莱芜县有个秀才叫李中之，性格刚正不阿。每隔几天，他就死去一次，僵卧在床，和一具死尸一样，三四天后才醒转过来。有人问他在那时看见了什么，他一点不汇露。
当时本县有一个姓张的书生，也是隔几天便死一回。张生对人说：“李中之在阴间是阎罗王啊，而我到了阴司，是他的属官。”他讲在阴间的经历时，能把阎王府的大门正殿上的对联说得清清楚楚。有人问：“李中之昨天到阴司，又有什么事？”张生回答：“不能具体细述，其中一件是提审曹操，打了二十板子。”
异史氏说：“曹操一案，想必经历几十个阎王了。畜道、剑山这些惩罚，种种都在，应该定什么罪，其实不难。却几千年都解决不了，为什么？难道就像那些行刑的刽子手，因为死刑犯希望一刀了断，他倒偏偏故意让那些罪大恶极之人，求死不得吗？奇怪呀！”