在于七造反一案中，因受牵连而被杀害的人，以栖霞、莱阳两县为最多。那时节清兵每天都要捉拿好几百人，全处死在演武场上。血流满地，白骨成山。上面的官员大发慈悲，捐给棺材，济南城棺材铺里的棺材很快被征用一空。因此，栖霞、莱阳两县中被处死在济南府城的冤鬼，大都埋在南郊。
康熙十三年，有个莱阳县的书生来到济南，因有几个亲友也在被害之列，便买了些纸钱和酒菜，在草木丛生的荒丘野坟中祭奠了一番。晚上，他就租住在一个大寺院的分院中。第二天，他进城去办事，天黑了还没有回来。他不在的时候，有个少年忽然来访，见他不在，便脱帽上床，穿着鞋子仰卧在那里。仆人间他是谁，他却闭着眼睛不答话。过了一会儿，书生回来了，因为天色已晚，屋内朦朦胧胧，不大能看得清东西，书生亲自到床边去问候那位少年客人。少年瞪着眼睛回答说：“我在这里等候你的主人，你这样唠唠叨叨地追问我，难道我是强盗吗？”书生笑着说：“主人就在这里。”少年慌忙下床，戴上帽子，和书生互相行礼，然后对坐在一起，热情地寒喧了一番。书生听少年的口音很熟，好像是一位认识的人，就急忙拿灯过来仔细照看，原来是同县一位姓朱的书生，也是在于七一案中被杀害的。书生大吃一惊，急忙往后退却。姓朱的书生一把拉住书生的胳膊说：“我与你是同窗好友，你为什么这样不讲情谊？我虽然是鬼，但对老朋友的思念却耿耿于怀。今天有一事相求，希望不要因为我是鬼而怀疑、嫌弃。”书生才坐了下来，问朱生有什么吩咐。朱生说：“您的外甥女现在孤身一人还没有婚配，我想娶她为妻。我多次请媒人去提亲，她都以没有尊长之命给推辞丁。希望你能替我去美言几句。”原来书生有个外甥女，从小就死了母亲，由书生抚养，到十五岁时才回到自己家，后因于七一案被抓到济南，听说父亲被处死，她也惊吓悲痛而死。书生说：“我那外甥女自有父亲为她作主，你来求我做什么？”朱生说：“她父亲的遗骸已被他侄儿迁走了，现在不在这里。”书生问：“那么，我的外甥女这一向又依靠谁呢？”朱生说：“跟邻居的一位老太太住在一起。”书生担心活人无法为鬼作媒，朱生便说：“如蒙应允，还得委屈你走一趟。”说完，站起身握着书生的手。书生坚决推辞，说：“往哪儿去？”朱生回答道：“只管跟着我走就是了。”书生勉强跟着他去了。
出了门，往北走了有一里多路，就见到一个大村庄。村里住有百十来户人家。来到一座宅院前，朱生便去敲门，就有老太太出来，打开门问朱生：“什么事？”朱生说：“麻烦您转告小姐一声，她舅舅来了。”老太太很快就进去了，随即又出来，邀请书生进去。她对朱生说：“我这两间茅草屋太窄了，劳驾公子在门外坐等一会儿。”书生跟着老太太进去，见半亩地大小的荒凉庭院里，并排立着两间小屋。书生的外甥女站在屋门口迎接书生，眼睛含着泪。见到她，书生也伤心地哭了。
室内的光线不很明亮。书生仔细观察，发现外甥女的相貌仍和她生前一样清秀白皙。她眼含热泪，注视着书生，逐个询问舅妈、姑母的情况。书生回答道：“她们都很好，只是你舅妈已经死了。”外甥女又呜呜咽咽地哭了起来，说：“孩儿我从小受舅舅、舅妈的抚养，还没来得及报答，没料到先已埋尸荒野，确实使我遗憾不已。去年，伯父家的大哥迁走了父亲的遗骸，而置我于不顾，使得我离家数百里，孤苦伶仃，像一只离群的燕子。舅舅没有抛弃我这个流离失所的孤魂，又赐给我金银，这礼物孩儿已经收到了。”书生把朱生求婚的意思告诉她，她低着头一语不发。老太太接过话头说：“朱公子先前托杨家老太太三番五次地来提亲，我认为是件大好事，但小姐不愿就这样马马虎虎地把婚事办了。今天能有舅舅来作主，她一定会满意的。”谈话间，忽见一位十七、八岁的姑娘带着一个丫鬟闯了进来，猛然看到房间里的书生，转身要跑。书生的外甥女拉着她的袖子说：“你不用回避，他是我舅舅，不是外人。”书生向姑娘行了礼。姑娘也整饬衣襟还了礼。外甥女向书生介绍道：“这是栖霞县的公孙九娘。她父亲以前也曾是官宦人家的贵公子，现在家道破落了，日子也过得不顺心。她早晚只和我往来。”书生偷偷看了九娘一眼，发现她微笑时，一对眉毛弯曲得就如同秋天夜里的月亮，害羞时，脸上的红晕又像是清晨的彩霞，简直就是一个仙女。便说：“能看出是个大家闺秀，小户人家的姑娘哪能有这样美丽！”外甥女笑着道：“而且还是一位女秀才，作诗填词都很高妙。我以前常得到她的指点。”九娘假装生气地说：“这小丫头无缘无故地遭踏人，倒要让舅舅听笑话了！”外甥女又笑着说：“舅舅断了弦还未续，像这样的小娘子，舅舅应该能中意吧？”九娘笑着跑了出去，说：“这丫头疯病发作了。”话虽然近于玩笑，但书生却真的喜欢上了九娘。外甥女觉察到舅舅的心思，说道：“九娘才貌无双，舅舅如果不因为她已身在黄泉而有所猜疑，我就去替您向她母亲求婚。”书生十分高兴，但担心人和鬼终难成为眷属。外甥女说：“没关系，她和您有缘分。”书生这才告别出来。外甥将他送到外面，说：“五天以后，当月明人静的时候，我会派人去迎接。”
书生出了门，却不见了朱生。抬头西望，只见半圆的月亮高挂在天空之上。在昏黄的月光下，依稀还能认出来时的路途。看见南边有一所宅院，朱生坐在院外的石头上。见了书生，他站起来迎接道：“我等您好久了，就请到我的寒舍里坐坐吧！”于是拉着的书生手进了屋子，并一再向书生表示谢意。拿出金杯一只，和山西产的明珠一百颗，说：“没有别的好东西，这点东西就作为聘礼吧！”随后又说：“家里还有一些薄酒，但那是阴间的东西，不能用来款待贵客，怎么办！”书生谦逊地表示感谢，然后退出。朱生把他送到半路上，才告别回去。
书生回到住处，寺院里的和尚和仆人都来询问。书生隐瞒了真情，说：“说遇上鬼，那是骗骗你们。刚才我是到一个朋友家里喝酒去了。”
五天过后，朱生果然又来了。他穿着新鞋，摇着扇子，看样子很是高兴。刚一进院子，就向书生下拜。两人寒喧了一会儿后，他笑着对书生说：“您的婚事也说妥了，婚礼就在今晚举行，就请您跟我走。”书生说：“因没有得到回音，所以聘礼还没有送，怎么能突然就举行婚礼？”朱生说：“我已代您送过聘礼了。”书生深表谢意，跟着他一道去了。
两人直接到了朱生的住处。书生的外甥女穿着华丽的服装，站在门口笑着迎候舅舅。书生问：“你是什么时候过门的？”外甥女回答：“已经三天了。”书生便拿出朱生赠送的明珠，送给她作嫁妆。外甥女再三推辞后才接受了。她对书生说：“我把舅舅的意思告诉了公孙老夫人，老夫人很乐意。不过又说她的身边没有别的亲骨肉，不愿让九娘远嫁，希望舅舅今晚到她家入赘。她家没有男子，就让朱郎伴你一道去。”朱生领命，领了书生就走。走到村子的尽头，一家住宅的大门敞开着，二人进去到厅堂上。不一会，就听得有人说：“老夫人来了。”话音刚落，已有两个丫鬟搀扶着老夫人登上了台阶。书生刚要行礼，老夫人说：“我已经老态龙钟，不便回礼，就不要拘泥礼节了。”便指令仆人丫鬟摆上酒席，举行盛大的宴会。朱生叫家人另外摆了一桌酒席，放在书生的面前；也另外预备一壶酒，替客人斟酒。宴席上的菜，和人世间的没有什么两样，但主人只管自己，绝不向客人敬酒。
不久，宴席散了，朱生也回去了。丫鬟领着书生来到九娘的住处。九娘点着花烛，正凝神等待。因是意外相逢，情浓意深，两人十分恩爱亲昵。原来，九娘母女同样受到于七一案的牵连，本来要押解到京城。走到济南府，母亲因忍受不了折磨而死去，九娘也自杀了。如今，躺在枕上追忆着这不幸的往事，九娘呜呜咽咽地睡不着觉。于是顺口吟成了两首诗：
往日的罗裳早已化作灰尘，
前生的罪孽枉自为它悲伤怨恨。
在寒露秃秃的枫林里度过了十年岁月，
直到今夜才初次享受闺阁中的人间春风！
飒飒白杨环绕着凄风苦雨中的孤坟，
谁料想这里竟还能夫妻恩爱暮雨朝云，
忽然打开缕金镶玉的衣箱，
不忍再看那染满碧血的旧罗裙。
天快要亮了，九娘催促书生说：“你应该暂时离开了，不要惊动了仆人。”从此以后，书生就白天回去晚上来，对九娘十分眷恋。
一天晚上，书生问九娘：“这村子叫什么名字？”九娘回答道：“叫莱霞里。因为这里埋葬的大都是莱阳、栖霞两县的新鬼，所以叫这个名字。”书生听了，欷嘘不已。九娘悲伤地说：“我这远离家乡千里的孤魂，像蓬草一样飘游在外，到如今还没有一个归宿。我们母女二人如此孤苦伶仃，说起来让人悲伤。如果你能念我们一夕的夫妻情义，把我的尸骨带回去，安葬在祖先的墓旁，让我永远有个依靠，那我就死而无憾丁。”书生答应了。九娘又说道：“人和鬼毕竟分属两个世界，你不宜在此久留。”于是取出罗袜一双赠给书生，抹着眼泪催他赶快离开。书生悲伤地走了出来，心中惆怅万分，不忍回去。于是敲响了朱生的门。朱生光着脚出来迎接他；外甥女也起来了，头发不整地惊问出了什么事。书生惆怅了好长时间，才把九娘的话告诉他们。外甥女说：“就是舅母不说，孩儿我也在考虑这件事了。这里不是人间，长期居住确实不合适。”说完便陪着书生流起泪来。书生也就流着泪告别走了。
书生叩开了寓所的门，就躺下睡觉，可是翻来覆去地直到天亮。他想去寻找九娘的坟墓，可是忘记了询问坟上的标志。到了晚上，他又去寻觅九娘，只见千座荒坟，密密麻麻，竟迷失了通往村子的道路，他只得遗憾而悔恨地返回。拿出九娘赠送的罗袜展看，罗袜随风化作断锦残丝，朽烂得如同灰烬一般。于是，书生收拾行装，向东回老家去了。
半年时间过去了，书生还是忘不了九娘。他又一次来到济南，期望能再见九娘一面。等到了南郊，天色已晚。书生把马拴在庭院的树上，走到墓葬丛中。只见乱坟一个接着一个，荆棘荒草扑面遮目，还不时地看到荧荧的鬼火，听到时断时续的狐鸣。此情此景，使人心惊目眩。书生又惊恐又悲伤地回到了住处。这一次旧地重游，很令他失望，只得掉转马头，向东踏上返家的路程。走了一里多路，远远看见一位女郎独自徘徊于坟岗之中，神情姿态，很像是九娘。等书生赶紧打马快跑，到跟前一看，果然是九娘。书生跳下马来，想和九娘说话，九娘掉头就走，好像从来就不认识他一样。再逼近她，她的脸上竟有了怒色，并用袖子遮住了面孔。等书生突然叫了声“九娘”，她就像烟消一样地不见了。
异史氏说：“屈原自沉泪罗江，一腔热血充塞胸膛；申生与知交决裂，两行热泪浸透泥沙：自古以来就有忠臣孝子，直至死了也得不到君王和父亲的谅解。难道公孙九娘因为书生辜负了她迁葬遗骨的重托，而心中的怨恨不能消解？人心隔着肚皮，无法掏出来给人看，实在是冤枉啊！”