冬天山区的清晨，寒风像冲开栅栏的马群，在河峪里奔驰。岸边光秃的枝条立时就像身处马蹄之下一样，整个丫枝和树身像要被撕掉似的，发出凄惨的呼叫，一个劲地在空中猛烈地晃动。地上的枯叶被风卷起，箭一般地顺着山峪向前飞去。雪花也开始凑起热闹，给远处的山峰戴上白色的银冠。由上游奔腾而来的江水像一头凶猛的野兽，从龙门山的峡谷中直扑而来，它咆哮、粗野，像要吞食一切敢于阻挡它的东西。冰冷的江水，在狭窄、弯曲、充满巨石的河床中任性地翻滚着、怒吼着，不顾一切地向下游冲去。一会儿它被摔得粉身碎骨，一会儿被巨石剖成两半，一会儿又被迫在一个河湾里回旋。
就在这河边上，柳刚、杨永志正领着水电局派来的测量员和工作组的一些同志，测分水坝所在的河床断面资料与五百分之一的地形图。
柳茹辛和杨永志、赵志军、赵志明等几个年轻人下到河里，在她的指挥下一边用钢尺拉距离，一边根据岸上小旗子发出的信号立着塔尺。从山上流下来的河水已是冰冷刺骨，一会儿就把他们的腿冻麻木了，根本不听使唤。
但每个人都强忍着，在河中坚持作业。
柳茹辛实在挺不住了，全身开始颤抖起来，上下牙剥剥地不停磕着，脸变成青紫色，浑身上下没一点热气，走路已开始东倒西歪起来。可是她没有半点爬上岸去的意思，决心一点一点地磨炼自己的意志。杨永志、赵志军见状，叫她赶快上岸休息，去火堆边烤烤，暖和了再下来。她刚往前走了两步，脚下一滑，身子就倒在水中，怎么也站不起来，被冰冷的江水冲着往河下游去了。
赵志军他们开始没有看到，只顾注意岸上的信号。等他们转过身来，柳茹辛已被冲出几米远，拉也拉不着了。杨永志忙丢下手中的钢尺，一个前扑从水中赶上去。他自小就爱在河里玩，游泳技术不错，这会儿派上了用场。
他几下就到了柳茹辛身旁，托起她往岸边游去。杨永志也觉得很冷，本来先前已在水里泡了好些时候，这阵又全身浸在水里，骨头缝里都在往外冒着寒气，血液在身体里都快凝结起来。他实在没多大力气，托着柳茹辛两次靠岸都没成功，水也越来越急。他俩又被冲出去老远。
岸上的人顺着江边追来，甩出一条绳子让杨永志抓住，又跳下来两个人帮着才把他们拉上岸来。高素芬等几个女的忙围住柳茹辛，给她换上大家脱下来的干衣服。这边杨永志换好衣裳，也来到火堆边。
柳茹辛躺在高素芬怀里，好一阵子才睁了下眼睛，又昏睡过去。在杨永志赶到她身旁以前，她整个人快失去知觉，正在往下沉。当杨永志带着她往岸边游的时候，她本能地紧紧抓住他的膀子。
高素芬抱着柳茹辛在大火边烤着，柴火灼得她的脸和皮肤都有点发痛。
她低下头见柳茹辛还在昏睡中，体温也在渐渐恢复，就不愿去惊动她，仍坚持着离火堆近些。
柳茹辛就这样在高素芬的怀里安静地躺着，朦胧的意识已使她分辨不清到底是怎么回事。在她的意识里，仿佛杨永志正用双手托着她，慢慢地在朝前走，一会儿又什么也不知道了。