傍晚
那只白色大雄鹅跟随大雁，在南部乡村的上空四处旅行。它感到无比骄傲，并且也和地上那些家禽开起玩笑来。虽然它兴致勃勃，但到了下午，也有些疲惫了。它试图深呼吸，并更加快速地挥动翅膀。可即使它竭尽全力，还是落后了好几个身子的距离。
飞在队尾的几只大雁发现家鹅掉队了，便呼唤队伍中间那只领头雁：“凯布纳山来的阿卡！凯布纳山来的阿卡！”
“找我有什么事？”领头雁问道。
“那只白鹅要掉队了，那只白鹅要掉队了。”
“告诉它，飞得快比飞得慢要更简单些！”领头雁呼喊道，并继续向前飞。
雄鹅听从了领头雁的建议，于是尝试着加速飞行。可是它已经精疲力竭，身子朝农田和牧场边界的柳树林栽了下去。
队尾的大雁们又赶忙呼喊：“阿卡，阿卡，凯布纳山来的阿卡！”领头雁不耐烦地反问道：“你们到底想怎么样？”“白鹅要坠下去啦！白鹅要坠下去啦！”领头雁又喊道：“告诉它，飞得快比飞得慢要更简单些！”它继续向前飞，丝毫没有减速。
雄鹅继续听从领头雁的建议。它试图让自己飞得更高，但疲惫得喘不过气来，胸口像快要炸裂似的。
队尾的大雁再次呼喊：“阿卡！阿卡！”
领头雁怒气冲冲地回答：“你们就不能消停一点儿吗？”
“白鹅要掉队了！”
领头雁怒吼道：“告诉它，如果没本事飞行，就老老实实回家待着！”它接着向前飞，丝毫没有减速的念头。
“噢！原来是这么一回事。”雄鹅恍然大悟，大雁们并不打算带它去拉普兰，只是引诱它离开家罢了。
雄鹅非常恼火，它本想向这些流浪者证明，一只家鹅也能办点儿大事，奈何自己心有余而力不足。最让它气愤的是，它竟然遇到了凯布纳山来的阿卡。虽然它只是一只家鹅，但是对于这只名叫阿卡的领头雁，早有耳闻。阿卡的年纪已经超过100岁，它的名声非常响亮，就连全世界最厉害的大雁也愿意跟随它飞行。阿卡和它的雁群比谁都更加瞧不起家鹅。所以，这只雄鹅很想让它们见识见识，自己和这群大雁其实是不分伯仲的。
它放慢了速度，思考着究竟应该转身返回还是继续向前。这时，它背上的那个小家伙开口了：“亲爱的大鹅莫顿，你很清楚你是不可能跟这些大雁飞到拉普兰的，毕竟你还从没上过天呢。不想死的话就赶紧回头吧，如何？”
这个农夫的孩子是雄鹅最讨厌的人了。如果连这个小不点儿都看不起它，它非坚持下去不可。雄鹅说道：“如果你再多一句嘴，我就把你扔到前面的山沟里！”这时，怒火竟然让它浑身充满力量。于是它加速追赶，飞得几乎和其他大雁一样快。
但是它不太可能始终保持这个速度，况且也没必要，因为太阳就快要落山了。傍晚时分，大雁们纷纷向地面飞去，还没等男孩和雄鹅回过神，它们就站立在维姆布湖的湖畔了。
“大概它们今晚打算在这里过夜吧。”男孩心想，接着从鹅背上蹦了下来。
男孩来到狭窄的沙岸上，这个湖面积不小，外观却相当难看。湖上几乎尽是冰盖，黑漆漆的，而且表面坑坑洼洼，很不平整。春天的湖泊通常都是这副模样。
冰盖已经开始消融，浮冰松散地漂在水面上，周围形成一条黑得发亮的水流，如丝带一般。可是，湖面还是足以散发出咄咄逼人的寒气，严冬的威力丝毫不减。
湖的对岸是一片明亮的开阔地，雁群则在一片繁茂的松树林落脚。这片山林似乎有一股神奇的魔力，能把冬天留在自己身边。四周的冰雪都已经融化，地表露了出来。唯独尖尖的松枝下仍残留了一堆堆积雪，它们消融后又冻结，因而像石头一样坚硬。
男孩仿佛置身于荒无人烟的极地。他已经一整日没有吃东西了，又饿又冷，说不出有多难受。但他去哪里才能找到食物呢？在这个料峭的三月，无论地上或树上都还没结出能吃的东西。
到哪里才能找到食物，谁能给他一个住处，谁会为他铺床，谁又来为他抵挡野兽呢？
太阳早已落山，湖面上笼罩着一层寒霜。夜幕从天而降，恐惧悄悄来临，沙沙的响声不时从森林里传来。
男孩早先遨游天际时的喜悦之情，现在已消失殆尽。他心里无比惶恐，只好环顾着他的旅伴们。除了它们，男孩也没有谁可以依靠了。
这时，男孩发现那只雄鹅同样也惴惴不安，甚至有过之而无不及。它趴在原地，好似奄奄一息。它的脖子贴着地面，双眼紧闭，呼吸声听起来很微弱。
“亲爱的大雄鹅莫顿，”男孩说道，“去喝一点儿水吧！走两步就到湖边了。”
雄鹅一动不动。
以前，男孩对所有动物都相当粗鲁。但现在，男孩觉得这只雄鹅是他唯一的慰藉，很害怕失去它。
男孩赶紧连推带拽，想把雄鹅带到湖边。可是雄鹅又大又重，男孩费尽全身力气才做到。
雄鹅把脑袋伸进水里。它先是有气无力地躺在泥潭中，但很快就抬起脖子，甩掉眼睛里的水，大口大口地喘气。随后，它得意扬扬地在水草和芦苇之间游了起来。
大雁们早先已经落到湖面上了。它们径直奔向湖水，无论是对那只雄鹅，还是对它背上的那个小人儿，统统视而不见。它们精心地洗刷羽毛，打理身子，此刻正在咀嚼一些半腐烂的水草和浮游植物。
大白鹅很走运地瞥见了一条鲈鱼，于是迅速叼住它，游到岸上，把它摆到男孩面前。“谢谢你把我拖到水里。”它说道。
这是男孩在这漫长的一天里头一次听到那么友善的话。他高兴不已，恨不得张开双臂搂住雄鹅的脖子，但他不敢这样冒失。他对这份厚礼也很是感激。起初他觉得自己是不可能吃下这条生鱼的，但很快他有了尝试的念头。
他摸了摸身上，看看自己的鞘刀是否还在。它确实还挂在裤子后边的纽扣上，尽管它已经变成一根火柴那么小了。不管怎样，那把刀用来刮鱼鳞和清理内脏已经是足够了。不一会儿的工夫，他就把鲈鱼吃个精光。
男孩填饱肚子后，竟然感到了一丝羞愧，因为他从来都不吃生食，今天却破了例。“很明显，我不再是人类了，我彻底变成了一只精灵。”他心想。
男孩在吃东西，雄鹅则安静地站在边上。当男孩吞掉最后一口时，雄鹅低声对他说：“看来我们遇到的是一群自命不凡的大雁，它们瞧不起其他所有家禽。”
“确实，我也发现了。”男孩回答。
“如果我能跟随它们一直飞到拉普兰，让它们见识到一只家鹅的本事，那么对我来说也是挺光荣的！”
“是，是的……”男孩故意拉长了声音，因为他不相信雄鹅能做到，但又不愿向它泼冷水。
“如果我孤身一人上路，恐怕是无法飞到目的地的，”雄鹅接着说，“所以我想问，你愿不愿意和我一起飞？也许你还能帮帮我。”男孩一心只想回家，越快越好，这个问题令他措手不及，不知该怎么答复。“我还以为我们是冤家呢，你和我。”他说道。雄鹅似乎早把这些恩怨忘得一干二净，它只记得这个男孩刚才救了它的命。
“我是时候回家和爸爸妈妈团聚了。”男孩回答。
“哦！到了秋天，我会带你回去的，”雄鹅说，“我一定会把你送到你家门口的台阶上，我是不会丢下你不管的。”
男孩觉得从父母身边消失一段时间或许是一个好主意。对这个提议，他也不是完全没有心动。正当他打算开口答应的时候，他们身后传来了一阵骚动——大雁们整齐划一地飞出湖面，来到岸边甩干背上的水珠。接着它们排成一条长队，迎面朝男孩和雄鹅飞来——领头雁处在队伍的最中心。
雄鹅上下打量着这群大雁，心里很不是滋味。它原本以为大雁的相貌和家鹅要更相似一些，见到它们会产生亲切感。它们的身形比家鹅小，而且没有一只是白色的，全是灰色的，羽毛还夹杂着褐色。大雁的眼睛呈黄色，如火焰一般炯炯有神，令雄鹅不寒而栗。雄鹅一直被教导要缓慢踱步，走路时一摇一摆。但大雁们从来不行走，而是半飞半跑。雄鹅见到大雁们的脚，更是战战兢兢。它们的脚无比巨大，脚掌上伤痕累累，相当粗糙。显然，它们从不在乎脚下踩的是什么，遇到障碍也从不绕道。它们总是打扮得整洁端庄，但只要见到它们的双脚就会明白，它们无非是身居在荒山野岭的流浪者。
雄鹅赶紧对男孩耳语：“你得大大方方地回答它们的问题，但不要告诉它们你是谁！”还没有等它说完，大雁就来到他们面前了。
大雁在他们身前驻足，伸出脖子，频频行点头礼。雄鹅于是也模仿它们行礼。行礼完毕之后，领头雁立即开口：“我想，现在你应该告诉我你们究竟是什么人物了吧。”
“关于我，没有什么值得说的，”雄鹅回答，“我去年春天出生在斯堪诺尔，秋天被卖到了威曼豪格镇的豪尔格尔·尼尔森家里，之后一直住在那里。”
“这么说来，你的出身并不高贵，没什么值得炫耀的，”领头雁说，“你凭什么觉得自己有本事与我们大雁为伍？”
“也许是因为，我想让你们这群大雁见识见识，家鹅也可以干一番大事。”
“如果你真能让我们开开眼界也不错，”领头雁说，“我们已经见过你飞行了，你会不会还有其他本领呢？说不定你还是一个游泳高手呢！”
“不敢当，我并不在行。”雄鹅说道。它隐约感觉到那只领头雁决心要把它打发回去，所以它也不在乎自己怎么回答了。“我只横渡过一个泥灰坑，这是最远的距离了。”
“想必你是一个奔跑健将吧。”领头雁又说道。
“我没见过一只会跑的家鹅，我也从不奔跑。”雄鹅的回答让场面更加尴尬。
雄鹅原本以为无论它怎么说，领头雁都不打算收留它。可领头雁的话让它喜出望外。“你的回答勇气可嘉，有勇气的人往往都是很好的旅伴，即使他起初还不太熟练。你不妨再和我们待上两天，让我们看看你究竟有大多本事，如何？”
“正合我意！”雄鹅兴高采烈地答道。
接着，领头雁撇了撇嘴，问道：“和你一起的小人儿是谁？我从没见过这样的家伙。”
“他是我的同伴，”雄鹅说，“天生就是个放鹅的，带上他一起总会有用的。”
“好吧，他大概对家鹅来说是有帮助的吧，”领头雁不以为然，“怎么称呼他？”
“他……他有好多名字呢，”雄鹅犹豫不决，不知道该说出哪个名字，因为它不愿意暴露男孩的姓名。“噢！他叫大拇指。”雄鹅急中生智地说道。
领头雁接着问：“那么，他是精灵族的吗？”
“对了，你们大雁通常什么时候歇息呢？”雄鹅立刻开口，试图避开那个话题：“每到这个时候，我的眼睛就自己闭上了呢。”
不难看出，与雄鹅对话的这只领头雁已经非常年长了。它的羽毛全部呈白灰色，身上没有一丝黑色条纹。比起其他大雁，它的脑袋更大，双腿更粗壮，脚底的伤痕也更加醒目。它羽毛坚硬，肩膀消瘦，脖子细长，这些都是岁月留下的痕迹。唯独一双眼睛经受住了时间的考验，依然炯炯有神、锐气十足，似乎比其他大雁更加年轻。
它突然面朝雄鹅，摆出一副盛气凌人的姿态：“告诉你吧，家鹅先生，我就是凯布纳山来的阿卡！飞在我右边、离我最近的大雁，是瓦西亚来的亚克西；在我左边的是诺尔亚来的卡克西！再告诉你，右边第二只大雁是萨尔耶克恰古来的科尔美，左边第二只是斯瓦巴瓦拉来的奈利亚。在它们身后的分别是乌维克山来的维茜和斯恩格离来的库茜。记住了，它们和飞在队尾的六只大雁——左边三只，右边三只——是最名贵、最纯正的高山大雁！千万别把我们和那些旱鸭子混为一谈！不向我们坦白自己来历的人，休想与我们为伍！”
当阿卡趾高气扬地发表这番言论之后，男孩突然向前迈出一步。他心里很不痛快，因为雄鹅谈起自己时干脆爽快，说到他时却吞吞吐吐。“我才不介意告诉你们我的身份呢！”他说道，“我的名字是尼尔斯·豪格尔森，是一个农夫的儿子！今天之前，我还是一个人；但今天早上……”男孩没能继续说下去，一说到他是人类，领头雁就立刻警觉地后退了三步，其他大雁也纷纷退避。它们全体都伸长脖子，横眉瞪眼地面向男孩，嘴里发出咝咝的喊声。
“刚才在湖边，从见到你的那一刻起，我就怀疑你了，”阿卡说，“请你马上从我眼前消失。我们决不允许有人类混进队伍！”
“万万不可呀，”雄鹅赶忙出面解释，“他个子那么小，你们还会害怕吗！明天他肯定会回家的。你们一定要让他留下来过夜。天色已晚，你们忍心把这样一个弱小可怜的生物遗弃在荒郊野岭吗——更何况这里到处是黄鼠狼和狐狸。”
大雁们靠近了一些。但它们还是无法克服自己内心的恐惧。“我们领教过人类的厉害，不管是大个子还是小个子，我们都很害怕，”领头雁接着说，“不过，如果你答应我一个条件，而且发誓那个小人儿不会伤害我们，我们就同意他留下来过夜。但是，我们的宿营地恐怕对你们两个都不太适合，因为我们打算在浮冰上休息。”
它本以为雄鹅得知这个消息后会打退堂鼓，可雄鹅却坚定不移。“它还真机智，懂得如何选一个安全的落脚点。”他自言自语道。
“我的条件是，明天他独自一人离开。”
“如果是这样，我也不跟你们走了，”雄鹅坚持道，“我发过誓，我是决不会丢下他的。”
“你爱去哪儿就去哪儿吧，随便你！”
说完，领头雁挥起翅膀飞到浮冰上。其他大雁也一只接一只地飞过去。
得知自己的拉普兰之行可能戛然而止，男孩很不开心。在这个天寒地冻的野外过夜更是让他胆战心惊。“真是糟糕透了，”他说，“我会被冻死的！”
相反，雄鹅却兴致盎然。“不会有危险的，”它安慰道，“快点儿，我们得找一些干草来，越多越好，只有你能搬得动。”
男孩抱了满满一大捧干草，雄鹅叼住他的衣领，将他带到冰面上。此时，大雁们早已把鸟喙藏在翅膀下，呼呼大睡起来。
雄鹅嘱咐道：“快，把干草铺在冰面上，至少我们可以在上边睡觉，不至于受冻。你来帮我，我也来帮你。”
男孩按照吩咐去做。接着，雄鹅再次把他叼起来，藏在羽翼之下。“这样你应该可以暖和地睡上一觉了。”雄鹅用翅膀盖住他。
男孩藏在雄鹅的羽翼里，没法开口回答，但他感到十分温暖和舒适。他已经精疲力竭，一眨眼的工夫就进入了梦乡。
黑夜
浮冰总是那么凶险难测，让人无法放心。半夜，维姆布湖上那块松动的浮冰在湖面四处漂动，直到它的一个角撞上了湖岸。一只夜里出来觅食的狐狸正巧看到了此景。狐狸名叫斯米尔，住在湖东的厄维德修道院公园里。早先，斯米尔就见到了这群大雁，但它并不指望自己能抓住一只。而现在，它可以直接从岸边走上冰面。
斯米尔悄悄靠近大雁，不料却脚底打滑。雁群被惊醒了，它们拍动翅膀，想要立即起飞。可是，斯米尔身手更加迅猛，它如出膛的子弹一般扑向一只大雁，抓住对方的翅膀，然后撒腿向岸边跑去。
不过，这个夜晚，冰面上不只有一群大雁。它们当中还有一个人类——尽管他个子很小。雄鹅张开翅膀时，男孩也惊醒了，他被摔到冰面上，睡眼惺忪地坐在原地。他满脸疑惑，对这阵突然的骚乱一无所知，直到看见一只长腿的“小狗”在浮冰上奔跑，嘴里还叼着一只大雁。
男孩二话不说就追了过去，试图把大雁救回来。雄鹅朝他呐喊：“当心，大拇指！当心！”但他认为这样一只“小狗”没什么可怕的，便继续追赶。
男孩的木鞋踏在冰面上，传来清脆的声响。被斯米尔叼住的那只大雁听到后，简直不敢相信自己的耳朵。“这个小家伙真能从狐狸的嘴里把我救出来吗？”它疑惑着。尽管它身处水深火热之中，但还是从嗓子里发出呱呱的叫声，听起来似乎在咯咯大笑。
“他大概没两下子就会掉进冰窟窿里了吧。”它感到很绝望。
不过，虽然天色已暗，男孩依然把所有冰窟窿都看得一清二楚，然后鼓足勇气跃过去。这是因为他现在拥有了小精灵的好眼力，黑暗中也能看见东西，甚至和大白天看得一样清楚。
斯米尔从湖岸和浮冰的交界处跳上陆地，正当它全力冲上土坡的时候，男孩朝它喊道：“放开那只大雁！你这个狡猾的家伙！”斯米尔不知道谁在喊它，它顾不上回头，而是加快了逃跑的脚步。
狐狸径直奔向树林，男孩在它身后穷追不舍，丝毫没顾及自己的安危。他满脑子想的都是大雁们今晚那趾高气扬的态度，并决心让它们瞧瞧人类为什么比这些动物更厉害。
他一遍又一遍朝那只“小狗”叫喊，命令它放下猎物。“你算哪门子狗，竟然偷一只大雁，到底害不害臊？立刻把大雁放了！否则你就等着挨打吧。我再命令你一次，放了大雁，否则我就向你的主人告状去了！”
当狐狸斯米尔听到有人误以为它是一只狗的时候，它几乎笑得合不拢嘴，叼着的猎物都差点儿掉下来了。斯米尔是臭名昭著的大盗，它不满足于在田地里偷几只老鼠和鸽子，而是时常去农场里偷家禽。整片地区，没有谁听到它的大名而不闻风丧胆的，像这样愚蠢的话它这辈子都没听过。
男孩迅速追赶，两旁茂密的山毛榉林仿佛在向他的后侧飞驰。终于，他赶上了斯米尔，一把抓住他的尾巴。“快把大雁放下来！”他大喊道。但即使他使出浑身力气，还是没能让斯米尔停下脚步。狐狸拖着他往前跑，身后的枯叶纷纷扬起。
这时，斯米尔意识到身后的“追兵”对它来说毫无威胁。它突然停下来，把大雁放在地上，用前脚踩住它以防它飞走。它本打算咬断大雁的脖子，但实在忍不住要戏弄一下眼前这个小家伙。“快去向我的主人告状吧，我马上就要咬死这只大雁啦！”它得意地说。
男孩很惊讶地发现，那只他不停追赶的“小狗”竟然长着尖尖的鼻子，发出沙哑而粗野的吼声。因为狐狸明目张胆地嘲笑他，他非常生气，完全顾不上害怕了。他加把劲儿抓紧狐狸的尾巴，用脚抵住一棵山榉毛树的树根，正当狐狸准备朝那只大雁的喉咙咬下去时，他用尽全力向后拉拽。连斯米尔也没想到，它竟然被拽得后退了几步，而那只到手的大雁也趁机逃脱了。大雁跌跌撞撞，艰难地扇了扇翅膀，但因为一只翅膀受了重伤，几乎用不上了。而且森林里黑漆漆的，它什么也看不清，像瞎子一样无助。它没办法帮助男孩，只好摸索着穿越丛林，返回湖边。
斯米尔向男孩冲去。“我吃不到它，但绝不会错过你！”它吼叫道，从它的语气就可以知道它现在有多么愤怒。
“你休想！”男孩回应道，他刚刚救下那只大雁，此刻正斗志昂扬。当狐狸冲过来时，他牢牢抓住狐狸的尾巴，将它甩到另一侧。
山毛榉林正在上演一出舞蹈表演！干枯的落叶被卷得漫天飞扬，然后缓缓飘落。斯米尔转了一圈又一圈，尾巴也被甩来甩去。男孩毫不松手，而狐狸根本就抓不到他。
男孩初尝胜利的滋味，他欣喜若狂，咧嘴嘲笑那只狐狸。但斯米尔毕竟是一只老奸巨猾的狐狸，男孩担心他自己迟早被它抓住。
忽然，男孩发现了一棵小山毛榉树，它如竹竿一般又细又长，仿佛要冲出茂密的林子，呼吸上方的新鲜空气。
他快如闪电一般松开狐狸的尾巴，纵身爬到那棵树上。斯米尔正在气头上，光顾着追赶自己的尾巴，原地转了好一阵子。
“别白费力气跳舞啦！”男孩喊道。
斯米尔不甘心被这样一个小不点儿羞辱。于是它趴在这棵树下，眼睛紧紧盯住男孩，准备伺机行动。
男孩的日子也不好过，他攀上了一棵摇摇欲坠的树，这棵小树还没有长到顶，所以他够不着旁边那些高大结实的树枝，但他更不敢再回到树下。他快要冻僵了，双手哆哆嗦嗦，几乎抓不住树枝。他无比困倦却不敢睡着，生怕一不小心就栽到地上。
以这样的方式在林子里度过一个夜晚，真叫人郁闷！他以前从没经历过名副其实的“黑夜”。好像整个世界都死气沉沉，没有一丝生机。
天色开始微微发亮，虽然拂晓时分的寒意更甚于夜晚，男孩依然感到欣慰，因为一切都恢复了原貌。
终于，太阳升起来了。日出并不是黄灿灿的，而是红彤彤的。太阳像被气得满脸通红，男孩好奇为什么它会如此生气。大概是因为太阳下山之后，黑夜将大地变得那么寒冷而幽暗。
太阳洒下了万丈光芒，想要看清黑夜究竟干了哪些坏事。万物渐渐红起了脸，像是因为做了错事而感到羞愧。天边的云朵，如丝绸般光滑的山毛榉树，纵横交错的树梢，覆盖大地的白霜，一切无不染成了红色。太阳的光芒愈发耀眼，将黑夜的恐惧一扫而空，四周又是一片生机勃勃的景象。一只红颈的黑色啄木鸟不停地啄着树干。一只松鼠怀抱着坚果钻出小窝，坐在树枝上没完没了地剥壳。一只八哥叼着虫子飞来飞去，一只燕雀在树梢上唱起歌儿。
男孩明白了，太阳是在向所有小生灵说：“快醒来吧！从巢穴里出来吧！有我在，你们什么都不必害怕。”
从湖边传来了大雁的呼喊，它们蓄势待发，准备起飞。所有十四只大雁齐刷刷地飞过森林。男孩扯着嗓子呼喊它们，可是它们飞得太高，声音根本传不进它们的耳朵。它们大概以为男孩早已成了狐狸的盘中餐，没必要浪费精力去寻找他。
男孩伤心得快要落下眼泪。此时，太阳高高挂在天空，金色的光芒洒向大地，仿佛给男孩带来了勇气，告诉他：“别哭，尼尔斯·豪格尔森，有我在，你什么都不必害怕。”
大雁的把戏
大雁正在享用早餐。在这段时间里，森林如往常一样宁静。清晨过后的上午时分，一只大雁孤零零地进入丛林，在茂密的树枝底下低空飞行。它飞得很慢，在树枝和树干之间来回摸索，似乎是迷失了方向。这时，斯米尔发现了它。它立刻蹲守在山毛榉树下，狡猾地向那只大雁靠近。大雁并没避开狐狸，反而向它靠近。斯米尔猛然向它扑过去，可惜扑了个空。大雁也若无其事地向湖边飞去。
不久后，另一只大雁也飞进丛林。它遵循了前一只大雁的飞行路线，同样飞得又低又慢，也同样靠近狐狸。狐狸又高高跃起朝它扑去，耳朵甚至碰到了大雁的脚掌。可大雁依然安然无恙，然后悄无声息地离开。
过了一会儿，又来了一只大雁。它也飞得又低又慢，似乎是被困在这片树林里，找不到出路。斯米尔又一次发起了攻击！它只差一根头发的距离就能捉住大雁了，可是大雁又逃过一劫。
第三只飞去不久，第四只又来了。它飞得很慢很慢，斯米尔心想这次不费吹灰之力就能得手。可是现在，斯米尔担心自己又失败了，所以决定不去抓它，而是放它飞走。它和其他大雁飞行的路线一模一样。正当要飞过斯米尔的头顶时，它刻意降低了高度。狐狸经不住诱惑，又高高跃起，爪子几乎碰到了它。但它迅速闪到一旁，避开了危险。
还没等斯米尔喘过气来，三只大雁排成一行优哉游哉地飞进树林。斯米尔蹦得很高，企图一下子全部抓住，结果又是徒劳无获。
接着又飞来了五只大雁。它们飞得比之前的大雁要快一些。它们似乎也想引诱一下狐狸，可是狐狸这次抵挡住诱惑，没有轻易上当。过了好长一段时间，飞来了一只落单的大雁，这是第十三只。它看起来年纪很大，全身泛着灰白色，没有一处深色印记。它的一只翅膀似乎不太好使，飞得摇摇晃晃，歪歪扭扭，几乎要坠到地面。这回，斯米尔不但跳得很高，还又跑又跳一路追到湖边，可还是白费力气。
第十四只大雁飞来了。它全身呈雪白色，相当优美。当它挥动巨大的翅膀，黑漆漆的森林里仿佛出现一道亮光。斯米尔见到它，使出浑身解数向它扑去，跳得足足有半棵树那么高。然而，这只白色大雁还是毫发无伤地飞走了。
森林里一片静悄悄，似乎所有大雁都已经飞走。
斯米尔猛然想起它的猎物，它抬头向树上看。如它所料，男孩已经不见了踪影。
不过斯米尔也顾不上它了，因为这时第一只大雁又从湖边飞了回来。它飞在树梢下，又低又慢。尽管今天很不走运，斯米尔见到它飞回来还是很高兴。它从背后冲过去，纵身一跳。但由于太过仓促，斯米尔没能算准步子，结果又扑空了。接着，又飞来一只，第三只、第四只、第五只，轮了一圈，最后收尾的还是那只灰白色的老雁和雪白色的大个子，它们飞得又低又慢，快飞到斯米尔附近时都下沉着身子，像是故意让它得逞似的。斯米尔不停追赶着它们，上蹿下跳，可依旧是一无所获。
今天是斯米尔有生以来最倒霉的一天了。大雁接二连三从它头顶掠过，来来回回。这些大雁在德国的田野和麦地养得圆滚滚的，看起来美极了，在林子里穿梭了一整天，距离它只有咫尺之遥，可它就是抓不住一只来填饱那饥肠辘辘的肚子。
冬天还没有完全过去。斯米尔仍记得那些凄凉的日日夜夜，它在外游荡，林子里连一只野兔也见不着，田鼠们纷纷躲在冻土之下，鸡也被关在笼子里。但是，整个冬天的饥饿都不及今天一次次失败更加令它难受。
斯米尔不再是一只年轻的狐狸了。它好几次受过猎狗的追赶，也曾听到子弹从它耳边呼啸飞过。它曾经无路可走，只好躲在洞穴里，甚至有猎狗钻进它的洞穴，差点儿抓到它。即使它以前被追赶得狼狈不堪，但也不及今天那样令它煎熬，因为它居然一只大雁也逮不着。
清晨，在这场游戏之初，大雁们见到斯米尔魁梧强壮的模样，无不为之惊讶。斯米尔很注重外在，它披着亮红色的皮毛，胸口呈白色，鼻子黑乎乎的，长着一条如羽毛一般蓬松的尾巴。可到了这天夜晚，斯米尔的皮毛已经凌乱不堪，它大汗淋漓，双眼无神，舌头拖在嘴巴外边。张大嘴巴，口吐白沫。
下午时分，斯米尔已是精疲力竭，神志也开始恍惚起来，满眼尽是飞来飞去的大雁。就连阳光照在地上的斑影它也要扑上去。一只过早破茧而出的无辜飞蝶也被它追来追去。
然而大雁们的把戏没有停止，它们折磨了斯米尔整整一天。这只狐狸时而萎靡不振，时而大发雷霆，时而又魂不守舍，但大雁们一点儿也不可怜它。它们明明知道狐狸此时已经眼花缭乱，只是在到处追赶影子，但它们毫不怠慢，继续飞来飞去。直到斯米尔气喘吁吁地瘫倒在一堆枯叶上，它们才停止了这场游戏。
“狐狸，你现在明白了吧，谁敢招惹凯布纳山来的阿卡，谁就会落得今天这个下场！”大雁们朝狐狸的耳朵呼喊了好一阵子，之后才放过它。