日本大教育家福泽谕吉教育学者，所倡导的一句话是——独立自尊。他把它视为德育的最大纲领。自尊为什么是“德”？自己是国民的一分子，自尊就是尊重国民；自己是人道的原子，自尊就是尊重人道。
西方思想家说：“每个人都能成为自己想要成为的人。”吉田松阴说：“知识分子生在今天，想成为随风倒的蒲柳，他就能成为蒲柳；想成为气节不移的松柏，他就能成为松柏。”我不敢说人想成为松柏就能成为松柏，但人要是想成为蒲柳，却成为了松柏，我没听说过。孟子说：“人要是说自己做不到讲恻隐、讲羞恶、讲辞让、讲是非即仁义礼智这四方面，是他自轻自贱。”又说，“对于自暴自弃的人，不要跟他们打交道，他们做不成事。”自贱、自暴、自弃的反面，就是自尊。所以君子看重自尊。
可悲啊！我们中国人缺乏自尊。为了官位，磕头请安，乐此不疲；为了金钱，出卖身体，出卖灵魂，不以为耻，反以为荣。要知道，戴上帽子便沾沾自喜，是猴子的表现；别人扔给一块骨头便喜滋滋狂啃，是狗的情状！人之所以为人，资格不能丢！怎么能把自己当成猴子和狗！所以一个人自尊不自尊，实在是定位他是国民还是奴隶的关键。
我领教了当今国内所谓识时务的人的本领。国家危急，他们不是看不到；国民义务，他们不是不知道。然而只见他们整天耍嘴皮子扯东扯西，却不愿意承担半分责任。问他们，他们就说：“中国这么大，有能耐的人多了去了。我是啥人？敢操心国家大事？”分析他们的言外之意，好像是认为：中国有四百兆人，其中三百九十九兆九十九万九千九百九十九人，在道德、智慧、方法、能力方面都比我强。我一个人把自己管好就不错了。这种心态如果拓展开来，必然是中国四百兆人，人人都把自己刨除，而希望其他的三百九十九兆九十九万九千九百九十九人去为国事出力。这样算下来人数相互抵消，中国四百兆人等于一个人也没有。一两个人自贱、自暴、自弃而不自尊，对中国命运还不打紧，如果中国人全都这样，结局就是：有人等于无人，全是一帮死人！
不光是这样，国民如果不尊重自己的人格，那么决不可能尊重自己国家的国格。一个国家的国民如果不尊重自己国家的国格，这个国家还能在世界上站得住脚吗？我听过英国人的自尊话语：“太阳没有一刻不曾照到我们英国的国旗。”（英国的属地遍布五大洲，这个地方的太阳刚落，那个地方的太阳就已经升起，所以说太阳总能照在英国的国旗上。）英国人又说，“不管什么地方，只要有我们一个英国人去了那里，那里就肯定将成为我们英国的势力范围。”我听过俄国人的自尊话语：“俄罗斯，是东罗马的接续者。”又说，“我们俄罗斯人必定完成彼得一世的遗志——成为东方世界的主宰者。”我听过法国人的自尊话语：“法兰西是欧洲文明的中心点，是全世界进步的原动力。”我听过德国人的自尊话语：“自由主义，是日耳曼森林中的产物。”我听过美国人的自尊话语：“旧世界（东半球），是腐败陈积的世界。唯有我们新世界（西半球），有清新之气。今天的世界，已经由政治的竞争转为经济的竞争，将来在经济界称雄的，除了我们美国人还能有谁！”我听过日本人的自尊话语：“日本，是东方的英国，万世一系，天下无双，亚洲的先进国，东西文明的总汇流。”其他各国——只要是能在世界上保有一国名誉的——都无不坚信他们拥有引以为自尊的强项。要不然的话，这样的国家必然国势萎缩以致无以自存。远的例子我不能列举，只举两个近的例子。我经常见到印度人动不动就说：“英国的政治，高美完满，比我们印度往昔的政治强多了。”甚至连英国人绽露的微笑、饮茶的姿势，印度人都认为比自己高贵优雅数十倍。我经常见到朝鲜人动不动就说：“我们民族今天没有希望了！只盼日本及世界各文明国拉我们一把吧！”见识浅的人只看到英、俄、德、法、美、日国力强盛，以为他们敢于说那些自尊话语是靠国力撑腰；只看到印度、朝鲜国力虚弱，以为他们说那些自贬的话是没法子的事。这纯粹是倒果为因的看法！是不知道因为国民自尊六国才国力强盛，因为国民自贬二国才不得翻身。唉！我看到这个现象不能不再一次警醒国人了。过去我们中国人还有一种自高自大的习气，等到打了几次败仗，到今天已经消磨殆尽。听到列强商议瓜分我们，就哭天喊地；听到列强商议保全我们，就眉开眼笑。君相官吏，看列强脸色，低三下四，好像孝子服侍爹妈；士农工商，仰外人鼻息，迎来送往，好像游妓献媚情人。政府高层的想法是：中国顶不住了，我们只求傍上一个强国接受保护，当他们的附庸买办就好了，以保全富贵到终年。民间百姓的想法是：“中国没前途了，我只求躲到强国的卵翼下，当个感恩戴德的顺民，避开丧乱，能养家活口就好了。”就是号称有志之士的人，也认为今天的中国靠自己不能得救，除非有主持正义的国家体贴我们、可怜我们、扶助我们。啥也别说了。我们中国今天的资格，竟然如此脆弱！？我们中国将来的前景，竟然如此凄惨！？以往中国人自高自大、唯我独尊，自居上国而把别人视为夷狄，睁眼看世界的人士暗地里担忧，认为这种盲目排外表现，不光是影响外交，而且还阻碍引进文明。不料几十年下来中国之所以能够残喘至今，还多亏了有这股原始的妄自尊大的排外思想，要是连这个也没有了，中国可真就解体了。要知道，真守旧虽然误国，毕竟还有爱国的自尊；而伪维新误国，国家却注定被搞死——以被殖民三百年为得计，国家还不得被搞死？！孟子说：“没听说过一个国家幅员千里却窝囊得要死！”是什么原因造成这种结果呢？
国家本来没有固定形状，借由人民组成形状。所以想求得国家自尊，必须先从国民人人自尊开始。伊尹说：“我是人民的先知先觉，我将以道让人民觉悟。除了我还有谁能让人民觉悟呢？”颜渊说：“舜是什么人，我就是什么人，能成大事的也都跟我们一样。”孟子说：“天没打算平治天下。如果要平治天下，当今之世，舍我其谁？”像这些人说的这些话，在普通人看来，不以为是狂话，也必定以为说过头了。然而圣贤之所以为圣贤，原因就在这里。英国名将乌尔夫将要出征加拿大，在前一夜拔剑劈刺室内的桌案，之后昂首挺胸踱步，自夸他的大业必定成功。首相皮特见了，对人说：“我非常庆幸这一次为国家找对了人！”奥地利首相梅特涅，执掌奥国政权五十年，经常喟叹：“上天为国家生非常之才，虽然孕育人才要一百年，然而上天之后休息也要一百年。我一想到自己百年之后，就不禁为奥帝国的前途忧心啊。”皮特在1757年，对某侯爵说：“君侯！君侯！我确信只有我才能救这个国家。除了我之外，没有一个人能担当这个重任。”加里波第说：“我发誓复兴我们意大利，重回古罗马。”加富尔政坛失意回家种地时，他的朋友去信“凭吊”他。加富尔回信戏答朋友：“未来不可预料，上天如果让你多活几年，等着看将来加富尔成为全意大利首相吧。”这些人，他们表现出的高姿态，表面上看跟社会上一些大言不惭难以成事的人没什么不一样，却不知道他们在此之后能够建立丰功伟业，能够青史留名，都是靠着不肯自贱、自暴、自弃的信念，拼搏不息成就的。一个国家能够在世界上立足，必定有它能够立足的原因，历览古今中外的历史，能促成国家立于不败之地的原因，哪一个不是来自人民的自尊？哪一个不是来自人民中出类拔萃人物对自尊大义的不懈倡率？
我想明确一下自尊之义，在此之前先谈谈自尊之道。
凡是自尊的人必然自爱。“在山泉水清，出山泉水浊。侍婢卖珠回，牵萝补茅屋。插花不插鬓，采柏动盈掬。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。”杜甫写这首诗有以绝代佳人自况的意思。如果不是杜甫这样的人而谬托绝代佳人，只会惹人笑话。诸葛亮《出师表》中对后主刘禅表述，先是强调：“臣本布衣，躬耕南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”后又强调：“臣于成都负郭，有桑八百株，没后子孙无忧饥寒。”诸葛亮并没有像一些固执自恋的人，愤世嫉俗自鸣清高。他那时候的自处之道，固然没有特意地超拔于流俗，而只是以淡泊明志为媒介，以宁静致远为表记。浮华轻薄的人，谬托旷达，为自己小事不检点找借口；不顾名誉，为达目的不择手段，距离豪杰的标准差远了。为什么？先把自己的做人标准降低了，那么别人还能拿什么标准要求他自尊呢？所以真能自尊的人，首先要志节清白，而后才能挥洒他闲云野鹤的精神；首先要具备高尚德操，而后才能放纵他豪迈不羁的气概。自尊，实在是使人提升品格的法门。
凡是自尊的人必然自治。人类凭什么尊于禽兽？人类有法律，而禽兽没有。文明人凭什么尊于野蛮人？文明人能使法律深入人心，而野蛮人不能。十个人能自治，那么这十个人在他们的乡市成为一个最稳固团结的团体，而可以尊于整个乡市。一百个人能自治，那么这一百个人在他们的省郡成为一个最稳固团结的团体，而可以尊于整个省郡。一千个、一万个人能自治，那么这一千个、一万个人在他们国中成为一个最稳固团结的团体，而可以尊于全国。数十百千万个人能自治，那么这数十百千万个人在世界中成为一个最稳固团结的团体，而可以尊于全世界。在古代，斯巴达以不到一万的人口组成国家，而能独尊于希腊。在当世，英国人口不过中国的十五分之一，而尊于五洲。什么原因？都是因为他们的自治力强，法律观念重。单独的一个人无法自尊，所以必须他所在的群尊，然后群内的人与群俱尊。而如果彼此的自治力不足，那么连群都形不成，还如何尊？我们中国人的人格之所以一天比一天卑贱，病源就在这里。
凡是自尊的人必然自立。庄子说：“管人者累，喜欢被人管者前途堪忧。”到了大同世界，必然没有一个人去管人，也没有一个人被人管。西方社会，还没到达这个阶段，而中国就更不知道驴年马月了！一个人不是管人，就是被人管。所以统治者管人民，人民被统治者管。父亲管儿子，儿子被父亲管。丈夫管妻子，妻子被丈夫管。一户人家里，主人管仆人，仆人被主人管。一个店铺里，老板管雇员，雇员被老板管。一个党派里，党主席管党员，党员被党主席管。综合四百兆人统计一下，管人者约占1%，被人管者约占99%。而这里所说的管人者，有时又被其他人管。（比如妻子被丈夫管，丈夫或许又被丈夫的父亲管；丈夫的父亲或许又被他所属铺店的老板、所属衙暑的长官管；而后面这些人又被一两个民贼之类的人管。像这样，一级级推展开去，数不胜数，即使一个人浑身长嘴也不能把这种现象说得一清二白。）像这样，我们中国虽然有四百兆人，而被人管的人简直有三百九十六兆多。凡是被人管的人，就不具备人格。16像这样，那么这四百兆人中能保存人格的，有几人呢？这种现象怎么可能不让人触目惊心呢？！我在这里说这些话，并不是鼓动大家出于让自己所尊敬、所亲近的人具备人格的目的，就六亲不认、独来独往、我行我素，把这当成具备现代国民意识的表现。我恰恰是为了大家能够更好地组成群体。凡是在一个群体中，必定要每个群体成员都有自立的能力，然后相互之间靠感情维系，靠法律各自约束，这样的群体才团结有力。不这样的话，那么群体规模虽然大，然而所倚赖的人也不过一两个，就只能说是有一两个人，不能算是一个群体。比如说有两户人家，甲家父母、妻子、兄弟，都有事情可供自己忙乎，自食其力，尽己所能；乙家全家老小的吃穿用度，都指望一个人。那么哪家兴旺哪家是在熬日子还用问吗？再比如说有两支军队，甲军的士兵都主动学习掌握作战知识，不用等到上级解释战略意图，每人的意见就跟主帅的一致，那么号令一下，所有人都像实现自己的战略意图一样勇往直前；乙军作战主要靠一两个勇悍首领冲锋陷阵，其他人就像木鸡一样缺乏主动性。那么哪支军队能赢哪支军队会输，还用问吗？家庭和军队的治理要严格按照规范来，这比起社会其他领域的治理尤其重要，因此家庭成员和军队成员的自立能力万不可缺也就不言而喻。所以凡是有自尊思想，不想玷辱上天赋予自己人格的人，必定以先求自立为第一要义。自立的条件有很多，其中最重要的是，经济上自给自足，学问上自修自进。能做到供养他人当然是好的，要是做不到，也必须要做到自力更生；能做到用学问造福他人当然是好的，要是做不到，也必须要做到能用学问造福自己。不这样的话，想不依赖别人，能办到吗？老是依赖人，而不想被人管，能办到吗？话说回来，依赖别人并不是志士坚决要避免的，但是要能够做到，自己有依赖他人的地方，而他人也有依赖自己的地方，这样互相依赖才能保证群体更加稳固。如果一部分人只是依赖别人，而另一部分人也只能被依赖，那么由这两部分人组成的群体根本站不住脚，即便暂时站住脚了，也维持不了多久。英国人常自夸说：“别的国家的学校，可以教出许多博士、学士，而我们英国的学校，只是教出‘人’而已。”“人”在这里当什么讲？人格。而探求英国人这种教育特色为什么能够养成人格，发现原因有两个：一是学校教授学生职业技能技术，使他们日后能够靠一技之长自食其力；二是教授学生常识，使他们日后能够自谋发展。所以盎格鲁-撒克逊人种，能够遍及全世界，只管人而不被人管，都是靠这个原因。
凡是自尊的人必然自牧17。《易》上说：“谦谦君子，卑以自牧。”自牧与自尊，不是相对立的两种表现吗？是这样，但是有说法。自尊，不是因为自己，而是因为自己是国民的一分子，是人类的一原子。所以凡是国民一分子，人类一原子，都必须要像尊重自己一样尊重对方，也就是说，只有懂得自尊的人才懂得尊重他人。所以沾沾自喜趾高气扬的人，一定是个气量狭小的小人；看到别人有能力就心生嫉妒不给好脸色的人，一定是个卑鄙下流的混账。小人和混账，他们距离自尊的标准，不是太远了吗？我发现西方人称道的“Gentleman”（绅士），他们的待人接物，都有特别的一种温、良、恭、俭、让美德。即使是对待仆人，他们也彬彬有礼，吩咐后者做事时，一定说“Please”；对方事情做好后，他们一定会说“Thank you”。因为尊重别人的人，别人也总是尊重他；侮辱别人的人，别人也总是侮辱他。这是必然的现象。何况人跟天、地并列为三才，我保存作为人的高尚资格，不过等于是刚好完成人应尽的义务，有什么值得自我炫耀的呢？
凡是自尊的人必然自任。一个群体内的人为数不少，而在群体内能成为众人崇拜的对象，这必然不是靠强力或权谋达成的，一定是这个人在群体中担负的责任非常重，而他尽起责任来也非常辛劳，那么被众人接受并拥戴，就是他不期望这样却这样、没想过得到却得到的结果了。他的主动担负责任，不是想让别人尊重他而以此为钓饵，他实在是自认为担负责任是自己的天职，不可以不尽。如果不这样做的话，就是自贬、自污、自弃，就是道义上的自我出卖，就是精神上的自我阉割。所以说，越是自尊的人越是自任，越是自任的人越是自尊。自尊的最高阶段，就有像伊尹所说的“天民先觉”，像孟子所说的“舍我其谁”，像佛家所说的“普度众生，为一大事出世”。他们这么说难道是抹杀别人认为都不如自己吗？只是面对自己的责任，自己就要这么表现，至于他人能不能像自己一样表现，就没时间考虑了。我也曾经见过老朽名士和轻薄少年的“自尊”表现。他们学了些鸡零狗碎的学问，便大言不惭地胡吹猛侃，目中无人，缺乏担当。我过去曾写过一篇题为《呵旁观者》的文章，里面有一条描画这类人的表现：
四曰笑骂派。（中略）既骂维新，亦骂守旧；既骂小人，亦骂君子。对老辈则骂其暮气已深，对青年则骂其躁进喜事。事之成也，则曰“竖子成名”；事之败也，则曰“吾早料及”。彼辈常自立于无可指摘之地。何也？不办事故无可指摘，旁观故无可指摘。己不办事，而立于办事者之后，引绳批根以嘲讽掊击。此最巧黠之术，而使勇者所以短气，怯者所以灰心也。（中略）譬之孤舟遇风于大洋，彼辈骂风，骂波，骂大洋，骂孤舟，乃至遍骂同舟之人。若问此船当以何术可达彼岸乎？彼等瞠然无对也。何也？彼辈藉旁观以行笑骂，失旁观之地位，则无笑骂也。
唉！自尊，本来是人道最不可缺的品德，可是在今天的中国，这两个字几乎成了为人诟病的名词，原因就是被上面说的那些伪自尊者牵累的。谚语说：“济人利物非吾事，自有周公、孔圣人。”周公什么人？孔圣人什么人？不都是跟我们一样的一个脑袋两只脚、有五官、有四肢吗？老是强调：“这是他们的责任，不是我的责任。”世界上不自爱的表现，还有比这更厉害的吗？！而不知道为什么，那些伪自尊者竟然把上面的谚语当成金科玉律！
朱熹说：“教学者如扶醉人，扶得东来西又倒。”我今天向大家阐述自尊之义，怎么敢保证不会有人误解它的真义，以致骄纵傲慢之气大涨，鄙薄他人之心陡增，牵累公德损害群体呢？但即便这样，我还是要概括地对自尊予以界说，为它下一个定义。我敢说：“凡是不自爱、不自治、不自立、不自牧、不自任的人，绝不会是能够做到自尊的人。”五个条件缺少一个，仍然不管不顾表现“自尊”，就是自尊主义的罪人。
唉！话说回来，不能因为怕噎着就不吃饭。我是忧虑人人自尊会有流弊，但我更忧虑人人不自尊。人人不自尊，那么我们中国四万万人，就会把当奴隶、做牛马看成是命中注定的事。而这种自我屈辱、倚赖他人的劣根性，今天可以表现在甲面前，明天就可以表现在乙面前；今天可以表现在家人面前，明天就可以表现在路人面前，表现在仇敌面前。
我每次接待从国内来的访客，问到我们中国近来对外国的表现，就不由得伤心流泪。对于目前中国的形势，我怎么能够不发一言呢？