白天，吕新还是帮黄德高兜售旧西服。晚上，他回到旅店的地下室住。
一段日子下来，吕新和屠宝刚、屠小昱倒是混熟了。他也知道红梅这样早出晚归是在干什么。他跟踪过她。她在做钟点工，帮人家打扫卫生。他想，她生活得并不如意。
红梅现在的样子同他多年来思念中的那个女儿差别很大。在他的想象中，她柔弱无助，是一个受害者的形象。现在，她的动作和神态已没有了女性的柔顺，相反倒有一种男性的豪放。毕竟二十年过去了，什么都会改变的。他反观自己，自己不也和过去大相径庭？也许红梅即使碰到了也难以认出他来了。
他不知道怎样接近吕红梅。他的心里是矛盾的。他多么希望和红梅相认，又害怕红梅真的认出他来。有几次，他和红梅在狭小的街头擦肩而过，他非常紧张。红梅似乎并没有注意到他的存在。红梅行色匆匆，走路的时候似乎总在想着心事，很少注意周围的情况。有一次，他们靠得实在太近了，她甚至看了他一眼，但她依然没有任何反应。他想，这怪不得红梅，红梅不会想到他还可以减刑出来。红梅一定认为他将终死在牢里。
他经常去屠小昱读书的学校，站在围墙外，或教室的窗口，向里张望，试图捕捉屠小昱的身影。小学坐落在一片旧屋中间，校舍布局混乱，把校园切割成一块一块的，空间相当局促。三面是围墙，朝东的是铸铁围栏。他发现屠小昱体质不好，只要跑几下就气喘吁吁。
有一次，他对屠小昱说：“你应该多锻炼锻炼。”
“我有病，不能这样。”
“是吗？什么病？”
“我不能告诉你。我妈不让我告诉别人。”
孩子大概看到吕新脸上的忧虑，安慰道：“不过，没什么的，我身体好好的，你放心吧。”
在学校门口的宣传栏上挂着屠小昱拉提琴的照片。屠小昱看上去非常可爱，他百看不厌。很多时候，他来学校其实是看不到孩子的，他只是为了看看这张照片。
这天，吕新在广场上呆了一个上午。中午在街头胡乱吃了一碗阳春面后，来到屠小昱的学校。吕新站在围栏前，看到一些孩子在相互追逐。屠小昱站在西边的一个角落，安静地看着操场上的一切。这时候，有一个男孩跑到屠小昱跟前指手画脚，还狠狠地踢了屠小昱几脚。屠小昱只是看着那人，没有还手。吕新血液一下子冲到脑门。怎么可以欺负人呢？这孩子，怎么这么老实。他吼了一声，想也没想，爬上围栏，跳入学校。那孩子看见了他，拔腿跑了。屠小昱眯着眼，奇怪地看着吕新。刚才在操场上跑来跑去的孩子也都停下来看着这个闯入者。吕新就冷静下来。他看了看周围，怕老师或门卫把他抓起来或赶出去。
他走过去，拉住屠小昱的手。屠小昱的小手紧紧地捏了一把他的手，好像反过来在安慰他。
“那个人是谁？”
“他是我同学。”
“他为什么打你？他怎么可以打人的？”
屠小昱低着头不回答。
“你为什么随他打的？你不会还手吗？人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。懂吗？”
“同学都怕他，连老师也管不了他。他爸爸坐过牢的。”
“你说什么？”吕新的脸上露出惊愕的表情。
“他爸爸坐过牢，老师怕他。”
他对孩子有这样的看法感到非常奇怪。怎么会这样的？他都有些搞不懂了。
“坐过牢的就那么狠？”
“反正比我们班所有人的爸爸都狠。”
“他经常欺侮你吗？”
孩子点点头。
“告诉过爸爸妈妈没有？”
孩子摇头。
“为什么？”
“爸爸妈妈要伤心的。”
“要不要我帮你？”
孩子点点头，然后又摇摇头。他说：“你打不过他爸爸。”
有一个孩子把吕新爬围栏的事告到门卫那儿。门卫向他走过来，警惕中还算客气，问吕新是怎么回事？吕新要解释，屠小昱拉他的衣服，似乎不想让他说。他只好沉默。门卫又问屠小昱，他和吕新是什么关系。屠小昱茫然地看吕新。吕新说，我是屠小昱的亲戚。门卫向屠小昱求证，屠小昱说：“他是我外公。”
吕新吃惊地看着孩子。感到自己的心里像是什么地方被捅了一下，暖洋洋的。屠小昱的小手又重重地握了他一把，像是在提醒他不要紧张，他只是撒了个小谎。他很想告诉孩子，他不是在撒谎，他说的是真的。他差点儿流出泪来。
一会儿就放学了。屠小昱回教室拿书包。屠小昱出来见吕新还在那儿，就拉起了吕新的手。
屠小昱说：“今天，老师在班上读我的作文了。”
“是吗？我可以看看吗？”
屠小昱从书包里拿出作文本，递给吕新。吕新翻开本子。作文的题目是《我的爸爸》：
我是个虚荣的人。我喜欢妈妈到学校来接我，喜欢妈妈来开家长会。因为妈妈长得很好看。但我不喜欢同学看到我爸爸，因为爸爸的脚有残疾，走路一高一低的。我觉得他很丢我的脸。
我问过我爸爸，他的脚怎么会这样的。爸爸说，他年轻的时候去南方参加过“自卫反击战”，同越南人打过仗。他在一次战斗中，中弹负伤了。爸爸说，他还立过三等功呢。
我不相信。爸爸一点军人气质也没有，他很随和，很平常，丝毫没有战斗英雄的样子。在我们的课本里，英雄都是高大的，英俊的，可我的爸爸，只不过是个理发师。他围着油油的围布——那围布好多年都没洗了，像一个厨师一样修理那些老头、老太太的头发。而他自己的头发经常乱乱的。
可有一天，我翻箱子的时候，我真的看到了一身漂亮的军装，真的还有胸章呢。还有立功的证书。我觉得像做梦一样。这么说来，我的爸爸真的是一个英雄呢。
爸爸在我的眼睛里顿时高大起来。我觉得他走路一拐一拐的样子，也变得与众不同了……
读到这儿，吕新心里酸涩无比。他克制住自己的情感，摸了一把孩子的头，鼓励道：“写得很好。”
这时，孩子站住了。他在看远处的某个地方。吕新抬头看去，发现红梅正站在那里，正看着他。她的目光里，有一种令人陌生而疑惑的神色。一会儿，她的眼眶似乎有点微微泛红。吕新也愣住了，这样骤然相遇，让他紧张得浑身发抖，好像此刻他的酒瘾又发作了。他涨红了脸，不知如何是好。孩子好奇地看了看他，然后向他母亲跑去。
“你别跑，慢慢走。”红梅好像很着急。
孩子跑到红梅跟前，回头向吕新挥手告别。红梅再没看吕新，她低着头，带着孩子走了。走了几步，红梅突然转过头来望了他一眼。她的眼里有一种奇怪的神色，一种控制着的漠然。她似乎犹豫了一下，然后迈开步子，坚定地走了。
吕新站在那里。他像是大病了一场。他感到虚弱不堪。
他不知道红梅是不是认出了他。