刘封原本姓寇，刚猛善战，也颇有才气。刘备很喜欢，把他收为义子。为了这件事，关羽表示过不同的意见，弄得刘封耿耿于怀。后来关羽兵败麦城，叫廖化杀出重围，到上庸求取救兵。那时候刘封和孟达，正在上庸驻守。廖化报告军情紧急，蜀中援兵不能旦夕即至，望两位将军速起上庸之兵，援救关羽。孟达认为麦城弹丸之地，难敌东吴兵精将勇，何况曹操亲督大军，虎视眈眈。以上庸这么少的军力，哪里能敌两家强兵？他又说刘封以关羽为叔，关羽却未必以刘封为侄。听说刘备当上汉中王以后，要立世子。关羽以养子不可僭立，劝汉中王把刘封远置于上庸山城，以绝后患，弄得刘封十分气愤。所以这次虽经廖化苦苦哀求，仍然不愿出兵相助。
刘备得知此事，便要派人擒拿刘封。那时孟达已经降魏，并且力劝刘封也投降曹丕。刘封大怒，认为这是离间叔侄的感情，还要叛国。两人领军对抗，刘封大败，只剩下百余骑，奔回成都。刘备骂他辱子，有何面目相见？刘封辩称孟达谏阻，刘备命左右推出斩之。后来刘备听说刘封扯碎孟达劝降的来书，又斩来使以表决心，心中反而有些后悔，加上哀痛关羽，以致染病而按兵不动。
领养子和结拜异姓兄弟，同样要十分慎重。关羽有意见，何必那么公开？单独劝刘备，后遗症就不会这样严重。关羽和刘封摆在一起，当然关羽的分量要大得多。刘封听闻人家的闲言闲语，竟然那么冲动，结果还不是自作自受？一个人的定力，要靠自己培养，不能耳根软，随便听别人的话。
许多人看《三国演义》，看到关羽阵亡，便掩卷悲戚，再也看不下去。关羽虽然有很多缺失，但是他的大忠大义，活在大家的心中，随着时代的演变，给大众以不同的启示。我们可以这样说，尊敬关羽的人愈多，那一个时代的忠义精神愈旺盛。失荆州，缺乏政治智慧，并不致损害关羽的卓越品德。
1关羽单刀赴会：刚而自矜的成功
孙权为了索取荆州，连自己的妹妹都敢牺牲。张昭献计把诸葛瑾全家老小拿下，使诸葛瑾入川劝孔明交割荆州。孙权说：“诸葛瑾是诚实君子，怎么忍心拘其老小？”两相对照，似乎对亲人反而残酷无情。孙权心里想的应该是：外人都这么牺牲，自己人更要不顾一切。或者是：对外人至少要客套一番，自己人就免了。
诸葛瑾和诸葛亮是兄弟，会不会白天各为其主，夜晚则有如一家人？这只有他们两人知道。张昭这样建议，可能也有意测试一下，看看诸葛瑾如何回应。
孙权假装把诸葛瑾老小监禁起来，诸葛瑾带着孙权的书信来成都见刘备。孔明心知肚明，也很有默契，不把诸葛瑾接到自己家里，却把他安顿在宾馆里，以此表示公事公办，不涉及家人的感情。当诸葛瑾和刘备见面时，刘备这一次不哭了，换成愤怒。说正要大起川兵，杀下江南，竟然还想来索荆州？孔明则赶快哭拜于地，要求刘备看他的面子，将荆州还给东吴，以顾全兄弟之情。刘备再三不肯，孔明只是哭求。最后刘备才说：看在孔明份上，将长沙、零陵、桂阳三郡还给东吴。孔明说要写成文书，请关羽交割。刘备还扔下一句话：要好好向关羽说明，他性如烈火。我自己还有点怕他，必须小心才好。
诸葛瑾来见关羽，果然遭到严厉拒绝，要不是关平劝阻，几乎要动刀子逐客。诸葛瑾回头再找刘备，哭诉关羽要杀他的过程。刘备劝他暂回，待把关羽调离荆州，再来交割。诸葛瑾不得已，返回东吴据实报告。
孙权大怒，找鲁肃算账。当初他是担保人，如今还有什么话说？鲁肃献策屯兵于陆口，使人请关羽赴会。如关羽肯来，以善言相劝。不听的话，可预先埋伏刀斧手杀之。如不肯来，出兵攻打便是。孙权要他赶快进行，即日和将领吕蒙、甘宁商议，设宴于陆口寨外临江亭上。
关羽接到鲁肃的请帖，随口答应明日便来赴会。关平再三劝阻，说镇守荆州的责任重大。马良也说鲁肃平日是好好先生，现今事急，恐怕也会发狠。关羽坚持要去，吩咐关平选快船十只，水军五百，在江上等候，但看红旗挥舞，便过江接应。他自己带着随从周仓和八九个关西大汉，单刀赴会。这使鲁肃惊疑不已，根本就不敢仰视，关羽则谈笑自若。鲁肃鼓起勇气，才说出先割三郡，关羽便变色而起。周仓到岸口挥动红旗，关平船如箭发。关羽把鲁肃当人质，用左手挽住，众人不敢乱动。一直到船边，关羽才松手放人。鲁肃如痴似呆，看着关羽登船乘风而去。一场单刀赴会，就此顺利完结。
站在私的立场，关羽要怎么做，我们都没有意见。反正一人做事一人当，他愿意如此处置，后果都由他自己承担。但是，站在公的立场，关平的看法值得商量。这样冒险，并不是身负重任的关羽应该做的事情。这一次的成功，实际上种下失荆州的祸根。要不是曹操刚好起三十万大军南下，孙权愤怒之极，必然倾全国之力，要强索荆州。鲁肃经过这一次的教训，势必采取更为强硬的态度。关羽的刚而自矜，由于这一次的成功，必然更为增强。这些不利于荆州的因素，着实令人担忧。
2关羽刮骨疗毒：不重视与孙权联盟种下祸因
关羽右臂中箭，被关平救回后拔出臂箭。但是庞德所射的箭有毒，已侵入骨。以致右臂青肿，不能运动。大家建议暂时回荆州调理，再作打算。关羽则说此次打樊城，是北伐的开始。怎么可以因小疮而误大事？大家只好到处遍访名医，刚好华佗闻知关羽中箭，特来医治。关平大喜，即与众将同引华佗入帐见关羽。当时关羽正和马良对弈，伸出右臂让华佗观看。华佗指出毒透入骨，如不早治，恐怕来不及了。关羽问他怎么治法？华佗说要用尖刀割开皮肉，以便刮去骨上箭毒，问关羽会不会恐惧？关羽回说死都不怕，还怕这等小事？
我们知道华佗备有麻沸汤，可以止痛。这里是不是为了满足关羽的好强心理，故意让关羽喝下而不说？我们不得而知。或者关羽有意在众人面前显现勇敢，执意不喝，以增强信心，鼓励士气，也很有可能。刮骨疗毒之后，关羽大笑而起，告诉大家：此臂伸舒如故，并无痛矣，先生真神医也！消息传到那边，曹操大为惊吓，急忙聚集文武，商议迁都以避关羽。司马懿表示关羽和孙权相处并不好，关羽胜，孙权不一定喜。不如请孙权攻打关羽，条件是割江南之地以封孙权。曹操才决定不迁，大叹反而不如庞德勇敢，害怕关羽到如此地步。关羽借着刮骨疗毒，向僚属宣示决心，要奋战到底，这是好事。但是，只想到北伐，而不重视与孙权联盟，使曹操有机可乘，诱使孙权来扯后脚。想想看，若是孙权不理会曹操，却出兵合肥，与关羽联合军事行动，共同对付曹操，那该有多好！
3大意失荆州：破“北拒曹魏，东和孙权”八字诀
三国时期，荆州不但辖区广大，包括现代的湖南、湖北两省，还有河南、贵州、广西、广东的部分地域，而且战略地位十分重要。诸葛亮在“隆中对策”中，提出占据荆州，扎根益州的策略，可见其对荆州重视的程度。
赤壁大战之后，荆州成为孙、刘两家联合对抗曹操的枢纽，由谁来镇守，实在是至关紧要。
庞统和孔明齐名，都是水镜先生口中不可多得的奇才，但想不到庞统刚刚获得刘备的重用，便在落凤坡被乱箭射死。诸葛亮不得不离开荆州，到西川去助刘备一臂之力。于是把留守荆州的重责大任，交给关羽。
关羽果然够义气，满口答应下来：“军师放心，大丈夫既领重任，除死方休！”这样的承诺，使孔明十分不以为然。慷慨牺牲的精神，固然值得敬佩，但凡事只想一死了之，实在令人很不放心。所以孔明提出几个问题，试试关羽的反应。关羽是“气凌三军，志轻强虏，怯于小战，勇于大敌”的猛将，却不是“见贤若不及，从谏如流，宽而能刚，勇而多计”的帅才。孔明只好冒昧提出建议，要关羽牢记八字诀，那就是“东和孙权，北拒曹操”。关羽当下深知责任重大，表示谨记在心。
在武艺方面，关羽应鲁肃的邀约，单刀赴会，完全可以对付东吴的威胁。但是在文略方面，关羽显然较差。孙权派遣诸葛瑾前来求亲，要娶关羽女儿为媳妇。关羽若是体会孔明和孙权的苦心，把它当做一桩政治姻缘，当然应该欣然同意。即使不愿意以女儿幸福做赌注，也应该婉言谢绝，或者托言早已另有婚约。怎么能够拍案而起，怒斥对方为一派胡言呢？说出“虎女岂肯嫁与犬子”的话，而且声明“若非看军师面子，定斩不饶”！惹得孙权勃然大怒，即刻便要起兵攻打荆州。
就算关羽文武双全，也不应该让他镇守荆州太久，以致孙吴把他的底细摸透。他刚担任重责时，已经年近半百。转瞬间十一个年头过去，关羽以花甲之年，始终独掌大权，并没有培养出任何接班人。刘备那边，忙于扩张领域，也不曾派遣年轻力壮的人，前来协助。
反观东吴那边，周瑜死后有鲁肃，紧接着吕蒙和陆逊，一个接一个，都是虎虎生风。双方一比较，关羽的劣势自然一目了然。偏偏关羽又不服老，对内看不起糜芳、傅士仁等同事；对外不知道陆逊的底细，将之视为无名小将。这些正好给陆逊制造了最好的机会，遂派遣使者下书送礼，使关羽更加骄矜自得。由此可见，大意失荆州不过是一句戏言，应该修改为“必然失荆州”才更加恰当。
回想当年，诸葛亮在预测曹操赤壁兵败，必然由华容道逃走，为了消灭关羽的傲气，特别立下军令状，要关羽把守这一个最重要的隘口，让关羽惜念旧情而放过曹操。然后定计智取南郡，使赵云立下头功，张飞又取得武陵，激发关羽收服老将军黄忠，为取得荆州添加一员猛将，自是功劳不小。
考虑镇守荆州的人选，除了张飞一向性急鲁莽，而且排行老三，暂不推荐之外，关羽和赵云都是首选的对象。但是关羽是刘备自家结拜兄弟，分量和关系，毕竟比赵云来得厚重。何况站在孔明的立场，留在身边听从呼唤的，当然以赵云较为方便。另，万一有什么闪失，关羽也比较担当得起。在种种考虑下，关羽自然责无旁贷。
问题是关羽兵败麦城，接着张飞遇害，逼得刘备无路可走。刘备原本对孔明言听计从，但这时候，为了桃园三结义同年同月同日死的誓言，明知不应该如此，也不得不如此。于是，不顾孔明的再三谏阻、诸葛瑾的冒死力劝、赵云的直言劝阻，决定出兵攻吴。致使原本是众矢之的、两国共同目标的魏帝曹丕，反而能够坐山观虎斗，坐收渔翁之利。更严重的是，孔明的“北拒曹魏，东和孙权”八字诀既破，可想而知，天下的局势，已经倾向于曹魏。匡复汉室，一统天下的可能性，微乎其微。我们说蜀汉的根基因荆州而立，也因荆州而亡，实在并不为过。
从大意失荆州这件事情，我们可以获得下述三个重要的启示。兹分别说明如下，以供参考：
（1）领导者对成败要负起全部的责任，无可推卸。
荆州为吕蒙所偷袭，刘备应该负起最大的责任。以他对关羽和孔明的了解，不可能不知道，关羽武艺高强，却也难敌魏、吴两国的攻击。这一点孔明在指派关羽镇守荆州时，即已再三叮咛。关羽拒绝孙权的求亲，并且说出那么难听的话。刘备必须主动和孔明商议，不是调动守将，便是增派援军，否则必然出现这样的恶果。刘备之所以不顾一切，要为关羽报仇，应该是他的内心，对此事至感愧疚，有以致之。
（2）参谋人员在紧要关头，必须据理力争不放松。
孔明劝谏先伐魏再伐吴，所费的力气，远不如劝刘备就皇帝位那样费劲。两相比较，好像就皇帝位比较重要，以致刘备答应就皇帝位以后，孔明不好意思再加以坚持。如果刘备登上皇帝宝座，孔明立即恳辞丞相的职务，使刘备明白，只有先伐魏才能够增强就帝位的正当性。否则以私废公，把讨伐曹丕摆在一边，怎么能够号召天下呢？他只是叹息地说：“法正如果还在，一定能够制止东行。”可见当时他极度忧虑，却无计可施，令人怀疑刘备对他的意见，已经不如早期那么重视了。
（3）发觉有问题时，不能隐瞒事实，要及时反应上去。
关羽手臂受伤，又发觉和庞德交手时，已经十分吃力。这时，他心中如果有所警惕，应该赶快派人向刘备和孔明据实相告，以免延误时机。一般人的态度，是小问题不向上级报告，等到事态严重时，才报告上级，通常已经来不及了。关羽知道荆州的重要性，遇有任何风吹草动，都必须提高警觉。若是荆州和益州平日就建立互相通报的制度，相信以孔明的机警和刘备的细心，应该不致如此疏忽，造成无可弥补的悔恨！
当然，冥冥之中那一只看不见的手，使我们不能不承认，荆州的事件，与整个时代的气运有关。如果不是这样，就算刘备先伐吴后伐魏，也不致如此凄惨。
4吕蒙突破关羽心防：防备松懈，招致大祸
关羽当然知道知己知彼的重要性，但是他却忽略了，自己镇守荆州这么多年，曹、孙双方都以自己为分析、研究的主要对象，可以说了解得相当深入。反之，自己对东吴的动态，是不是掌握得很好？在知彼方面，自己可得几分？