孔明其实有自己的主见，要把责任交给关羽。但他不说是他的意见，反而指出刘备派关平送信过来，便是暗示要关羽担此重任。这种聪明的做法，既可以激发关羽的自尊，使他不方便推辞，也可以稳定各将领的情绪，认为刘备的主意应该加以尊重，而不便发表意见。这样，还能够以刘备代表的身份，对关羽做一些交代。有这么多的好处，当然要做。孔明喜欢猜，也有能力猜中。刘备乐于让他猜，也有信心如自己的意思。双方有良好的默契，自然合作无间。刘备说如鱼得水，看来真是这样。
6孔明推关羽：顺水推舟的选择
刘备派遣关平送书信给孔明，是不是暗示孔明，要他委用关羽镇守荆州？我们认为并没有这种意思。因为那时候刘备人在涪关，正逢军师庞统出师不利，被射死在落凤坡，心情恶劣到极点，哪有和孔明玩猜猜看的可能？何况一路走来，孔明料事如神，几乎所有的难题，都能够轻松化解。这种紧要决定，何不交由孔明费神？加上自己远离荆州，那边的情况如何，并不十分了解，为什么不干脆请孔明就近量才委用？刘备自己一定明白，辨识人才，他可能胜过孔明。因为到处奔波，看的多也听得多，当然经验丰富。至于激将的本领，他远远不如孔明。几番大战，孔明把每一将领的潜能，全都激发出来。这一次为什么不放手，让孔明激出一位守将来呢？
出于以上这些因素，刘备真心诚意要孔明推荐人选。孔明推荐关羽担此重任，理由至少有下述三点：
（1）桃园三结义的老二，身份非同小可。刘备会相信他，张飞也不可能说他的坏话。其他将领，更不敢多言。何况这些年来，关羽的威望，令江东闻名色变。用他来镇守荆州，孙权也相对不敢乱动脑筋，随便来攻打。
（2）用张飞，不放心，性子太急，耐不住气。关羽也不一定赞成，大家可能也有意见。用赵云太敏感，加上东吴有兄长诸葛瑾，会不会引起刘备的怀疑呢？
（3）既然是关平送信，不妨顺水推舟，说是刘备原有此意。关羽最信服刘备，拿他做借口，关羽一定不会推辞，张飞也会高兴。
7孔明离荆州前的安排：顾忌亲疏留祸根
庞统连人带马，被乱箭射死。刘备伤心至极，遥为招魂设祭，吩咐关平速往荆州请孔明，自己则坚守涪关，并不出战。孔明得知讯息，放声大哭，众官无不垂泪。孔明知道刘备进退两难，不得不离开荆州，前往西川。关羽请问荆州重地，由谁看守？孔明说书信中并未明言，但是关平送信，用意即是请关羽担任。关羽也不推辞，慨然答应。孔明交割印信时，向关羽说：“重大责任都在将军身上。”关羽回答：“大丈夫既领重任，至死方休。”孔明听见“死”字，心中不悦。问关羽：“倘曹操引兵来到，当如之何？”关羽答：“以力拒之”。再问：“倘曹操、孙权一齐起兵前来，如之奈何？”答以：“分兵拒之”。这四个字是孔明最害怕听到的，因为如此一来，荆州必然十分危险。他赶紧告诉关羽，有八个字，可保荆州。请关羽无论如何，要记住“北拒曹操，东和孙权”，绝对不能违反这一个大原则。
当时孔明心中，已经有不祥的感觉。因为两线作战是兵家最大的忌讳。他原本有改变主意的念头，但因话已说出，加之关羽的脾气，惹火了很难协调，这才忍住，不另提他人。他想把赵云留下来，带关羽、张飞赴西川，又恐刘备起疑，所以没有做出任何变动。
再怎么说，关羽是刘备的结义兄弟，排行又在张飞前面，由关羽来担此重任，当然最合适不过。可见组织中的班底，或称核心团队，往往会分出亲疏。刘备如果考虑周到，在书信中明说请赵云留守荆州，应该会更好。
8孔明制止关羽、马超的比武：巧解难题
马超自从中了曹操离间计，和韩遂翻脸，被曹操打败之后。两年多来，攻取陇西州郡。仅冀州攻打不下。刺史韦康，求救于夏侯渊，不见动静，于是开城门投降，反为马超所斩。夏侯渊得了曹操军令，领军前来。马超望西而逃，到汉中投靠张鲁。正好刘备来攻葭萌关，马超自愿出击，务要生擒刘备，以报收留之恩。
张飞闻说马超攻关，便要出战。孔明故意对他说：“今马超来犯，无人可敌，除非往荆州请关羽来。”激得张飞立下军令状，誓杀马超。两人厮杀数日，不分胜负。刘备见马超英勇，问孔明有何计策？孔明略施离间计，逼使马超进退不得，最后由辩士李恢说动，来降刘备。刘备亲自迎接，待以上宾之礼。由于孔明和刘备对马超的看重，关羽特别来信，说马超武艺过人，要入川来和他比武，一分高低。刘备非常惊恐，请孔明马上回信劝阻。孔明在书信中说，马超虽然雄烈过人，可以和张飞并驱争先，但是和关羽相比，还是不及他的绝伦超群。同时荆州责任重大，如入川使荆州有失，罪莫大也。关羽看毕，开心地说“孔明真知我心也”。把孔明来信，遍示宾客，不再提起入川的事情。
孔明既然知道关羽的骄气，能够劝阻其入川比武，为什么不由此想到，会不会因骄气而造成荆州的危机？大概是人才不足，顾得了西川，便顾不了荆州。比武的事情容易解决，荆州的难题才是要命。难怪庞统的死讯，使孔明大哭。他心里明白，苦难才刚开始，实在不好办。
9孔明赠佳酿于张飞：心照不宣的配合
刘备取益州，曹操定汉中。曹军由汉中侵入川东，但逐一为刘备军击败，趁势进攻汉中。曹军张郃和张飞相遇，张飞单挑张郃，张郃大败，分兵守住三寨，多置檑木炮石，坚守不战。张飞令军士大骂，张郃也在山上对骂。张飞无计可施，便每日饮酒，大醉乱骂。
使者报告刘备，孔明却说军前恐无好酒，成都佳酿极多，可将五十瓮做三车装，送到军前给张将军喝。刘备不明白，问他：“张飞自来饮酒失事，军师何故反送酒给他？”孔明笑着说：“张飞自来刚强，但是义释严颜，表示他很有智慧。现在饮酒装醉，是使用计策。”
于是命魏延解酒赴军前，车上各插黄旗，大书“军前公用美酒”。张郃从山顶观看，见张飞坐在帐下饮酒，兵卒在面前相扑为戏，于是，大骂张飞欺人太甚，当夜就下山劫寨。结果张飞大胜，报入成都，刘备十分欣喜。
张飞继续用计，把张郃逼到葭萌关。孔明命两位老将--黄忠和严颜，先杀夏侯德，再斩夏侯渊。曹操紧急发大军来救，还是挡不住刘备大军的威势。
一个人只爱喝酒，却不动脑筋，称为酗酒，迟早会出事。一个人先动好脑筋，然后才喝酒，那就是策略性的饮酒，目的在诱人上当。张郃对张飞不了解，以为张飞真的在喝酒。如果了解张飞，更应该提高警觉，为什么黄旗上写那么大的字？这分明是要误导张郃。把张飞的粗犷和孔明的谨慎合起来想，很容易明白其中必然有诈。只要自己忍得住气，张飞再喝酒也无济于事。
10杨修被斩：探测上司心思的下场
杨修这个人，原本不值得一提。但现在像他这种人，聪明反被聪明误，可以说愈来愈多，不得不分析一下。
有一次，曹操造花园一所。造成后，请曹操观看。曹操不说话，拿笔在门上写一个“活”字。大家都不明白，杨修说：“门内添加活字，分明是阔。”把门改窄之后，曹操大喜。问：“谁知吾意？”左右回答乃杨修。曹操表面上赞美，心里头却十分嫉妒，杨修怎么这样聪明？
另外有一次，塞北送一盒酥来。曹操吃了，觉得很爽口，提笔在盒上，写上“一合酥”字样，放在桌上，被杨修看见，竟然拿起汤匙，与众人分食。曹操发现时，问他为什么这样？杨修回答：盒上明白写着一人一口酥，所以不敢违命。曹操只好苦笑，心里却越感厌恶。
曹操恐怕有人谋害，常吩咐左右：“我梦中好杀人，凡我睡着时，你等千万不要靠近。”有一个白天睡着时，所盖的被子掉落地上，服侍的人上前去捡，被曹操跃起一剑刺死，又躺下睡觉。醒来后假装不知情，问左右这是怎么一回事？还伪装痛哭，厚葬死者。大家都以为曹操真的梦中杀人。只有杨修不相信，在葬仪时感叹：“并不是丞相在梦中，而是这个人自己在梦中。”这传到曹操耳中，对杨修更加厌恶，到了痛恨的地步。
曹植是曹操的第三个儿子，爱慕杨修的才学，常常邀约商谈，有时通宵达旦。曹操与众官商议，要立曹植为世子。长子曹丕得知，秘密邀请朝歌长吴质前来商量。因恐被人发觉，用大笼把吴质装在里面，伪称是绢匹。杨修知道这件事情，向曹操打小报告。曹操派人在曹丕府前探查，曹丕慌忙告知吴质，临时改以真的绢匹，用大笼装运进府。探查人员来看，果然是绢匹，回报曹操。曹操因此怀疑杨修蓄意要害曹丕，更加痛恨。
曹操想试一试曹丕和曹植的才干，一方面通知两人出某城门，一方面又规定守门人加以阻挡。曹丕先到，守门人不放行，曹丕只得退回。曹植问杨修，这种情况应怎么应对？杨修说有王命出门，可以斩杀阻挡的人。曹植来到门前，守门人阻挡，曹植立即斩杀。曹操认为曹植比较有能力，有人却说这是杨修教的。曹操大怒，因此也不喜欢曹植。杨修又提供曹植很多资讯，使他在曹操提问时，能够对答如流。曹操心中甚为怀疑，后来知道实情，非常愤怒，认为杨修欺他，遂有斩杀之的念头。
这一次杨修随军出战，每夜都有不同的通行号令。这一天，夏侯惇入帐问号令，曹操正在喝鸡汤，见汤中有鸡肋，随口便说：“鸡肋，鸡肋！”杨修得知，便告诉军士，各自收拾行装，准备返回许都。有人报知夏侯惇，大惊之下，问杨修为何如此？杨修说鸡肋表示食之无肉，弃之有味，现在进不能胜，退恐人笑。岂不是在此无益，不如早归？夏侯惇很佩服，也跟着收拾行装。曹操睡不着，起来巡行，发现大家都在收拾行装，急召夏侯惇，问清缘由，知道又是杨修作怪，便下令刀斧手将之推出问斩，将首级号令于辕门外。杨修死时，仅34岁。曹操不过是借故斩杀，他却年纪轻轻，丧失了宝贵的性命。当今喜欢探测上司心思，且又屡猜必中的人，请注意这个案例，好自为之。
11孔明推刘备为帝：登上高位后的麻烦
孔明下山，全力佐助刘备，有一个远大的目标是“复兴汉室，还于旧都”。刘备的一切政治措施，都为汉献帝而设置，自领益州牧时，还遥向献帝表奏。现在曹操自立为魏王，显然有篡位的企图。孔明等人，眼见曹军大败，弃汉中回许昌之际，为了争取正统位置，有心推刘备为帝，以讨伐国贼。刘备再三推辞，认为如此等于反汉。孔明提出很多理由，刘备坚持不肯。孔明说以义为本，未便马上称帝，可暂为汉中王。刘备又说未获得献帝明诏，不可以称王。孔明建议先进位，然后表奏天子。大家同声劝进，刘备终于接受，面南而坐，受文武官员拜贺为汉中王，立刘禅为世子，大封群臣。
刘备既为汉中王，便修表禀告献帝，以示尊重。表到许昌，曹操大怒说：“吾誓灭之。”即时要起兵赴两川，与刘备一决雌雄。司马懿建议派特使说动孙权兴兵取荆州，然后出兵取汉川，使刘备首尾不能相救。曹操大喜，指派满宠赴江东见孙权，相约两面夹攻刘备，并派人过江一探关羽动静，由诸葛瑾向关羽提婚，说孙权儿子要娶关羽女儿。结果，关羽当场回绝，还说什么“虎女安肯嫁犬子”？孙权大怒，下令指日要取荆州。
曹操一向自视为正统，刘备要抢这个位置，当然不依。孙、刘联盟，由于荆州问题一拖再拖，始终未能解决。曹操趁机拉拢孙权，也不是不可能的事情。三国之间的关系，愈来愈复杂，也愈来愈难掌握。魏、吴本无仇，双方却都与刘备有说不清的乱账，看来够刘备受的。
12关羽受五虎上将印信：戒除傲气成大事
究竟有没有五虎上将的称号，我们不方便推测，只是曹操与孙权有意夹攻刘备。消息传来，刘备赶忙与孔明商量，如何应对。孔明认为，如果关羽先下手取樊城，使敌军胆寒，便能化解。他一向谨慎，建议先把封号报告关羽，然后才要他行动。关羽接受镇守荆州的重任，当时四十七八岁，现在一晃几年，已经五十好几岁。这些年来，他对西川的情况并不了解，反而一人独大，难免更加刚而自矜，所以一见面便问“汉中王封我何爵”？意思是自家兄弟坐上王位，总该对二弟有好的封赏。特使司马费诗回说“五虎上将”之首。关羽知道“关、张、赵、马、黄”并列时，非常生气说：“张飞是三弟，马超世家子弟，赵云和弟弟一样，可以和我并列。黄忠是何等人？敢和我同列。”又说：“大丈夫终不与老卒为伍！”不肯接受印信。幸亏费诗很会说话，赶忙加以解释，说“将军即汉中王，汉中王即将军”，劝他不要计较。关羽这才醒悟过来，拜受印信，并说几乎误了大事。
关羽素来重义气，对大哥刘备十分恭敬。现在的口气和态度，充分显示他已经被骄傲冲昏了头。黄忠在川的表现，他很可能不清楚。黄忠的宝刀，把曹操的猛将夏侯渊连头带肩，砍为两段，关羽可能也没有听到。因为大家都不敢在他面前，夸耀别人的武艺。他只记得黄忠是自己手下的败敌，要不是当年义释黄忠，黄忠那条老命早就不见了，现在居然和我同列，当然很不高兴。侠义人士，大多感情丰富，正因为如此，才特别要戒除傲气。
13庞德誓死不降的启示：誓言为大
荆州是曹操和孙权的共同目标，孔明唯恐两面受敌，要关羽先攻樊城。守将曹仁向曹操求援，于禁自愿领军前往。庞德紧接着要当先锋，却因原为马超旧属，亲兄庞柔也在西川为官，引起众人疑虑。庞德再三保证，绝无二心。回家后令匠人造一木榇，向亲友表示受魏王重恩，誓以死报。当众发誓与关羽决战，不杀关羽即自杀，否则便为关羽所杀。曹操闻知，特别告诫他“可取则取，不可取则宜守”，千万不要凭着血气之勇。庞德却宣称：当挫关某三十年的声威。
消息传来，关羽十分震怒，待和庞德交手，才感叹“刀法惯熟，真吾敌手”。次日再战时，被庞德先施拖刀计，放冷箭射中关羽左臂，幸被关平救回。关羽拔了箭头，所幸射得不深，敷上金疮药，誓报一箭之仇。忽报于禁移师，将七军置于低地。连日大雨不止，关羽派人堰住各处水口，不久水位高涨，放水尽淹七军。于禁见四下无路，愿意投降。庞德落水被擒，誓死不降，关羽喝令刀斧手推出问斩，并怜而葬之。可惜关羽只看到别人，并没有回头看自己。他如果想到：英雄出少年。自己笑黄忠为老卒，也应该想想，自己也年过半百，将近六旬，不复当年英勇了。被庞德射中手臂，也是那一只看不见的手，向关羽提出警戒。他应当赶快把情况告知孔明，让他做出合理判断，以便做好全盘性的考虑和调度。可是关羽的警觉性不够，总以为别人会老而自己不会，年轻人永远不如自己，却不知长江后浪推前浪，岁月不饶人！
14刘封被义父刘备所斩：耳根软的代价