“书房检查过没有？”
大家回来以后，怀特·梅森这样问。
“查过了。”麦克回答。
“那咱们就在餐厅里听一听证人们的证词吧——艾姆斯，你讲一讲。”
管家叙述的语气给人以十分可靠的感觉，他是在五年前道格拉斯先生买下这座庄园时来到这儿的。道格拉斯先生为人和蔼，正直勇敢，之所以每晚放下吊桥只是由于要遵循这里原来的习惯。
他很少出门，不过在出事前一天，曾到膝布里奇韦尔斯去买过东西，回来后情绪反常，坐立不安，发了好几次脾气。
案发时，艾姆斯正在餐厅里收拾东西，突然听到铃声，赶紧往前面跑来，正赶上道格拉斯太太下楼，他看见巴克冲过来拦住了她，让她回楼上去。
“看在上帝的份上，快回去吧。他已经死了，你救不了他！”
巴克这样劝说着，道格拉斯太太就由女管家扶着上楼去了。她没有哭，也没有叫。
现场的情况和现在完全一样，外面特别黑，他放下吊桥，让巴克跑出去报了警。
女管家艾伦太太的证词与艾姆斯一致。她扶着道格拉斯太太回到卧室，努力安慰着她。夫人浑身颤抖着，双手抱头，目光呆滞。别的仆人都是在后来才知道出了事的。
巴克除了复述了一遍他原来的话以外，没有提供多少新情况。他认为凶手是越窗涉河而逃的，但解释不了为什么丢下自行车。
他与道格拉斯最初是在加利福尼亚相识的，他们合伙经营矿业，在鼎盛的时候，道格拉斯突然卖掉了自己的一份产业，移居英国，可能有什么危险一直在追踪着他！
巴克认为那是个秘密组织。
“你在加利福尼亚和他共事多长时间？”麦克唐纳问道。
“五年。”
“他一直单身？”
“他是鳏夫。”
“你知道他前妻吗？”
“只知道是个德国人，也见过照片，很漂亮，在我到那儿的前一年患伤寒死了。”
“道格拉斯在美国和什么地方的联系比较多？”
“芝加哥。”
“他是政治家？”
“他不关心政治。”
“他犯过罪没有？”
“他是个正直勇敢的人，不可能犯什么罪。”
“他当时在生活上有什么特别之处吗？”
“他尽量不去陌生人多的地方。他突然离开以后，有过五六个人向我打听他的下落。”
“什么样的人？”
“不是矿工，个个面无表情，不像好东西。”
“那是六年以前？”
“将近七年了。”
“你和他在加利福尼亚一起呆了五年，也就是说你和他相识至少有十一年了？”
“是的。”
“隔了这么长时间，可见是深仇大恨啊！”
“这就是一直追寻着道格拉斯的魔鬼！”
“他知道即将大难临头，可又为什么不报警呢？”
“也许有难言之隐吧！他出门都带枪，平时也是枪不离身，只是昨夜只穿了睡衣把手枪放在卧室里了。他心里一定认为吊桥吊起来就安全了。”
这时，麦克唐纳问巴克：“你是在道格拉斯来英国后的第二年来的吗？”
“是。”
“他再婚五年，回国六年，你是在他结婚前后回来的，是吗？”
“我是他结婚时的男傧相。”
“他们结婚以前你认识道格拉斯夫人吗？”
“不认识。”
“他们结婚以后，你常和道格拉斯夫人见面吗？”
巴克表情严肃地看了一眼麦克唐纳：
“是的。由于你去见朋友时，不可能回避朋友的妻子。你这样问，是不是认为我……”
“巴克先生，我只是询问一些围绕着道格拉斯先生的细节，并无冒犯之意。”
“可你已经冒犯了！”巴克气呼呼地说。
“弄清楚细节对你和别人都有好处。你和道格拉斯夫人的友谊，道格拉斯先生不介意吗？”
“我抗议！这和案件本身毫不相干！”
巴克面色苍白，身体微微颤抖着说。
“抗议我也要问。”
“我拒绝回答。”
“拒绝本身也是一种回答，如果没有什么不好说的就无需拒绝。”
巴克脸色非常难看地沉默了一会儿，突然抬起头来，努力笑了笑，说：“我也知道你们是执行公务，我只是不希望你们再就此事去烦扰道格拉斯夫人，现在她十分悲痛，也十分脆弱。”
“我与道格拉斯亲如兄弟，可他也有缺点，那就是醋劲儿太大。我如果和他妻子多说上几句话，他就会勃然大怒，说些不堪入耳的粗话。我曾数次发誓再也不登他的门，可他每次都在事后诚恳地写信致歉！”
“天下再没有像道格拉斯夫妇那样互相爱慕、互相忠诚的人了！”
麦克唐纳并没有被他语气中的诚恳所左右，依然就这个问题提问：
“你知道他的结婚戒指不见了吗？”
“也许是。”
“是事实，不是‘也许’。”
“我的意思是，也许是他自己摘下来的呢！”
巴克显得有些慌乱。
“反正是戒指没有了。这就把凶杀和婚姻联系了起来！”
巴克耸了耸肩，说：“如果你们暗示道格拉斯夫人的名誉有问题的话，”说到这儿，他眼中突然迸发出极度愤怒的火焰来，可他努力控制住了，“那么，我要说，你们错了！”
“我没有问的了。”麦克唐纳公事公办地说。
“我有一个小问题，”福尔摩斯开了口，“你进来时，桌上有点着的蜡烛？”
“有。”
“你借着烛光发现了尸体？”
“是。”
“你马上就打铃儿叫人了？”
“是。”
“他们很快就来了？”
“一分钟之内。”
“可他们进来时蜡烛是灭着的，油灯却亮着，这怎么解释？”
巴克犹豫了一下，略略思忖了一下，说：“我觉着屋子里太暗，就把灯点上了。”
“你吹灭的蜡烛？”
“是。”
别人没有再提问题，巴克扫了大家一眼，出去了，他似乎对我们有点抵触情绪。
麦克唐纳派人通知道格拉斯夫人，说要上楼去拜访她，她却传过话来说，她要来餐厅。
这是一个三十岁年纪的漂亮的少妇，身材苗条、仪容严整。我以为她会非常悲痛的，可从她镇定的举止上看，似乎有一种可以承受一切的冷静。
“你们有什么发现？”她居然先发问了，而且口气之中略带一丝不安。
“我们会尽力而为的，夫人。”
“钱不要计较，请全力侦察。”
“不知道您能不能提供些线索？”
“我愿把我所知道的如实奉告。”
“据巴克先生讲，您实际上没有走到案发的那间屋子里去，是吗？”
“巴克恳求我返回楼上。”
“你听见枪响马上下楼？”
“我穿上睡衣就下来了。”
“从听见枪响到巴克拦住你，有多长时间？”
“大约两分钟，不过那时时间的概念不会太清楚。太可怕了！”
“您估计一下，您丈夫下楼多长时间以后你听到了枪响？”
“这我不知道。他是从更衣室下的楼，他总是怕失火，每天睡前都要出去走一圈。”
“夫人，您和您丈夫是在英国相识的吗？”
“是的，我们已经结婚五年了。”
“据你所知，他在美国有什么仇家吗？”
“他可能是怕我担心，从来也没有和我具体谈过——我们十分恩爱，他总是无微不至地替我着想——但是，我有一种感觉，那就是他总面临着某种威胁。”
“你这种感觉从何而来？”
“夫妻之间，有很多无需言表的细节。比如，他从来不谈他在美国的生活——当然有时也有那么几句只言片语；还有，他无处不在的防范意识、对陌生人的格外注意，等等。”
“我知道他有仇人，而且仇人一直在追踪他。每次他回来晚了，我都会为他担心啊！”
“他有什么样的‘只言片语’引起了你的怀疑呢？”
“‘恐怖谷’！他说他身陷恐怖谷中，永远无法挣脱。”
“你问过他这个词儿的含义吗？”
“当然，可他说我们两个都身陷其中，如果我能逃脱便是上帝保佑了——也许那真是个可怕的山谷，他在那儿有着极其痛苦的经历吧！”
“他提到过什么人没有？”
“有一次打猎负了伤，他发烧，说起了胡话，提到麦金蒂这个名字，而且表现得极度紧张。醒来以后我问他，他却避而不答。我想这个麦金蒂和恐怖谷一定有什么联系。”
“你和道格拉斯先生的恋爱与婚姻过程中，有什么特别秘密吗？”
“没有。”
“他有没有情敌？”
“没有，我当时没有男朋友。”
“你肯定知道了，他的结婚戒指被摘走了。如果是仇杀的话，怎么解释这一行为呢？”
道格拉斯夫人苦笑了一下，说：“不知道，太奇怪了。”
“好，打扰你了。”
道格拉斯夫人站了起来，敏锐地扫了大家一眼，鞠了个躬，走了。
“真是个美人儿……福尔摩斯先生，你怎么看？”麦克警官问。
我的朋友以手支头，默然无语。突然，他站了起来，走过去拉响了叫人的铃儿。
管家很快走了进来。
“艾姆斯，巴克先生在哪儿？”福尔摩斯问。
“在花园里。”
“你记得昨天赶到案发现场时，巴克先生穿的什么鞋吗？”
“可能是一双拖鞋，后来要去报警才换上靴子。”
“那双拖鞋在哪儿？”
“就在前厅的椅子底下。”
“好了，艾姆斯，我只是想把现场的足迹区别开来；需要的话，我会再找你的。”
几分钟后，福尔摩斯已经拿着那双沾有黑色的血迹的拖鞋站到窗台前了，他把鞋往窗台上的脚印儿上一放，竟完全吻合！他回过头来，笑了。
“哈，老兄，真有你的！是巴克的脚印！”麦克唐纳警官用他浓重的乡音叫了起来，“可是，这一切又是为了什么呢？”
“是啊，为什么呢？”
我的朋友自言自语地陷入了沉思。