抱着一大堆杂货，艾米莉费力地走到汽车旁，然后将它们一股脑倒进后备箱里。这天晚上就要聚会了。她总共收到二十个答复，同时她发现自己对于做女主人的渴望竟比期望中的还要强烈。她今天一大早就起来用煲锅炖牛肉。甜点也都准备好了；她昨晚便把它们做好并放到了冰箱里。这些都意味着她只需要一回家就装饰房子以及在客人到来之前做好素食主义者要的意大利炖饭就可以了。
在回家的路上她开心地笑了，并享受着进行这次组织与计划的机会，这是在她与本生活的七年里从来没有过的。
当她停完车后，她发现丹尼尔不在房子里。她从后备箱里拿出杂货，走进房子，然后把它们放到厨房的桌子上。她仔细听了听，但没听到房子里有任何一处地方传来捶打和钉东西的声音。丹尼尔很少不在这里，但是艾米莉马上就将之撇在了脑后，然后开始装饰房子。她在所有地方都摆上蜡烛，然后给客厅的咖啡桌和餐厅餐桌上的花瓶换花，这两个房间是她计划举行聚会的地方，尽管她肯定客人们还是会看到被损坏的厨房，因为她知道他们喜欢在聚会时走来走去，尤其是找更多酒时。她把自制的彩旗挂满卧室，并在浴室放上一瓶百花香，然后在餐桌中央放了一个她从一堆废品里找出的银片，这个银片是废品中最好看的。她还将红酒倒入六个漂亮的水晶玻璃瓶中，这些玻璃瓶之前在厨房的碗柜里，后来被她找出来了。
艾米莉把小狗们重新安置在杂货间里，这样她就能利用客厅了。她的计划是将客厅用来社交和喝酒，而餐厅则用来吃晚饭。
钟面显示到了晚上五点，所以她得准备意大利炖饭了。她刚进入厨房，慢炖了一整天的牛肉香味就飘进了她的鼻孔，让她不由咽起了口水。她跟本在一起时放弃了花时间做饭的习惯——他更喜欢出去吃——现在她又能好好享受这个过程了。尽管招待二十个人得准备很多食物，因此做出好口感的菜以及按时做完它们让她压力不小。但是有这么大的厨房和所有这些任她使用的物品，事情也就没她之前担忧的那样糟糕了。她只想知道丹尼尔去哪了。他应该在这帮她才对；毕竟他曾声称自己是美食家。但是每次她从窗户向外望去，都没看到他在的迹象。他既不在外面的空地上。也不在坐落于黑暗中的车房里。
完成这一切后，她便上楼进房间换衣服。虽然感觉在几个月都没有画哪怕一点点的眼线之后再精心打扮很奇怪，但她还是很享受这种为聚会而打扮的惯例。她朝着一种大胆惊艳的形象打扮，也就是热烈的红唇和衬托眼睛的深黑睫毛。她选的裙子是钢青色的紧身裙。她又配了双高跟鞋，然后佩戴了一条袖口银项链，这就完成了整体的形象。
打扮好外在之后，她转过身欣赏镜子中的自己。她看到自己彻底改变了的装扮后，便高兴地微笑起来。
现在是下午6:45，她点燃香烛好让它们的香气溢满房子，然后检查牛肉和意大利炖饭好了没有。
完成所有的事情后，艾米莉便立刻出发四处寻找丹尼尔。她去检查车房，但是他不在那。那时她才发现他的摩托车也不在车库里。他一定又是骑出去了。
美好时光，她盯着钟面想。他应该在这的。她不想如此黏人但还是不停地担心，尤其是当第一批客人来了而丹尼尔还没回来的时候。
艾米莉尽力把他赶出大脑，然后换上高兴的表情。
她打开门后看到鱼馆的查尔斯·布雷萧和他的妻子，巴巴拉，正站在台阶上。他递给她一瓶红酒；她则递给她一束鲜花。
“你们真是太好了，”艾米莉说。
“我简直不敢相信自己的眼睛，”查尔斯一边环视四周一边说。“你把房子装修得如此美丽。并且这么快就完成了。”
“还没完成呢，”艾米莉说。“但是谢谢你。”
她脱下他们的外套，然后把他们带到客厅，那里会让他们更加地赞叹不已。她刚要给他们倒点酒时，门铃又响了。落日港的人们好像动作都很快。
她打开门，然后看到比尔克一个人站在门外。他替他的妻子抱歉，因为她生病了。然后他说，“原来的确是真的。不是你的鬼魂来我的加油站拜访了我。你真的独自做好了这一切！”他大笑起来并握住她的手。
“我也不敢相信自己，”艾米莉笑着说。她准备补充说明这些并不都是她自己做的，其实还有丹尼尔的全程帮忙，但是因为他不在这里，所以这些话就没说出口。紧接着她就意识到自己因为他不在这里而很失落。
艾米莉把比尔克带到客厅里。她不需要介绍他；因为他跟查尔斯和巴巴拉早就认识了。
门铃又响了，于是艾米莉去开门，她发现是辛西娅。辛西娅经营着镇子里的一个小书店。她有一头亮丽的红色卷发，并且总是穿着一身跟发色极其不搭的衣服。今天她穿着一身紫中透绿黄色的奇装异服，而且她的肥胖骨架完全不适合这身行头，她还涂了亮红色的口红和亮绿色的指甲油。艾米莉知道辛西娅因健谈和泼辣而闻名，但是出于美好的心愿艾米莉还是邀请她了。如果真的跟传言说的一样，那或许辛西娅还能给其他客人带去乐趣呢！
“艾米莉！”辛西娅大声呼喊着，她的声音过于刺耳以至于让人听了头疼。
“你好，辛西娅，”艾米莉回应道。“非常感谢你能来。”
“哎呀，你知道落日港的本地人都这样说的。‘没有辛西娅的派对绝不是好派对’。”
艾米莉猜测这样的声明从没被落日港的任何一人说过。她引着辛西娅去加入到客厅的其他人中，然后就听到一阵划破天际的兴奋尖叫声，这是辛西娅对其他客人富有激情与相同音量的问候声。
门铃再次响起。艾米莉过去开门时，发现是正站在台阶上的苏尼塔·帕特尔医生和她的丈夫，瑞吉。在他们后面不远处，赛琳娜正扶着里科穿过花园。
“我看到倒在草坪上的树了，”帕特尔医生说着，亲吻了艾米莉的脸颊并递给她一瓶酒。“这场风暴也严重影响了我们。”
“哦，是的，”艾米莉回答。“太吓人了。”
瑞吉握了握艾米莉的手，说道。“很高兴认识你。顺便一提，我是个庭院设计者，所以如果你想让我帮你处理那棵树的话，我会很乐意帮忙的。你随时都可以过来。我在镇上经营着一个苗圃。”
艾米莉去城里时曾多次经过那个花园般的美丽商店，里面有各种观赏花，并且还挂着很多款式的篮子。她不止一次想进去看看那些鸟澡盆，羽扇豆以及再生的灌木，只是一直没有机会。
“真的吗？”艾米莉问道，对他的慷慨感到非常吃惊。“那样实在是太不可思议了。”
“这是我所能做的最起码的事来报答你为我们敞开的家门。”
瑞吉和苏尼塔进入客厅后，艾米莉将注意力转到赛琳娜和里科身上来，他们就快到门口了。穿着露背黑裙并戴着金色短项链的赛琳娜看起来很美，她波浪似的黑发松散地飞舞在空中，嘴唇也是一种漂亮的红色。
“我们及时赶到了！”赛琳娜张开嘴巴笑了起来，并把一只胳膊环绕在艾米莉的脖子上，然后拥抱她。
“我太高兴了，”艾米莉说。“你是这些人里唯一一个我真正了解的人。”
“哦真的吗？”赛琳娜大笑着说。“那大帅哥呢？”
艾米莉摇摇头说。“哦天哪，现在可别提他。”
赛琳娜听后拉下脸来。艾米莉笑了笑然后把注意力转向里科。
“谢谢你能来，里科，”她说。“真的好开心能够见到你。”
“对我这个年纪的人而言出来走走是再好不过了，艾莉。”
“是艾米莉，”赛琳娜纠正道。
“我说的就是艾米莉，”里科回答。
赛琳娜翻了翻白眼，然后他俩就走进了走廊。艾米莉还没来得及关上她身后的门，因为她看到凯伦正在路上停车。她怀疑不会来的所有客人中，凯伦是最有可能不来的那个。但也许是因为艾米莉在凯伦的商店里购买了所有聚会要用的东西，因而改变了这个女人的想法，以至于她决定前来。在一个小型的当地商店买这么多东西可是花费了她相当大的一笔钱。
紧接着在凯伦之后，艾米莉看到了镇长。但是她并没有收到他的答复！她很惊讶他居然会来这个简陋的聚会，同时又担心她没有足够多的食物来分给每个人。
凯伦先到达门口，于是艾米莉跟她打了声招呼。
“我带了一个牛至和晒干的大块西红柿，”凯伦说，并递给她一个散发着香味的篮子。
“哦，凯伦，其实你没必要带的，”艾米莉说着，接过了篮子。
“这实际是个商业策略，”凯伦快速地说。“如果这些人喜欢它们，他们就会来我的商店购买了！”她眨了眨眼睛。
艾米莉笑了然后让出路来让她进去。她不是很确定凯伦的性格，但是这个女人似乎已经恢复了往日的友好。
艾米莉随后转过脸去面对着镇长。她礼貌地点了点头然后伸出手去准备握手。
“谢谢您的到来，”她说。
镇长看了看她的手，然后伸出手，但他并没有握上去，反而是直接越过，然后给了她一个有力的拥抱。“我很高兴你终于对我们这个小镇敞开心扉了。”
起初艾米莉对镇长那样子的拥抱感到很不舒服，但是他的话触动了她并让她放松了下来。
最后，所有的客人都来齐了，并且大多数都聚集在客厅里，这样艾米莉就有机会去跟他们好好聊聊了。
“我正在这跟里科说呢，”比尔克对她说，“我们觉得你可以考虑把这个地方改成一家提供早餐的旅馆，就跟以前一样。”
“我还不知道这里曾经是家旅馆呢，”艾米莉回答说。
“哦，是的，在你爸爸买下这块地之前就是了，”里科说。“我记得它从1950年到八十年代的某一年都一直在营业。”
赛琳娜听罢笑了，然后轻拍了一下里科的手说。“他都记不住我的名字了，但是居然还记得这个。”说完嘴角就上扬起来。
艾米莉听完也笑了。
“我打赌它是自给自足型的，”比尔克补充道。“并且镇子需要一处这样的地方。”
艾米莉越跟他们交谈就越意识到他们有多么亲切。将房子改造成旅馆的主意则像野火一样在她心里蔓延，她越去想它，就越觉得这主意好。实际上，当她还是个孩子时，她就一度梦想自己能在一家提供早餐的旅馆工作，但是成为叛逆的青少年后，她对自己跟人们交流的能力就丧失信心了。加上他父亲的遗弃强烈地打击了她，甚至粗暴地将她击倒在地，所以从此她就变得充满敌意并小心保护自己了。但是这个小镇感化了她。说不定在心里她还是想成为一个慷慨的女主人呢？
晚饭时间到了，于是艾米莉将所有人领到餐厅里。每个人进去看到重新装饰过的房间后都赞不绝口。
“我不能带你们参观舞厅，我担心，”艾米莉说。“舞厅的玻璃都被风暴损坏了，所以它们再次被板子围住了。”
没人介意这点。他们都被餐厅迷住了。每个人都说着赞美的话，从餐桌中央的花朵装饰到地毯的颜色再到墙纸的选择，他们都赞美遍了。
“你真是会安排花，”瑞吉说，听上去对这里的印象很深刻。
“那么这些椅子难道不赏心悦目吗？”赛琳娜打趣道，并用手指抚摸那些她帮艾米莉从里科的跳蚤市场里选出的椅子。
她花了很长世间才让所有人都坐下来。他们一坐好，艾米莉就走进厨房去备菜。从餐厅传来的喧哗声让她感到了温暖与关爱。
她弄好厨房的事后便快速到杂货间检查莫格西和小狗们是否安好。它们都满足地睡着，仿佛世界上的任何事都与它们无关。于是她回到厨房准备上菜。
“想用一只手就把它们全部端过去吗？”赛琳娜的声音从门外传来。
“帮帮忙，”艾米莉说。“这让我想起了我做服务生的那段痛苦时光了。”
赛琳娜笑了笑，然后帮助艾米莉把五张盘子整齐地放在她的手臂上。赛琳娜也在自己的手臂上放了五张盘子，然后她们便一起走进充满热烈交谈声的餐厅。
艾米莉情不自禁地感到一阵失落。丹尼尔应该在这帮助她的。她本来计划的是他们两个人布置好这个晚会。她想看看当人们看到她跟一个和他们一样的当地人在一起会是什么反应。她想最起码会给她带来些许荣光吧。但是丹尼尔不见了，留下她一人完成所有的事情。
所有人的面前都放着一个盘子——谢天谢地食物刚刚够——晚饭开始了。
“艾米莉，你爸爸去过一个天主教学校，是吗？”镇长突然问道。
艾米莉听后停下了正要送往口中的叉子。“哦，”她局促地说。“我并不知道。”
“我确信我们曾分享过一些关于吝啬修女的故事，”镇长飞快地说，觉察到了艾米莉对谈起父亲的不舒服。
辛西娅，相反地，好像没有注意到。“哦，你爸爸。他是个老好人啊，”她解释道。她把酒杯高高举起。每次她手舞足蹈说着话时红酒就老是在杯子边缘不安全地晃来晃去。“我记得那时候，离现在至少有十二年了，因为那发生在杰里米和卢克出生之前，我身材还很好的时候。”她停住然后咯咯地笑了起来。
艾米莉没有纠正她其实至少已经有二十年了，但是她可以从尴尬又混乱的餐桌气氛中，以及客人们躲闪的眼光里察觉到，多数人都在思考这件事并替她感到难过。
“那是他第一次来我的店，”辛西娅继续说，“并且他很明确地向我要一本已不再印刷出版的旧书。我不记得名字，但是我记得它跟花朵的童话有关。那时我已经知道他住进了西街的房子，我还见过他几次。每次我看到他时他都是一个人。所以我有点紧张地看着这个成年男人，想知道他会把这个典藏版的童话书买给谁。我一直觉得我听错了，于是把他带到书柜附近向他展示具有相似名字但内容不同的书，但是他说，‘不，不，这些都不是的。我要的是关于童话的。’我的书店没有这本书，所以我就给他定了一本，很贵，但是他完全不介意，所以我想他是真的对那本童话书很上心。因此几周过去，那本书送来后，我便打电话告诉他说书就在这，只等他取走了。我有些紧张，但当他来的时候他推了个婴儿车，里面是位可爱的小女孩。那个一定是你，艾米莉。我真的是松了一口气，你不会相信的！”
桌上一阵沉默，大家都看着艾米莉，试图想出合适的方法对此做出反应。但当他们看到艾米莉开始笑起来时，他们也发出了一直忍住的笑声。这个时候可以明显感到一直存在的紧张气氛终于得到了缓解。
辛西娅继续讲述她的故事。“我告诉他我还以为他是因为年轻才想去看那样的书，但是他说是为了等你长大点后给你看的，还说他妈妈有一个复制本，所以他想你也拥有一个。这难道不是你听过的最温暖人心的事吗？”
“是的，”艾米莉笑着说。“我从没听过那个故事。”
艾米莉很感激辛西娅带给了她另一个值得她珍惜的美好回忆。尽管它也同样使她很悲伤，让她更想念父亲了。
辛西娅讲完故事后，谈话很快就转移到了把房子改造成旅馆的主意上。
“我觉得你应该这样做，”苏尼塔说。“把这房子改成旅馆。你就更容易得到许可了，因为这会造福镇上的每个人。”
“的确，”镇长说。“它也能防止你遭受特雷弗·曼的打扰。”
艾米莉听罢傻笑起来。她明显感到特雷弗·曼在镇子上并不受欢迎，他也别想代表她餐桌上的这些人。
“嗯。”艾米莉抿了口酒说，“这是个好主意。但是我只有三个月的生活费，之后我就会完全没钱。”
“足够修理一间客房吧？”比尔克问道。
“这是个很好的建议，”巴巴拉加入进来说。“餐厅，客厅，还有厨房都装饰完成了。如果再有一间客房你就可以开始一切了。瞧。床和早餐。”
她是对的。它们都被很好地完成了。那些就是艾米莉实现梦想所需的一切东西。这个房子和周围的东西都达到让客人享受的程度了。如果她降低标准——比如先让一个客人住进来——她很快就能装饰下一个房间。然后她就能利用收进的一小笔钱，投资到生意中，再装饰一间房，然后以这种方式继续发展生意。
“呃，巴巴拉，”凯伦说，“她还需要一个早餐部。”
听完这句话后，所有人都笑了。
“太有意思了，”瑞吉说，“实际上我已经有了一些需要重新安置的鸡。你可以带走它们，然后你的早餐就有新鲜鸡蛋了！”
“你已经会做镇里最好的咖啡了，”镇长补充说。“毫无冒犯之意，乔。”
然后所有人都看向这个餐桌上的焦点人物。
“哪里的事！”他轻笑道。“我知道做咖啡不是我的强项。但我很看好艾米莉的生意。”
“我也是，”比尔克说。
“如果你需要任何建议，”辛西娅补充说，“我会很乐意分享我的智慧。我二十几岁的时候经营过一家提供早餐的旅馆。不知道他们怎么会认为我有足够的责任感去做那种生意，但是那个地方在我的经营下发展得倒还不错，所以我想他们是对的！”
艾米莉不敢相信她所听到的。这些人都乐意帮助她。这种感觉不可思议，她感觉自己被他们的慷慨与友善的话语包围了。想到她初来乍到时还对他们不屑一顾。短短数月里一切都变得多么得不一样了。
但是她的快乐由于一个阻碍而消退了。丹尼尔。他也住在这里。如果她开设旅馆的话他的生活就会被破坏了。他们会丧失隐私。她不能先斩后奏。不过在某种程度上有一个对他们都好的办法。丹尼尔可以跟她一起住进这个主房内，然后他们可以把车房作为一个不提供早餐的单元，或者甚至是一个婚礼套房租出去。舞厅则是举行婚礼的完美地点。
艾米莉的心思开始游走。也许她喝了太多酒，但是她心里充满了已经好多年都没有过的乐观。突然间，未来一下子明亮起来，变得激动人心并且有保障了。
她只想知道丹尼尔为什么没能在这里跟她共度这个时刻。