汤公名聘，顺治十八年考中进士。得重病弥留之际，忽然感到有一股热气从身体自下而上，缓缓涌来。这股气到大腿，双脚便死，到腹部，大腿便死，到了心脏，但心脏死得最难。凡童年往事，被岁月淹埋的琐琐碎碎小事，都随心血而来，如海水涨潮一般涌上心来。倘若现出的是一桩善事，心中就清静安宁，若是恶事，心中就一阵懊恼烦躁，如同在油锅中煎熬，那种痛苦难耐的滋味，真是无法形容。回忆起七、八岁时，曾去掏雀窝，将小雀弄死，就这一件恶事，心头便是一阵倒海翻江，热血沸腾，折腾了一顿饭的功夫才过去。就这样，等一生中的所作所为，一一像潮水般涌过，才觉得丝丝缕缕的热气从喉头穿过，进人大脑，而后自头顶散发出去，蒸腾如炊烟而上升，过了几十刻时间，神魂才离体而去，忘了躯体。神魂远驰无所归，飘飘忽忽地来到荒郊野径间。前方出现一个巨人，身高八尺，捡起这个孤魂扔进了宽大的袖笼中。袖内已有了许多人，挤挤挨挨，肩撞腿压，烦恼憋闷，汤公忽然想起请佛祖来解除危难，就放声大喊“阿弥陀佛”！念了三、四遍，就飘落袖子外边。巨人捡起又投入。就这样三次扔进袖内，又三次飘落出来，巨人便不管它自己走了。
汤公站在原地左顾右盼，不知何去何从。又想起佛在西天，就向西去。走了不远，见路边有一个和尚打坐，便向前施礼、问路。和尚说：“凡读书人的生死簿由文昌帝君和孔子管理。你在这两处勾销了名字，才可以到别处去。”汤公又问：“这两个地方在哪里？”和尚指明道路。他便急忙奔过去。不一会儿先来到孔子庙，见孔子南面而坐。他拜祷如前，孔子说：“要想勾销名字，还得去找文昌帝君。”于是指给他道路。汤公又跑着前去。来到一座像是帝王居住的宫殿，俯身进入，查阅有一神人，就如世人传说中的文昌帝君。汤公赶忙伏跪在地祷告。文昌帝君查阅了名册之后说：“你这个人诚实正直，还可以再回人间去。但你的躯壳已经腐烂，除非菩萨帮你才行。”又指点他快去找菩萨。汤公照他说的去了。走不多久，便来到一处风景如画的林子，只见大树枝繁叶茂，翠竹娉娉婷婷，又有华美高贵的宫殿掩映其间。进了宫殿，迎面便看见观世音菩萨庄重慈祥地坐在那里，面如满月，金光灿灿，宝瓶中插着杨柳。翠绿欲滴。汤公毕恭毕敬地磕了头，把文昌帝君所说的话重复了一遍。菩萨表示为难。汤公跪在地上苦苦请求，感动了旁边的一位尊者，他说：“菩萨施大法力，撮土可以为肉，折柳可以为骨。”菩萨就照所请求的，用手折断了柳枝，倒出瓶中的水，合净土成泥，拍附在汤公的身上。派童子送他回到灵堂，推人棺材，使灵魂合于尸体。这时，汤公的家人听到棺材中有呻吟之声，开棺一看，汤公竟已复活了。家人吃惊地聚将过来。七手八脚地把他扶出来。屈指一算，汤公死去已有七天了。