胡适进中公后，在学习方面英文进步比较显著。这与教师程度有很大关系。他在澄衷一年半，学习最得益的是英文，因为那里的教师程度高，教得好。到了中公，他们的英文教师是著名的宋氏三姊妹的父亲宋耀如老先生。这位先生自幼居住美国，回国传教，英语很好。但生活习惯与中国先生大不一样，所以上第一堂课时，引得同学们哈哈大笑。据一个美国记者埃米莉·哈恩回忆说：“他在黄浦江口的村镇吴淞、以及苏州和昆山一带传道。吴淞是他活动的第一个中心，他为教会的一所学校（即中公）教书，在他教过的其中一个班里，有一个叫胡适的学生，后来他成为中国的一位大使和最主要的教育家。胡博士记得，当这个新老师首次大步走上讲台时，他那魁梧的身材，亲切的面容引起全体学生的格格笑声。学生们对传统的中国先生那种严肃的神情，修长的身材和因循守旧的习气已感到习惯。胡适预料宋耀如将羞愧地离开教室；可是相反，他开始讲话，孩子们立刻安静下来并逐渐对他敬重起来，他是个出色的老师。”胡适也说过：开始同学对他印象不太好，但上了第一堂课后，大家觉得他的读音好，讲得也好，所以心悦诚服地接受他的教导。胡适除完成课堂作业外，学以致用，他还试着翻译了一些外国作品在《竞业旬报》上发表，如《暴堪海舰之沉没》（第5期）；《金玉之言》（第34期）等。这些是他第一次做的翻译文章。胡适后来英文成绩很好，除自己努力外，这与老师的教育和影响是分不开的。
然而正当胡适学习猛进的时候，入中公不到半年的他却得了脚气病，于是告假回家在开设的瑞兴泰茶叶店疗养。由于一次偶然的机会，翻读了吴汝纶编的《古诗选》，觉得很有兴趣，感到比律诗好，自由、不受拘束。当时先背熟的第一首诗是《木兰辞》，接着挨篇背下去，越读越有味。后来又读了《陶渊明集》和《白香山诗选》、《杜诗镜诠》等书，而且动手作诗了。有一天，《竞业旬报》编辑傅君剑要回湖南去，胡适作了一首送别诗给他。傅看后十分赞赏，也作了一首《留别适之即和赠别之作》答谢，其中有“天下英雄君与我，文章知己友兼师”两句。刚满15岁的胡适看了受宠若惊，吓得他赶快藏起来，不敢让人看见。胡适说：“他这两句鼓励小孩子的话可害苦我了！从此以后我就发愤读诗，想做个诗人了。”于是天天读诗，从苏武、李陵直到元好问，只读古诗，不读律诗；一改过去喜爱数学的兴趣。他说：“我从此走上了文学、史学的路，后来几次想矫正回来，想走到自然科学的路上去，但兴趣已深，习惯已成，终无法挽回了。”
1907年5月胡适脚气病复发，回老家绩溪养病。这是他出门求学，第一次回家探亲，母亲十分高兴，他也过得很愉快。尤其是与他少年时的好友近仁叔会面，谈文章，讲诗词，相互切磋，更是亲切有味。胡近仁勉励他多作诗；当然也少不了彼此唱和一番。在他的鼓励下，胡适在家养病过程中，写了不少诗。两月后，病体康复，返回上海，途中也作了许多诗，后来在《竞业旬报》选登了一些。比如在第25期上发表了《弃父行》。这首诗是他听了族中有一不孝之子的故事后，很有感慨而作的。诗云：
“富易交，贵易妻”，不闻富贵父子离。
商人三十初生子，提携鞠养恩无比。
儿生七岁始受书，十载功成作秀士。
明年为儿娶佳妇，五年添孙不知数。
阿翁对此增烦忧，白头万里经商去。
秀才设帐还授徒，修脯不足赡妻孥。
秀才新妇出名门，阿母怜如掌上珍。
掌上珍，今失所，婿不自立母酸楚。
检点奁中五百金，珍重携将与息女。
夫婿得此愁颜开，睥睨亲属如尘埃。
持金重息贷邻里，三年子财如母财。
水时阿翁时不利，经营惨淡终颠踬。
关河真令鬓毛摧，岁月频催齿牙坠。
穷愁潦倒重归来，归来子妇相嫌猜。
私谓“阿翁老不死，穷年坐食胡为哉！”
阿翁衰老思粱肉，买肉归来子妇哭：
“自古男儿贵自立，阿翁恃子宁非辱？”
翁闻斯言勃然怒，毕世劬劳徒自误。
从今识得养儿乐，出门老死他乡去。
吁嗟乎
慈乌尚有反哺恩，不如禽兽胡为人
全诗通俗易懂，显然受唐代诗人白居易的影响很深。胡适在诗中不仅谴责了抛弃父的不孝行为，同时也流露出自己幼年丧父的悲伤心情。
同期上还有一首小词《霜天晓角·长江》，词曰：
河山如此，国力如何也
遥望水天连处，青一缕，佳山水。
看轮舟快驶往来天堑地，
时见国旗飘举；但不见，黄龙耳。
在这首词里，胡适描述了祖国的大好河山，同时也说明了她被帝国主义占领的不幸遭遇。作者即景生情，抒发了胸中的爱国情怀，言简意赅。
此后，在第29期他又发表了《西台行》，记述他由家乡返回上海时途经富春江，游览名胜古迹：钓台和西台的感想。据说钓台为东汉严子陵隐居之处；西台是宋末谢皋羽哭祭文天祥的地方。诗云：
富春江上烟树里，石磴嵯峨相对峙。
西为西台东钓台，东属严家西谢氏。
子陵垂钓自优游，旷观天下如敝屣。
皋羽登临曾恸哭，伤哉爱国情靡己。
如今客自桐江来，不拜西台拜钓台。
人心趋向乃如此，天下事尚可为哉
这是一首咏物怀古的诗；诗中洋溢着爱国热情，作者反对消极隐居而主张积极用世的思想感情跃然纸上。
在第33期上，有一首《秋柳》是胡适后来常提到的，而且是他比较满意的一首诗。在美国留学时曾经给他的女友韦莲司读过，并载入《留学日记》，此后（1916年3月26日）又抄送给一位日本友人泽田吾一。其诗云：
但见萧飕万木摧，尚余垂柳拂人来。
西风莫笑长条弱，也向西风舞一回。
胡适作序说：“秋日适野，见万木皆有衰意，而柳以弱质，际兹高秋，独能迎风而舞，意态自如。岂老氏所谓以弱者存耶？感而赋之。”由此可知，诗中要旨是以弱胜强；其中有深邃的哲理，反映胡适对老子哲学的推崇，所以他特别喜欢这首绝句。
1907年女革命家秋瑾在浙江绍兴遇害后，胡即在《旬报》第37期上，发表过《呜呼！鉴湖女侠秋瑾之墓》一文，并刊登了坟墓照片，对秋瑾的革命精神，表示了极大的崇敬，而且还写了《题秋瑾女士遗影》一诗，送给家乡的族叔胡近仁。诗云：
（一）
生前曾卜邻，相去仅咫尺。
云何咫尺间，彼此不相识。
（二）
身后见君影，倭刀光熠烁。
秋雨复秋风，斯人不可作。
由这两首绝句里，我们可知胡适并不认识秋瑾，但对其英雄事迹大为赞赏，因此诗中充满了悼念之情。
其次，除中文诗词外，在这段时期，胡适还翻译一些英文诗，其中有一首是康拜尔的《军人梦》（Thomas Campbell’s A Soldier’s Dream）诗云：
笳声销歇暮云沉，耿耿天河灿列星。
战士创痍横满地，倦者酣眠创者逝。
枕戈藉草亦蘧然，时见刍人影摇曳。
长夜沉沉夜未央，陶然入梦已三次。
梦中忽自顾，身已离行伍，
秋风拂襟袖，独行殊踽踽。
惟见日东出，迎我归东土。
纵横阡陌间，尽是钓游迹，
时闻老农刈稻歌，又听牛羊嗥山脊。
归来戚友咸燕集，誓言不复相离别。
娇儿数数亲吾额，少妇情深自呜咽。
举室争言君已倦，幸得归休兔征战。
惊回好梦日熹微，梦魂渺渺成虚愿。
这首诗作者通过一个战士的梦想，表达了一种反对战争热爱和平的思想情绪。胡适翻译此诗时才17岁，一个初学英语不到三年的少年，能译得这么流畅也是很难得的。
胡适这期作诗不少，而且还能翻译外国诗，这在学校里是出类拔萃的，因此有“少年诗人”之徽号。任鸿隽此时与胡适是同学，彼此较为了解。后来到美国留学又是同学，他曾回忆说；“我昔识适之，海上之公学。同班多英俊，君独露头角。”对胡适早年的诗才给以充分的肯定。