长清县有个以贩布为业的人，客居于泰安县，他听说有个精通看星象算命之学的术士，便前去请术士为自己预卜吉凶。术士推算了他的生庚八字后说：“命运气数很不好，应该赶快回去。”贩布人十分恐惧，带着钱财就往家赶。
路途中，他遇到一个身穿短衣的人，像是衙门中的差役。他慢慢地跟这衙役搭上了话，于是相互熟悉亲近起来。贩布人每次买来吃的喝的，都要招呼衙役同吃同蝎。衙役十分感激。贩布人间他办什么事，他回答说：“将要到长清县去抓人。”问他抓什么人，衙役便拿出一张公文，请他看。公文上第一个就是贩布人的名字。他吃惊地问道：“为了什么事要缉拿我？”衙役说：“我不是活人，而是蒿里山东四司的阴间差役，想必是你的阳寿完了。”贩布人流着眼泪请他搭救自己。鬼说：“我无法救你。不过，公文上有那么多的名字，要缉拿完还需要一段时间。你赶紧回去，把后事料理一下，我最后一个召唤你，这就是我对你的好心的报答！”
一会儿，贩布人和鬼走到了一条河的岸边，见河上的桥梁断了，来往行人艰难地趟水过河。鬼说：“你就要死了，一个钱也带不走。还不如出钱造一座桥梁，方便行人。虽花费许多钱，但对你也不是没有一点好处。”贩布人认为鬼说得对，便答应了。
回到家里，贩布人告诉妻子马上给他准备寿衣棺椁等死后所需的东西，并按时聚集工匠，修建桥梁。过了很长时间，鬼还没有来，贩布人暗自怀疑。
有一天，鬼忽然来了，说：“我已将你修建桥梁的事上报给城隍，转达给阴司了，这件事可以延长寿命。现已将你的名字从公文上除去，特意来告知你。”贩布人高兴地向他表示感谢。
后来？贩布人又到了泰安县境内的泰山，因难忘鬼的恩德，便恭恭敬敬地带上纸钱和酒，呼唤着鬼的名字焚化了纸钱，洒酒祭奠。他走出，就看见鬼急匆匆地迎上来说：“你差点害了我！刚才东四司长官正在办公，幸亏没被他听到。要不，该怎么办！”说完，送了贩布人几步，说：“以后不要再来了。假若有事要到北方去，我自会绕着道儿去拜访你。”便告别走了。