他们都说不知道吕红梅去哪里了。他们说他进去后，红梅就离家出走，不知去向。中间好像回来过一次。有一个人说，吕红梅早已去了省城，还说在省城碰到过她，不过没打招呼。吕新问是哪里碰到的。那人态度暧昧，支支吾吾的。吕新说，你直说吧。那人下了很大的决心，说：“是舞厅。因为认识反而不好意思。所以没打招呼。”
那人说完这话似乎有点过意不去，安慰道：“她具体在做什么，我也不清楚。”
那人的安慰让吕新难堪。他低下头，不敢看那人的眼睛。
“是哪家舞厅？”他问。
“名字忘了，现在舞厅名字都差不多。”那人想了想，说，“地方倒是有印象，好像在城北立交桥附近。是好几年前的事情了。”
他不想再多打听了，到省城再说吧。
一个晴朗的早晨，吕新锁上家门，找女儿去了。
二十十多年没来省城了。省城当然同他二十年前所见不一样了。有一种完全的陌生感。这种陌生感其实同满眼的高楼大厦、宽阔的马路、拥挤的街道无关，可能缘于他的心里。生活对人来说其实只是一个习惯，在里面，他慢慢习惯了一切，好像他的生活本来就应该是这个样子的。里面的一切都很有规律，起床、睡觉、干活、吃饭。他出来后，反倒不适应了。过去，他的耳边都是管教人员的吆喝声，现在没有了，但他的耳朵总是竖着，总觉得警察随时会出现在他面前，教训他。这让他显得有些鬼鬼祟祟。
他来到城北，他首先要寻找的是那人所说的立交桥。他小心地穿行在城北的马路上，东张西望，显得有些焦虑。此刻在他的心里，立交桥是一个复杂的形象，这个形象和女儿的形象合二为一，好像他的女儿变成了一座固定的桥在那里等着他。就像他在女儿课本上读过的神女峰的故事。这一想象让他的心里暖洋洋的。
有人拍了拍他的肩。他吓了一跳。他回头，看到一个年轻人神情诡异地对他笑。他不由得一阵紧张。他不知道自己做错了什么。后来他才知道，这个年轻人是向他兜售旧西装。他还没反应过来，就被年轻人拉进了一间黑暗的房间。他对黑暗非常敏感，视觉一下子变得敏锐起来。他看到这屋子里堆满了旧衣服。有一股生石灰的涩味弥漫其中。
当他出来的时候，身上穿了一件旧西服。他是花一百元钱买的。他不能不买，那个年轻人把他的衣服扒去了。替他换上了这件衣服。他看着镜子里的自己，有一种新奇的陌生感。他确实比以前精神了不少。那年轻人显然很高兴，说他穿上西服后看起来像个艺术家。年轻人还问他来省城干什么？他说，来找人。他还问立交桥在什么地方。年轻人说就在附近，他可以带他去。
立交桥果然在附近。其实不是立交桥，是人行天桥，并且已非常破旧了。他站在立交桥前，有些茫然。立交桥究竟不是红梅，在阳光下它显得相当笨拙，相当漠然。是啊，他到哪里去找红梅呢？他看了看附近，有好几家舞厅。看到舞厅，他好像嗅到了红梅的气息，心中又涌出希望。
夜幕降临了，舞厅的霓虹灯亮了起来。霓虹灯一亮，就显得相当暧昧，也给人一种幽深曲折的感觉，又有诱惑又让人难以靠近。吕新是壮了胆子进去的。但看门的不让他进入，他再三哀求也不行。他说他找人。他们问找谁，他报了女儿的名字。他们说，没这个人。
几家舞厅几乎都是同样的情况，让他非常失望。也许是因为幻觉，他似乎嗅到了女儿的气息。这气息让他感到既孤独又忧伤。他觉得女儿就在附近。他打算等到舞厅打烊，在鱼贯而出的人群里寻找红梅的影子。
舞厅里出来的女人都非常年轻。有的是被男人带走的。有的是三三两两结伴出来的。她们衣着裸露而时髦，身上的香气让人窒息。他意识到红梅今年应该已有三十五岁了，她不可能与这些女人为伍了。他想象不出三十五岁的红梅是什么样子，也许已经是个中年妇女，像所有家庭妇女一样，蓬头垢脸，邋里邋遢。总之，红梅大概不可能像这些女人那样光鲜吧。他想。
他来到在立交桥附近的广场。夜晚的广场依旧聚集着人群。大多是一些外地来这个城市打工的人，一时找不到工作，因这里离火车站近，就聚集在此。吕新奔忙了一天，也有点累了。他没找旅店，他打算像他们一样，在广场上将就着躺一宿算了。
那个卖旧西服的年轻人又过来了。他十分严肃地问吕新有没有找到人，好像吕新寻人的事对他很重要。吕新摇了摇头。小伙子问，你找谁啊？吕新说，找女儿。
“你女儿跟人私奔了？”小伙子来了兴趣。
“不，我们有二十年没见面了。”
“怎么回事？你出事了？”小伙子的目光里隐含着一丝狡黠的光亮，好像他早已把吕新看透了。
“是的，我坐牢了。”
“我看出来了。看你的样子也像是从里面出来的。刚出来吧？”
吕新点点头。
“你满脸是里面的气味，外面的人脸上都是油亮亮的，眼睛贪得要命。你没有。”
吕新觉得这个人挺有意思的。抬头仔细看了他一眼。此人长得很壮实，眼睛很细，说话的时候不喜欢盯着人看，但偶尔瞥过来一眼，目光里会射出一缕锐利的光。这会儿，他满身洋溢着热情，好像吕新是他久未谋面的朋友。
“你犯什么事进去的？”
“嗨，说来话长。”
“呆这么久，杀人了？”小伙子内行地问。
他点点头，又摇摇头。
“你别不好意思。像你这样的我见多了。我也是从里面出来的。”
说着，小伙子递给吕新一张名片。
吕新接过来。名片上写着一个名字：黄德高。看到这名字，吕新差点笑出声来。他把表情尽量装得庄重一些，继续看。名片上毫不客气地写着黄德高的头衔：德高公司董事长、总经理。
“有什么事，你找我。”
吕新小心把名片藏好，然后点点头。
“你晚上住哪儿？”
吕新踌躇了，他不好意思告诉那人他将在广场将就一宿。小伙子似乎看穿了他，他爽快地说：“没地方住吧？到我仓库里住一晚吧。和小日本的西服住一晚总比呆在广场强。你放心，西服没有艾滋病，都消过毒了。”
小伙子说完，就转身走了。吕新觉得如果不跟上去，会对不起这个叫黄德高的人。他觉得在这件事上，小伙子真是道德高尚。他不由得迈开脚步，紧跟着小伙子，朝那条幽深的弄堂走去。
这天，他是第二次糊里糊涂来到这间屋子了。他进屋后，小伙子也没同他多说，关上门走了。明天见。小伙子说。他还没回答，门就砰一声关闭了。他站在那里，半天都没回过神来。
这天晚上，他躺在弥漫着旧衣服特有霉气的屋子里，想着女儿吕红梅。她在哪儿呢？明天怎么办？继续找下去呢还是回家？后来，他就不去想这些了。他有一种奇怪的感觉，好像他又进入了肮脏的看守所里面。不过，这种气味倒是他熟悉的。不久，他就睡过去了。