常州府百姓李化，田产：殷富，都五十多岁了，还没有儿子，只有一个女儿叫小惠，容貌清秀娇美，夫妇怜爱极了。但是女儿十四岁上，暴病夭折，家里冷冷清清，更少了人生乐趣。后来就收了个丫鬟做妾，过了一年便生下个儿子，简直视若宝贝，取名叫珠儿。
珠儿渐渐长大，身材魁梧，十分令人喜欢。但是性情痴呆，五、六岁了，还分辩不清豆子麦子，说话也结结巴巴的口齿不清。李化太爱儿子，也不嫌弃这些。恰好遇见一个单眼和尚在市上化缘，这和尚往往知人家的隐秘事情，大家都把他视为神明，而且他自己说可以让人生死，也能给人祸福。因此从几十到上百甚至千两银子，他都是指名募化的，无人敢违抗。这个和尚到李化家来化缘，提出要一百贯钱。李化很为难，只给了十两银子，但是和尚拒绝接受。慢慢加到三十两。和尚声色俱厉地说：“必须一百贯？少一文都不行！”李化也被激怒，收回银子就走。和尚气愤地站起来说：“不要后悔，不要后悔！”过了没多久，珠儿突然心里剧痛，双手乱抓乱抠床上的席子，脸色像土灰一般。李化害怕起来，就拿了八十两银子到和尚那里求救。和尚冷笑着说：“拿了这么些钱来很不容易！但我又能有什么作为？”李化无可奈何，当他回到家里时，儿子已经死去。李化哀痛极了，于是就拿着状子告到县府，县官将和尚抓起来审问，但他狡辩不说实话。拷打他，就像打在皮革上。搜他的身，竟发现有两个小木人和一副小棺材、五面小旗幡，县官大怒，用手举着这些东西让和尚看，和尚害怕了，叩头无数，县官并不依，用棍棒将他打死。李化跪谢了县官后回家去。
这时已经天黑，李化和妻子坐在床上，忽然看见一个小孩不安地进到屋里说：“阿爹为何走得这样急？我拚命追赶也撵不上。”仔细看他的模样，大约七、八岁。李化很吃惊，正要问问他，却见他若隐若现，恍恍忽忽像是一团烟雾，眨眼间，小孩色经上床坐下。李化把他推下床去，落地时毫无声息。小孩说：“阿爹为什么这样？”一转眼他又上了床，李化恐惧极了。就和妻子一起奔逃出来。小孩在他们身后“阿爹阿妈”地嗲声嗲气叫个不停。李化进了小妾房间，急忙关上门，回头看时，小孩已在膝下了。李化惊恐地问他想干什么，小孩答道：“我是苏州府人，姓詹，六岁时死了父母，兄嫂不能容我，就把我赶到外祖家。有一次我偶然到门外去玩，被妖僧迷住杀死在桑树底下，从此我被迫为他做害人之事，含冤九泉，不能超生。幸赖阿爹为我报仇，我愿意给你做个儿子。”李化说：“人和鬼不一样，怎么能在一起生活？”小孩说：“只要打扫一间小房子，给我弄个床铺，每天浇上一杯冷粥，其它没什么事。”李化照办了。小孩很高兴，于是独自住在房间。
早晨，小孩在内室出出进进，完全像亲生的孩子。他听见小妾在哭珠儿，就问：“珠儿死几天了？”小妾说七天。小孩说：“现在天气寒冷，尸体应不会腐烂，试挖出来看看，如果没有损坏，我可以救活他。”李化听了很高兴，和小孩一同前往，挖出一看，躯体完好无损。他正在悲哀时，回头看那小孩，已不见了踪影。他很纳闷，就抬着儿子的尸体回家。刚刚把珠儿尸体放在床上，发现眼睛已在转动，接着就喊着要汤喝，喝完汤就出汗，刚出过汗就坐起身来。大家都为珠儿的起死回生而高兴，再加上他变得聪明伶俐，已与昔日判若两人。只是到了夜里，他就僵卧如尸，毫无生气，推他翻他，他毫无知觉，像死了一样，大家非常震惊，以为他又死了。然而一到天亮，他又如做梦醒来。大家疑惑不解，就问是怎么回事。他便说：“以前跟随妖僧时，一块有两个小孩，其中一个叫哥子。昨天追不上阿爹，是因为正和哥子话别。现在他在阴间已给姜员外做了义子，也很优闲。夜半，邀我一块去玩耍，刚才他用白鼻黑嘴的黄马送我回来。”母亲问他在阴间是否见到珠儿？他说：“珠儿已经转生了。他和阿爹没有父子的缘分，不过是金陵严子方投胎来讨还百十债钱罢了。”当初，李化曾在金陵做生意，欠下严子方一笔货款没有偿还；后来严子方去世了，这事没有人知道。李化听后大为吃惊。母亲又问见到惠姐没有？小孩说：“不知道。下次去后再寻访。”过了两三天，小孩对母亲说：“惠姐在阴间生活得非常好。她嫁给了楚江王的小儿子，头上藏满珠宝首饰，一出门总有几十成百的随从前呼后拥。”母亲问：“为什么都不回家看上一趟？”小孩说：“人死了就都和亲骨肉没关系了。如果有人把生前的事仔细一说，才能豁然记起而思念亲人。昨天我托了姜员外，才凭借关系见了惠姐。惠姐叫我坐在珊瑚床上，我和她说起父母常常挂念着她，她听着就像做梦似的。我说：‘姐姐活着时，特别爱绣并蒂莲，有一回剪刀刺破了手指，鲜血染在绫布上，姐姐随手就绣成个赤水云，至今母亲还悬挂在床头的墙上，一看就念叨你。难道姐姐都记不得了么？’姐姐昕完，这才伤感起来，说道：‘让我先告诉了郎君，再回家去看望母亲。’母亲问什么时间会回来，小孩说不知道。”
一天，小孩对母亲说：“姐姐就要来了，随从仆人很多，要多准备些酒菜。”一会儿，小孩又跑回屋说：“姐姐来了。”于是家人就把桌子移到中堂，小孩说：“姐姐先坐下休息休息，请别再哭了。”其他人都没见到什么。小孩领着人到门外烧纸浇酒，酬谢那些随从。回来说：“随从骑卒暂时先叫走了。”姐姐说：“当年所盖过的绿锦被曾被烛火烧了豆大个洞，现在还在不？”母亲说：“在呢”。当即打开箱子取出让她看。小孩说：“姐姐叫我把它放在她原来的房子。她困了，要休息一会儿，明天再和阿母说话。”
东邻赵家女儿过去和小惠是闺阁中好友。这天夜里，忽然梦见小惠戴着头巾披着紫色披肩看望她，一起说笑就像生前一样。小惠并且说：“我已成了异物，和父母相见，和隔山隔水似的，想借妹子之口和家人说话，请不要害怕。”天亮以后，赵家女儿正和母亲说话，忽然倒在地上闭了气，过了一刻时间才醒过来，对赵母说：“小惠和婶婶分别好几年，头上已有了白发。”赵母惊恐地说：“你发疯了？”女儿向母亲拜别出来，母亲知道其中必有缘故，就跟着她来到李家。赵家女儿抱住李母痛哭。李母惊呆了，不知是咋回事。赵女说：“女儿昨天回来，十分困倦，所以就没来得及说一句话。女儿不孝，中途抛弃父母，烦劳父母悲伤牵挂，这罪过怎么能赎。”母亲马上明白了，于是也失声痛哭起来。随后母亲问：“听说女儿现在做了贵夫人，使母亲很欣慰。只是你身在楚江王家，怎么能随便来？”女儿说：“郎君和我感情很好，公婆也非常喜欢我，绝不嫌弃我。”小惠活着时，喜欢用手支着下颏，现在说话，时不时做出过去的举动，神情完全和活着时一样。没过多久，小孩跑来说：“接姐姐的人到了。”于是赵女站起来，边哭边和母亲拜别。说：“女儿走了。”说完，就倒在地上，过了一会儿便苏醒过来。
几个月后，李化病得越来越重，求医服药都没有效果，小孩说；“恐怕不可挽救了。有两个鬼坐在床边，一个手持铁杖，一个挽着麻绳，大约有四、五尺长。我昼夜哀求，他们都不走。”母亲哭着为老伴准备后事。天黑以后，小孩进屋说：“一切杂人都暂时退避一下，姐夫来探望阿爹。”片刻间，小孩鼓掌大笑。母亲问笑什么，小孩说：“我是在笑那两个鬼，听见姐夫来了，都慌忙钻到床底下像缩头乌龟。”又过了一会儿，只见小孩仰头向天空道着寒暄，问姐姐的生活情况。随后又拍手说：“这两个小鬼，我苦苦哀求，他们就是不去，这回算他们倒霉，真是大快人心！”他走出门外，又回来了。说：“姐夫走了，那两个鬼被锁在马鞍上。阿爹的病就会好的。姐夫还说，他回去将禀告楚江王，要为阿爹阿妈求个百年长寿。”全家人听后高兴极了。到了晚上，李化的病就减轻了许多，几天后就完全好了。
李化为小孩请了老师教他读书。小孩很聪明，十八岁就中了秀才，还能说阴间的事情。他见邻居有病，就指出鬼在什么地方，便用火去烧，往往就好了。后来小孩突然得了病，全身紫青，自己说是鬼神责罚他不该泄漏隐秘。从此以后，不再说那些事了。