济南府有个戚安期，一向轻薄无行，喜欢玩妓女。妻子常常婉言规劝，只是不听。妻子姓林，长得很美，品性贤惠。正值北兵侵入境内，她被掳了去。晚间在路上宿营，有个北兵要蹂躏她。林氏假意答应，碰巧那个北兵的佩刀挂在床头，她急忙抽出刀来向自己的脖子上抹了一刀，自刎而死。北兵见她死了，便把尸体扔到了野外。
第二天，北兵开拔走了。有消息传出，说林氏已经死了。戚安期悲痛万分，急忙跑到野外看视，见妻子还有一点微弱的气息。便将她背了回来。慢慢地，妻子的眼睛能转动了，并皱着眉头发出了轻轻的呻吟声。戚安期扶着她的脖子，用一根竹管为她滴食灌水，她也能吞咽下去了。戚安期抚摸着她的身子安慰说：“万一你能活过来，我自会好好待你的。如果我负了心，就让我不得好死！”半年之后，林氏恢复了健康，一切都像过去一样，只是头被脖子上的伤痕所牵拉，老是向左歪着。戚安期不以为丑，对林氏的爱恋更超过了往常。到妓院去狎游之类的事情，从此也绝迹了。
林氏自觉形貌丑陋，便张罗着要为丈夫娶一房小妾。戚安期执意不肯。又过了几年，林氏一直没有生育，就劝丈夫将家中的婢女收了作妾。戚安期说：“我已经发过誓，要对你忠贞不贰，这赌咒之事，鬼神难道不知道吗？如果我家真断了香火，那也是命中注定的。若是我命中不该绝后，难道你已老得不能生育了？”林氏就假称有病，让戚安期独睡，并打发婢女海棠拿了被子睡在他的床下边。过了一些日子，林氏在私下里向婢女打听他们夜里睡觉的情形。婢女说他们之间并没有发生什么事情。林氏不信。到了晚上，她嘱咐婢女不要再到戚安期的屋里去睡，她自己代替婢女睡到了床下。一会儿，就听得床上发出了鼾声。林氏悄悄起来，爬到床上，去抚摸戚安期。戚安期醒后，问她是哪一个。林氏凑近耳边悄悄地说：“我是海棠呀！”戚安期拒绝她说：“我有盟誓，不敢更改。如果放在往年，还用你来找我吗？”林氏便下床走了。
从此，戚安期仍然独自一人睡在房子里。林氏又打发婢女冒充自己去陪她睡觉。戚安期想到妻子自结婚以来没有过不请自来的先例，心中疑惑。他摸了摸她的脖颈，发觉没有伤痕，知道是婢女假冒的，就叱责了她一顿。婢女羞惭地退了出去。等到天亮以后，戚安期把夜里发生的事情告诉了林氏，要她赶快把这个婢女嫁出去。林氏笑着说：“你也不必太固执了，假若能得到一个男孩，不也是一件大好事吗？”戚安期说：“如果我背弃了盟约，鬼神就会降罪于我，还能指望传宗接代吗？”
第二天，林氏开玩笑似地对戚安期说：“凡种庄稼的人，对庄稼长得好坏是无法预测的，可播种的常规却难以改变。今晚，你的播种日期到了。”戚安期会心地一笑，明白她的意思。到了晚上，林氏吹灭了蜡烛，叫来婢女，让她睡在自己的被子里。戚安期走了进来，凑近床头，开着玩笑说：“种田人来了。只是为耕田的农具不利而感到惭愧，辜负了良田。”婢女没有吭声。随后行房交合时，她小声地说道：“我下身有些红肿，难以承受太猛烈的颠荡。”戚安期体谅而很温存。事完以后，婢女假装起来小便，把林氏换了回来。从此，每当婢女月经来潮后，同样的冒充把戏便要上演一次，而戚安期一点不知道。
不久，婢女怀了孕，林氏就让她静坐休息，不让她再像以前那样去干家务活。有一天，她有意对戚安期说：“我劝你将婢女收做小妾，而你却总是不肯。假设她哪天冒充我时，而你误信了，因此与她交合而怀了孩子，又怎么办呢？”戚安期说：“留下孩子，卖了母亲。”林氏听了这话，便不再言语。没有多久，婢女生下一个男孩，林氏私下里买了一个奶妈，将该子抱到她娘家抚养。过了四、五年，婢女又生下一男一女两个孩子。长子名叫长生，已经七岁，就在他外祖父家里读书。林氏每过半个月就会回娘家一趟，看望孩子。
婢女的年龄更大了，戚安期常常催促林氏把她打发出去，林氏也总是答应。婢女思念儿女，林氏便依从她的心愿，偷偷为她梳了环形的发髻，将她送到自己娘家。然后，对戚安期说：“你天天说我不肯将海棠嫁出去，我娘家那边有个义子，已将她许配给他了。”
又过了几年，那二子一女都长大了。恰逢戚安期的生日，林氏预先准备好筵席，准备接待亲朋好友。戚安期叹了一口气，说道：“岁月如此匆匆，不觉已过了半生。幸好你我都还身强体壮，家中也不至于有冻饿之忧。所缺的只是膝下的儿子啊！”林氏说：“你太执拗，不听我的话，又能怨谁呢？然而，你想要儿子，就是两个也不难，何况一个呢？”戚安期听了这话，大笑着说：“既说不难，我明天便向你要两个男孩。”林氏回答说：“好办，好办！”
第二天一大早，林氏便吩咐家人套了马车来到娘家，将儿女打扮得整整齐齐，坐上马车一同回到家里。进了家门，她让二男一女三个孩子面向戚安期站成一行，喊着爸爸，叩头祝他健康长寿。行过了礼，拜过了寿，三个孩子便站了起来，你瞧瞧我，我瞧瞧你，嘻嘻哈哈笑成一堆。戚安期大为惊异，不晓得是怎么回事。林氏说：“你问我要两个男孩，我还给你添了一个女孩呢。”这才把详细的情况告诉了他。戚安期高兴地说：“你怎么不早一点儿告诉我呢？”林氏说：“早告诉你，恐怕你和他们的母亲断决关系。如今，她的子女已长大成人，你还能把他们的母亲卖了吗？”戚安期感慨万千，不知不觉间流下泪来。于是把婢女迎接回来，与她一同生活到老。
古代有贤惠的女子，如林氏这样的，可以称作“女圣人”了。