孙营长从来没见过这样的场面，参加过如此由群众举办的长桌宴，激动得热泪盈眶。他大声地对全村群众讲道：“感谢在场的父老乡亲兄弟姐妹们，我代表全体指战员向大家致谢了。我们部队有纪律，今天只好违反一次，你们对我们的情意让全体战士终生不忘。部队起立，听我的口令，向回水坨的所有老百姓敬礼。”他喊完口令，严肃地举起右手立正，转了一百八十度才放下手。战士们也都向群众敬了礼。礼毕，宴会便正式开始。
嘴馋的娃娃早就想吃了，有的不住地用舌头舔着自己的嘴皮，但在家里大人严厉的目光下，不敢乱动。这一会儿听村长喊宴会开始，便迫不及待地吃起来。有的战士不好意思夹菜，还拘拘束束的，主人家就热情地往战士碗里夹菜，让战士们吃饱。一会儿邻桌间开始互相敬酒和交换饭菜，走桌串户饮酒划拳。战士有纪律不准喝酒，大家就同意以茶当酒互表祝贺和感谢。
大家正喝得高兴，杨永国、赵志明来给管委会成员敬酒，感谢他们一年来对村上工作的支持，借此还对过去工作上的不足之处表达了歉意。他们以此沟通感情，消除隔阂，增强彼此间的团结和班子的凝聚力。管委会人员相互拜完年，又依次给队干部、群众敬酒。孙营长与战士吃完饭便要回去，杨永国、赵志明和大家一道把他们送走后，接上先前的酒兴喝起来。
人们说农村干部的酒量是村八两、乡一斤，没得此量你就别叫劲。杨永国和赵志明被张二虎、唐福先、黄有新、李海生、孙涪江给围了起来，一个一个轮流地来和他们赌酒量。赵志明在过去的一年中办矿泉水厂搞接待的工作中学会了一套赖酒的方法。喝酒前非要与大家定下规矩，谁违反了就要被罚。有哪些规矩他又不事先说出来，等你犯了，他才来处罚。什么“屁股一抬，喝了重来”“双脚一站，喝了不算”“脑壳一望，杯底朝上”“喝了张口，大家检查杯里是否还有”。特别是这最后一条，来敬酒的被罚了不少杯。赵志明把这些拼酒的人挨个处罚完，就差不多了。他和杨永国就只喝了开始集体饮的那一杯。来敬酒的人知道上了他的套，只得在心里认输。看到这些人已经不行了，他才开始反攻，一个人一个人地往杯里倒酒和他们喝，说什么“感情深，一口闷”“感情浅，喝点点”。那些已经喝不下去酒的人，也只好喝干。
赵志军因杨永秀反对他喝酒，没敢参加，一直陪着孙营长他们。部队同志走后，他便叫上肖兰英去后山上给陈长生敬坟，以慰藉长眠在地下、为回水坨人操劳一生的老社长的英灵。
这台宴会一直到太阳偏西才结束，回水坨人整整闹腾了一天，喧哗了一天。从来没这样高兴过的回水坨人，满怀信心地迎接新一年的到来。
年除夕夜还没过完，迎新除旧的鞭炮就在回水坨村的各个角落里响了起来。它告诉人们新的一年到来了。爆竹声足足响了半个多小时，各家各户门前早挂起大红灯笼，门上贴了对联以庆祝丰收和吉祥。人们把自己院中所有房间都点得通明。按老人说法，大年夜都得这样做，来年运气才能好。
整个五里坝沉浸在一派节日的气氛中。
按照传统，过了十二点后每个家庭的晚辈得依次向长辈们拜年，互祝身体健康、春节快乐。晚辈们拜完年后，长辈都要给晚辈一个红包，所以孩子们最喜欢做这种事，头一磕，压岁钱就到手了。孩子们这个晚上都强撑着困意，坚持到拿了红包才安心地去睡。
肖永才家今年的年过得特别火旺，一家人快十年没有过过这样的团圆年了。爷儿俩生活也有了规律，不像前些时候没个计划、章法。赵会琼回来后重新撑起了这个家，把屋里收拾、治理得井井有条，家庭副业也弄得红红火火。爷儿俩在村办企业做工，她一个人除种好包产田外，还养猪、养鸡、养羊，一家人日子开始兴旺起来，就像大年三十晚上火塘子里燃着的火一样，越烧越旺。
赵会琼回来几个月，看到村里变化特别大，工厂在眼前修了起来，开始创造效益，交通也有很大的改善，通往县城的客运班车明天就要开通，她不禁感叹改革好啊。
四周的人见回水坨正在富起来，都想往里钻。姑娘、小伙儿都想以各种方式成为村里的居民。肖二娃也因为这个原因，订下了一个初中文化，长得不错的未婚妻，明天就要正式来家里看看。肖永才两口子早早就开始准备，做好可口的饭菜和备好送给女方的东西。