在东海古迹岛上，有一种五色耐冬花，一年四季常开不败。但是岛上历来却无人居住，也很少有人到岛上去。
登州府有个张生，生性好奇，喜欢游览打猎。他听说有这么个风光美丽的胜地，就特意准备了些酒食，独自驾着一叶扁舟前往。到了岛上，耐冬花开得正繁盛，香飘几里之外。岛上树木有粗到十多围的。他反复游览，对这么个美好的所在颇感惬意。欣喜之余，他便找了块地方坐下来，开酒坛自饮，只恨没有一起前来游览的人。
忽然有个美人从花丛中出来，穿着艳丽的红装，使人眼花缭乱，美貌无人能相比。她见了张生，笑吟吟地说：“我自以为兴致与凡人不同，不料原来还有情调相同的人呢。”张生吃惊地问：“你是什么人？”女子说：“我是胶州的妓女，刚刚陪着海公子一起到这儿来，他寻找风景更美的地方玩去了，我因步行艰难，所以留在这几。”张生正苦于寂寞，却遇上了这样一个美人，喜不自禁，招呼她坐下一起饮酒。女子说话温柔婉转，听着令人心神摇荡。张生不禁为之倾心。他害怕海公子回来，不能与女子尽情欢乐，于是拉着女子要和她发生性关系：女子也欣然顺从。正当他们交欢在兴头上时，忽然听得狂风声呼呼，草木全被摧倒，还夹杂有枝干折断的声响。女子急忙推开张生起来，说：“海公子来了！”张生刚刚于忙乱中系结衣带时，女子已消失了。他旋即看见一条大蛇，从树丛中窜出，蛇身比大桶还粗壮。张生惊恐，将身子躲藏在大树后边。希望蛇看不见他。谁知，蛇爬过来，把他连人带树紧紧地缠了起来，一直缠绕了好几圈，张生的两只手臂紧贴大腿，一点都不能弯曲。蛇昂起头，用蛇信子直刺张生的鼻子，弄得张生鼻血喷射如注，地上流成血泊，于是蛇低下头去吸食。张生自料必死无疑，忽然想起自己腰中带着荷包，有毒狐狸的毒药，趁机用两个手指悄悄夹出荷包，又弄破荷包，把毒药倒在掌心。然后弯着脖子看着手掌，让鼻血滴在毒药上，片刻间就血流满掌。蛇果然把头伸到手掌上去吸食，但是还没吸完，蛇身猛地一伸，尾巴猛力摇摆着，有如霹雳声一般，碰到树，树干拦腰折断。蛇躺在地上一根粱木似的僵直死去。张生也昏眩倒地不能起来，过了一会才醒过来。
张生用船载那条大蛇返回，大病一个多月。他怀疑那女子也是一条蛇精。