一个气球，打入很多气体之后，格外光彩美观，飞起来也更引人注目。曹操乘机行文各界，晓以大义。袁绍、袁术、公孙瓒原本就认识，当然很捧场。隐秩序让曹操逃得掉，犯死罪而得不到惩罚，有它的道理。
6曹操推举袁绍担任盟主：弱小时寻找最有利的位置
曹操的气球，打的是忠义的品牌。大家深恐远离这一块招牌，便会被说成反忠义，所以前来响应的各路人马，无不争先恐后，热烈参与。既然组成联合阵线，当然需要盟主，以别于乌合之众。大家聚集在一起，总该有人担任这一个职务，来统一步调，指挥全体的行动，并做出必要的决策。曹操那时刺杀董卓未成，只剩下这一条路可走，哪里敢自告奋勇要担任盟主？就算真的有意，大家也不会赞成。因为在场的人物，论年资、论势力、论身份，都轮不到曹操。他提名袁绍，说他是汉朝名将的后裔，应该担任盟主。袁绍当然很高兴，打从心里喜欢当这个盟主。但是，按照道理，依据惯例，他都必须再三推辞，表示礼让。大家都认为非他莫属，这才勉强答应。当众宣示“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚”，接着指派袁术总督粮草，长沙太守孙坚自愿担任先锋，杀向汜水关而去。
现代的选举方式，产生很多弊端和笑话。其实，中国古代的推举方式更为方便而有效。因为它不致由于选举而造成派系，又能在和谐中产生领袖。大家都有面子，岂不是更好？如果加上良好的配套，应该可以成为现代选举的另一种方式，值得大家考虑和运用。
袁绍四世三公，出身世家。世家的意思，便是有势力的家庭。兄弟加起来，更有力。曹操是聪明人，知道自己不够分量，不敢妄想，却也明白顺水人情的重要性。反正袁绍一定当选，为什么不争取做第一个推荐他的人？所以曹操不等其他的人发言，立即推举袁绍。
袁绍如果不孚众望，大家就会另行推举他人，甚至于怀疑曹操虚情假意，希望引起大家的注意，出面把他推举出来。当然，曹操心里有数，在场以袁绍最为适当，但是袁绍并不是理想的领导人。所以在袁绍宣誓就职之后，曹操马上借着酒装疯的机会，向袁绍进言“同扶国家，勿以强弱计较”。因为曹操和袁绍是老同事，深知袁绍为人矜骄自负，并无真才实学，不脱富家子弟的习气。他在何进要清除宦官，不被何太后同意的时候，建议何进召董卓入朝那一件事情，就做得十分不妥当。没有合适的人才，选举、推举都一样没有效果。百般无奈，也只好推举袁绍，至少在袁绍心中，可以占有更大的分量。将来有所建议，应该更加有利。果然大家热烈响应，可能也是别无选择。
乌合之众，如果首领再有私心，加上缺乏实力，结果如何？实在可想而知。这一次大同盟，由袁绍担任盟主，已经看出没有什么作用。不过是各路人马，聚集在一起，使董卓更加猖狂，如此而已！也正因为这样，才会造成董卓的凄惨结局。所以说不论成败，都对破除董卓有很大的贡献。往往几次失败，把对手推到最高峰，让他居高而危，掉落下来，也是一种策略。
曹操是一个野心勃勃的人，他的一举一动，都有深切的用意。他的长处，是不放过任何机会，都要找到对自己最有利的位置，然后做出最有利的行动。
7马家军举义勤王失败：曹操抓住难逢的良机
董卓死后，李傕、郭汜、张济和樊稠逃到陕西，求赦不成，聚众十余万，杀奔长安而来。与董卓女婿牛辅合兵，杀王允，并欲杀献帝。后由李、郭、张、樊四人，各自书写职衔，逼献帝加封。朝廷官员，也由李、郭两人升降。他们和董卓一样，掌大权，残虐百姓，献帝无能为力。
西凉刺史马腾，并州刺史韩遂，受献帝诏，前来声讨四人。马腾之子马超，当时才17岁，英勇敏捷。李傕、郭汜紧闭关防，并不迎战，将马家军内应马宇、种邵、刘范斩首。马腾见军粮已尽，内应又灭，只得退军。张济追赶马腾，樊稠引军赶韩遂。韩遂勒马向樊稠说：此来是为国家，彼此同乡，何必如此相逼？樊稠听罢，便收兵回寨，即引起李傕的怀疑。设宴将樊稠杀死于席间，兵马拨由张济管领。李傕、郭汜战败马家军后，诸侯都不敢轻举妄动。不料青州黄巾又起，这才引出曹操，他被朝廷加封为镇东将军，又开始了一番新的作为。
举义勤王，原本是各地方势力最乐于从事的事。只要勤王成功，往往获得很大的利益。甚至于像董卓那样，产生取而代之的念头。这次马家军勤王，不但很快就败下阵来，而且使得其他诸侯，不敢贸然举义。对曹操来说，却是难逢的良机。一个人要起来，外在的环境十分重要。形势比人强，只要形势有利，自己又有实力，很容易顺势而起，趁势而上。马家军勤王，成就了曹操的有利形势。除了这是天意之外，还能怎么解释？可见天意不但存在，而且活像一只看不见的手，在塑造形势。
8曹操割发代首：奖罚严明方能统领团队
为了讨伐张绣，曹操亲自统大军向南阳出发。当时正值麦已成熟之际，因大兵过境，百姓不敢收割。曹操宣告大小将士，凡路过麦田，但有践踏者，一律斩首，以示爱民。
百姓听到这个消息，无不欢喜称颂。官军经过麦田时，也都下马以手扶麦，递相传送而过，不敢违反规定。曹操自己也小心乘马而行，忽然田中飞出一只大鸠鸟，吓得马蹿入了麦田，践坏了一大片麦子。曹操马上呼叫随军的主簿，拟议自己践麦的罪过。主簿说：“丞相岂可议罪？”曹操说“吾自制法，吾自犯之，何以服众”，并抽出自己的佩剑要自刎。众人赶紧救住。郭嘉说：“古春秋之义，法不加于尊。丞相统帅大军，岂可自戕？”曹操沉吟了很久，说既然如此，姑且免死。便以剑割自己的头发，掷在地上，说以割发代替斩首。教人把头发传示三军说：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不谨守军令。后人议论这一事件，大多认为曹操玩弄权术，不过用来欺瞒大众，并不是真的要自刎，也不是真要随军主簿按照军纪定罪。其实，这样的评论并不合理。难道主簿可以照规定治曹操的罪？难道大家果真睁大眼睛，看着曹操自刎而不加以救阻？不论曹操的心里怎么想，不管曹操其他的事情怎么样，我们都不应该就这件事来批评曹操。因为换成其他的人，大概也不可能照章定罪。最起码曹操表示了自己应该受罚，也愿意被定罪。总比不声不响装成没事一样，甚至还要找借口，要好得多。
9曹操重赏关羽：为留人才百般计
曹操的心思，不说我们也知道。一般人见利忘义，早已见怪不怪。利的范围很广，包括食、色、礼品、华屋、官位和礼遇。一不小心，立即陷入而难以自拔。
使关羽和两位嫂嫂共处一室，是曹操的第一毒招。人言可畏，关羽一张嘴巴，难敌众人胡言乱语。他索性秉烛立于户外，自夜达旦，让大家编造不了任何谣言。
接着曹操三日一小宴，五日一大宴，想让关羽肥了肚皮而错了脑袋。关羽吃是吃了，谢也谢了，嘴巴却丝毫不软，念头也完全没有改变。食物攻势，也不能奏效。
曹操送美女，关羽尽送入内门，令她们服侍两位嫂嫂。自己每三天一次，在内门外躬身施礼，问两位嫂嫂安好。必待两位嫂嫂问事完毕，才退回，曹操叹服不已。送绫锦及金银器皿，关羽都送给两位嫂嫂。有一天，曹操看见关羽所穿绿锦战袍已旧，马上送来新的锦袍。关羽接受下来，穿在旧袍里面。曹操问他何必如此节俭？关羽回答不敢有了丞相的新袍，就忘了兄长的旧袍，曹操忍不住感叹：“真义士也！”心中实际上非常不悦。
曹操最狠的一招是把赤兔马送给关羽。果然打动关羽的心，再三拜谢，为的是一旦获知刘备下落，可以一日而见！这使得曹操至为后悔。
义高于利，曹操再三以各种厚利来诱惑，关羽始终不为所动。他还发出誓言，要立下功劳，回报曹操，然后才会离开。荀彧向曹操献计，不让他有立功的机会，看他如何开脱？曹操为了留下关羽，确实费尽了心机。
10官渡大战以寡胜众：可胜在敌
袁绍听说曹操封孙权为将军，十分愤怒，起兵七十余万，往官渡进发，要直捣许昌。曹操以七万军士，前往迎战。按理说双方军力十分悬殊，袁绍应该以众胜寡才对。但由于袁绍外表华丽，优柔寡断而决断力极差，谋士各有意见，造成决策阶层一片混乱，而招致惨败。谋士沮授丧生于曹操手中，田丰自刎于狱中，军马死亡殆尽。袁绍抱三子痛哭，口吐鲜血，还说是天丧我也，卧病不久，闻袁尚又败，大量吐血而死。
我们常说主帅无能，累死三军，袁绍就是一个具有代表性的案例。他出身世家，自命不凡，却又不学无术。表面上尊贤下士，实际上并不能广纳众议，择善而固执，缺乏自知之明，地位愈高，就愈加自以为是而害己害人。
他的谋士很多，以沮授、田丰最为卓越。但是，不遇明主，非但不能发挥所长，反而易招杀身之祸。因为看不见的那一只手，势必假借昏庸愚昧的主人，来杀死追随他的高明谋士。沮授因为地缘的关系，一出仕便在袁绍营中，偏偏又获得提升。在袁绍身边，这实在是很大的不幸。田丰原本在朝廷为官，曾任侍御史，因不满朝政混乱，辞职返乡。袁绍起义时，礼聘田丰，担任别驾职务。田丰劝袁绍迎献帝，不获采纳。田丰却不知道再度辞官，或者沉默少言，仍然力劝袁绍不要与曹操决战，被袁绍关在牢中。袁绍大败，竟然以“吾不用丰言，果为其所笑”为由，逼田丰自杀。曹操以寡胜众，实际上是袁绍自己打败自己。曹操与袁绍都不是心存汉室的人，同质性很高。那一只手，自然偏向曹操，使袁绍自乱而大败。