在一个国际合作的机构或联盟中，实力较弱的小国要维护自己的最高利益，寻求更大的国际发展空间，就要善用“以小博大”的智慧。如同杠杆原理一般，只要找到一个杠杆的支点，就可能发挥超出一个小国的实力。我们都知道杠杆，杠杆不是只有财务杠杆，还有运用在人际、国际处事的智慧杠杆。所以“以小博大”之“博”不能写成“搏斗”之“搏”，“搏”是不自量力，你那么弱小，怎么能跟强大的一方搏斗硬拼？所以小畜卦的“博”是“我敢跟你博”，斗智不斗力，利用错综复杂的关系找平衡，像走高跷一样，风险虽高，但是你敢冒险，运用智慧，抓准对方因为心理需求产生的弱点。在“博”的时候双方过招，会比较清楚该如何应付，绝对不能硬碰硬；因为前面是比卦，既然打不过，又不得不交往，所以“比”之后是“小畜”，要斗智才能取胜。所以不是搏斗，而是博弈。
在中国历史上，这种“以小博大”的例子，尤以春秋战国时期的合纵连横为最典型。不是六个实力弱小的国家一起对付强大的秦国，就是一个弱小的国家依附秦国，对付其他小国。是和是战，翻云覆雨，都是为了争取最大利益，可见在那个时代，“小畜”的博弈是非常具有时代感的。
孟子就曾明确表示：“惟仁者为能以大事小，是故汤事葛，文王事昆夷。惟智者为能以小事大，故太王事獯鬻，勾践事吴。以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也。乐天者保天下，畏天者保其国。”战国时期小国要在大国虎视眈眈的环境下生存，就要运用智慧，利用大国之间的矛盾苟延残喘，或是争取较高的利益。而且孟子讲，不只小国要以小博大，大国也要以大博小。因为大国还是需要小国的市场，或是把淘汰的产品卖过去，或是偶尔需要找一些小国为自己呐喊助威。所以大小之间其实是互相需要的互补关系，这种平衡关系就非常值得研究，不仅考验一个人的创造力和爱心——“仁”，还考验他的智慧，亦即“仁”、“智”这两种德行。你的实力小，为了争取奥援，必须事奉强大者，这是“以小事大”，是智者之事也；以大事小则是仁德爱心之举，如果大的一天到晚打小的，既无气量，也是没有智慧的表现。所以孟子还特别强调说，以小事大，是“畏天者”，因为自己实力不如，当然战战兢兢，不敢乱来，但这样就可以确保国家安全。以大事小，是“乐天者也”，坦荡荡，不会一天到晚欺负弱小，这样做可以保天下，整个世界都会自然归向它。孟子的分析很透彻，纵观历史，确实是千古不变的定律。所以小国、大国或者小团体、大团体，不能只从实力较量的胜负看问题，还要考虑种种可能，并努力做到对双方都有利。
老子在《道德经》中有云：“大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。”这里就提到“以小事大”、“以大事小”的概念。大国吞并小国，搞得天下大乱；大公司吞并小公司，恶意并购，市场竞争非理性爆发，它们到底要什么呢？为什么不能和平相处呢？所以老子指出，“小国不过欲入事人”，只要不做附庸，就可以和平互动；“大国不过欲兼畜人”，它只是需要拓展资源，使国家正常发展。所以要建立稳定的国际秩序，双方最好都客客气气的，但是关键不在小国，而在大国是否愿意谦和地照顾小国。所以老子说“大者宜为下”。
以上是老子与孟子针对春秋战国那种错综复杂、战争连绵的国际环境提出的睿智看法；这个看法直到现在，甚至未来，都可以作为处理国际外交或商场合作关系的基本思路。这种思路在小畜卦尤为重要。不管是卦是爻，都仿佛置身在“密云不雨”的状态中，乌云密布，雨要下不下，搞得人心焦灼不安，接下来到底是流血还是下雨？完全不清楚。这是最要命的。不过别担心，“小畜”的阶段不会持续太久，下面就会发展到一切明朗化的履卦，大家按约履行权利义务。由小畜卦的状况不明变成履卦的态势明确。如果大家照章执行，“履”下面就是“泰”。所以小畜卦、履卦、泰卦也可以作为观察两岸关系未来发展的指标，目前看来似乎已经往履卦移动了，双方都希望以和为贵，不仅关系明朗化，还可以数量化，一步一步来。如果大家肯照约落实执行，慢慢就有“泰”的可能。