藩王吴三桂还没有反叛时，曾经当面对将士说：如果谁能独自抓住一只猛虎，就给他优厚的俸禄，并赐给“打虎将”的称号。“打虎将”中有一人叫保住，身手矫健，如周猿猴。吴三桂的官邸中修建一座高楼，梁木刚刚架好。保住沿着楼角往上爬，顷刻间便到了楼顶。保住在楼脊的桁条上快步行走了三、四个来回，然后就腾身一跃，跳了下来，笔直地站在地上。
吴三桂有个爱姬，善于弹琵琶。她所弹的那张琵琶，弦柱是暖玉做的，抱着琵琶使整个房子都会感到暖烘烘的。她把琵琶像宝贝一样地珍藏起来，没有吴三桂的手谕，谁也不让看。一天夜间，吴三桂宴请宾客，客人想欣赏那琵琶的绝妙之处，碰巧吴三桂已经疲倦，就答应让他们第二天再看。当时保住在旁边，说：“没有大王的手谕，我也能将琵琶取来。”吴三桂立刻打发人通知府中；让内外戒备，然后才打发保住去取。
保住翻越了十几道高墙，才到达那爱姬的院子里。见屋内灯火通明，而门紧紧锁闭，不能进去。保住看到走廊下有只鹦鹉正在睡觉，便学起了猫叫，然后又模仿鹦鹉的鸣叫声音，大声叫着“猫来了”，扑打之声显得十分急促。就听那爱姬说：“绿奴快来看看，鹦鹉要被猫儿咬死了。”保住隐身在暗处。一会儿，一个丫鬟提着灯笼出来，她的身子刚一离开门，保住已挤了进去。见那爱姬正守着桌上的琵琶，保往直接过去抢了就走。那爱姬惊呼“强盗来了！”防守的人都跑了出来。这些人见保住抱着琵琶飞跑，追赶不上，便一齐放箭，密集的箭矢像雨点般朝保住飞去。保住腾身一跃，就到了树上。墙下原有三十多棵大槐树，保住穿行于树梢之上，就像鸟儿在树枝间蹦跳一般。树完了就登上屋，屋到尽头又登上楼顶，在楼台殿阁之间飞奔，简直就像长了翅膀一样，眨眼间就不见了踪影。
此时，客人们正在饮酒，保住抱着琵琶突然飞落到宴席前，而大门依然关着，鸡犬没有惊动。