的小暗探，他没有举手挥毛巾。”
琼斯急不可耐了：
“要不咱们往下游去一点等着拦截他们吧，在这儿等得怪难受的。”
其他人也都有点着急了，大家盼着能迅速出击抓获凶犯。
福尔摩斯却镇定地说：
“朋友们，耐心点。在这儿，咱们能看见他们，他们却看不见咱们。今天晚上又这么晴朗，月光多好啊，没有一点云雾，只管在这等着猛虎出山吧。”
远远地看过去，煤灯下有许多人，大概是船坞的工人下班了。
“看看，这些工人虽然外表粗俗，衣服脏乱，可他们活得却很有劲头，个个都那么有滋有味的……”福尔摩斯忽发感慨。
我应和道：
“不是有人说过嘛，动物之中，人最伟大。”
福尔摩斯大发议论：
“温伍德·瑞德的观点跟你说得差不多。他说人是难解的谜，但人类并不是谜。比方说，一个人的个性不太可知，但人类的共性是可知的。个性千姿百态，但共性是永恒、伟大的！……哎，你们看见他晃动毛巾了吗？看！”
我小声喊：
“看见了，看见了，的确是他，我见过。”
福尔摩斯的语调有点激动了：
“看，那就是‘曙光号’！多快呀！机师，咱们加速前进，追上它！”
“曙光号”开出了船坞，从这边看过去，有三两条小船遮住了它。过了一会儿，又看见它了。它正在飞也似的驶向下游。
琼斯急忙叫道：
“哎呀，它怎么这么快呀！咱们的艇怕是追不上它。”
福尔摩斯的声音变了：
“必须得追上它！机师，快加煤！咱们拼死也得追上它！”
我们的快艇加快了速度。发动机在铮铮作响，锅炉里螆螆乱叫，尖尖的艇尖劈开了河水，两侧是迅疾卷过去的浪花。我们每个人的心都随着艇身的震颤而跳动……
快艇的黄色灯光射向前方，光束之中有个小小的黑点拖着长长的白浪。那便是急于逃走的“曙光号”。
许多大小船只被我们抛在了身后，然而，那“曙光号”仍在我们的前面。
琼斯咬着牙说：
“咱们的速度不慢。”
我也兴奋起来：
“再过几分钟，咱们准能赶上它！”
说话间，驶过一只汽船来，它还拖着三只货船，刚好横在我们前方。如果不是及时转舵，快艇就会撞上了。真是气人，越着急越出麻烦！
当我们绕过这些货船时，“曙光号”又行进在前方二百多码远之外了。
我们火速向前，似乎忘记了震颤、噪音和周围的一切。快艇穿过了伦敦桥，冲过了西印船坞，开过了戴特弗德河区，又绕过了狗岛，终于又看清了“曙光号”。
琼斯把探照灯对准了这只飞快的汽船。只见有一个人坐在船尾，两腿之间夹着个黑乎乎的东西，他旁边仿佛蹲着只纽芬兰狗。把舵的是一个男孩，往锅炉里添煤的是个中年汉子——肯定是斯密斯了——他光着肩膀如同拼命。从船上的这番情景可以判断出来，他们知道我们是在追击“曙光号”了。
我们的快艇也达到了拼命的程度。
在格林威治时，艇船相距三百步；到布莱克沃尔时，已经有二百五十步了。这个距离眼看着在缩短、缩短。
这真是可谓惊心动魄的追击了。
说实话，我在许多地方打过猎追过野兽，可是从来也没有体验过今天的这种感觉：紧张与喜悦交织，担忧和渴望汇集。
我们和猎物几乎是在比着速度赛着耐力。
艇和船之间的距离越来越小了。我们能听到汽船的轰鸣声了。只见坐在船尾的那个人不停地挥动着双手，既紧张又生气。
这时，我们之间的距离只有四只船那么近了。两岸是巴克莫平地和普拉姆斯梯德沼泽，河面上几乎没有别的船只了。
琼斯高声喊叫着，让“曙光号”马上减速停船。坐在船尾上的那个人终于站了起来，挥着拳头骂我难以听懂的话。看上去他身材魁梧，但右腿却是根木棍子。这个肯定就是罪犯斯茂。
斯茂身旁蹲着的狗突然间站了起来。天啊！那是小野人，黑黑的躯体仿佛没有几尺高，畸形的大脑袋上面长着乱七八糟的头发。
我和福尔摩斯不约而同地摸出了手枪。
黑野人朝我们疯狂暴躁地叫骂着。由于他身上围了张黑毯子，所以看不清手脚，只能看见那张可怕至极的脸。极小的双眼里进发着凶光，特别厚大的嘴唇往上翻卷着。不用说打交道了，一般人看见这种脸相准会被吓死。
福尔摩斯低声嘱咐我：
“只要这个野人一抬手。咱们就开枪。”
艇和船之间只剩下二十多尺了。
只见那个黑野人举起一个小木管放到嘴上，他要吹射毒刺了！
我俩只好开枪了。
子弹打过去之后，黑野人举着双手跌到河里。倏乎间，我们能看到他那双狠毒的小眼睛里放出凶恶的亮光。
河水淹没了这个可恶的家伙。
斯茂知道大事不好便冲到船头去抢舵把，汽船来了个大转弯，狠狠地向南岸冲去。
我们的快艇先是躲了一下那疯狂的船尾，而后也转过方向追了过去。
南岸是一片荒凉的沼泽地，借着明亮的月光看得一清二楚，上面是泥浆和已经枯死的水草之类。
“曙光号”冲到了岸上，船头耸向空中，船尾没在泥水里，站在郧不动。
斯茂跳到岸上之后想逃跑，可他那条木腿却不听使唤，没两下就陷到泥里去了。他更加仓皇不已；拼命地跳动着左脚，嘴里乱叫乱骂。由于是沼泽地带，他这么挣扎反倒使他越陷越深不能自拔了。
我们的快艇慢慢地靠了岸。
怎么办？我们只好扔一条绳子过去，就势套住斯茂的肩膀，然后连拖带拉地把他弄到快艇上。
斯密斯爷俩早就吓得魂不附体了，呆头呆脑地任听我们的摆布。
一只精制的印度铁皮箱稳稳当当地摆在“曙光号”的甲板上，这肯定就是盗自樱沼别墅的那宗宝贝。箱子很重，我们十分小心地把它搬到快艇的舱里。
接下来，我们就拖上“曙光号”往返：
为了以防万一，我们用探照灯搜索河面，但照来照去也没见到那个小黑人的身影。他可能被泰晤士河淹死了吧。
真是一场惊心动魄的追击，现在总算是凯旋而归了。
月光下的泰晤士河别有一番情趣。