来源：《鸭绿江》2008年第07期
栏目：文化笔记
李鸿章与伊藤博文，一个是中国的首辅大臣，一个是日本的首任首相，地位相当，时代相同。然而面对共同的“千年未有之变局”，洋务运动与明治维新结局却大相径庭，一悲一喜。李、伊二人一个身背骂名，抑郁而终，一个大功告成，奇勋盖世。这样悬殊的结果，难道真的是南桔北枳、水土不服？还是真如李鸿章所抱怨的，只怪“君臣朝野人心不齐”？
甲午战败，1895年4月，天朝首辅李鸿章枉驾屈尊，赴“蕞尔”小国日本马关乞和。议和期间，日本首相伊藤博文来访。两个“老朋友”展开了一场有意思的对话：
伊藤博文：三十年前，还是受到中堂大人您的感召，博文这才奋然投身政界啊！
李鸿章：这个倒是闻所未闻。
伊藤博文：“一万年来谁著史？三千里外欲封侯！”当年中堂壮志，气冲霄汉。博文那时二十多岁，读了中堂此诗，热血沸腾啊！
李鸿章：年轻狂妄，不值一提。
伊藤博文：不然。一万年来谁著史？自然是中堂这般人物。博文不才，虽略通汉学，不敢谈万年之事，但心中有几个疑团，今日幸会，还请赐教。
李鸿章：有话请讲。
伊藤博文：贵国汉有霍光，一代权臣，中堂与之作比，自以为如何呀？
李鸿章：霍光是宰相，我不是。
伊藤博文：那诸葛孔明呢？他是忠臣、儒臣，军事家、政治家、外交家，博文以为，华夏三千年，集此五种资格于一身者，孔明之后，中堂一人而已。
李鸿章：孔明赞主创业，鸿章保主守业，守业比创业难哪！其他的嘛，老夫的犬马恋主之诚，鞠躬尽瘁，死而后已，或与孔明似之？
伊藤博文：那中堂与德国的铁血宰相俾斯麦相比如何呀？世人论中堂，称为“东方俾斯麦”，中堂如何自评？
李鸿章：他与我，都志在富国强兵。
伊藤博文：中堂以为博文如何呀？
李鸿章：历史自有定评。
这是电视剧《走向共和》的一个片断。李、伊二人，均心高位尊，在各自国家莫不举国听命，权倾一时。然而，“风雨孤舟夜，关河两鬓霜”，李中堂此时乃以一介丧权辱国之身，向胜利者纳款乞和，讨价还价，其羞怨复杂的心情，可以想象。而伊藤博文则以胜利者的礼貌周全，带着故意显得不露声色的傲慢气焰，顾盼自雄，和中堂大人青梅煮酒，东瀛论剑，笑谈四海英雄。
真是岁月无常，天翻地覆啊！伊藤揶揄道，想当年中堂大人何等威风，霸气十足，与我和谈不成就要打（指1884年因日本想侵略朝鲜，派伊藤来华与李鸿章谈判，被李鸿章断然拒绝一事）。如今真的打了，结果怎样呢？我曾经给过大人一句忠告，希望贵国迅速改革内政，否则我国必定后来居上，如今十年过去，我的话应验了吧？李鸿章叹了一口气说，改革内政，我非不欲做，但我们国家太大，君臣朝野人心不齐，不像贵国一样上下一心。如果我们两人易地以处，结果会如何？伊藤思忖片刻，表示，如果你是我，在日本一定干得比我强；如果我是你，在中国不一定干得比你好。
马关谈判是一场恶狼与羔羊的较量。年近七旬的李鸿章，刚刚遭到日本极端分子小山丰太郎开枪刺杀，弹中颧骨，但他仍头缠绷带，强忍剧痛，抱着“争得一分是一分”的态度，在谈判桌上拼力相争，“舌敝唇焦，磨到尽头处”。但居高临下的伊藤却面无表情，毫无商改之处。清廷怕担骂名，骑墙推诿，李鸿章最后只好忍辱签下了中国近代史上最耻辱的《马关条约》。
马关归来，李鸿章顿遭万人唾骂，举国上下群情汹汹，恨不能食肉寝皮。有人甚至写出了一副四处传扬的对联：“杨三已死无苏丑，李二先生是汉奸！（李鸿章排行第二，杨三为当时苏昆名丑）”朝廷见民怨沸腾，即令李鸿章奉旨“入阁办事”，实是“久居散地”。轰轰烈烈的“洋务自强”，如风中泡沫，转瞬破灭。悲惨末路，李鸿章仰天长叹：
“予少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务。一路扶摇，遭遇不为不幸。自问亦未有何等陨越。乃无端发生中日交涉，至一生事业，扫地无余，如欧阳公所言：‘半生名节，被后生辈描画都尽。’环境所迫，无可如何。”
此时又有谁知道，甲午战争的失败，李鸿章一手经营的北洋水师全军覆没，他心中其实比任何人都锥心痛苦。他的朋友吴汝纶回忆说：“平壤之败，李相痛哭流涕，彻夜不寐……及旅顺失守，愤不欲生。”
而远在东瀛扶桑，举国狂欢。“醒掌天下权，醉卧美人膝”的伊藤博文，在日本成为争相传颂的盖世功臣，日本人专门为他塑立铜像，晋赐侯爵，赐金十万，功成名就，好不风光。
甲午之败，非但日中两国成雄败寇，乾坤倒转，国运迥异，同时更是李鸿章和伊藤博文生平事业最后定格的一幕历史悲喜剧。
“伤心最苦人易老，哪堪西风吹暮年。”李鸿章这个大清国的头号“消防员”，一生四处“救火”，疲于奔命，签订了一系列为后世诟骂的不平等条约。他的每一次出场，无不是在家国危难之时，承担的无不是“人情所最难堪”之事。泱泱神州，时局艰难，风雨如晦，李鸿章心力交瘁，如风中落叶。他涕泪交流地对朋友说：“我已垂老，尚能活几年。总之，当一日和尚撞一天钟。钟不鸣了，和尚也死了。”
1901年11月7日，这位大清国的重臣已处于油尽灯枯之际，临死之前一个小时，俄国公使还不放过这位行将就木的可怜老人，恫喝催促，站在床头逼迫他为条约签字画押。俄国人走了之后，身着殓衣的李鸿章已处于口不能语的状态。身边的人哭号着对他说：“俄国人说了，中堂走了以后，绝不与中国为难！还有，两宫不久就能抵京了！”延至次日午刻，目犹瞠视不瞑。其心腹周馥哭号着说：“老夫子有何心思放不下，不忍去耶？公所经手未了事，我辈可以办了。请放心去吧！”李鸿章忽然睁大眼睛，嘴唇喃喃颤动，两滴清泪缓缓滚出眼窝。周馥一面哭号，一面用手抚其眼睑，李鸿章的双眼方才合上，须臾气绝。终年七十八岁。
李鸿章临终前，曾吟诗一首：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国乱，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
一番伤国怀乡、离乱落魄之情，泪湿青衫，力透纸背，哪里还有当年挥毫写就“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外欲封侯”，令伊藤博文也佩服得五体投地的李鸿章的影子啊！
可临死，他还念念不忘提醒国人警惕虎视眈眈的强盗邻居。这其中，自然有伊藤博文和他主政下迅速崛起的日本。