牛刚在位时听说过鲁老大，既是大安市的人大代表又是著名企业家，听群众说又是个地头蛇、黑社会，牛刚似信非信。听完两个人的述说，牛刚剑眉倒竖，呼吸粗重，满脸涨红，气得咬牙切齿。说：别说他是人大代表，就是人大主任也不行！封建社会还讲王子犯法与民同罪呢，他鲁老大算个啥！
牛刚在领导岗位几十年，没经过这样的事，他以为这是很简单的事，就说：这事好办，你们先回去，我马上和有关领导联系。二合适和红叶疑疑惑惑地盯着牛刚，好像不相信自己的耳朵似的。愣了片刻，才想起说：谢谢，谢谢，谢谢！二合适腿一软又要给牛刚下跪，被牛刚一把扶起。
牛刚回到家，吴影的脸就下了一层霜，埋怨说：哥，你现在退了，不在位了，你能管了吗？牛刚笑了：小影啊，这事不复杂，明摆着的事，好办。吴影说：哥，二合适这个人见钱眼开，出尔反尔——牛刚没让吴影说完，有点粗暴地打断她的话：现在是人家有难来求咱们，说那些干啥！
牛刚开始打电话，先给公安局副局长王由打，打几遍都关机，打了十几遍，好容易通了。对方问，找谁？语气中，有一股官场得意的飘然，还有一种居高临下的凛然。牛刚暗笑，人一戴上乌纱帽，说话就变调，装！忘了你他妈低三下四求我那时候了。听到牛刚的声音，王由又故意问：你哪位？牛刚想，你已经听出我的声音，还明知故问，就有点不耐烦地说：我牛刚。哎呀，局长妹夫，有事吗？牛刚把二合适的儿子被鲁老大毒打后抓走的事说了一遍。对方听了，啊了一声，半天没吱声。牛刚问：王由啊，你听到了吗？王由好像才醒过神似的：啊，啊，我，我听到了。牛刚又急切地问：那，这件事怎么办哪？可那边却笑了，有点怪异地笑，说话也怪声怪气的：局长妹夫呀，你没弄错吧，人家鲁老大可是有官衔有身份受法律保护的人哪！那不是谁想抓就抓的人。另外，你——你和周家有亲戚呀？牛刚在心里骂了一句：混蛋逻辑！然后，一字一句地告诉他：啥亲戚也没有，是我的一个老邻居。牛刚又把红叶怎么上告怎么受挫说了一遍。王由哼哼哈哈地听着，中间好像和身旁的人还唠了两句。牛刚有点生气，说话就没了客气的意思，习惯了的领导口气就出来了：我不管他是人大还是政协，就是市长省长这么干，也要依法论处！在大安这地界怎么没人管哪？王由说：牛局呀，你净当大领导了，哪知基层的苦哇，案子堆成山，压得我们喘不出气儿，结果呢，别人还不理解，嘿嘿，嘿嘿……王由又笑了。牛局听明白了，那是冷笑，有点嘲讽的意味。身居官场几十年，牛刚深谙“笑道”，平民的笑，简单明了，有喜就真笑，有愁就苦笑；而当官的笑，云谲波诡，内涵丰富，真假参半，表演性强。牛刚说：王由啊，我让二合适的姑娘去找你，孩子才十七岁，你无论如何把这件事办好，秉公执法嘛。王由说：好，好……最后一个好字，牛刚只听了半个音，就嘟嘟地忙音了。
红叶在市公安局大门外转悠了两天，没见到王副局长，连公安局的大门都没进去。红叶就按牛刚告诉她的王由电话号不停地打电话，可王副局长的手机一会关机一会无人接听。到第三天下午，红叶腿发软头发昏，几乎摔倒在公安局大门外，她强挺着一天没吃饭几乎虚脱的身子，摇摇晃晃往家走，刚一转身，迎面走来了本村的同班同学江丽丽。
江丽丽因家庭生活困难上学晚，今年已二十岁，比红叶大三岁，两人在学校就是要好的朋友，又都是学习尖子。丽丽已辍学一年多，红叶多次找丽丽，总也找不到，见到丽丽，红叶一阵惊喜。
原来，2005年下半年，江丽丽的父亲所在煤矿塌方，煤矿老板隐瞒事故，背地里给八千元打算私了。江丽丽去找老板讨公道，老板一看江丽丽花容月貌模样可人，就起了歹心，假意好言相劝，晚上准备一桌酒席，说是赔罪酒，吃完饭再给十万元，再派专车送回去。单纯的丽丽信以为真，在老板又逼又劝下，像灌药似的喝了几口酒，那酒里放了东西……结果，晚上就被老板强暴了。老板姓勾叫勾风，工人们恨他倒过来念，叫疯狗。疯狗个头不高，前面挂一个快要拖地的肚子，满脸横肉，又坠上十几个通红的肉瘤子，叫人看了笑也不是呕也不是。可疯狗腰缠万贯财大气粗，到哪办事都畅通无阻，结交了不少权贵，还有三个小老婆轮流侍候着。江丽丽告了半年，不但没告赢，还让一个小警察好险没占了便宜。江丽丽的仇恨在心里扎了根，时常把自己的嘴唇咬出血。爸爸死后，家中就剩一个老母亲了，还重病在身，心想，反正自己已经破了身子了，就豁出去了，一咬牙，就进了歌舞厅。陪客时她把笑挂在脸上，出了包房她就嘟嘟囔囔骂骂咧咧，一会紧皱眉头，一会咬牙切齿，别人都用怪怪的眼光看着她，背地说她精神不正常。
江丽丽看到红叶，一股亲亲的暖流在全身迸溅，脸就舒展开了，涂在脸上的阴晦之气就少了许多。她看到红叶疲惫不堪的样子，着急地问：红叶，你怎么了？可红叶的脸皮紧绷绷的，撇了撇嘴角，撇出了一点笑的意思。丽丽在校时就像大姐姐似的呵护着红叶，红叶清纯、善良、开朗、聪明，连续几年考试，都名列全校榜首。老师和同学都认为红叶就是北大清华的苗子，再有几个月就高考了。丽丽又追问一句：你怎么跑到这儿来了？红叶想到哥哥，想到几天来的遭遇，一股辛酸涌起，翕动几下嘴唇，没说出话来，却扑扑簌簌流下一串串的泪珠来。丽丽一看，知道红叶有事，就说：红叶，走，咱俩到那边银缘饭店吃口饭，有话慢慢说，好吗？红叶已经饿得不行了，再不吃点东西，连家都回不去了，就说：好吧。
丽丽听完红叶的叙述，一拍桌子：红叶，你要找谁吧？我帮你找。红叶径直地告诉丽丽：我要找鲁老大，找公安局王由副局长。丽丽一听，哎呀一声，张开嘴要说什么又憋回去了。红叶骇异地看着丽丽……
原来，丽丽到歌舞厅，一是为挣钱，二是为找人——她知道，当下，到歌厅的大多有两种人，一是有钱的，二是有权的；她要找一个有权的，治死那个有钱的。
一天，老板娘慌慌张张来到小姐休息室，挑出三个最漂亮的小姐，对她们说：这可是条大鱼，你们一定要把他钓上来，让他尝到甜头，听到没有？三个小姐进了豪华包房，往那儿一站，一个领导模样的人跷着二郎腿，拿腔拿调地说：看不清啊。旁边一个随从模样的人站起来狐假虎威地喊：过来，过来，到老板跟前来！三位小姐往前走了几步，那个老板模样的人锥子一样的眼睛在三个人的脸上瞄来瞄去，忽然，眼里射出一道亮光，用手一指一位小姐：你！
那位老板搂着小姐晃了两曲舞，又吼了两首歌，就要上楼开房，小姐说：坐台不出台。那个随从忽地站起来，“啪啪”就给了小姐两个耳光，小姐哭着跑出去了。不一会，老板娘赶紧跑过来，点头哈腰，赔礼道歉，就差没趴地磕头了。老板娘上楼，又给小姐两巴掌，指着鼻子大骂：你们这些傻×，知道那是谁吗？那是公安局王局长，请都请不来，你们要侍候不好，我扒你们的皮！连推带搡又把小姐拽到了包房。一边走一边又骂：不卖×上这儿来干啥，装清纯回家装去！
丽丽回忆着这段非人的遭遇，长长地叹了口气，她从饭桌对面伸过胳膊攥住了红叶的手，凄然地说：红叶，我本想靠这个王局长收拾疯狗，为我爹报仇，可过了半年才知道，他们原来是拜把子兄弟鼠雀一窝！红叶听了，先是瞪大了惊恐的大眼睛，接着，眼光就暗淡下来。她看了一眼窗外，春天的下午，气候适宜，阳光温煦，天空深邃洁净。可红叶的心一阵痉挛，身子激灵下子打了个冷颤。她茫然地站起，满腹凄楚地对丽丽说：我回去了，丽丽姐呀，好自为之吧。说完，已泣不成声。丽丽一把抱住红叶：老妹，老妹呀。丽丽颤抖着嘴唇想说什么终未说出，一声撕心裂肺的哭嚎向空旷的天际飘去……
回家的路上，红叶紧闭双唇，睁着一双充血的眼睛，她要找从小就像爸爸一样爱她的牛局长。
红叶是远近闻名的小美人，高高的个儿，修长的腿，眉弯如月，睫毛如帘，眼睛像秋水般明澈，娇嫩得如含苞待放的花，顶花带刺的果，可现在却像变了个人，目光暗淡，面色灰白，身上那些水灵灵的青春活力荡然无存了，连说话的声音都变得喑哑了。见到吴影，红叶的眼泪就噼里啪啦的掉了下来，一下子就扑到吴影的怀里。牛刚在床上躺着，看见红叶，忙说：红叶，快坐。红叶边哭边对牛刚说：我哥被抓走时偷着塞给我两张纸，一张是用工合同，一张是工资明细表，按合同规定，我哥拿回三万元，鲁老大还欠我哥两万七千八百三十六元。另外，不知什么人从我家门缝中塞进一封没署名的信，上面有两句话，好像说我哥哥已经……牛伯伯你快看看——红叶赶紧把那张纸递给牛刚。牛刚一看，上面写道：周边被害。署名是黑烟滚滚。牛刚一看，脑袋好像嘭下子被炸开了！可他低下头，咽了一口唾液，故作轻松地说：红叶，不能凭一封短信就下结论，再等一等，再看一看。牛刚说得费劲、生涩，没有底气。说完，一滴泪珠在眼眶里颤抖着，赶紧回转身，硬是把那滴泪逼了回去。